朝臣们分为两派。主张弃地入京者慷慨激昂，主张慎重行事者满脸肃然。最后，似乎又都同意弃地入卫京师——吴三桂的命运似乎就要被决定了！崇祯坐在宝座上，毫无表情，仿佛一尊金面菩萨。他内心正在暗自欣慰，正在草拟如何同意的措词腹稿……
不想此时陈演却站出来，一番慷慨陈词：
“陛下，臣以为不可弃地。一寸山河一寸金，宁远兵撤回京师，辽东之地将拱手送于满人，此为千古非议之大罪也。万万不可为之！”
此言一出，刚才还闹哄哄的朝堂顿时鸦雀无声——难道不是这样吗？谁敢承担这“千古非议”！
立即有人附合陈演，反对弃地。
良久，殿中纷坛一片，仿佛街市行人在讨价还价……朝臣们竟三五成群地围成小圈子议论争执。不知是谁，建议扩大会议再论。于是，皇上口谕传出：“复集科道九卿会议德政殿。”
朝臣纷至，连在京养病的吴三桂之父吴襄也被请来“旁听”，以示对吴门的恩宠。
其实，当陈演一出来反对时，崇祯也已知其意了，他不就跟自己一样想逃出史书之责吗？好聪明的陈演！崇祯暗自冷笑了一声。
纷乱中，崇祯向陈演点头示意，招至近旁，小声问道：“不弃城入京，依卿之见，将京师送于李贼？”
“这……”陈演脸腾地红了。崇祯微微一笑，又低声说：“弃城入京，诚属下策，然此为不得已之举，卿须担待方可。”
“是，臣遵命。”陈演忙躬身退下。他心明如镜。只要自己当众明确反对，便可逃脱史书之责，将来有回旋余地，皇上也没怪罪自己的理由了；之后，他再没必要反对，只要自己不担责任，京师保住了，比什么不好？看来，皇上已洞察自己的意思了，可此时，谁又顾得了那么多？
再讨论时，兵部尚书张缙彦正面表示赞同弃地。他大声说道：“宁远孤城，其势必弃！今日弃之尚可收复，他日弃之永不复！可采弃地不弃人之法，命吴三桂在关宁民众中尽征精壮为兵士，余皆迁入关内，勿委之于敌。如此一举两保，与民众无损，有何不可？”
兵部长官如此坚决，且所提“弃地不弃人”之法，确是一条好计：一可扩大兵源；二可保卫京师；三可为“失地”之罪大大淡化。于是，大臣们茅塞顿开，一片响应。
此议首倡者吴麟征本为兵部的兵科给事中，相当于现代的国防部长作战处长一级，中级官吏。他此时慷慨陈辞，声震殿中，一副热血气像：“宁远四城是否可弃？本应由皇上与辅臣会同总兵吴三桂密议决之则可！如此大殿庭议，谁来承担责任？当此以往，何日可决？臣自请承担罪责，为国家京师确保而不辞其咎！”
吴麟征说到此处，不由热血沸腾，热泪夺眶而出，接着说道：
“自我大明内忧外患迭起，城地失去多少？将士死去多少？朝廷何曾惋惜？那些马革裹尸、横尸西市者，皆怀志而未瞑目。宁远一镇，人杰地灵。弃地守京，为根本大计，却如此不决，臣思之再三，不觉汗泪俱下……”
满殿文武，被吴麟征一席感情激昂的话语，弄得哑然无语。谁都知道，此事如此委决不下，不就是都在逃避责任吗？不就是谁都从自己切身利益着想吗？皇上如此，陈演如此，你如此，我也如此，哈哈，普天之下，就出了你吴麟征一个傻冒儿！
终于，朝会同意了弃地不弃人，回师保卫京城的决策！之后，崇祯命紧急筹集军饷百万两，同时命吴三桂立即着手布置迁民事宜并赐尚方宝剑。
铁骑浮萍
这日，吴三桂从军营回到府第，家兵送上一封书信，说是北京的老爷让人飞马投寄来的。
吴三桂一听是父亲送来的，心中动了一下。他也知道了李自成兵近北京的消息，也无日不在为北京忧虑，此次突然来了一封家书，他猜肯定与国家大事有关，莫非朝廷有什么新的决策不成？
他拆开书信，只见信上写道：
“三桂吾儿：见信如晤。闯贼大军，逼近北京，朝廷上下耸动，有大臣上疏云调宁远大兵回守京师。皇上召开朝会，朝会众说纷纭……吾儿应沉住气，不可妄动，可先行布置，非到万不得已，不可启动大军回京……”
吴三桂放下书信，默默无语。抽调宁远大军回师。那就意味着放弃关外的土地呀！皇上怎么会做出这种决策啊？父亲劝他“不可妄动”，“非到万不得已，不可启动大军回京”，是什么意思？难道是让自己坐观事态发展，做出在满清、大明、闯贼三者之间的选择？……
这时，大哥吴三凤闯了进来。自吴三桂做了宁远总兵，他一直跟随在吴三桂帐前，任副将之职。
他一看弟弟正门头坐在桌前，面前摊放着一封信，便说：“谁来的信？是弟妹？还是圆圆？”
吴三桂临来宁远时，把妻小及宠妾陈圆圆留在北京，托父亲照管。他在宁远这几年，孤忠作战，遇到过数不清的危险，但是，一想到留在北京盼望他回家团聚的美人儿陈圆圆，他便会生出无限勇气和力量，清太宗屡次招降他，他都不为所动，除了对大明朝廷的忠心外，圆圆也不能说不是一个原因。
吴三凤提到陈圆圆，吴三桂的心头不由扑过了一阵热浪。他摇摇头，说道：“是父亲来的信。”
“哦？”吴三凤忙拿过了信，看了一遍，大吃一惊，说道：“皇上要我们弃地守京？那这里怎么办？拱手送给满人不成？”
吴三桂叹了口气，缓缓地说：“皇上大概也是万般无奈，才有此决策的。”
吴三凤犹豫地说：“那……那父亲的意思，好像是让我们再看一看，不要马上就回去。”
吴三桂从桌前站起来，在屋中踱了几步，吴三凤瞪着一双不解的眼睛，瞅着弟弟凝重的脸色。吴三桂皱着眉头踱了好半天，才驻足抬头，说道：“父亲正是这个意思，可是兵贵神速，倘若我们静观不动，耽误了时机，京师落入闯贼之手，那我们岂不成了干古罪人？”
吴三凤道：“如果我们就此着手准备，满人伺机入侵，李自成那边兵势又大，弄得我们两不相顾，腹背受敌，如何是好？”
吴三桂冷笑了一声，轻蔑地说道：“李自成张献忠，流寇毛贼而已。”
吴三凤见他如此自信，也不再多说什么了。兄弟二人商议了一下，立即召各位中军、副将开会，讨论迁民之事。
吴三桂心有定见，尽管父亲来信的第二天，义父高起潜，好友张大忠等又纷纷从北京寄书，劝他不要妄动，他还是没有听从劝阻，他知道朝廷对他吴三桂寄予了多大的希望，对他有着多么特殊的信任，既然朝廷和文武大臣把他看成力挽狂澜之人，那他不去做这个救世主，还会有谁去做？
主意已定，吴三桂便不再考虑父亲及友人的意见。他立即接手山海关兵权，将关宁辖区内的百姓造册登记，征召青壮年入伍，军队很快即到八万之众。他又利用北京先期运到的部分饷银，竭尽全力搜求到近五千匹战马，这样，连同原先的骑兵，他就拥有了五万铁甲骑兵与三万重甲士卒；不仅于此，他还把新老兵混编，并加紧训练；另一方面，他又命令收编好民众，确定大迁移的具体次序和路线，并回谕民众准备随时启动……
三个月中，吴三桂忙忙碌碌，昼夜守在军营与衙中。
公元1644年，崇祯十七年二月中。
三骑快马飞驰宁远城下。当先一人显然是一位官吏，后两骑则是锦衣卫。这三匹快马如流星赶月，疾奔而来，扬起一团尘雾。
宁远城头的土兵早已看见三骑奔驰而来，当三骑直到城下，他们认出是汉人装束，且是朝中特使，连忙放下吊桥，三骑飞进。
在这四野战火甚急而兵慌马乱的时候，人们渴望知道各种各样的消息。宁远兵士们也一样，看见特使飞骑而入的紧迫神态，他们便议论纷纷起来：
“一定是要我等回去保卫王畿的！”
“有锦衣卫，又是谁出事了吧？”
“哎，你说吴将军会入关吗？”
“去你妈的，我又不是吴将军，我怎么会知道！”
特使早已将议论甩在身后。长街快马，市人一片惊慌之色，纷纷躲闪。三骑来到总兵府衙，滚鞍下马，在大门口高喊：
“宁远总兵吴三桂接旨！”
一声高喊，由中厅护卫传入内宅。吴三桂正在书房一张大地图前凝神沉思，连声高喊将其从沉思中惊醒，他连忙疾步而出……当此非常时刻，皇上的每道旨意都与国家、军队、自己的命运息息相关，怎能不急？
“总兵吴三桂接旨……”
当吴三桂跪拜于庭院时，特使立即展开手中的黄卷宣读：
“流贼猖獗，北犯京师，社稷危在旦夕之间，封吴三桂为平西伯，统辖宁远与山海关总兵；着即率关宁铁骑入京勤王！宁远四城可弃，着后以图恢复！钦此。”
“臣接旨！”吴三桂接过圣旨，缓缓站起身来。特使身后的两名锦衣卫手捧钦赐的战袍爵服上前拱献。吴三桂挥挥手，命旁边的中军收下，对锦衣卫两名官员看都没看一眼——吴三桂对炙手可热的锦衣卫打心眼里厌恶，从不结交他们；他认为他们整日作威作福，耀武扬威，一到紧急时刻，却个个是软蛋稀泥，一个比一个溜得快，跑得远。朝政败坏，有一半是锦衣卫的手笔！别人怕他们，吴三桂不怕！
说也奇怪，锦衣卫除了在皇上面前，无论在哪里都飞扬跋扈，横冲直撞，惟独一到辽东这战火硝烟的关城，他们比谁都老实，威风扫地。吴三桂傲慢冷峻，锦衣卫反倒认为这是他威严的大帅风度，神态反倒更加恭敬了。
吴三桂此时无暇顾及这些，圣旨一到，他就有好多事要筹划。响在耳畔的是“宁远四城可弃！火速率兵勤王！”他铁一样的沉默着。
稍顷，他沉声命令中军：“先安排钦差大人到驿馆安歇……”
“吴大帅，要即刻发兵呵，闯贼已越过黄河，逼近太原啦！”特使脸色苍白，几乎是在祈求。
“知道了。”吴三桂瞥了他一眼，冷冷地回答：“弃地勤王，我需得安排，先请大人歇息吧！”
说完，吴三桂大步向后堂走去。
当他一步跨入书房的时候，他长长地叹了口气，心中一酸，一层薄薄的泪水蒙住了双眼。尽管他早已为迁民回京做着准备，但是今日圣旨一到，他还是受了很大震动。怎么？自己苦苦地，出生入死地保卫的关宁国土就这么白白地放弃了吗？关外数城，早就支离破碎，被大清蚕食净尽，只有他，孤忠作战，舍生忘死。撇家舍业，才将宁远孤城支撑到今天，且稳如磐石，令满人望而怯步，可是，今天，就这么把它们白白地拱手送人，怎不令他伤心落泪啊？
正沉思间，一名家兵通报：
“副总兵吴三凤、姜厚望、副将陈维帅求见。”
吴三桂“哦”了一声，忙用手指一抹，弹去眼角的泪水，又轻轻呼了口气，这才走出书房，来到客厅。
吴三凤等人已候在客厅里了。一见吴三桂，吴三凤便迫不急待地问道：
“皇上来了圣旨，让我们回京，是吗？”
吴三桂默默点头。陈维帅道：“如今圣旨十万火急宣召，京师肯定已危在旦夕了。”
吴三桂说道：“如此内忧外患迭起，朝廷还拼力将重室府库挤了为我们筹措军饷，如此恩宠与信任，我们不能不努力啊！”
众人表情沉重，点头称是。吴三桂知道，在这战乱与灾荒并来的艰难时世，皇上为他筹措这么多军饷，是极其难得的，还没有哪一个总兵受到过皇上如此垂青，吴三桂不是没有政治头脑的悍将，他是文韬武略兼而有之的统帅人才，他怎不知道这时的责任、位置以及皇上对他的厚望呢？
吴三桂沉思片刻，又接着说道：“朝廷对我等如此重视，让我们挽狂澜于既倒，这正是我们难得之建功立业的机会啊！我们应誓死保卫京师！”
三位副将齐声答道：“是！”
吴三桂对李自成、张献忠等，态度一直是蔑视加仇恨。耳闻目睹一个个总兵名将纷纷被李自成、张献忠消灭，才开始意识到这些农民起义军不是一般的乌合之众。但他深信，他可以战胜他们，杀死他们！他从不怀疑自己的战斗力。
在大明社稷将危之际，皇上将全部希望寄托与他，吴三桂感到一种少有的激动——平西伯，这个封号本身就意味着他的使命；平定来自西北的叛乱！这是朝廷最为正宗的封号之一，左良玉是什么？“平贼将军”而已，相比之下，自己的封号要威荣显赫得多了。
然而，这也就意味着他�