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晚上，皇帝启驾前往承香殿探望太后。今天本不是寻常探视的日子，太后早已换过寝服了，得了内侍通报，训练有素的宫女赶紧伺候她换衣、梳髻、理妆。皇帝进去时，太后已端容正服地候着了。
皇帝殷勤问候了两句，太后微笑着打断他：“你终于肯给薛涣一个爵位了？”
皇帝答是，蕖英和瑶英给他们端上两碗琥珀雪耳莲子羹，太后小啖了一口，温和地说：“这就好。我以为你还在意他杀俘的事。”
皇帝坐正了身子，以示洗耳恭听。
太后又说：“虽然太宗皇帝曾言，死生大事，诚宜慎重，死刑务须三判而定，战俘也应待以宽仁。但是，宰相肚里能撑船，那天子的肚里更该海阔凭鱼跃，天高任鸟飞才是。这世上的人，千迥万异，未必个个的秉性手法都合我们的意，可也不能只见树木，不见森林，揪着我们不顺眼的一点不放吧？”
“母后所言极是。”
“你不给他一点勉励嘉许，只怕会寒了其他忠臣的心。就算有什么不对，暗地里好好说就是。”
皇帝连连答是，又笑道：“此时有一桩他的好事，是母后能做的。”
“我能做的？”
皇帝简略地把易州解围的前因后果告诉她，太后皱眉说道：“这位薛姑娘可真受委屈了。”
“还不止如此——薛涣和侍御史彭周是同年，以前在京中时非常交好，后来分别生了儿女——”
太后脸上闪过了然神色：“彭周？难不成……这两人还结了什么娃娃亲？”
皇帝笑而不答，太后不禁用手揉了揉额头：“我大概能猜到了，是不是彭家知道了薛姑娘曾经那样抛头露面，她父亲又说出那样话来，很不满意，想要退婚？”
“母后料事如神。薛小姐如今已入京，一直在慧净庵住着。”
太后瞟瞟皇帝，问：“崇谊，难不成你想让我下旨赐婚，好解除薛姑娘的困境？”
皇帝笑答：“是，请母后降旨，让薛家双喜临门。”
太后细想了一会儿，摇头说道：“不行，我不能。”
皇帝本以为太后断不会拒绝玉成这样的好事，一脸错愕和不解。
太后说：“难道你没听过，这长安城里，就数显圣寺的云瑰石和彭大人的脑子最硬？彭大人说的就是彭周的爹，薛姑娘未婚丈夫的祖父。”
皇帝仍是不大明白，太后叹了一声，解释道：“那句话不正是说彭家的人古板固执，僵硬不化？心里先存了看不起的念头，就算我勉强命令他们成亲也改不了他们的成见，以后的日子还是有薛姑娘受的。我怎能把人推进火坑？”
她再琢磨了一会：“我可以请这位姑娘进宫里来，探一下她的想法再作决定，也许有人觉得只要能嫁就是好事。”
“还是母后想得周到，多多有劳了。”
“但是，崇谊，”太后见皇帝起身似乎要告辞，又唤了一声，皇帝立定，疑惑地望着她。太后轻笑道：“我说，你怎么突然有空，连人家的家事都管起来了？”
皇帝亦笑：“前日派去易州的宣抚使和这薛小姐有一面之缘，又在长安偶然碰见，辗转打听到这事，无意中说出来的。”
太后点头，道了一声“哦”。皇帝向她道了别，太后站起来，温言说道：“好，你去罢。”
翌日清晨，太后的銮驾从承香殿出发，绕过跑马楼、拾翠殿，准备从明德门出宫到报国寺去。过了跑马楼不久，銮轿忽然停住，蕖英很快卷起了帘子，太后瞥见她有一点紧张神情，急忙坐直了身问：“怎么回事？”
“回太后，路上有样东西……”正说间，小宫女已把那样东西呈上来了。太后从蕖英手里接过一看，是一粒略带红色、大而圆润的珍珠，掉在这被伺弄得平整无尘的青石砖路上，定是非常耀眼了。太后叫蕖英和瑶英过来：“你们仔细看看，有没有什么玄机在里头？”
两名侍女睁大了眼上下左右地研究，蕖英低低地“啊”了一声，把它轻轻一旋，珍珠应声而开，一分为二，里头还有一卷纸样的物品。除了她俩，站得近的宫女们立刻纷纷退开数步，立在没有能看到详情嫌疑的地方。
蕖英不敢打开那纸，原样呈给太后。太后却怕把纸弄破，摇头说：“你来，你手轻巧。”
蕖英果真暗使拂月手把纸小心展开，只见上头横七竖八地写了一些字，串起来似乎该是“九天之龙，丹凤朝阳，尧舜之君。”
太后顿时勃然变色，气得说不出话来。蕖英跟了她许多年，总算粗通文墨，想了一下也恍然：这该是藏头露尾“诗”罢？心里不禁有点担忧起来，偷眼看看太后，她把纸用力揉成一团，恢复了平静的模样，吩咐瑶英道：“你去查一下，这条路今天是谁负责？”
宫里的主道是专派了人按时清扫的，别说树叶，就是灰尘也不能有。
瑶英领命去了，太后又向众人发问：“哀家去报国寺的事，你们有向别人说起过吗？”
一名宫女颤抖着出列，禀报：“奴婢前日去内府局领取灯烛香油，府丞公公说奴婢没有按时领，奴婢……就解释说太后娘娘要去报国寺祈福。”
太后的背再次倚回到鸾椅上，她挥了挥手，声音中含着一丝倦意：“罢了，无事。”
蕖英把帘子缓缓放下，銮驾重新起行了。她边走边暗暗忖测：是谁知道了太后要经过这里，特特放颗惹眼的珠子呢？
跑马楼和拾翠殿之间坡度较陡，抬轿的人都放慢了脚步小心前行。绕过拾翠殿后，太后突然又喊了一声“停”。
蕖英贴近窗子问：“娘娘有何吩咐？”
“派人去翰林院看看崔学士在不在？请他过来见我。”
蕖英又问：“娘娘是说……在玉澜堂吗？”如有万不得已，太后或皇后必须单独会见朝臣的时候，则按祖例该在大明宫玉澜堂。
太后断然说道：“不必绕这么远了，请他在明德门候着！”
第廿八章
一刻钟后，明德门已遥遥在望了，崔捷远远跪伏在道上，从绯红色的一点渐渐变得清晰，最后，銮驾停在了她面前。
她的头伏得这么低，只能看到露出一点的小巧挺直的鼻子，太后暗想：“这人鼻子倒是长得不错……”
崔捷早跪得双腿发酸，加之想不通太后宣召她是何用意，手心开始冒出冷汗，心脏亦是七上八下地乱跳。
太后缓声说道：“崔学士请起，哀家现有一事要偏劳你。”
蕖英向一内侍使了个眼色，那人过去轻轻托了一下崔捷的手肘好让她更容易站起来。她的头仍是埋得低低的，但总算能让人看清个大概了。
蕖英再望望太后，她正专注地上下左右审视着崔捷，半天都没说话，但方才一直笼罩左右的窒人气压似乎忽然缓和了。
太后问：“崔学士，前日派往易州的宣抚使是你？”
“回禀太后，正是下官。”
太后叫人取笔墨纸砚来，又对她说：“哀家已知道薛姑娘的事了，很想邀她到宫里见一面，有劳崔学士帮哀家写这封请柬，如何？”
咦？原来只是要我代笔？崔捷缓过神来，心中稍安。
小宫女把纸铺在地上，磨好了墨，就这片刻工夫，崔捷已打好了腹稿，跪在地上拈着袖子，毫不停顿地写了起来，太后见了她这下笔如飞的潇洒样子，不禁身向前倾，既诧异，又有一丝期待。
等她写完，小宫女利落地把信小心呈上。字数不多，太后细读了一遍，再一遍，只觉清丽流畅，无一字可删，亦无一字可添，有数句含着几分温和长者殷切慰勉之意，倒很切合信的主旨。
太后微笑着说：“不愧是探花郎，写得又快又好，哀家没有找错人。”
崔捷那提到嗓子眼的心总算放下一半，略抬了抬头道声逊谢，清晨柔和的光洒落在她眼中，让人不由得多看几眼。
太后示意蕖英可以起行。崔捷目送銮驾出了明德门，才转身回翰林院去。
隔着銮轿窗上的纱帘，蕖英瞥见太后仍在看那封信，又听到她低语了一句：“唔？这字好像在哪儿见过。”
过了一会，太后唤蕖英过去：“快派个人回去问问华莹，她往日看着的那本《拾遗记》还在不在，要是已还了，让她再找回来。”
崔捷在翰林院心神不宁地看了一上午太宗朝的史录，按皇帝的要求写了满满几页的笔记，眼看午时已到，该去填填肚子了，便拿了几本小书顺路到明德殿去还。刚想踏入书库门，就见两名六品女官从里头走了出来，她吓了一大跳：“糟，有哪位后妃来了么？这些女官怎么不在大门外守着呢！”
她急急躬身退下，却听书库里有一阵轻盈细碎的脚步声，一位淡容靓服的少女出现了，此时可再不能走了，她只好恭敬地施了一礼，叫了一声“县主殿下”。
丹阳县主初时也一惊，认出是她便很快镇定下来，笑着说：“崔学士！”又望了望她抱着的书，最上头一本书名为《地名小考》，话里夹着钦佩和些许调侃：“崔学士涉猎真广，对地名也有研究呐？”
崔捷有点不好意思：“回禀殿下，这本讲的是各地地名的由来和变迁，臣只当是佐餐之小食，开胃之瓜果，不敢当研究之名。”
丹阳县主很感兴趣，想了一想，又问：“里面可有提到‘丹阳’的由来？”见崔捷有些犹豫，便鼓励道：“你尽管说嘛。”
“是，殿下，”崔捷含笑回答，“这书里说，丹阳乃汉朝故郡，因该郡多产赤杨树而得名，所以，丹阳的‘阳’字原本可能是杨柳的‘杨’。”
丹阳县主恍然大悟地说：“难怪以前我受封县主的时候，丹阳郡送了一株赤杨树给我。那时我还觉得莫明其妙呢。”随即她又笑容一黯，低声说道：“那棵树种在成都，也不知道长成什么样了。”
崔捷不知该如何接话，成都是县主父母家人所在的地方，她有多少年没回去了？一定很挂念他们吧。
只一瞬，县主又恢复了活泼面貌，向崔捷微笑致意后，在两名女官一左一右的陪伴下离开了。
傍晚，太后从报国寺回来，县主便将重新借来的《拾遗记》给她看。太后把书和信放在一处好做对比，县主好奇地坐在旁边，也凑过去跟着看。
看了一会，县主犹疑地说：“两边的字好象呢。”
太后却很肯定：“我看是同一个人写的。”
“那……那是谁写的？”
太后笑笑：“你见过，翰林院的崔学士，今年的探花郎之一。”
县主心一跳，虽然不知发生何事，却感觉有点不安，踌躇了一阵，鼓起勇气说：“或许碰巧两人的字迹相象呢？”
“除非是刻意模仿，字的运笔轻重就和人的秉性一样，没有可能完全相同的——华莹，我记得这书是崇谊给你的？”
县主只好据实回答：“那时陛下重修明德殿，又招了许多御书手在那儿抄书。我没找到这本，就和陛下出了个迷题，请他帮忙找。没过几天，他就把书送来了。”
正谈论间，蕖英回来了，太后连忙问：“他们怎么说？”
“校书大人说，其实《拾遗记》很早就抄好了，只不过县主找书那会儿，藏书阁里乱糟糟的，还没归库，所以县主没找到。”
太后不大满意她没直奔重点，不耐烦地发问：“到底是谁抄的？”
“……确实是崔大人抄的，校书大人不知道他是待考士子，因为急着招御书手，就让他进来了。”
县主有点惧怕地偷望太后，太后脸上没什么表情，沉思了片刻又问：“陛下又是怎么找到的？”
这下蕖英停了一会才答：“陛下似乎知道书在哪儿，自己找到的。他们都不记得有帮过陛下寻这本书。”
第廿九章
八月初一，鬼月已过，承香殿忽然派人来请皇帝。
进了正殿，太后说了些家常的话，皇帝显得心不在焉，太后问：“崇谊莫不是闻到醉蟹的香味了？方才我在隔壁款待张淑妃呢。”
旁边的侍女都笑，不过，太后身后的蕖英似乎略有忧色，皇帝心中讶异，有点后悔来之前没问问齐安平，近来承香殿可有发生什么特别的事，口中却说：“要论醉蟹，奇书ｃom宫中就数这儿的厨子做得最地道了。”
“就把他们借你几天罢。前阵子几轮斋戒，难为你了。”
皇帝苦笑：“多谢母后。”
此时，有几个小宫女从尚衣局回来，向太后展示三套式样相似的襦裙，白色短襦，长裙分绯红、鹅黄、莲青三色，莲青的裙子有细小白色花蕾点缀，其余两件则是片片枫叶，众人都觉眼前一亮，暗羡不已。
“对了，我已经和那位姑娘见过面了。”太后一边察看襦裙领角袖口等细致处的绣工，一边漫不经心地提起这事：“但是，她不愿嫁入彭家，肯求我千万不要赐婚。”
皇帝有点愕然，太后满意地笑：“也好，省得日后不和，又吵到我这里来要和离。我有那个闲功夫也没那个闲心。”
看来那姑娘颇得太后欢心啊，也是，太后就�