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多尔衮听说吴三桂要进城，就派了些官吏去迎接他，这时，听说吴三桂求见，就召他进得了殿中。
吴三桂向他行了大礼，随即被赐了座。
多尔衮看着这位桀骛不训的战将，面含微笑，说到：
“平西王啊，多日征战，辛苦你了。”
“只要能杀败那李贼，我就是再辛苦点那也没什么。”
“难得你有如此的决心，你要是能灭了那李自成，天下人定会感激于你，你今日既然回到北京，你就在北京多歇息几日吧，明日你从库中提些银子，将你的府宅好好装修一下吧。”
“多谢王爷。”
多尔衮见吴三桂仍坐着不动，就问道：“你还有什么事吗？”
吴三桂站起来，施了一礼，说道：
“王爷，我还有话要说。”
“说吧。”
“我希望王爷能收回剃发之令。”
多尔衮以救世主的姿态说道：“我保住了这些人的脑袋，他们难道还吝啬这些头发吗？”多尔衮所以这么说，是因为他受了皇太极的影响。后金发展伊始，鉴于自己经济文化的落后，皇太极曾号召满洲贵族学习汉人文化，但随着时间和后金政权版图的不断扩大，皇太极又产生了一种恐惧心理，害怕汉人文化危及满洲贵族的政权，当时一些接受汉化程度很深的满洲贵族像达海和库尔缠，就曾建议全盘汉化，满洲人应改服汉人衣冠，皇太极对此大加申斥，强调满洲的衣冠制度是满人尚骑射，武力精强的保证；若服汉人衣冠，宽袍大袖，就等于废骑射，尚左手，“待他人割肉而后食”，他认为金、元入主中原，易世以后终成汉俗，就是因其后代的君主易祖策制度，服汉人衣冠，弃本国语言所致。因此，他极力主张对臣服的汉民施行剃发制度。
吴三桂望着多尔衮那狂妄的样子，真想冲上去一剑砍了他，他把心气往下压了压，冷冷他说道：
“我们华夏之国，乃是礼乐之邦，我们的衣冠已传了千年，虽历经易代，却终不改衣冠之旧，王爷入中原不久，即推行剃发制度，今日我们连汉仪都不复见了，那我们要这颗头还有何用？剃发关系着礼乐之邦的存亡，望王爷能体恤民情，顺乎民意，否则京中大乱，则是难免的。”
多尔衮暗暗付道：
“这吴三桂说得倒也有理，这几日北京城动荡不安，我也不可逼他们太甚，这剃发令延缓些日子再推行吧，否则那李自成乘我立脚不稳，再杀下回马枪，那岂不是得不偿失？吴三桂这小子手握重兵，我还要利用他去打李自成，今日就卖他一个面子吧。”
想到此，他哈哈一乐，说道：
“以前我让人民剃发，是因为无法分辨谁是归顺之民，将他们剃了发，以此区别那些贼逆，既然你说此举甚违民意，那就罢了吧，自今天开始，天下的臣民，都蓄起发来吧，衣饰一切都听便吧，我要让天下都知道，我是以文教来定民心的。”
吴三桂见多尔衮答应了，忙施了一礼，说道：“我代城中百姓谢过王爷，只是，只是还有一事，我想请王爷允许太子登极。”
对这件事，多尔衮丝毫不敢让步，他软硬兼施，拒不同意。
吴三桂无奈，只得告辞出得宫来。
宫外聚着许多人，他们都等着吴三桂的消息，吴三桂回来后，向人们宣布剃发令已废除了，众人不禁欢呼雀跃，都跑回家去换成自己以往的衣物，一时间，北京城的官绅百姓，无不弹冠相庆，长安市也复冠盖如云了。
吴三桂虽劝多尔衮废了剃发令，却终不能复明室，所以闷闷不乐地回到了自己的府中，他见院中狼藉一片，冷冷清清，想起死去的家人，不禁泪落衣襟，他命人摆了祭堂，供上了父亲及各人的灵位，吴三桂身披重孝，跪在地上痛哭了一场。
圆圆闻讯，也从后厅走来，她陪吴三桂落了会儿泪，见他仍止不住哭声，便轻轻劝解，“将军，止悲，您要保重身体。”
吴三桂停下了哭声，却仍哽咽不止，他伏在地上，呆呆地发愣，想自己的亲人都不在了，世上只有圆圆这么一个红颜知己，自己一定要好好待圆圆。
吴三桂自此对圆圆更是宠爱有加，圆圆知他有心事，也时时变着法儿逗三桂开心，这几日二人游山玩水，日子过得倒也甜蜜逍遥。
然而，吴三桂与圆圆还没过几天轻闲的日子，多尔衮便“敦请”吴三桂赴山东作战。
吴三桂无奈，只得带了圆圆，统领自己的关宁军开出了京师，而英亲王阿济格也形影不离地跟到了山东。
到山东不久，南京的南明政权就开始对吴三桂进行纠缠。
南明皇室“蛤蟆天子”
甲申年（1644）四月，李自成率军攻克北京，崇祯帝吊死煤山的消息传到了南方，聚集在南京一带的明朝官僚们顿时乱作了一团，他们面临着迅速解决明王朝的继统问题，由于朱由检的三个儿子都没有逃出北京，大臣们只有从藩王中挑选，而当时藩王中尚存的神宗直系子孙，有福王、惠王、瑞王、桂王四人，后面三者分别在广西、四川，地处僻远，离南京近的只有从河南逃来的福王朱由崧和旁系的侄儿路王朱常芳。南京大权在握的官吏们纷纷打着自己的小算盘，为谁称帝而争吵不休。
阉党阮大铖与凤阳总督马士英密谋此事，阮大铖建议马士英立福王朱由崧，马士英摇摇头，道：“此人昏庸无能，怕众人不服。”
阮大铖嘿嘿一笑，说道：“福王昏庸无能，溺于酒色，你正好能乘机把揽朝政，这大江南北，明室之地，可就是你一个人说了算了。”
阮大铖见他仍犹豫不决，便道：“国有难，先立君者功高，这大好时机，望你不要错过。”马士英见这是自己飞黄腾达的好时机，于是就联络总兵黄得功、刘良佐、高杰、刘泽清等实力派，宣布拥立福王。
兵部尚书史可法认为立福王有“七不可”，即贪、淫、酗酒、不孝、虞下、不读书、干预有司，这等病毒俱全的人作了皇帝定会误国误民，所以他和高弘图力主拥戴路王。
然而，五月初一日，福王朱由崧却被马士英等人迎入了南京，史可法与高弘图无奈，也只得加入了奉迎的行列。
五月初三日，朱由崧就住监国，以南京兵部尚书史可法、户部尚书高弘图，凤阳总督马士英以及旧臣姜日广、王铎等五人人阁为大学士，同时划分江北明军为四镇，东平怕到泽青驻临淮安，负责山东一路招讨；兴平伯高杰驻泗州，负责开土、归德一路招讨；广昌伯刘良佐驻临淮关，负责陈、札一路招讨；靖南侯黄得功驻庐州，负责光、固一路招讨。这江北四镇共拥兵三十万。武昌的宁甫侯左良玉，拥兵二十万，他们在各自的辖区内有置官、刑戮、财赋等各种权力、势力很大。
五月十五日，朱由崧即位称帝，改元弘光，这样南明第一个政权弘光政权建立了。
南明控制的区域，东自黄河下游以南，西迄武昌长江以南，其物力、财赋、人力也比清廷所控制地区雄厚。
这个南明的弘光政权，表面上是个庞然大物，朱由崧即位不久便领布诏书公布天下：
“朕凉德弗胜，助予弓抱痛，敢辞薪胆之瘁，誓图俘馘之功，尚赖亲贤戮力助予，助予敌忾。”
他的话虽激昂慷慨，然而实质上他的这个小朝廷却是极端的腐败，十分的脆弱。被捧上皇帝宝座的朱由崧在政治上毫无作为，生活上荒淫透顶，他把政事委任给大学士马士英，自己却百事不理，整天吃喝玩乐。
福王继位后，组成了东林党和阉党混合的内阁，然东林党和阉党这间的仇隙已是由来已久，两党互相谩骂的事时有发生，姜日广与马士英曾在朝堂中怒骂，直差拔老拳相斗了。
阉党因为拥戴有功，掌握了朝廷的绝大部分权力，他们为了维护自己的利益，竭力排挤，打击东林党人，史可法受此排挤，只好离开南京，去督师扬州，高弘图、姜日广也先后被迫辞职。
阮大铖由马士英力荐入朝后，做了兵部尚书，他对东林党人进行了大规模的降复迫害，他借作“顺案”之名，恢复了特务机构东厂，处死了东林党和复社的许多人士。他编了一本《蝗蝻录》，想把东林和复社一网打尽，对于东林党人的合要降术，马上英也故意刁难，拒不支持；史可法曾上书要求给士兵加饷，然而马士英却将奏折扣下，将史可法的士兵的薪水全扣了下来，众将都怂恿史可法反南京，以“清君侧”为名，将马士英杀掉，但史可法念及朝廷新立，不宜起内讧，只好把这一口恶气咽了下去，不与马士英计较。
马士英见史可法离开了京师，他更是肆无忌惮，他与阮大铖互相勾结，公开卖官鬻爵，选用文武官员都有定价。在一片纸醉金迷的虚幻太平景像中，南京的新贵们一个个有如燕上巢，竞相经营自己的安乐窝。
阉党诸臣不仅每餐豪饮，而且视军国大事如同儿戏，阉党以下官僚将领，也极尽奢侈，得过且过。
湖广巡抚王骥，每顿必吃鸡腿，吃鱼时一定放在燕窝腹中才吃，所用的木器瓦器都是花梨古窑。
刘泽清在淮安驻扎，他大兴土木，建筑府第，百姓们为之苦不堪言，当有人问他防御之事时，他大言不惭他说：“我是为扶立福王而来的，此地只是供我歇息兵马，但或有战事，我就自行找一个妥善的地方安身，此时，我得过且过，管他以后会有什么事呢？”
被捧上皇帝宝座的朱由崧在政治上毫无作为，生活上荒淫透顶，他把政事全委托给马士英处理，自己却百事不理，整天吃喝玩乐，他还特意让大学士王铎书写了一副对联：
“万事不如杯在手，
百年几见月当头。”
他将这副对联高悬在宫廷内，许多忠贞之士见了，无不蹙眉叹息，然他们畏于马士英的权势均不敢直言上书，朱由崧自史可法去了扬州，他也乐得耳根清静，每日更是花天酒地，放荡不羁。
然而，这个皇帝也有不乐的时候。
太监田成见皇帝几日来常常一人坐于庭中长吁短叹，愁眉苦脸的样子，忙跪下问道：“陛下，这几日为何闷闷不乐呢？”
朱由崧叹了口气，没有回答。
“陛下是不是忧虑前方的形势？”
朱由崧摇了摇头。
“陛下莫非是思念先帝？还望陛下保重龙体。”
“不是。”朱由崧摆摆手，说道：“朕还没空考虑这些事，我所忧的是宫中的这些梨园弟子没有一个合我意的，我想从民间广选美女，来充这梨园之缺，田成，你就替朕多费些心吧。”
田成听到皇帝所虑的是这些，他才将心放下来，他谄媚地一笑：“陛下放心，这事包在奴才身上。”
“快点去办。”
“是，奴才保您满意。”
田成答应一声，退出殿来，他马上着手去做这件事。
田成派了许多人到各地去网罗美女，但凡见稍有些姿色的女子，便将一张黄纸贴在她们额上，送入宫中，如果谁家敢隐藏的，他不仅会被抄家，而且四邻都会被牵连，因此，有好多家母女二人双双自尽，以逃此厄运。
一时间，皇宫内充陈着无数的美女，朱由崧也因此而龙颜大悦，每日更是深居禁中，拥着美女，饮着美酒，在后宫中着优伶演戏，朱由崧要是心血来潮了，他也会脱去龙袍，与这些优伶们共演一剧，每日间，后宫重箫歌声不绝于耳。
然而这弘光帝酒色过度，不几日即已显十分的憔悴，体力也明显地不支了。
这日午后，他正靠在亭边的椅上似睡非睡地养神，太监田成走了过来。
田成望着皇帝眼窝深陷，脸色憔悴，轻轻叫道：“陛下！陛下！”
朱由崧睁开松弛的眼皮，转了转呆滞的眼珠，见是田成，就又闭上了眼睛，有气无力他说道：
“什么事啊。”
“回陛下，奴才找了个老郎中，他给陛下您开了个方子，配了点药，他说这药能返老还童，滋阴补肾，什么不躁不缓，什么见花萎谢，举而不坚，坚而不久的统统一粒见效，他还说……”
朱由崧没等他说完，便腾地坐了起来，两眼也放出光来，叫道：
“快拿来我看！”
田成忙不迭地从怀里掏出一张纸和一个小瓷瓶。
朱由崧先接过纸来，见上面写道：
“川续断（酒炒）四两 白莲蕊四两 韭籽二两 枸杞子四两 莲肉二两 黄实四两（乳法伴蒸） 菟丝饼二两沙苑蒺藜四两 金樱子三两（支毛） 覆盆子二两 怀山