林氏摸不着头脑，难道于夫人瞧上了娇娥？
于家没有婚配的只有小郎君于永了，虽然于永是二千石高官的儿子，但岁数却比娇娥大了许多，林氏有些忐忑，又有些拿不定主意。
但是于夫人的邀请总不能拒绝，林氏只好笑眯眯的同意了，回家之后，便打量着娇娥，的确自己的女儿那里不好呢？被贵人看上也是可能的吧。
双方的地位真的相差太远，若是女儿嫁进这样的高官家中，会不会受苦？
当年自己嫁入赵家，也算是高攀了，其中滋味真是难尽，如人饮水，冷暖自知，女儿也要走这样的路吗？
她又有些侥幸的想，女儿这般娇美聪慧，嫁到谁家都应该能得到长辈怜惜，夫君疼爱吧？
洛嬷嬷听出了林氏话里话外的担忧，笑着道：“看来于夫人上次见了娇娥，很喜欢她，下次带着娇娥去长长见识也好，娇娥并不怎么与同龄小娘子交际，将来选婿上总会有些不便。长安城的夫人们都是带着女儿交际的，一来为了家中郎君选妻，二来也好让女儿在其他夫人和郎君们面前展示长处，好选得佳婿。”
林氏点点头，自己一向不爱交际，上次为了正名，方举办了生辰宴，参加了丞相夫人的寿宴。后来又偃旗息鼓了，论起来，她并不是一个合格的母亲。
兴哥的婚事可以等到选上官及冠之后再论，女儿的婚事却应当好好开始寻摸着了。
大汉的男女之防从七岁不同席开始，但到了年龄的小娘子和小郎君们却经常可以通过各种宴会见面宴饮，更可以在汜水节等节日上一起玩耍。若是瞧上了什么人，是可以回去向家长提及的，遇到开明的父亲，一般是会想尽办法实现女儿们的择偶要求的。
高地位的小娘子瞧上的郎君即便是地位不高，疼爱女儿的父亲们也会想办法给佳婿们财物，有的还甚至会提升佳婿们的地位，只为了让女儿过得好。比方说开国的谋士陈平，不就因为娶了富商的女儿衣食无忧吗，老丈人不知贴了多少东西。反过来，女子一步登天的也不少。
有开明的父母，也就有讲究等级的父母，毕竟最终婚事的决定权还是掌握在父母手中。讲究的世家大族会只局限与同氏之人通婚，也就是只与阶层相当的群体通婚，竹门对竹门，木门对木门。
林氏忐忑也是很正常的事情，想让女儿嫁得好，又想让女儿过得好，生怕一个不小心，让女儿过得不好了，后悔一辈子。
娇娥一心回味着和大表哥的甜蜜，想着做什么样子的香囊，又要问大表哥讨要什么礼物，那里知道母亲正在为她的婚事打主意呢。
她近日完成了长公主要求的绣图，心里的事去了一半，剩下的心事便是严延年了。
严延年是她的梦魇，上辈子阿父和严延年纠缠到死，其他家人也没有落到什么好下场，她一心想将严延年死死踩在脚下，才能放心。
可严延年真的很难搞，无论是荣畜的事、云氏绣纺的事还是丁姬的事都没有将他困住，一次又一次地让他断尾求生，像只壁虎一般，有着顽强的生命力。
她催着赵义又请了耿少史来，这次赵义也急了，半是威胁半是利诱地让耿大人一直紧咬严延年，要将这笔钱追回来为止。
耿少史虽然心中埋怨，却又觉得比桑少史多了一份向上爬的机会，便欣然应允了。
论起处理这些事情，耿少史自然是比赵义强一些的。并不是谁都像赵义一般幸运，是家中独子，父母有着祖上传下来的产业，虽然不多，但能够支撑着他求学做官吏，又娶了善于持家挣产业的妻子，挣下这一番大家业来。
耿少史年少时是很吃过些苦头的，所以向上爬的心情也比桑少史迫切许多。娇娥无意中说穿一件事，从性格和为人处事上来说，桑少史更合赵义的口味，也更得他的信任，那是因为桑少史也像赵义一般不缺钱花。但正是这样的人，面对着严延年有着和赵义一般的缺点。
利用严延年迫切想稳住赵义的心情，耿少史连哄带骗地让严延年签下了欠赵义若干钱，将尽快归还的欠条。接着又请了游侠拿着这份欠条，天天上门催着还款。
林天也知道此事的重要，和赵彭祖请了决曹掾史喝酒，在严延年必经之路上将他拦下。
“这不是严大人吗？严大人欠赵家的钱是否还清了？我们京兆尹府还等着再判一次欠债不还的案子呢。”
决曹掾史自然知道林天打的什么鬼主意，但是严延年不是得罪京兆伊了吗，赵二郎在一旁看着，不这个时候给严延年没脸，什么时候给啊。
严延年笑着道：“近来手头紧，要还的，要还的。”
“严大人，我姑父家里急着用钱，你可不能把这笔债拖到从西域回来再还啊，姑父实在等不及，不如京兆尹府帮着严大人将家中宅院抵个价……”，林天笑嘻嘻地道。
看着一脸笑容，秀气无害的林天，严延年的腮帮子旁边的肉鼓了鼓，硬是从牙缝里挤出几个字：“怎么会，过几日就还了。”
决曹掾史伸个懒腰道：“严大人，那你尽快吧，我们就不耽搁你了。”
“椽史大人，请慢行。”，严延年立刻躬身行礼，让三人先行。
原先他与椽史秩俸同级，而且丞相府位列三公之首，椽史还得让着他。眼下，他只是个不入流的小吏，只有恭送三人离开。
严延年大起大落过，这般虎落平阳被犬欺的落魄尝过许多次，能屈能伸方是真汉子。他腮帮子旁边的肉鼓了又鼓，最终还是歇了下去。眼下最要紧的是想办法筹钱，赵义逼的这般紧，若真在他去西域前，告上京兆尹府，赵广汉再把他往小黑屋里一关不放出来，倒霉的便是他了。
可盘算来去，弟弟严彭祖完全靠着秩俸过活，在长安城中并没有什么产业，衣衫和配饰来来回回就那么几套，穿了又穿。好友张敞离得太远，远水解不了近渴，严延年只有靠自己。
他最终还是将算盘打到了李氏留下的嫁妆上面，但上次李梅坚决不愿意将李氏的嫁妆拿去抵债，逼着将位于城北的宅子卖了，这次李梅会松口吗？
想到李梅，严延年心中嫌恶之情升起。
李氏临走之前已经做好了回不来的准备，就是健全人去了敦煌郡舂米都未必能回来，更何况李氏还被罚了肉刑，肢体不全。李氏为了严延年去顶下了所有的罪行，只要求他将来续娶李梅，他不得不答应。
指日发过誓的事情不能不做数，否则将会验证，但是严延年一想到李梅是一心想嫁给赵义的，却被大奴赵成睡了，自己还要再娶这个女人，心里觉得腻味。
而李梅却好像没有意识到严延年内心的不喜，反而在几件事情上都没有依着严延年的意思，严延年知道这是因为李梅也没有瞧上自个，只是暂时跟着他而已，若是有个好的机会，李梅说不准拔腿就走了。
只有将女人变成他的女人，才会和他一条心，丁姬是这样，李梅也差不多是这样，若不是荣畜回来了，只怕栗氏也成了他的姬妾了。
严延年想许久没有睡过女人了，放着李梅何苦不睡，她反正是要嫁给他的。
“大人将去西域的诸事都安排妥当了吗？”，李梅摆出一副贤妻良母的样子来。
“阿父，我们在给您缝制里衣，小姨说您去西域，只怕要骑马，想着给裤子里侧都加厚些，耐磨。”，严若水笑着道。
严家因为家主能去西域之事，变得又有了活气，就连躺在床上养伤的严汤，脸上也松快了许多。
严家的两姐妹的关系又和缓了不少，阿父又有了前程，日后会有好日子过的。
“都准备好了，刚从外面打了壶酒来，许久没有这般开心过了，不如大家畅饮一番。汤哥还在养伤，就别喝了，陪着阿父说说话吧。”，严延年笑嘻嘻地道，一扫之前的郁郁之色。
李梅有些奇怪，但还是开心地接过了酒壶道：“我去温酒去吧。”，扭着腰肢便去了。
严若水撇了撇嘴。
男人有了前途，女人面前也能站得住些，之前李梅的脸上都是尖酸刻薄之气，眼下也开始献媚了。
众人喝到夜深方才散去，李梅昏睡了片刻，便觉得口渴，热的厉害，接着便荡漾起来，像是身在小船之上，随着水势不断漂浮起落，她觉得这样很快乐，忍不住吟唱起来，只是身子很沉。
她也是久旷之人，待到醒来时，发现是严延年在作怪，也只是放任着沉醉了下去。男女之间最是奇怪，身体相互熟悉之后，看对方的种种不足便少了许多，李梅觉得严延年的鹰钩鼻子也不算那么碍眼了，既然两人已经这般了，就安心做个官家夫人吧。
有了第一次，便有了多次，李梅没有生育过，姿色尚可，严延年身边没有别的女人，成日缠李梅缠的紧，两人一时之间打的火热。
严若雪和严汤还未瞧出苗头，严若水毕竟是待嫁的女儿家，已瞧出了三分，她心中对李梅不屑，也为母亲觉得不值。
待到耿少史再来催钱时，严延年提出先拿李氏的嫁妆垫着，从西域回来后再为几个孩子赎回时，李梅没有再反对。
她捧着严延年的脸柔声哄道：“年哥哥，您还是给几个孩子说说罢，我夹在中间有些难做。”
在李梅心中，严汤还好些，最难应付的是严若水姐妹，两姐妹被堂姐教的一点都不吃亏，能从她这里淘几个便是几个。若是严延年将李氏的嫁妆挪作他用，不告知这两姐妹，她们便能将她傍身的私房全都掏出来。
压抑着不悦，严延年抚弄着李梅的身体，道：“好吧。”
在严延年的心中，李梅就是个不知道有几斤几两重的人，若不是欠了李氏的，他会睡一个被赵义家大奴睡过的女人？李梅那日闹成那样，都被人看了去，他严延年要是娶了李梅，这辈子都要被赵义恶心的睡不着。
这个时候，李梅还不乖乖的献上一切讨好他，还自视甚高，一举一动都拿腔拿调，真是不识时务。
当着几个孩子的面，严延年说要用李氏的嫁妆还欠了赵家的钱，他们都没有吱声，来讨债的事，严延年并没有瞒着。
父亲这般能干，一定会将母亲嫁妆补齐的，他们自小所受的教育里，夫方再困难都不会打妻方的财产，但是眼下，只有一条路可选，谁还会注意这么多呢。
李梅松了一口气，又沉浸在和严延年的欢爱中去了，严郎不日也要离开了，以后的事以后再说吧，快乐一日算一日。
这口气松的太早了，李氏的嫁妆变卖之后，还没有抵上赵义的那笔债。而且，严延年去一趟西域不易，他打听过，随行的小吏是可以携带一定份量的货物变卖的。
可眼下也没有了本钱来置办交易物，怎么办呢？
严延年皱着眉头，将这份苦楚在燕好之后告诉了李梅。
“严郎，这可如何是好？”，李梅一个激灵，严延年带给她的快乐便消失了。
“梅儿，我也是被逼的无路可走了，总不能功亏一篑啊。”，严延年的眉头紧皱，能够夹死一只蚊子。
李梅知道，这次她逃不脱了，犹豫了片刻道：“严郎，我也只有些防身钱，我……”
“也许我真的没有这命，自以为才干过人，眼下一文钱能够难倒英雄汉。本想着你年纪轻轻嫁给我做续铉委屈了你，只想能东山再起，为你挣个官夫人，罢了罢了。”，严延年放开李梅，将两只手枕在后脑下。
官夫人三个字戳中了李梅的软肋，她想起了林氏，也许只有搏一搏才有机会。
“严郎，我把钱交给你，只是你能否将这房子的房契铁券转给我，即使是朝廷查证你的财产也还算是你的。”，李梅咬着嘴唇。
严延年再一次在心中念起了全身心付出的李氏。
“好，就这样吧。”，严延年将铁劵交给了李梅，李梅也将傍身的钱拿出了一大半给严延年。
这一次，严延年总算是将前帐还清了，但也几乎被逼的不剩下什么了。
他看着剩下的那堆钱，觉得用这些钱添置绣品和丝绸也添置不了什么，便背着李梅，将这钱分了三份。
一份交给严若水，叫她照看弟弟妹妹；一份给了严家唯一的嫡子严汤，让他留着傍身用，最后一份留给自个日常花用。
世上没有他严延年办不到的事情，他决定事已至此，不若放手一搏。
大汉朝日常交易的契文都用竹符节来作为信物，若能合在一处，便是有效，若不能便是废品。
严延年决定在这些竹符节上做些文章，他在东三市的市场上来回寻找合适的商户，将远行文书和绶印给别人看，并提出一个诱人的条件。对方若是愿意赊给他一些货物去西域卖，他愿意回来时还清货款，并按原价提供三倍于此货物价值的香料或者宝石，双方可立下文书，只