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苦劝不下之后，拓跋烈一不做二不休，便率领着自己的人马以及一些极力反对汉制的强硬派远离了高柳，这个北魏的政治中心。虽然没有明确的宣布独立，但双方早已没有了缓和的余地。大棘城成了他们的据点，不过拓跋烈等人过得依旧是逐水草而居的生活。
“族长大人，大事不好了！”一名身背弓箭，腰挎弯刀的牧民跌跌撞撞的跑进了赖利的大帐之中，把正美美的喝着奶茶，正由几个年轻女子又是捏肩，又是捶腿的赖利族长大人吓得一个激灵！手上一颤，奶茶便全部洒在了他刚刚用五匹健马换来的蜀锦制作的锦袍上！
看到自己心爱的锦袍之水淋漓，赖利心痛之下，顿时勃然大怒！一把将手中精美的瓷杯冲那人摔了过去，精美的瓷杯在空中划过一道美妙的弧线，准确的砸在那人的脑门上。赖利心中又是一痛！他妈的，这可是老子用三张上好的牛皮换来的！“宝亮，你要是没有重要的事情，看老子怎么收拾你！”心中大痛的赖利破口大骂！
那宝亮捂着被青瓷杯砸了一个包的脑门，战战兢兢的看着族长大人，想要说话时，却又被赖利一脸的阴沉给吓住了，口齿动了半天，愣是一个字都没蹦出来！
正自肉疼的赖利气呼呼的坐在那里，等了半天，却又不见宝亮说话，不由得一瞪眼，骂道：“他妈的！你个狗奴才，有屁快放！”
“族长大人，赵平的大军离咱们营地只有不到十里了！”宝亮终于还是稳住了心神，几乎是吼了出来。
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“什么？”赖利忽的一声站起，大惊失色！他的部族不过是一个几万人的小部族而已，全族加起来也不过六七万人，能够战斗的青壮年只有不到两万人。鲜卑人虽然有着无与伦比的骑射工夫，但与精锐善战的并州铁骑比起来，那就是渣啊！金狼卫号称天下无敌，不还是两败于赵平之手？
这简直就是飞来横祸啊！赖利此时连死的心思都有了！他自问自己没有任何得罪赵平的地方，别说是赵平，自从前几年赵平占据了上谷、白狼城之后，赖利连汉人都不敢得罪了。每逢圩日，他都再三告诫前往白狼赶圩的牧民，不得与汉人发生任何冲突，宁肯吃点小亏，也不能招惹汉人！现在可是不同往日啊，这可是赵平那个杀人魔王的势力范围，还是小心点好啊！
赖利毕竟是一族之长，担负着部族的安危之责，因此强迫自己安定下来之后，也顾不得换身衣服了，穿着那件汁水淋漓的锦袍便跑了出去，一边喊道：“快快备马！快快备马！”
也难怪赖利如此惊慌失措，如今正是水草丰美的季节，他部落中的青壮都放牧去了，如今营地中仅剩下一些妇孺老弱之流，以及千余人的卫队，那里能抵抗得了赵平的大军？
赖利纵马狂奔，终于迎上了赵平的大军，早有斥候将情况报告给了赵平，赵平微笑着与伊娄真一起来到阵前，迎接赖利。
见到赵平满面笑容的样子，赖利心中略略有些安定，不过此时人为刀俎，我为鱼肉，没有确切的答案之前，他是无论如何都不敢松气的！带着一脸惶恐、不安、讨好的苦笑，赖利抱拳说道：“王爷，尊驾意欲何为？”
对于“王爷”的称呼，赵平坦然受之，如今全天下的人都知道，并州只有一个人说了算，这个人就是赵平，不过赵平一直未曾称王罢了。不过这并不妨碍别人如此称呼他，久而久之，赵平也就坦然受之了。
赵平之所以不称王，一来是牢记当年刘邦的教训“缓称王，广纳粮”，二来是不想在这方面浪费心思与时间。况且赵平认为自己目前仅仅占领一州之地，便是称王，也是名不副实，因此便一直放着。
还有一个重要的原因，那就是赵麟。如今的赵麟虽然不问世事，只在家里颐养天年，闲来便逗弄一下曾孙享受一番含饴弄孙的天伦之乐，但这位后汉王朝时代老臣的忠心却一刻都不曾减弱过。对于后汉王朝那种骨子里的忠诚并不比以身殉国的李双、方章等人差多少！赵平若是称王，岂不是伤了祖父的一片赤诚之心？
“呵呵。”赵平抱了抱拳，笑容可支的说道：“族长大人好！”话音一落，他身旁的郑行便接过话头，手上一掼，一丈八尺长的虎头亮银枪“扑”的一声插入坚硬的路面几有一尺深！赖利目光一缩，额头的冷汗流的更欢了！
“我家王爷此番仅仅是路过而已。”郑行话音刚落，赖利不由得长长的松了口气，不顾形象的举手擦了把头上的冷汗，正要大肆的拍一番马屁，，好早早的送走这群骇人的瘟神时，却听郑行接着说道：“不过……”乍闻此言，赖利眼前又是一黑，嘴张了张，却发现自己嘴里竟然一个字都说不出来！只能可怜的望着赵平，一脸的担忧与无奈。实力不济啊！赖利在心中暗叹。
“不过你也看到了，我家王爷大军远征，这粮草辎重自是重中之重啊！为了保证大军顺利前进，我家王爷有意向族长大人借点粮草，不知族长大人意下如何？”郑行一副云淡风轻的样子，仿佛和他没有半分关系。
赖利满脸苦涩，一个“不”自却如千钧般，压的他喘不过气来，无论如何都说不出口，只得捏着鼻子答应了。
鲜卑人主要以牛羊为食，却哪里有那么多粮食？而赵平大军远征，又不便驱牛赶羊的，那样势必会拖慢大军的前进速度。将自己全部落中的粮食搜刮了一番之后，才不过一万余斤，也仅够赵平两万大军一日所用罢了，这距离赵平的预期却是差的太远了，因此面上便带了几分不豫之色。
见赵平一脸的不豫赖利身上的冷汗又开始冒了！为了早些送走这群瘟神，赖利一咬牙，叫过一名族人，略略吩咐了几句后，那人满脸不情愿的走了。赖利一边陪着笑脸，一边小心翼翼的对赵平说道：“王爷大军远征，正应兵贵神速，犁庭扫穴！在下不敢拖累王爷，便奉上良马两千匹，平时充作军马，若是粮草一时不敷使用，还可杀马充饥，不知王爷意下如何？”
赵平依旧不动声色，郑行冷哼一声，瞪着赖利，把赖利吓得脸色阵青阵白，陪着讨好的笑容，不时将目光在赵平与郑行二人脸上转来转去。半晌郑行方才说道：“看你这老头还算识趣，我家王爷大人大量，便不与你计较了！”
赖利顿时松了口气，又小心翼翼的陪着说了几句话后，一群牧民赶着两千匹马来了。赵平一抱拳，说道：“叨扰族长大人了！赵某军务繁忙，告辞了，族长大人请便。”说着又看了郑行一眼，“彦明留在此处接收马匹。”说完，一带马缰，便回到阵后去了。
赖利陪着讨好的笑容，躬身送别了赵平后，便招呼牧民将马匹移交给了郑行，看着一匹匹马在自己面前被牵到了并州军阵中，赖利心中滴血！马匹可是他们的命根子，但面对强大的并州军，他一个小小的族长，胳膊拧不过大腿啊！
第五卷 鲜卑攻略 二七 大棘城之战3
如蝗虫过境般的赵平扫荡了一路上五六个部落，根据高柳传回来的情报，魏武帝元宏正在稳定国内形势，因为汉制的推行，北魏国内也不太平，元宏的铁血手段虽然自上而下的使汉制得到了推行，但毕竟是通过强制手段推行，根基难免不稳。现在便需要他用时间慢慢的稳定因为汉制而激发的国内矛盾。
拓跋烈的拥兵自重，使得北魏国内的反对势力有所抬头，加之并州对其的经济制裁，盐铁禁运等措施，北魏的内部并不好过！虽然北魏与李效取得了合作，但中原产盐地一为并州，二为巴蜀，三为青州。青州陷落后，方章将历年来积蓄的盐全部销毁，工匠尽数遣散。李效一时之间那里能够恢复？
而巴蜀路途艰险，运输极为不便，因此，能够提供给鲜卑的盐实在是少的可怜！而通过各种手段走私进鲜卑的盐数量也不多，因此，北魏目前的日子极不好过！仅仅是盐这一项，便让北魏上下焦头烂额！
赵平料定在这个时候，北魏根本没有心思出兵救援拓跋烈，因此一路之上也并不掩饰自己的行程，直奔大棘城！
“哼！”拓跋烈将桌子拍得山响，破口大骂，“欺人太甚！欺人太甚！赵平小儿，欺孤年迈不成！”常言道，六十而耳顺，但须发皆白、年近古稀之年的拓跋烈却仍是形如烈火！一如他的名字。
作为北魏皇帝元宏的叔父，拓跋烈一声战功卓着！坚昆、丁零二国正是被拓跋烈打的毫无还手之力，北迁数千里，几近灭国！
“老夫征战一生，岂会惧你这黄口小儿不成！”拓跋烈人如其名，果真是性如烈火，一点便着。其实这倒也怨不得他，作为一名身经百战的沙场老将，他的尊严绝对不允许任何践踏！
赵平明目张胆的率军前来征伐，若是拓跋烈怯战的话，这一世的威名可就尽毁！因此拓跋烈必须要战！况且赵平仅两万人马，又是劳师远征，而拓跋烈此时却聚集了近二十万部众，士兵近十万，又是以逸待劳，占据地利之忧，又岂会惧怕赵平？他还生怕赵平不来呢，若是由他击败了赵平，则狠狠的给了北魏朝廷以及他的侄儿一记耳光！看吧，你们倾举国之力都打不赢的赵平，在孤手中却是不堪一击！这种荣耀足以缓解他的怨气！
“哼！黄口小儿，打了几次胜仗，便不知天高地厚了！老夫率军征战只是，你还不知在那里呢！就连你爷爷见了老夫，也不敢如此托大！”拓跋烈兀自大怒不已！
“传孤将令，众将前来议事！”拓跋烈老而弥辣，对于赵平近乎挑衅般的行动十分愤怒，立即传下将令，做为一名百战名将，他的尊严绝对不允许任何人挑战！而这个人是近来声誉鹊起的赵平则更不行！年轻的赵平的迅速成长，会让他有一种长江后浪推前浪，前浪死在沙滩上的危机感！为了维护自己的尊严，他都必须战！
不大工夫，济济一堂的众将便齐聚在拓跋烈的中军大帐之中，拓跋烈端坐在虎皮金交椅上，面色凝重，虽然极力压制，但面上的铁青仍然显示出了他的怒火！此时众将已经知道了事情的经过，知道王爷此时很愤怒！因此一个个都板着脸，气都不敢大出一口，齐刷刷的看着拓跋烈。
拓跋烈见众人都已到齐，左手一拍椅侧的扶手，右手放在面前的大案之上，环视了众人一寒，冷哼一声，喝道：“你等此时已经知道了，赵平小儿竟敢如此无礼，冒犯孤之虎威！若不教训一番，岂不是有辱孤之威名！”
众人轰然应诺，一时之间，附和之声大起，“王爷英明！赵平黄口小儿，其是王爷的对手！”
有些机灵的则趁机大表忠心，“王爷不必恼怒，末将愿率本部人马，给赵平小儿以迎头痛击，教他知道王爷的厉害！”
这时，一名虎背熊腰，身高九尺有余的大汉越众而出，厉声吼道：“王爷，那赵平如此大胆，末将愿去，替王爷取下他的人头，以解王爷心头之恨！”
拓跋烈看着这个大汉，却是自己麾下第一猛将，出云族的出云吉利，人称“疯子”，拓跋烈暗中摇了摇头，赵平十分善于用兵，出云吉利勇则勇矣，却是有勇无谋，打起仗来只知道猛冲猛打，岂会是赵平的对手？恐怕赵平略施小计，便会让出云吉利全军覆没！因此，拓跋烈摇了摇头，说道：“你不必着急，孤自有安排！”
拓跋烈在军中威严益重！听得拓跋烈此言，出云吉利丝毫不敢有任何异议，抱拳一礼，便老老实实的在一旁站好，不再多言。
“斥候来报，赵平率军沿饶乐水而来，咱们草原四通八达，处处皆可为路，想必是他不熟悉地理，因而只好沿饶乐水而上！”拓跋烈眉头微皱，环视着帐下的众将，一边说道。
“王爷所言极是！”一个清瘦的中年人越众而出，手里握着一把羽扇，一袭儒衫，头戴纶巾，颌下三绺长须，颇有几分仙风道骨的味道。却是一名汉人！自从后汉诸葛丞相之后，羽扇纶巾便成了一些自诩伟才的书生的流行打扮，数百年来兴盛不衰！
“哦？”拓跋烈见中年儒生发话，目中不由一亮，连忙坐直了身子，“王先生有何高见，快快说与孤听！”
这以身事敌的汉奸王先生闻言，轻轻的摇着手中的羽扇，对拓跋烈拱了拱手，踱了几步，这才不紧不慢的说道：“凡有上、中、下三策，但凭王爷选择！”王凡摇着羽扇，踌躇满志的说道。
拓跋烈闻言，精神顿时一震！�