皇帝有点愕然，太后满意地笑：“也好，省得日后不和，又吵到我这里来要和离。我有那个闲功夫也没那个闲心。”
看来那姑娘颇得太后欢心啊，也是，太后就喜欢有主见的。皇帝说：“我们也不能把薛小姐就这么送回易州去，这怎么向她父母交代？”
太后声音沉稳果决：“好办，另给她找一处人家就行了，我看有个人就不错。”
皇帝没来由地一惊：“母后看中谁了？”
太后定眼看着他：“我觉得翰林院的崔学士就很适合。”
“不行！不能！”急切响亮的声音不假思索就冲口而出，把旁人吓了一跳。
太后脸上僵硬：“为什么不能？”
皇帝已经恍过神来，暗悔方才的失态，他微笑着答：“薛涣不是刚晋为忠毅伯吗，崔卿出身平民，恐怕有点配不上罢。”
太后冷冷地说：“他官居五品，人才俊杰，又是人人称羡的探花郎，皇帝跟前的大红人，前程未可限量；再说了，薛家上一代不也是平民，有什么配不上的。”
皇帝突然听到自己被扯进来，愣了一愣，隐隐猜到点什么：“崔卿虽然年轻，毕竟也是朝臣，总不能随便塞个妻子给他……母后已经问过薛小姐了？她也愿意么？”
“虽然没问，但她言辞中也听得出是有好感。再说崔学士家里没有长辈，她嫁过去不用受气，那还有什么不愿意的？”
太后俨然怒气渐盛，皇帝站起来，尽量用平缓的语气说：“待儿子回去先问问崔卿的意思。”
“我话还没说完”， 太后把手中襦裙放在一边，转头叫蕖英道：“去拿我昨天看的那幅画来。”
蕖英连忙走进里间，窗前案桌上有一堆画轴，每个轴柄上分别系了一张小纸牌，蕖英找到写着“秦”字的那张，这是秦大人家大小姐的画像。她拿了画轴出去，把它交给太后。
太后低声喝了一句：“你们都退下。”
宫女们片刻就走得一个不剩，太后轻轻拍了拍手掌，四个侍女心领神会，带着众人再退出到正殿大门外，四人分立在不同方位，防止有人进出。
蕖英找了较阴凉的地方，坐在台阶上守着，心里暗忖：看情形，太后多半是要拿珠子的事逼问陛下了。
过了不长不短的一阵子，就见皇帝黑沉着脸快步走了出来，在前殿等候的内侍们把肩舆准备好，皇帝用力一甩长袖坐上去，御驾很快离开承恩门不见了。
几位侍女连忙进去，太后脸色似乎已恢复如常，指着襦裙吩咐她们道：“这绯红的给华莹，鹅黄的送薛小姐，莲青的……”太后默想了一会，才说：“莲青的这套最好，找个地方好好收着。”
她又命人取一盒手镯来，挑了一只雕着小虎头的白玉镯子，微笑着说：“这个和裙子一道赏给薛姑娘吧，将门之女，说不定会喜欢。”
皇帝回到延英殿，徐常礼禀报说：“陛下，方才崔大人来求见。”
皇帝连忙问：“有事么？她还没离宫么？”
“陛下忘了？鬼月已过，五品以上官员要恢复值夜，今晚轮到崔大人。他有样东西要给陛下，好像是个瓷瓶。”
“瓷瓶？”
“……老奴看不清楚，陛下现要传召崔大人么？”
皇帝张口欲说好，却硬生生忍住，改口道：“不必了。”
进了寝殿，康福伺候他更衣，皇帝忽然说：“你去把五月的密折拿来。”
康福到书柜上找相应的格子，开了锁，五月的密折只有一封，折得很好。
皇帝熟练地拆开，这是酒泉郡太守呈交的奏折。他再认真读了一遍，和以前的理解并没有不同，太守解释他没有探究崔捷的来历，因觉得这年轻人聪明老实，就想提携一把，帮他造了应考名碟，本想待他考个不高不低的名次回去，便可招为幕僚，不想他却高中一甲第二名……不过，崔进士必定在酒泉附近生活多年，契丹、回鹘、吐火罗的话都顺溜得很。
太守说得甚合情理，好像没有可怀疑的地方，皇帝合上折子，闷闷地想：我为什么要研究这个？
第三十章
翌日清晨，明德门外，沿着绿荫如盖的御道走了一刻钟，就看到路旁树下，两匹黑色骏马相倚而立，不时亲密地擦擦脸，长长的马尾悠然甩动着，粗壮的树干遮住了一个人，只见到被风吹起的青色长袖。
皇帝想开口叫唤，喉咙却好像有点堵住，那边觉察到些微动静，立刻探头出来，轻轻地叫：“陛下？”
“我……”皇帝应了一声又没下文，崔捷牵马出来，欣喜地催促他：“陛下快点，明月楼的包子就快卖完了。”
等皇帝慢腾腾地上了马，崔捷也一跃而上，落后半个马头跟在他旁边。她微觉奇怪：怎么陛下似乎有点兴致缺缺呢，今天的出游可是他几天前就定好的。
此时已入秋，晨风透着几丝冷意袭入领口袖口中。崔捷倒觉得温凉适度：刚刚好，骑马就不会出汗了。
过了一会，皇帝忽然转头笑望着她：“你很心急吧，既然天不热，我们可以骑快点。”
崔捷大声答：“是！”随即心里又不平地想：我竟然比陛下还雀跃欢呼？这不行，要收敛呀。
两人下了龙首山，在城中蜿蜒曲折地转了很久，才来到西市附近的京中糕点第一名家明月楼。皇帝这次不想坐厢房，早几天就命她订好外头的位子，幸好他们到得不早不晚，还没被人抢去。
连楼上都已坐得满满，呼声笑语盈耳，但皇帝表情木然，望着桌上的茶壶神游。
小二忙而不乱，手脚麻利，厨房效率极高，没等多久就一一上菜了。皇帝总算脸上动了动，夹了个小巧得过分的灌汤包子进嘴，那厢崔捷手起筷落都已吃了好几个了——她肚子啥都没填就出来，早饿得前胸贴后背。皇帝见了她这副模样也忍不住偷偷一笑。
两人吃得半饱，皇帝就已停箸，只不停地喝酒。崔捷他们都习惯了皇帝出了宫外不免总有点尊贵样，并不放在心上。他一边喝酒一边四面望望，最后对不远处的一对夫妇样的客人多瞟了几眼。
这对夫妇大约五十上下，丈夫很有书生气象，妻子举止端庄，衣着朴素却干净得体，两人说着些轻柔委婉的吴侬软语，更添了几分温馨气息。
楼下咚咚咚地冲上来一个结实的大胖子，像是很焦急地在找位子，走了几步忽然看到那对夫妇，惊喜地冲过去摇着男子肩膀大声吼：“雪堂兄，你不是在余杭当着官儿嘛？何时来京的？怎么不找我一聚？”又转头对着那妇人笑道：“连嫂子也来了。”
“我其实辞官一年多了。”男子笑答。这句却是京城口音，皇帝和崔捷可以听得明白。
胖子诧异地瞪着圆眼：“辞辞辞官？为什么？”
男子温柔地望了望妻子：“儿子已经成家立业，过得比咱们当年还好。我和你嫂子就赶紧趁着还能走动，出来游山玩水、畅游天下呀。这也是年轻时答应你嫂子的。”
胖子由衷地说着些羡慕钦佩的话，崔捷转头，想对皇帝发表一下感言，却惊得愣住，因为那一瞬间，皇帝眼里竟像有一丝怨恨，和一些不能理解的情绪。但所有这些她不能判断是否看花了眼会错了意的目光都是转瞬即逝，被黯淡无光替代了。皇帝把酒杯“当”一声放在桌上，扭头望向阑干外，双拳紧握，似乎心里在激烈地想着什么。
“陛下？”崔捷弱弱地唤了一声，皇帝回头看她，她用眼神询问：“怎么了？”
皇帝努力但不成功地挤出一点难看的笑：“我们去绿溟湖吧。”
长安西郊的绿溟湖是隋朝幽篁宫遗址，太宗朝时把围墙推倒，宫殿的梁拄都拆去筑建大明宫，后来又经过几次修整，把这里变成一个京城百姓踏青游玩的好去处。
绿溟湖占地极广，一泓汪洋，清绿幽深，又被群山环抱，云雾浮浮冉冉，好似沉静羞涩的少女。因为不是节日，游人罕至，显得这儿有些僻处萧然。山上隐隐有数点枫红，添了几分秋之韵致。
两人策马沿岸边行走，慢悠悠地观赏湖光山色。绿林掩映中望见几处和四周美景相得益彰的渡头、茶馆、马房，为了避免出现突兀的东西破坏了景色，这些都是朝廷斥资修建的，负责打理的也是特别挑选的贫困百姓。
皇帝心情似乎略略好转，但话仍是很少。崔捷第一次来，不停暗自惊叹，看得非常入迷，有时回首望望皇帝，他的视线却立刻飘移，彷佛要绕过她的身体去凝望一湖碧水。
差不多一刻钟后，他们来到一个渡头。皇帝叫她把马交给伙计，自己挑了一艘仅容得下两人的小船。崔捷本来不识水性，脸上不禁露出惧意。皇帝微笑着向她伸手：“快点。”
崔捷有点窘，咬了咬牙，一脚踏入船内，船身立刻晃了晃，皇帝连忙两手握住她双臂，把她扯到船上去。她差点一头撞上他的胸膛，好容易站稳，坐下，脸上不能遏止地红。皇帝假装无事，脸色乍喜乍愁。
崔捷紧紧扶住两边船舷，小船推开涟漪，渐渐驶离了岸边，看见皇帝那么熟稔轻松地划桨，她终于安心下来。
皇帝指着远处说：“那些是今年夏天最后的荷花了，我们过去瞧瞧吧。”
崔捷心想总不能一直由陛下划船，虽然有点晕眩，还是鼓起勇气抓起木浆，学着皇帝的样子一下一下吃力地划起来。
这下可好，小船本来朝着荷花直行，现在却原地转圈圈了。
皇帝脸上显现淡淡的笑，耐心地说：“你自己坐稳，我来划就行了。”她握着木桨好一会儿才泄气地乖乖放下。
近了就发现，结实饱满的莲蓬和顽强怒放的花盘相间，已开始有凋谢的苗头了。皇帝把船驶近一朵开得圆满的白色荷花，崔捷果然按捺不住伸手，但掰下的是荷花旁边的一个莲蓬。
皇帝不解地看着她，她从袖中取出一方素净的帕子，展开铺在膝盖上，用小刀割破莲房，掏出莲子放在帕中。她把一颗莲子放入口中，轻嚼几下，欢喜地说：“是甜的，陛下也要尝尝吗？”
皇帝见她笑得开心，不忍拂她的意，就答了“好”。崔捷双手捧着帕子奉上，皇帝拈起一颗吃了，却是越嚼越觉得涩苦，等不及完全嚼烂就用力吞下去。
呀，糟，做错事了，崔捷畏惧地缩头，皇帝喉咙里那苦象有后劲似的，迫得他猛咳了几下，想起曾经有人告诉他的一句话：“莲子嘛，心苦的人觉得苦，心甜的人觉得甜。”
他边咳边说：“可能我……刚好吃到个苦的。”
同根所生也会有这么大的差别？崔捷没心情再吃，默默地把莲子包好，收在袖袋中，还是回去让大娘或晒或煮或熬药汤吧。
皇帝双桨齐动，小船调了头，向另一个方向缓缓游去。
不久，崔捷注意到远处山峰上露出一个尖尖的塔顶，皇帝说：“那是仿西湖保俶塔建的。”他用力划动船桨，轻舟速进，眼前的山峰逐渐转换角度，宝塔的全身清晰地显露出来。
秀塔、层峦、清池，梦境一般的组合，崔捷呆呆地呢喃：“真，真美呀。”
皇帝微笑着说：“当然，从这个点看是最美的。”
崔捷痴痴地看了一阵，忽然转头问：“陛下，这儿会比西湖更美吗？”
皇帝愣了一下，迟疑地说：“西湖比绿溟湖大得多，碧波万顷呢，向来只听人赞西湖好，江南好，这儿肯定是远远比不上的。”
崔捷双眼霎时填满了期待，热切地说：“真想在有生之年去见识一下烟雨江南，陛下，什么时候把我派去余杭吧！”
皇帝如遭雷击，木桨“咚”一声掉在船上，他的声音也在发颤：“你说什么？”
崔捷有点被吓住，结巴地说：“臣，臣想，请陛下让我出使江南……”
皇帝神色非常痛苦，低头想把木桨架好，双手却颓然无力，止不住地轻抖。
崔捷想起上回请求出京皇帝勃然大怒的样子，心里甚觉委屈，低声说道：“陛下，臣说错了，请你息怒。”
皇帝清亮的眼眸盯着她，瞳仁里好像有千言万语，使她忽然莫名地难过。他的声音空洞苍白：“我没有生气。”
过了一会，崔捷才小心地说：“陛下，你是不舒服么？要不我们回去吧？”
皇帝沉默不语，重新抓起木桨，把船划向更远的湖中央。水流越来越急，山树茫茫遥不可及，木桨击打着水面，“哗啦——哗啦——”惊心的声响，他们的小舟好像不系的柳叶、无根的浮萍随湍急的水流飘荡。
就算闭上眼，寒惧的心情也不能驱散，崔捷眼里泛起泪光，呜咽着说：“陛下，我们回去吧。”
皇帝顿时心软，安慰她道：“好，这就回去，别怕。”
很艰难他们才回到岸边，伙计为他们牵来了马。皇帝跃上马背，这才发觉双臂已然累得酸痛无力，可是，那还比不上心脏所在之处的揪痛难受。
崔捷也看出皇帝已耗尽了力气，只陪着他慢慢骑马，不敢催促。两人一路无话，气氛压抑，入了城门他才问了一句：“累么？”崔捷摇头，复又一片沉寂。
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