“久闻陈圆圆大名，特来拜望，不见怪吧！”
圆圆心里一惊：来客下着白罗裙，上穿淡绿对襟薄绸衫，一头乌黑发亮的头发全堆在头顶，用一根赤金点珠凤头扁簪穿住，有如乌云中展翅飞翔的一只金凤凰，面若桃花，唇如涂脂，柳眉杏眼，但见她风姿绰约，淡雅如仙，令圆圆惊叹天下竟有这样的美貌。
“请问小姐是……”
“红尘女子董小宛，家住苏州半塘。”
“原来是董小宛。想不到你会来到这里！快请到屋里坐吧！”
圆圆一听来人竟是姑苏名妓董小宛，不再注意自已的表情、姿态，又激动又急切地把小宛让到屋里。
莲官也像见到了熟人似的，拿出干鲜果品，倒上茶。
“久闻圆圆姐‘色甲天下’今天一见，真是一点也不假！”小宛上下打量着圆圆。
“姑苏人哪个不知道董小宛清丽绝色，能见到你更是我的福气。”
“小宛已是随波逐流，身陷红尘难以自拔。闻得姐姐被卖入贡府又被送回，看来姐姐是个有福气的，我想一定要有个盖世英雄才能消受你这一代佳人才对！”
“妹妹说得哪里话来？我只盼望能有一处寄身之所就满足了。”
“我倒听说过当今有位宁远总兵吴三桂，相貌英武，是位英雄，值得一提的是，此人生性喜欢追求自己所动心的女子。”
圆圆听后，并没有对此太在意，在她的脑子里，只是模模糊糊地留下了吴三桂三个字。
“你这几年在苏州可曾遇到一位如意的郎君？”
“都是一些花花公子，他们把女人看成玩物，纵然你有再高的本事，他们也只是把你当作玩偶。”
“是啊！”
“我自小喜欢诗文音乐，听到姐姐色艺俱绝，特来向你学戏。”
“只要你愿意学，我可以帮忙。”
“多谢姐姐。”
小宛心里真的高兴极了，拉着圆圆的手，连声称谢。
“妹妹何必如此，我们都是同样的命运，能结识你这样一位才貌双全的姑娘，我已是三生有幸了。论年纪我是阿姐，可是论才学性情，我可是个小阿妹哟！”
小宛笑道：“姐姐太谦了。”
“我想，我们这些女子虽身在红尘，但绝不能因此就自轻自贱。”
“姐姐说的极是”，小宛赞许地点点头，“我看姐姐就有这种出淤泥而不染的气质。我想拜姐姐为师，你看怎么样？”
“唉哟，这我可不敢当，以后你我就如同亲姐妹一样，你要是寂寞，便来这里就行了。”
两人虽是初次见面，但皆因相互久慕其名，一个色艺俱佳，一个才貌双全，况且都是落入火坑的青楼中人，彼此相似的境遇使他们一见面便无比亲热，两颗心挨得越来越近。
陈圆圆和董小宛的友情是真的，是实的。
已经一个月过去了，董小宛经常来落凤堂弹琴学艺，她不时向圆圆学习技艺，而圆圆则更是诚心实意传授。
小宛见圆圆真像自己的亲姐姐一般，心里踏实多了，自认找到了一位知己。
小宛与圆圆来往越来越亲密，他们经常一起谈论戏曲诗书，一起游览苏州名胜，拙政园、留园、狮子林、网师园、虎丘剑池等等地方都留下了她们艳丽的身影，从而给这本来很美妙的一个个好地方更增加了动人的色彩。
小宛年龄虽小，却颇通世故。她与苏州众多名妓皆有一些来往。小宛经常把自己的好朋友介绍给陈圆圆，于是陈圆圆在董小宛的引荐下，逐一认识了色艺非凡，气节独具，且更具有其他女性形像少有之政治头脑的李香君；认识了色艺俱佳而让王侯公卿垂涎三尺，且礼贤爱士的柳如是。这些女子皆是女中的丈夫，圆圆与这些人认识，一下党视野开阔多了。
六月二十二日，姑苏人称这一天为荷花生日，传说是荷花娘子降生的日子，人们都要焚香祷告庆祝这一天。
陈圆圆、董小宛、李香君、柳如是四位女子相约来到虎丘西施井畔。
他们来此干什么呢？
只因他们相识以来，感情越来越深，情同手足，小宛建议：“既然如此，我们何不结成金兰之契呢？”
李香君一听，笑道：
“好主意，我也曾这样想过，却被小宛首先提出来了。”
“古书上说：‘二人同心，其利断金，同心之言，其臭如兰’。故有‘金兰之好’，我们四人难道不是一条心吗？”圆圆也十分感动。
“依我看，我们就在荷花生日那天到西施并畔结拜，你们看怎么样？”柳如是说。
四人都非常愿意。
就这样，他们才来到这里。
他们都颇通诗文棋，选择的时间地点很有诗意，他们愿自己像荷花那样美丽清香，有出泥污而不染的品格。西施同他们一样，是战国时代的美人，也是一位以色事人的风尘女子，西施终于有了与心爱的人泛舟五湖的大好结局，这种结局不也正是这几位绝色美人所长久向往的吗？
他们四位姐妹跪在西施井旁边的青苔上，每人手中点着一支香。
“皇天在上，今天我们四位姐妹在此焚香祷告，结为金兰之好，有福愿同享，有难愿同当，愿上天作证！”
说罢，将香一同插在香炉内。
此时此刻，圆圆心情多么激动啊！从此，自己也有了姐妹，有了可贵的友情，前方路上也许还有许多挫折，但这又算得了什么呢？
想到这儿，圆圆的眼圈红了，一滴泪珠流过脸颊，停在了美妙的嘴角边，晶莹可爱。
周围观者众多，人们时有赞叹。
圆圆的名气也更大了，与其他三位姐妹合称“秦淮粉黛”，名动一时。
月遭三抢
然而，就在这时，她却被一个大恶人看中了。
此人是苏州一霸，叫江起光，人称“锦衣汪起光”。
汪的势力，在于他是崇祯宠妃田贵妃的妹夫，皇亲国戚，炙手可热！他风流倜傥，相貌儒雅，衣着讲究，人称“锦衣”，又加上他与锦衣卫的凶横相接，倒也贴合，因而“锦衣汪起光”的恶名无人不知，无人不晓。
这一天，江起光正坐在苏州城内有名的“望仙居”内和同僚们饮酒，酒值酣处，江起光旁边传来的猜拳行令的声音越来越大。
“五魁手啊！”
“六六六啊！”
“八匹马——喝酒，快喝呀！”
江起光回头看了一眼，十分愤怒，心中暗骂这群王八蛋！
“汪大官人，您可知道本城名妓陈圆圆？”
“只是听说过，说她美若天仙，演技精湛，一直想见见，可是竟没找到机会。”
“这不简单？今天正是陈圆圆的名段《西厢记》，机会难逢，我劝汪大官人到落凤堂听一听这位佳人唱的红娘，保证您大开眼界！”
“噢——，当真？”
“当真呀！都说她声色堪称绝代，我想汪大官人见了，说不定还会动心呢？”
“胡说，我能干那种放屁的事吗？”
汪起光的这话其实好像在骂自己，欺男霸女的事，他也不是干了一回了。
“走，你们几个陪我去落凤堂听戏。”汪起光吆喝同桌的几位陪客，“咱们也看看，这个陈圆圆到底有多媚人。”
几位陪客不敢不答应，乖乖地点头称是。
于是，汪起光带着几个人，手中摇着大个儿折扇，大摇大摆地向落凤堂走来。
落凤堂戏园是苏州梨园最为气派的一个大戏园子。座落于南城繁华地带，对于它的名气几乎无人不知，无人不晓，再加上由于《西厢记》一唱走红，致使每月看戏的人络绎不绝，要是再遇节日，可谓人山人海，老板张九庚也因而财源滚滚。
今天，戏园门口特意装饰了一番。
只见门口两侧各垂手侍立的两名小丫环，都一色着红袄绿裙，浓妆艳抹。大门粉刷一新，红得分外耀眼。门楼上飞檐斗拱，门前柱子上挂着两串大红灯笼，给人以喜庆之感。
门前行人来来往往，到这里无不驻足一看。平民百姓，达官显贵都喜欢到这里听戏。
戏园内已经坐了不少的人，二楼的大人们也来了不少。圆圆此时正在和其他演员们一起化妆，后台的人忙忙碌碌，为戏开演做着准备。
“圆圆姐，你不用化妆，就这么上去岂不更好？”一个小丫头说。
“哪有唱戏不化妆的？”圆圆一边往脸上抹着油彩，一边说。
“圆圆姐的模样长相哪像个当丫鬟的，倒确确实实的像一个富家千金，你应该演莺莺才合适！”
“师傅让我演什么我就演什么，自己怎能做主，况且我一直演红娘，怎么能像你说的那样想改就改呢？”
圆圆矫正了一下头饰，侧过脸对着镜子，又戴上一朵小花。
“大伙儿今天可要好好演啊，听说有苏州的李员外，还有宋大官人，陶知县，甚至还有京城来的大官呢！”
这时，班主跑进后台，嘱咐演员徒弟们。
徒弟们立刻骚动起来，惟有圆圆仍然沉着冷静地穿着行头，她清楚这些人都是什么嘴脸，虽穿着朝靴莽袍，其实都是一些卑鄙险恶之徒，但是一想到还有众多平民百姓是自己的戏迷，他们是真喜欢圆圆的扮相歌喉，有的甚至把一个月赚的钱用来看这一场戏，由于有了这些人，圆圆才有唱好的信心与勇气。
想到此，圆圆情不自禁地练了一个红娘上场时的动作，同时唱道：
“只着你夜去明来，倒有个天长地久，不争你握雨携云，常使我提心在口。你只合带月披星，准着你停收藏整宿？老夫人心数多，情性侈，使不着我，巧语花言，将设做有……”
圆圆唱的是《拷红》里的一折，这几句清唱却使得其他人无不喝采，班主点点头，然后走上前，对圆圆说：
“圆圆，我们这戏班之所以这么红火，可真是全靠了你了，师傅和徒弟们都很感激你呀！”
“师傅言过了。圆圆无父无母，被姨父所卖，能在此处安身，我已经知足了。”
“唉——”张九庚长叹一口气，“上次都怪为师财迷心窍，把你卖给人家！”
“圆圆明白，师傅也是迫不得已。”
“难得你如此通情达理。”
张九庚很是感动，同时又非常惭愧，他心想：这次可千万不能再把圆圆转让他人，就是再给多少钱，我也不能放他走了。
戏开演了，戏园子里楼上楼下人山人海，以至于过道中间都站满了苏州一带的戏迷，也有的是“圆圆迷”。
当锦衣江起光来到落凤堂时，这里正演到《拷红》一折。
班中人等一见是锦衣江起光，不敢怠慢，连忙把他们让到二楼雅座。
“大爷有什么事尽管吩咐？”
“没有什么，预备些水酒就行了。”
“是，小的马上去办。”
小伙计马上回去准备。
汪起光与陪客们坐好后，便开始看戏，此时红娘正在唱：
“夜坐时停了针繍，共姐姐闲穷究……”
汪起光立刻被吸引了，他不转眼球地盯着台上。
台上的红娘姿态娴雅、轻盈，妩媚的身段曲线玲珑，再看红娘的两眼，顾盼神飞，发髻上插了一支玳瑁簪子，闪烁着带穗的花瓣，丰姿恰如天上的嫦娥，人间的西施似的。
汪起光感到自己有一股抑制不住的冲动。
“这就是陈圆圆！”身边的陪客说。
“果然是位美人儿——”
江起光嘴角在抽动，那台上的美人儿已使他早已垂涎三尺，摇神动魄了。
汪起先虽然相貌看像个正人君子，但在这道貌岸然的深处，却是居心险恶，粗暴残忍，一个专横的恶棍。
“这个小丫头可真是不赖，要是归了我，那可胜过任何佳人啊！”
“上一次我已听说贡大人之子想得到他，出银一千两都没能办到，我想这次大人想得，再用钱买可不容易了。”
“我锦衣汪起光还能用钱买吗？要得到这个戏子不是易如反掌？”
“那大人的意思是——”
“你们过来，”汪起光把陪客叫到身边，如此这般地小声说了一番。
陪客们先是一惊，但也不敢说什么，马上回江府去了。
戏演完了，汪起光大为倾倒。他发誓要把陈圆圆弄到手。
圆圆唱完后，来到后台，众姐妹纷纷上前祝贺，称赞这次演得堪称一绝，圆圆粉面含羞轻轻摇头。
“这都是大伙儿共同的功劳！”
说着，便坐在镜前开始卸装。就在她刚刚拆下鬓角的小花儿时，忽然从外面“呼拉拉”闯进一群人来，这些人面目凶狠，手持棍棒，逢着拦住去路的举棍便打，一时间，后台大乱。
班主张九庚慌忙上前问道：“你们想要干什么