谁知这知府不久也因其他的事罢了官，后继者知道孙老者有这段对魏忠贤不恭的历史，害怕选取了他之后，让人查出，自己受牵挂影响前程，便索性取消了孙秀才的参考资格，把他从考场赶了出来。
孙老者经过两次打击，心灰意冷，更加纵情诗酒，老父见儿子丢了到手的功名，急火攻心，一病不起，临终连面也不让他见一见。孙老者已经聘定的未婚妻，因为这事也退了定金，另择高枝去了。
孙老者爱情与功名双双遭噩运，带上一位忠心爱着他的青楼女子，离开扬州一路北上，逃进了这与世隔绝的深山里。
这青楼女子在分娩女儿红艳时，难产而死，这孙老者养育着女儿，以打猎度日。
孙老者一晃在这里渡过了二十年。
二十年多么漫长呀。
吴三桂没想到这里还会碰上受魏忠贤所迫害的人，他拱手道：
“晚生对前辈的高风亮节实在敬佩，要是大明多一些您这样的高风亮节之士，哪至于破败到这副样子呢！”
孙老者仍沉浸在自己的悲惨之中，不理吴三桂。吴三桂想自己得找点话安慰安慰这老头，说道：
“好人自有好报，魏忠贤横行一世落得尸骨不全，也算是报应了……”
吴三桂刚说到这儿，孙老者眼睛一亮，看着吴三桂，追问道：
“你说什么，你说魏忠贤死了？”
吴三桂说道：
“魏忠贤早死了！”
吴三桂很惊奇这孙老者连这样的消息都不知道，但又不用惊奇，这深山与世隔绝，哪里去知道呢？
“这奸贼是怎么死的，烦公子仔细给老夫说来。”孙老者急道。
吴三桂便一五一十把魏忠贤与客氏谋害皇室血脉，崇祯如何震怒，魏忠贤如何在龙氏客店上吊自尽，然后又掘出尸体碎厂万段等细细向孙老者说了一遍。
孙老者听后哈哈大笑接着又痛哭流涕起来。
吴三桂理解孙老者的心情，如果不是魏忠贤这奸臣弄权，他已居庙堂之上，造福一方地方百姓，何至于在这深山老林与世隔绝渡过一生呢，何至于父亲在死时都不要他见面呢？
孙老者虽然貌似高风亮节，在这深山老林里不问世事，可内心却埋藏着巨大的痛苦，在听到魏忠贤死时才暴发出来，老泪横流。
吴三桂看着如此悲怆的孙老者，不知该用什么话来安慰他才好，不知所措地坐着，不知自己是否做错了，不该把外界的消息带进来。
红艳坐在炕的一角，飞针走线缝补着破了的衣服，不时抬起头同情地看一眼她可怜的老爹。然后又匆匆把头垂在手中的活儿上。
吴三桂身子很弱，在炕上呆了一天，天暗下来，红艳点上那松脂灯，晚餐是很丰盛的野狼肉和獐子肉，味道很鲜美。
吴三桂吃了很多。
孙老者在这大山里虽然与世隔绝，衣食却过得很富足，穿的衣服是自己种植的麻纺的，吃的肉食都是从山中猎来的，酒自己能酿……
晚饭孙老者吃得很少，他还在为自己这悲惨的命运而神伤。
吃完晚饭后，孙老者独自走出房外对着夜空，独自唱道：
——听初更，鼓正敲，心儿懊恼。想当初，开夜宴，何等奢豪，进羊羔，斟美酒，笙歌聒噪。如今寂寥荒店里，只好醉荒郊。又怕酒淡愁浓也，怎把愁肠扫？……
歌声如怨如怒，忽嘲忽叹，在寂静的黑夜里，传得分外遥远清晰。
吴三桂觉得这孙老者唱得太凄凉，听得让人怪难受的。
二更时，辗转愁，梦儿难就。想当初，睡牙床，锦乡衾稠。如今芦为帷，土为炕，寒风入牖。壁穿寒月冷，檐浅夜蛩愁。可怜满枕凄凉也，重起绕房走。……
孙老者的歌声越来越凄凉。
吴三桂叹了一口气，回过头见红艳也停住了手中的活儿，正托腮凝思。
吴三桂发现红艳的眸子似一潭秋水，那么清澈而深邃，那么明亮而美丽。
红艳在父亲凄凉的歌声中沉思着，当看到吴三桂那打量她的眼睛，她冲吴三桂嫣然一笑，慌忙垂下头。
“很报歉！姊姊，是我让前辈伤心了。”
吴三桂歉意地对红艳说。
红艳摇摇道：
“不，我爹心情不好的时候就唱这歌，我打很小的时候他就唱。”
“唉！”吴三桂叹了口气道：“老前辈也是饱学之士，不能为朝廷效力，造福于百姓而隐居于山野，真是朝廷的悲哀呀。”
吴三桂说。
“我真羡慕小将军，这么小就能带领将士打仗。上前线杀敌，我要是个男儿也愿跟你一样杀敌去。”
红艳无限羡慕的对吴三桂说。
“姊姊愿意离开这里吗？”
红艳放下手中的活儿，眼睛望着窗外茫茫的夜空，说道：
“我从没出过这山，不知道外面怎么样，我从爹的歌里常听到‘开夜宴，何等奢豪，进羊羔，斟美酒，笙歌聒噪’我想一定很美了。”
吴三桂点点头道：
“确实是这样的，大街小巷人来人往……”
吴三桂给红艳讲皇宫、讲集市、讲节日等等，这些都是红艳第一次听说，吴三桂把她带入了一个天堂般的世界。那么叫她神往，那么叫值得幻想。
吴三桂和红艳在那松节油灯下说着话，说了很久、很久，孙老者仍在外面唱着：
——思量起，当日里，蟒玉朝天。如今别龙楼，辞凤阁，凄凄孤馆。鸡声茅店月，月影草桥烟。真个目断长途也，一望一回远。
正寒冬，风凛冽，霜拂征衣。更何人，效殷勤，寒温彼此。随行的是寒月影，吆喝的是马声嘶，似这般荒凉也，真个不如死！
孙老者唱罢一遍，稍稍歇了一会儿，又从头唱起，声凋愈见悲苦，且有哭声夹杂其间。令人闻之泪落。
吴三桂在这孙老者凄苦的歌声中，躺在坑角，盖着麻编织的被褥慢慢地睡了过去。
第二天一大早醒来，他就准备上路继续去寻找蕙兰。孙老者劝阻道：
“年青人，你还是留下吧，就要下大雪了，不等你走出这大山，雪就会把你封在里面。”
吴三桂看天，确是苍灰一片，寒风不住地叫。
“前辈，那我什么时候才能出山呢？”
吴三桂问。
“明年春天吧，雪融化了，你就能出山了。”
孙老者说。
吴三桂听到这儿，脸上顿时爬上了愁云。他一想到自己要在这大山里呆上好几个月，就焦急不安起来。
“年青人，老天爷的事谁也作不了主，你既来之就安之吧，老夫这里虽然孤单了点，可吃的不缺。”
孙老者说：
“我只是怕打扰老人家太久了，心里甚是不安。”
吴三桂说：
“这是拿轿都请不来的贵客呀，你就安心住下吧。”
孙老者说。
吴三桂在荒野上吃尽了苦头，再也不敢拿生命去冒险，只好听天由命留下来。
暴风雪愈来愈猛烈，刺骨的寒风带来了大片大片的雪花。就在一夜之间地上积了好几尺深的雪，把大山全封住了。
吴三桂这才完全相信孙老者说的是真话。
雪一连下了数天才完全停住，天很快晴了。
吴三桂第一次走出茅屋，第一次放眼打量着这大山。长林泂密，随着高低转折的峰峦，蜿蜒漫衍，努力显现伟大雄厚的气概；闪烁晶光的雪影射着寒厉勇猛的初日，黯云掩抑依徊时，却又不时微微的露出凄黯的神态，松杉的苍翠披着银铠晶甲的圣衣……
吴三桂初看这一切时觉得很新奇，当多看几次时他就彻底厌烦了。有时面对着这苍茫雪海，他想得最多的是蕙兰，家中的爹娘，还有他的五十勇士。
孙老者呆在炕上，整天喝着自酿的果酒。醉了就睡，睡了就喝。与吴三桂谈得最多的话是他的往昔，他在扬州那段最风光的日子。
有天他正喝着酒，一只老鼠从房梁上跑过撞落不少土掉下来，孙老者甚是恼怒，他把手中的筷子往上一掷，筷子把老鼠穿了个透过，落了下来。
吴三桂很惊骇这孙老者功夫不在他师父之下。
孙老者看出了吴三桂吃惊的样子，笑了笑道：
“年青人，在这大山里居住，没两下子早就被狼豹吃掉了。”
说完，乘着酒兴走了一趟少林拳，一招一式都讲究，显出不凡的内力来。孙老者走完了趟拳，又叫红艳走了一趟，那架式，那劲道的掌握吴三桂拍手叫好。
“年青人，你露一手让老夫也开开眼界。”
孙老者说。
吴三桂忙摇头道：
“我不会。”
“年青人，你就不要谦虚了，你用木棍射杀死狼，我就知道你受过异人指点。”
孙老者说。
吴三桂不好再推脱，只好放开架式也打了趟拳。
孙老者看完吴三桂所练的拳法、路数，眉毛一扬，问道：
“年青人，你的师父是谁？”
吴三桂摇头道：
“师父没有告诉我。”
同时把自己八岁时被师傅带走学艺等事给孙老者讲了一遍。
孙老者沉吟半晌，对吴三桂说道：
“这么算来我还是你的师叔，”然后自言自语道：“想不到大师兄真的还在。”
吴三桂不知道里面有什么秘密，他也不想打听，一个人知道的东西愈多就愈累。
红艳是一个很勤劳的女子，吴三桂每天都看见她在劳动，或作饭，或纺麻织布，或飞针走钱缝衣服……总是一声不吭。有时话总很多叽叽喳喳似画眉一样，向吴三桂问很多问题。有时眼睛眨也不眨地打量着吴三桂，似不认识一般，当吴三桂看她时，她脸一红慌忙扭开。
这天，天气很好，一点风都没有，她对吴三桂说：
“公子，我带你打猎去。”
吴三桂很高兴，他回头想给孙老者说一声，见孙老者睡得正香，便拿着弓弩跟红艳一块向密林走去。
雪已经被冻硬了，脚踏在上面“咯吱咯吱”乱响。
红艳走在前面，吴三桂忘情地看着她婀娜的身材，和那条乌黑锃亮的大辫子。同时发现她穿了一件颜色很红艳的衣服，这衣服是她自己织的，采山上的一种红石捣碎后自己漂染后便成了红色，穿在她身上很美，胜过了绫罗绸缎。
吴三桂这个富家公子惊叹着红艳的巧慧。
红艳在前面走了一段路，回头冲吴三桂露齿一笑，转过身大胆地把自己的小手放进吴三桂的手里，让他握着，朝密林深处走去。
落叶的树木枝丫上全都结上了银色的冰花，像一株株美丽的珊瑚树。低矮的荆棘灌木，浑身涂上了透明的银粉，像一枝美丽的珊瑚花。平日枝繁叶茂的青松，附着大片的白絮，像一朵朵白云悬挂在岩石之上，山石上的冰凌，像玲珑别致的玉雕。
尤其是那些长在风儿上的树木，迎风面上冻结着厚厚的冰层，最厚处有一尺光景，侧看像锋利的冰刀挂满了树丫。
还有，那些缠在树上的一圈圈古藤，全都凝结着一尾毛节茸茸的冰花，如玉带、如素色花环……
红艳似快乐的小麂鹿一样又蹦又跳。
吴三桂在一株朽树的窟窿里看到盛开着一朵不知名的红花，他怀着惊讶的心情把那花摘下来，插在红艳的长辫上。
红艳脸上的红晕显得更鲜艳了，一直漫延到耳后颈间，一双深潭般的大眼睛眨了几眨，深深地吞了一口气，从吴三桂手中抽出手，慌忙跑开了。
吴三桂快步追上去。
跑着的红艳停住脚，回头看着吴三桂，低声对他说道：
“有狍子。”
吴三桂蹩住呼吸，侧耳听什么也没听到。
红艳拉着吴三桂的手，躲到一棵大树后面，果然听到一种高亢如牛一样的叫声，叫声透着惊慌，又像是悲哀地呼唤着什么……
吴三桂把箭搭在弓上，等着狍子走过来。
红艳也闭住呼吸侧耳听着，没听到狍子走过来，却听到了一种“呼哧呼哧”的声音，她对吴三桂说：
“快上树，野猪来了。”
吴三桂抱着光滑的树杆好容易爬了上去．因为树杆上结着冰又凉又滑，爬上去很费力，红艳上树却轻敏多了。当两个刚在树权上站稳，野猪就出现了，长着宽阔的胸脯，粗硬鬃毛怒竖着，像是一座小山脊。龇着獠牙的长嘴带着一种愤怒、蔑视的神情。黑黑的鼻子特别弯曲，几乎盘成一团。
这野猪一走过来便闻到了人的味道，尾巴立起来，不停地抽动鼻子，流露出无比的憎恶，怒气冲冲地用身子去撞击树干，用嘴去啃树干，那长牙很轻而易举地啃下一块块树皮。
树上的吴三桂张弓搭箭对准了野猪的胸脯“嗖”的一箭射去，那箭撞在猪皮上，又掉在了地上，野猪一点感觉都没有，