炮“啾”一声打着旋儿飞窜上天，惊得人群退散，你踩了我的绣鞋，我拽了你的罗袖，都来不及抱怨，只急急地往天空里瞅去，一时露台上的锣鼓喧天的杂戏也收音了，小摊上的食客捧着的瓜藕糖酪的碗碟也撂下了，只屏气凝神，等了一瞬，见那花炮在夜空里炸了开来，登时撕破了红幕，显出了星河，被一把散开的灿灿金光照得亮如白昼，随即又迅速地被暗红的光围了上来。众人先后发出“哦呀”一声怅然的叹息，人群犹如一大波的浪一般，夹杂着锣鼓、歌声和吆喝，还有几千只蚊子般的嗡嗡作响中，又开始涌动起来。
忆容性急，早已在河北岸贡院街的那一棵歪脖柳树下翘首期盼了许久，一听见铙钹“铿锵”地响起来，就拎着裙子跑回肩舆停驻的地方，欢喜地叫道：“来了来了！三哥哥来了！”
寄柔和忆芳也忙极目看去，不见其人，先闻得一阵“嘁哩锵啷”的锣鼓声，远远地自贡院街过来了。不过片刻，一黄一绿的两尾巨龙，也摇头摆尾地，自人群自动分开的那个缝隙里，扭动着身子挤过来了。龙尾巴上，又牵引着十几队杂戏，有男女竹马，旱地划船，又有踏跷扑旗，狮豹蛮牌，看得人目不暇接。
寄柔一阵的眼花缭乱，因那舞龙的人，个个都是穿着大红掐黑边的短打，看不见面目，只见半截扎起的裤腿和芒鞋，在地上如鼓锤般前后左右飞速地点着。又眼尖地瞅见人群里有华服丽饰的男女，便窜上去极尽阿谀地打个转，自然便得了几袋的赏钱。等到那舞狮近了，寄柔被震得耳朵发麻，才抬起手要捂着，就见那一条绿龙就地打了一个滚，扭到眼前来，把脑袋一歪，铜铃大的眼睛一扑闪，有个人脑袋从里头闪了出来，却是笑容满面的承钰。
他呼吸不匀地叫了声：“柔妹妹！”嘴里哈了一口白雾，也不知是冷的，还是乐的。
寄柔被那口气喷到脸上，忍不住便把脸一偏，笑个不停，胳膊被忆容扯了一下，提醒道：“快赏呀！”
寄柔身上的荷包早就掉了，才一迟疑，见承钰也是两眼闪亮地等着，她便福至心灵，把襟口那个蜂赶菊的金纽扣拽了下来，冲他一抛，承钰一愣，见别人来抢，慌忙地接住了，紧紧攥在手心，正要说话，却被人在龙尾巴上一扯，便跌跌撞撞地被拖走了，只是面上还不甚情愿似的，一步三回头地回望。寄柔等到他走远了，才趁人不见，摸了摸耳垂，只觉得滚烫如火，那微敞的领口被一阵冷风吹着，毫无寒意，反而浑身热气上涌，昏昏沉不知何往了。
等脑子清醒了，又有些后悔，因觉得自己方才那个举动，兴许是显得轻浮了，于是抚着领口，背过身去，靠在石栏上，眼睛漫漫地往河面上一扫，正见随波荡漾的无数只画舫中，有一只在灯笼半明半昧的影下，小窗上垂挂的水晶帘“哗啦”一声被人从里头拂开，有一个穿白的身影，从里头露出来，忽的回过头来，与她对视了片刻，举了举杯，影影绰绰的，也看不清眉目，只感觉他是笑了一笑。
寄柔顿时便被定住了。
隔了半晌，一阵恍惚中，身子被忆芳憾得前后晃个不停，寄柔终于大梦初醒般，只是耳朵里嗡嗡直响，也不知忆芳说了些什么，也不管回应，拔脚就往肩舆的方向去了。忆芳追了上来，问道：“柔姐姐，咱们要回了吗？二姐姐追去看舞狮子了！”
“你等着她，我头疼，先家去了。”寄柔说着，脸色白得渗人，只是被红影照着，不大看得出来。忆芳便又追上去，把她拉得一个倒仰，急急说道：“柔姐姐，我好像看见秀姐姐了！”
寄柔魂不守舍地，到底还没糊涂，便问道：“在哪？”
忆芳垫着脚，在人群里又看了一阵，只见人来人往地，哪有念秀的身影她便没精打采地说道：“我刚才分明看见秀姐姐在一个买灯的摊子前头，手里还拿着一盏琉璃无骨灯在看呢，身上还穿着妆花缎的衣裳……兴许是看花眼了，秀姐姐的家离金陵几百里的路呢。”
寄柔在她找人的一阵，身上回暖，脑子也冷静下来，于是说道：“时候不早了，咱们去叫了你容姐姐，一道家去。”随即拖着忆芳，身子便往街市里去，隐匿进了人海，再回头遥遥一望，见那只画舫早不见了。她心头微松，越发急着要找见忆容，见那一只绿龙又舞了回来，便是一喜，放开忆芳小跑过去，再驻足一看，被龙身里横出一只手，在颈后一敲，就晕了过去。
未几，寄柔动了动微酸的脖子，醒了过来，见自己在一个漆黑无人的巷子里坐着，背后靠着墙，凉意透过衣裳传了过来。头顶的那半爿天，早已不复之前的绚烂，偶有一个花炮飞了上去，却倏的又散了，无人欢呼。巷子里极静，有一声声的犬吠鸡鸣。
眼前有一点微光，是一个人，手里提着一个琉璃走马灯，他手指一拨，灯笼飞速地旋转起来，灯面上画的少年骑着白马，得得地奔跑。
寄柔动了一下，那个人便察觉到了，他放下手里的灯笼，走了过来。寄柔看见他生着一张似曾相识的细眉细眼的面孔，笑容可掬地打量着自己。
是赵瑟。他在，那刚才画舫上的人是陆宗沅无疑了。寄柔浑身冷得刺骨，手扶着墙，想要慢慢站起来，膝盖还没打弯，就被赵瑟一个耳刮子扇翻在地上。
“贱人！”他冷着声音问道：“两年前把你救走的那个人在哪？”
寄柔摇了摇头，说道：“不知道。”然后用打颤的腿把身子支撑起来，跌跌撞撞地走了两步。两步之外就是巷口，外头就是桃叶渡。然而街市上早偃旗息鼓，人踪全无了。一颗星子挂在冷寂的夜空里，忽明忽暗地闪烁着，秦淮河里的水“哗哗”地轻响着，偶尔有几只画舫还在水中央停着，喁喁的说话声零碎入耳。
已经到后半夜了。寄柔心想。她紧走几步，到了水边，待要呼救，忽然想起之前在画舫上看见陆宗沅，立马闭上了嘴。后面赵瑟早追了上来，脑门被快意的热血激得突突跳––曾经受的重伤，卧床半年的痛苦，全都算在了寄柔头上。他眼睛一红，上来抓着头发就是一甩，然后拖着人，连头都埋进了河里，还不断逼问道：“那个人去哪了？快说！”
冰冷的河水灌进了口鼻，寄柔呛得肺都快炸了，挣扎无果，才要昏厥，又被捞了出来，赵瑟在她湿漉漉的脸颊上又甩了一个巴掌，问道：“他去哪了？”
话音未落，身后疾风将至，赵瑟忙侧身一躲，见虞韶冲过来，蹲身测了测鼻息，见她性命无虞，于是把一颗心放回肚子里，指着赵瑟的鼻子恼怒地喝道：“你别碰她！”
“呸！”赵瑟唾了一口，插着腰道：“你当我想碰她？残花败柳，公子用过不要的，也就你稀罕！”
虞韶脸上一阵红一阵白，瞪着赵瑟，那一双眼睛充满了怒火，像要吃人似的，又是痛心，又是愤怒，只是不愿意和赵瑟当街动起手来，于是一咬嘴唇，转身把寄柔拦腰抱了起来，只是举目四望，不知该往哪走。送去陆宗沅那里，他是潜意识的抗拒，留在街市上，又怕被人伤害，正要抬脚往徐府的方向去，见赵瑟赶上来将他一拦，急道：“你带她去哪？我话还没问完呢！”
虞韶怒道：“问话也不能在这，万一被徐府出来找人的侍卫看见了呢？”
赵瑟哼一声，正要说话，忽听河北一阵凌乱的脚步声，心知是徐府的人找来了。要是和他们撞个正着，也是麻烦，情急之下，也顾不得被陆宗沅追究他私自来寻仇的恶劣行径了，一指河上的画舫，说道：“上画舫！公子这会已经和萧大人说完话了。”
眼见得那一队寻人的侍卫已经赶了过来，虞韶抱着寄柔，一个闪身，躲在了石跺后头，赵瑟也跟了过来，在阴影里窥视着街市上的动静，虞韶却心思已经全然跑了寄柔身上去了，虽知道答应了陆宗沅不再见她，难免那一双眼忍不住在她苍白无色的面容上盯了许久，又笨拙地在她背心里隔着湿衣服拍了拍。寄柔吐了几口水，眼睛一睁，还未出声，玉虞韶眼疾手快地将她的嘴捂住，灼热的手心里，只觉得她嘴唇柔嫩，肌肤湿凉，他心里一跳，虽然浑身的不自在，手却半点不肯挪开，另一只胳膊则紧紧地箍着腰身，以防她挣扎。只是眼睛一眨不眨地，对上了她愤恨的视线，心里一阵的难过。
这样傻傻看了不知道多久，忽闻赵瑟一声冷笑，虞韶忙不迭撒开手，低声说道：“没人了，你去叫船过来。”
赵瑟便走到岸边，手指放在嘴里打了一个呼哨，打盹的艄公便将一叶小舟划了过来，两人带着一个虚弱无力的寄柔，乘了小舟，到了湖心，登上了画舫。
画舫里，陆宗沅才将萧泽送走––自两年前真定之围后，虽然有那一个赌约，陆宗沅却深知周帝不会拿临阵换将这种事视同儿戏，于是故作大方，一句话将赌约便一笔勾销了，萧泽面子得以保存，对陆宗沅倒多了几分欣赏，两人在金陵重逢，私下相邀，在画舫上说了一席的话。过了夜半，陆宗沅仍思虑重重地，只觉肩上微凉，才叫人取了一件氅衣来，就见虞韶抱着个年轻女子，后面跟着赵瑟，上前来了。
虞韶把人放下，沉默不语，陆宗沅将寄柔上下扫视了几眼，便收回目光，对赵瑟道：“我说你半晌不见人，原来是去干了这么一桩好事？既报了仇，还不送她回去？”
“……她还没说出来刺客的踪迹呢！”赵瑟嗫嚅道。
“不必了。”陆宗沅说道，正要吩咐赵瑟把人送回徐府，忽然的心念一转，见外头冷月如霜，清风送爽，原本和萧泽说话时，被那铮铮的琵琶声吵的头昏脑涨，这会倒莫名地清醒了，睡意消失地无影无踪。便觉得长夜漫漫，百无聊赖起来，于是挥一挥手，示意那两个人退下。赵瑟甚是机灵地退下了，走了两步，见虞韶还愣头愣脑地站着，于是上来把肩膀一揽，半拖半拽地也拉走了。
陆宗沅便解下氅衣，往她身上一盖。见寄柔一个哆嗦，也不知是冷的，还是怕的，露在外头的肌肤上，一层细小的鸡皮疙瘩，真有种汗毛直竖的样子。他明知道她醒着，却也不揭穿，眼睛从因丢了纽扣而敞开的领口到了脸上，见那乌眉秀眼的，模样并不曾大改，只是比起刚才在狮队前娇羞妩媚的情状，这一副落汤鸡似的狼狈样子，倒和他印象中的冯寄柔重合了。
陆宗沅便轻轻一笑，好奇似的，用手指拨弄了一下她那犹在颤动的睫毛。寄柔蓦地睁开眼来，把那件带着男子熏香的氅衣扔开，两手撑着地，往后挪了一下，戒备地盯着他。
陆宗沅笑道：“好柔儿，别来无恙啊。”
这个亲昵的称呼，叫寄柔心里顿生一阵厌恶，她抓住领口，用沙哑的嗓音说道：“你们要找的人，我不认识，也不知道他去哪了。”
说完这一句，寄柔便手在地上一撑，立起身来，摇摇晃晃地往船舱外头走，因方才落了水，她这会衣裳都湿淋淋地贴在了身上，不用去看，想也是曲线毕露了，又有那水珠子一路走，一路滴滴答答地落在了舱里，寄柔全不在乎了，只一心想着：她不要在这个人面前。要再被他折辱，她宁愿跳进河里把自己淹死还来的干净––抱着这么个心灰意冷的念头，才走到门口，撩起那一道水晶帘子，抬眼一看，见明月挂在天上，月影倒映在水里，泠泠波光荡漾着，和忆容、承钰等人相处的片段，如今吉光片羽般，在脑子里回现，登时便鼻子一酸，眼眶一热，悲凉得难以自抑起来。
在她这一停顿的功夫，船身一荡，她脚下不稳，还没栽下去，被人横腰从后头一抱，就抱了回去。
陆宗沅把她完好无损地放在船舱里的一张竹榻上，榻上铺了厚厚的雪白的熊皮褥子，那皮毛柔软之极，有一只手指还长，寄柔鼻孔一痒，便忍不住打了个喷嚏。
她在回来的这一路，也不踢打，也不做声，完全是一副虽生犹死的惨状，忽然接连的喷嚏一打，脸孔上犯了红，连身子也冷的簌簌发抖起来。陆宗沅这个人，自来是以柔克刚，对着仇敌也能谈笑风生的，于是耐心十足地，又把氅衣取过来，往她身上一覆，这回还往身下掖了掖边，又绑了系绳，把整个人，五花大绑似的，拘束在那里了。然后自己往小案几前一坐，沏了杯清茶，才呷一口，竟已凉透了，便皱着眉将半盏残茶倾在河里，又在船舷边往岸上看了一阵，回头问道：“今晚舞狮子那个少年郎，是徐三公子？”
寄柔牙齿打战，本来不愿意回答，却记起陆宗沅惯用的那些手段，只得从齿缝里艰难地挤出“不是”两个字来。
陆宗沅看了她一瞬，笑道：“看来就是了。”也不在意，放下水晶帘子，走回舱里，亲自坐在红泥小炉前，温