曹中吉的深宅大院，虽然在平时就异常显赫，可从来没有像今天这般气派宏阔。宅院中所有的侍从、佣人里外忙得不亦乐乎。那两扇平时紧闭的正门今日霍然洞开，达官显贵进进出出云集于此。曹府今日异乎寻常的热闹，很快就轰动了贵阳城。一些稍低一等的名商士绅，好事的百姓们纷纷聚集在靠近曹府的街巷前，仰首跷足，猜测纷纭。
曹中吉的贴身亲信路振东闲步走到一大群乡绅富商面前，众人忙不迭地招呼他，路振东也巴不得同他们搭讪炫耀。只见一个干瘦老头，手持着胡须，一手遮着耳轮大声问道：“路爷，你家大爷今天这是怎么了？”
路振东扬起三角眉毛，故意大声道：“嘿，今日可是贵阳城的吉日！”
“吉日？”众人一听都惊讶的看着路振东。
路振东一晃脑袋，二日朝天道：“对！是吉日，平西王爷今日要到贵阳。”
“什么！平西王爷！”那瘦老头把脑袋使劲拱过去侧耳细听。
“对，就是平西王爷吴三桂。”路振东大声答道。
听到这句话，周围不少人吓得一缩脖子。
“听说吴三桂要反了。”人群中有人小声说道。
“啊！”那瘦老头听罢吓得没坐到地上，“如此大逆不道之人，怎么能说是吉日呢？”他颤抖着手说道。
“哼！你们懂什么！实话告诉你们，平西王爷早已做了准备，只等他一声令下，我们便杀入北京城，取那康熙的狗头，复我大明江山！如此好事，怎能不算做吉日？”
在场众人见路振东竟光天化日之下说出这种话来，便知道巡抚曹大老爷曹中吉也一定反了，于是不少人就见风使舵，大声喊道：
“吉日，果然是吉日，走走走，我们到府上去给王爷请安去！”
“不应叫王爷，应该叫皇上！”
“对，对，去给皇上请安去！”
说罢这些人一齐拥向曹府，这消息不胫而走，一传十，十传百，就这样曹府门口人越聚越多，转眼不到，就围了个风雨不透水泄不通。
不一会儿，就见一名侍从朝路振东跑了过来，一边用手指着远处，一边上气不接下气地说：“路爷，来了！来了！”
“啊！来啦！”路振东蓦然紧张起来，他嘴唇颤抖着，大声对周围众人道：“诸位，皇上驾到！既是皇上，咱们就要以大礼相迎，好让皇上看看咱们贵阳百姓也是见过世面的！”
他刚说完，那列显赫的队伍便威武地开来，马肚带上的銮铃带劲地响着，轿顶上垂着的流苏，在阳光下闪着耀眼的金光。那些护卫的士兵也格外神气，前导仪仗队伍中，银枪闪闪旌旗猎猎，吴三桂和曹中吉坐的马车被浩浩荡荡的人群前呼后拥，恰如江水拥舟，飘飘而来，聚在曹府周围的那些人，眼见黄色伞盖马车行至近前，连忙闪开。一个个代身跪下，连连磕头。路振东拜跪在最前面，只听他大声呼道：“贵阳百姓俯首叩迎皇上御驾！”他身后那些茫然失措的官绅百姓们也七零八落地跟着山呼起来万岁来。
原来这些都是曹中吉令路振东去办的。因为他很清楚吴三桂称帝恐怕也是早晚之事，这样他也可以正好实现自己多年的宿愿。况且他更清楚现在吴三桂控制南方几省，势力甚大，若得罪了他，恐怕今后不会有自己的好日子过，因此，他这才命他手下心腹多人，到民间去煽动贵州百姓，一则可以巴结吴三桂，另一则还可为他自己反叛清廷打好基础。
再说吴三桂听见外面的山呼之声，不觉一惊，惊奇地问：“曹大人，但不知这是何意？”
曹中吉哈哈大笑道：“你我都是老故友了，又何必打官腔，当着真人不说假话，王爷日后起兵，称帝还不是早晚之事？还请王爷多体谅我的一片苦心哟！”
吴三桂听罢，也哈哈一阵大笑道：“曹兄，你也可真会开玩笑啊！”随后两人就一齐来到曹府。
在曹中吉为吴三桂接风的筵席之上，几乎所有的人都起身向吴三桂敬酒，吴三桂心里也十分高兴，因此兴致勃勃地接受了敬酒，几乎是来者不拒。一阵寒暄之后，吴三桂觉得头脑有点发沉，便先离席休息去了，而把游说曹中吉的任务就交给了汪士荣。正像吴三桂所预料的那样，曹中吉毫不犹豫地就答应了汪士荣的要求，并声称他的部下早已整队待命，随时都可点兵出战。汪士荣自然也是心中欢喜，没想到此次贵州之行竟如此顺利。谈论多时，见大事已成，曹中吉便对汪士荣说道：“既然王爷远涉来到我这里，那就先不必急于回去，在此多住几天，也好游览一下贵州的名胜。”
汪士荣笑道：“也好，那我就替王爷答应下来，多打扰几日。”
说罢曹中吉便派人送汪士荣等人回驿馆歇去了。
曹中吉家中有一长子，名叫曹士杰，今年刚刚二十出头，自幼酷爱武艺，而且熟读诗书，可谓是文武双全，一身的好本领，只是曹中吉怕他到外面招惹是非，因此平日不准他出门，可是曹士杰年轻好动，而且从小就瞧不起满洲人，立志长大之后一定要匡复汉人的江山，成就大业。因此经常偷着出门，见到旗人子弟就大打出手，替汉人抱不平。为此曹中吉伤透了脑筋，简直拿他这个儿子没有办法，后来，他听说平西王吴三桂要来拜访他爹，心里别提多高兴了，心想：机不可失，时不再来，我一定抓住这次机会，让平西王把我收下，今后我就可以跟着他驰骋疆场了！
在曹中吉为吴三桂接风宴的那天，曹士杰就偷偷躲在屏风后面，这样他才认识了谁是平西王，哪个是“神鬼未测小张良”——汪士荣，他还被他们在酒筵之上各抒己见、纵谈天下安危，谈论打仗用兵之道的言语深深吸引了，他想，若是自己早几年，也能与这些风云人物共论天下大事呢！
曹士杰恨不能马上就毛遂自荐，请缨报国。待自己冲动的心绪冷静下来后，便想起了自己父亲，为什么不让我出去闯一闯呢？我自幼学成一身功夫，俗话说得好，“学好文武艺，货卖帝王家”，如今我若跟了平西王爷，今后定能成大器，即使不能如愿，大丈夫一生在世也不能成天在家中躺着，这又怎对得起父母给我的这身骨肉呢？这样一来，我岂不是弄了个不忠不孝的骂名？
这天夜里，曹士杰翻来覆去地思索，难于成眠。
三更鼓传进室来，纱罩里蜡烛兹兹地响着，窗前，风吹叶喧，远处传来“唰唰”风吹落叶之声，曹士杰还在辗转伏枕，他两眼呆呆地盯着屋顶上那根梁柱，那大梁上画着一条正在飞腾的黄龙，忽然间，他觉得那条黄龙摇摆着尾巴动了起来，两只龙眼也咕噜咕噜地眨动了几下，仿佛就要离开那梁柱飞腾而起。曹士杰吃了一惊，他使劲地揉着揉双眼，再定睛细看那条黄龙，依然像往常一样，张牙舞瓜地伏在那梁上纹丝未动。
曹士杰忽觉心有所思，一个鲤鱼打挺坐了起来，下了床，在屋中来回踱了几步，转到书案前，顺手拿起一本《杜工部全集》，随意一翻，便看到这样一句：“少小非办投笔吏，论功还欲请长缨。”他心下暗道：“自己何时才能如王摩诘所说的那样，‘忘身群风阔，报国取龙庭’呢！”想到这里，心如滚油煎熬，直觉得欲罢不能，他几步来到床头，将挂在墙上的那把宝剑取下，右手抽出剑，一道寒光在他面前一闪，心绪顿觉开朗了许多，他拔剑随手舞了几下，仿佛觉得自己正飞身跃马，驰骋沙场。眼里不由地闪动着激动的光芒，慨然叹道：“宝剑呀！你怎会总是冷落在这闭塞的鞘中，何时才能饱饮鞑虏之血！”
曹士杰对剑凝神良久，目光又转移到自己这身衣着上，心绪又觉黯然了，原来自己竟依然穿着一身儒装呢。他心里暗道：“父亲本希望自己科举成名，如今自己即已立下报国之志，难道还要穿着这身儒服去征战沙场？”他把剑又默然插进鞘里，重新挂在墙上。回到床边，脱下了这件青色儒装，翻来覆去地审视了半天，好像今日看起来，这件衣服竟如此陌生、别扭，于是把它扔到床上，打开箱笼取出一套戎装，迅速将戎装穿戴整齐，又从墙上摘下宝剑，佩在腰间，在一块铜镜前反复照着。铜镜里映出了一个年青威武的勇士，他那充满朝气的脸上顿时挂上了几丝微笑。他用手正了正帽子，这才长长地出了一口气，像是完成了一件大事似的。他在铜镜前站立了许久，待主意拿定，但找出一个包袱皮……
睡在餐室的阿宝是曹士杰的随身仆侍。在士杰刚一翻身起床时，他就朦朦眬眬地醒来。他听到少爷先是一阵踱步，接着又噼噼叭叭的摔书声，心里惊疑不定，便起床悄悄起到内室门边，透过二门上的一个小孔，看见少爷像是着了魔似的，翻书、看剑、换衣服，然后又身穿戎装在镜子前没完没了地照着，好像马上就要挥戈出征一样，他正心里奇怪，见少爷又脱下戎装，匆匆忙忙地换上了那件长大的青色儒服，戴上了儒冠，又把黄甲黄盔往身上背，像要出门。他急忙推门进来，恭恭敬敬地问道：“大少爷！你这是要去哪啊，现在天色还早，离五更还有小半个时辰呢！”
曹士杰一见阿宝走了进来，便劈头问道：“阿宝，你想跟我一起从军吗？”
阿宝瞪着一双惊讶的眼睛看看主人，不知道他今晚这是怎么了。忙应道：“奴才自然是跟少爷走，少爷到哪儿，奴才到哪儿。”
曹士杰满意地点了点头，把手里的包袱丢给他说：“那就跟我快走！”
“这……是上哪儿啊？”
“走吧，到了你就知道了！”
阿宝不便再问，只得把包袱往身上一背，欲往外走。士杰突然又想起什么，几步跨到书案前，顺手抓过几本书看了看，把里面的一本《孙子兵法》抽出放好。又把《经世文粹》、《五经大全》等经典册籍略略一翻，便对阿宝说：“带上吧！”
曹士杰的这些举动，阿宝更加莫名其妙，他接过书放进包袱，看着这两样风马牛不相及的东西，心里暗自琢磨道：“戎装和圣人之书……到底要干什么去？”
“快走！”士杰催促道。然后又把包袱背上，两人一前一后出了厅堂。穿过小月门，又过了几道院落，从后门出了曹府，主仆二人朝正东方向走去。此时残月西沉，东天边上跳出一缕玫瑰色的曙光。
士杰带着阿空一直朝城南奔去，阿宝心里纳闷儿，只是紧紧地尾随着他。士杰挺直胸膛甩开大步，昂首朝前走看，他呼吸着这湿润的空气，觉得这一夜自己又长大了十岁。从今天开始他决心投笔从戎，踏上这戎马生涯，他要随平西王、父亲冲上战场，杀尽清兵，收复中原。
时间不大，两人便来到一座古庙脚下，抬头看了看一闪闪的台阶通向庙门，士杰便大步流星沿台阶而上，阿宝心想；兴许是来拜圣祖的吧？可转念又一想，拜圣祖为何还带着圣书、战袍呢？他偷眼看了看士杰，把肩上的包袱住上拽了拽，也跟上前去。
他们来到院中，整个古刹在苍松翠柏环绕之中，显得极古朴庄重。士杰来到大殿前，用力推开大门，迎面一道纱帘，纱帘后边供着又高又大的圣祖全身坐像。像的头顶上又悬着一块横匾，上书“至圣先师”四个烫金大字。圣像案前的香炉里，闪着暗红的光，冒出的白烟悠悠忽忽地在大殿之中缭绕。士杰来到案前，双膝跪下，朝着那威严的泥像恭肃叩首。然后他抬起头来虔诚地望着圣祖，静默良久，又拜了几拜。
阿宝呆立在一旁，十分尴尬。跪拜吧，不是，不跪拜吧，也不是。他抬头看了看眼前的圣祖，虽纹丝不动的端坐在那儿，但两只大眼却好像在盯着他，他也不由得把包袱放下，跟着跪了下来，他也学着士杰的样子，嘴里咕噜了几句连自己也不懂的话。连连叩了几个头，然后看了看主人，他不由地惊呆了。只见曹士杰两眼闪着泪花，喃喃地诉道：“圣祖先师在上，弟子曹士杰今日辞别，皆因江山破碎，鞑虏肆虐，民众涂炭。天下兴亡，匹夫有责，况龙颜恩泽，余生当殒首，死当结草，是故，抛却儒服圣装，投笔从戎。昔为儒子，今为孤臣，向背去留，皆为国之赤子，惟先师昭鉴之。”说罢，士杰又三叩其首。
阿宝这才如梦方醒，原来主人是要弃文从武，为光复大明，喋血沙场。他瞪目地望着圣像，而后也道：“小人身为百姓，愿同少爷一起沙场报国。待得胜归来，为圣祖重建祠堂，再塑金身。”
士杰恭恭敬敬地站起身，缓步踱到圣祖像前，对阿宝说道：“把包袱给我拿来！”阿宝连忙站起身，把包袱打开，将书和盔甲递了过去。就在这眨眼工夫，阿宝见曹士杰�