康熙感到，三藩之事提到议程了。
从此刻起与三藩的正面交锋也就开始了。
康熙与主要大臣廷议讨论，决定先由吏部、户部、兵部议奏，拿出初步执行方案。
户部兵部合议尚可喜告老撤藩事宜，议决：准尚可喜率诸子及家族人口，并拨给十五佐领甲兵（150骑），全部移归故居，俸银照常。
吏部议爵位，议决：藩臣没有请求儿子继后的先例，尚之信不应任平南王，应撤藩皆归辽东。
康熙批准部议，朱批：着即尽撤藩兵回籍。即解散尚可喜在广东的老班底军队，全部回归老家，解甲归田。
这是三藩要求得到的正式答复。
这是康熙的公开形式撤藩。
你不是请撤么？准撤。若你因撤藩而反，朝廷出兵平乱就是师出有名；若你真撤，朝廷则以优厚礼遇待之。
这是一种能进能退保持主动的决策。
三藩欲逼朝廷，结果却因少天子迅速的决策，反倒逼了三藩。
怎么办？真撤还是不撤？
试探的目的达到了，但却将尚之信逼进了夹缝里。
圣旨是四月份到达广东的。
那天尚之信在校场间罢绿旗兵操练回到藩王府邸，正在与两位美姬调笑取乐，一边喝着普洱新茶，一边欣赏丝竹细乐。忽听一声高呼：“圣旨下，平南王尚可喜接旨”，慌忙整理衣寇，父子两人摆下香案接旨。
钦差礼部侍郎折尔肯和翰林院学士博达礼风尘仆仆走进王府，捧出圣旨立即宣读。
尚之信原以为康熙皇帝这道圣旨会对父亲有所挽留，开始时他还满不在乎，可是一句一句听下去，脊背上竟淌出冷汗来。原来，那圣旨是对尚可喜请求撤藩奏折的批复，先是说了一些“王素忠贞”之类褒扬的官话，尚之信认为不过是老生常谈，没怎么上心。谁知他正当暗自得意皇帝对三藩无可奈何之时，竟清清楚楚听到“允王所请”四个无情的大字，更糟糕地是父亲被撤藩，自己却无权袭承爵位，这可真是偷鸡不成，反而蚀把米，赔了夫人又折兵。尚之信只觉得脑袋“轰”地一下发了懵，眼前金星乱冒，以至连后边的“钦此”等等都没有听进去。
过了一会儿，折尔肯同博达礼被接进宾馆歇息去了，尚之信方才醒过神来。
此刻三藩实为一体，一损俱损，一荣俱荣。
若无三藩联手，他这一藩必撤无疑。
解铃还须系铃人。你平西王不是建议我们父子上书辞藩吗，我们按着办了，现在皇上给我们出了难题，你平西王不能袖手旁观吧！
尚之信思前瞻后，万般无奈，自带十骑军兵，星夜奔赴云南。
吴三桂能否帮助他克服这次危机？通过与康熙皇帝的几次回合来看，他有点怀疑者奸巨猾的吴三桂的能力……
但他并没有完全丧失对吴三桂的信心，他把希望寄托在这次云南之行上。
这种矛盾的心情伴随着他直到云南。
平西王兵阵
蓝湛湛的天空像空阔安静的大海一样，没有一丝云彩。空气湿润润的，呼吸起来感到格外清新爽快。在阳光下，周围远山就像洗过一样，历历在目，青翠欲滴，看上去好像高眼前挪近了许多，也陡峭了许多。路边的杨柳，已经把鹅毛似的飞絮漫天地飘洒开来。
五华山平西王宫，吴三桂正在会见一个神秘人物。
随着一声“请！”，一个三十岁左右的中年人带着五个贴身侍卫，笑嘻嘻地跨入了列翠轩。他手握一柄长折扇当胸一拱，对居中而坐的吴三桂说道：“五华山的故主特来拜会平西伯！”
室内静悄悄的无人言语。吴三桂只是抬起眼皮瞧了瞧这位翩翩而来的富贵公子，若无其事地端起杯子吃了一口茶。来人尴尬地微微一笑，就近捡了个座位，后襟一掀，前袍一撩，很随便地坐了，毫无畏惧地朝四周打量着，似乎并没把平西王放在心上。
“你很放肆。你可知道这是什么地方吗？”半晌，吴三桂才打破难耐的寂寞，一字一板地开了口，“你是何方神仙，到我五华山云游？”
“我一进门就通报了！既然如此，那就再详述一遍吧。”来人颇有气魄，“哗”地打开折扇，又“啪”地收拢了，笑道：“不才真名朱慈烺，化名杨起隆，大明洪武皇帝嫡派龙脉，崇祯皇上的三太子——此地五华山，原是我家旧物，既无转让契约，又无买卖文书，何时姓了吴，倒要请教！”
“你胆子不小啊！”马宝也着眼插进来说道：“分明是个盗世欺名卖狗皮膏药的！”他话刚说完便招致众人的一片哄笑。
“你是马宝吧。”杨起隆大声说道：“君不过副将出身，我家三等奴才也比你高贵！”
“高贵？”马宝冷笑一声，从桌上拿起方才呈进来的名片掂了掂，轻蔑地说道，“世上竟有连文理都不通的人而敢妄称‘高贵’，也真是千古奇有！”
杨起隆撇嘴笑笑，说道：“你我虽初次见面，你的‘学识’我却是久仰了——请问，何以评价我的文理不通！”
马宝指着那张写有“年眷同学杨起隆拜”的名片，怪模怪样地笑道：“即以此名片为例，何尝有一字真切——按你自己说，你是天潢贵胄，平西王曾受前明伯爵，义属君臣，请问这‘年’字从何而来？嗯？”马宝又冷冷地一笑，又批发着眷字问道：“再说这个‘眷’字——你姓朱，他姓吴，哪来的亲戚瓜葛？这个‘同学’两字，亦令人笑不可言，”马宝不禁哈哈大笑，“平西王军功出身，足下祖荫门第，何来的‘同学’？这‘弟’字嘛，更是胡扯乱攀——平西王年过花甲，足下不过而立之年，若是称子称孙嘛……”说到这里，列翠轩里又爆发出一阵大笑。
杨起隆睁着眼愕然注视马宝，按他的才学见识，要想批驳马宝并非难事．但他不愿这么作，只是淡淡一笑道：“尔等只知道咬文嚼字，却不懂得应时通变！我以君就臣，以大趋小，屈尊降贵勉从俗流，此中妙用，岂是等闲之辈所知！”
吴三桂听到这里，咯咯一笑，说道：“不管你是什么人，既然来了就是我吴某的客人，请坐到这边来谈吧！”
杨起隆没有言语，也没有移座，只轻轻地掸了掸袍子上的灰尘，跷起腿，身子微微后仰，瞧那种气势不凡的风度，还真有几分龙子龙孙的派头。
刘玄初斜坐在对面，偷偷地审视着这个不速之客，心里泛起有关“朱三太子”的民间传闻：有人说崇祯临危时在宫中依次斩杀了皇子、公主，有人传说乳母抱着三太子逃出了紫禁城，还有人传说，是乳母用掉包计瞒过了追赶的清兵，却失去了自己的亲骨肉……他对杨起隆的突然出现，感到有点意外。他倒不怕此人是真的朱三太子，怕是康熙玩弄什么花招，派人来试探。沉思良久，刘玄初趁机插话问道：“你既是前朝太子，可有凭证？”
杨起隆微微一笑，顺手将手中折扇递了过去。刘玄初接过略一过目，但转手递给了坐在身边的吴三桂。
吴三桂接到手中发觉很沉，打开一看，这才发现是一把精钢骨扇。此扇原是一件暗器，扇面上留有一首词。
吴三桂见过很多崇祯的手迹，因此一眼便知此系真品。像这种东西，他府里也收藏了很多，只怕引起良心上的不安，已多年未动了。玩味良久，吴三桂仍将扇子还给杨起隆，狡黠地夹着眼笑道：“此词既无题头，也无落款，用的又是前人成作，即便是先皇御笔，亦不足为凭——我这里就有半柜子这类东西！”
“我谅你难以相信，”杨起隆又从怀里小心翼翼地拿出一封硬皮金装黄缎面的折子，双手捧着，放在桌上，用手拂了拂才轻轻推给吴三桂：“平西伯不妨再看看这个。”
“玉牒！”吴三桂不禁眼睛一亮，急忙双手捧起仔细审视，只见上面写着：
朱慈烺，生母琴妃，崇祯十四年三月戍时诞生于储秀宫。稳婆刘王氏，执事太监李增云、郭安在场，交东厂、锦衣卫及琴妃各存一份，依例存档。
下头鉴着崇祯的玉玺“休命同天”——虽然年数已久，但朱砂印迹依然鲜红。这一下再无疑问了，来人确是朱三太子！
吴三桂的手有些抖，头也有点晕，呆呆地将玉牒交还给朱三太子，忽然脸色一变，说道：“先皇子孙都已归天，朱家子孙均已死绝，先皇遗物流落到异姓人手中，也未可知。”
“哈哈哈哈！”杨起隆先是一怔，继而纵声大笑，“平西伯，见识何其短也！我朱家子孙岂会被斩尽杀绝？我先太祖洪武皇帝自登基以来，历传一十七位，遍封诸王于天下名城大郡，二百年来子孙繁衍难尽其数！仅南阳一储，唐王旧邸，朱姓子孙即有一万五千余人。你说先皇子孙均已死绝，朱某恰恰就坐在你的对面！”说着长叹一声，又道，“真是最聋的是装聋者，最哑的是作哑者，最傻的是扮傻之人——我若不是见你平西伯身处危难之中，岂肯以千金之躯深入你这不测之地！”朱三太子旁若无人，口若悬河，滔滔不绝，厅中众人无不变色，只有刘玄初稳坐钓鱼台，静观局势的发展。
“是么？”吴三桂装作不解，顾盼左右笑道；“吴某今日身居要位，拥重兵，坐大镇，乃朝廷南面屏障。万岁待我思重如山，功名赫赫，爵位显贵，还有何为难之事竟要装聋作哑，假痴扮呆？”
“哟，真让人羡慕煞！”朱三太子用挖苦的口气反唇相讥道，“品已极高，爵已极贵，朝廷有恩无处施，才将‘三藩’铭于朝廷之上朝夕祷祝，才将那足智多谋的吴应熊供养在宣武门内呀！如今你们时常禁室密谋，也许是在商议如何报效清廷的吧！”
“大胆狂徒！”吴三桂脸色大变，恼羞成怒，猛地向案上一击，笔砚碗盏弹起老高，“别说你未必是，即便是朱三太子，又怎么样？吴某现在是大清堂堂平西王！自古以来，就是天无二日，民无二主，一国兴、一国亡，有道是圣君取而代之，此乃天经地义！便是崇祯皇帝亲临，也不过是我治下小民——犯上作乱、低毁当今，罪在不赦，来人！”
“在！”侍卫们一拥而入，雷鸣般齐轰一声，“请王爷下令！”
“拿下！”吴三桂用手一指杨起隆几人。
事变仓猝，朱三太子立刻被皇甫保柱隔座一把提了起来，反手一丢抛在地下，两名卫士冲上前去，把朱三太子的双手反背牢牢擒住。朱三太子的五名贴身随从一见主人被拿，急红了眼，狂叫一声亮出兵刃直扑吴三桂，却被守在跟前的马宝用剑一格护住。十几名侍卫有的去架刘玄初，有的保护吴三桂，有的挺刃格斗，霎时，列翠轩里一片刀光剑影。
由于众寡悬殊，局势很快明朗。朱三太子带的几个人虽然武艺高强，但吴三桂的近卫也训练有素悍勇异常，很快被逼出了列翠轩。吴三桂、刘玄初在卫士重重保护下，从容地坐在轩前观战。
夏国相见朱三太子的五名随从在十多个人的围攻之下兀自拼死力战，便踱至朱三大子跟前道：“快命他们住手，否则，一刀搠透你！”
朱三太子虽然被擒，仍是一脸倨傲之色，此时刀横颈上，也只是微微冷笑，说道：“死，大丈夫本份耳！拿这把戏吓乎谁！”说罢高声叫道：“你们去吧，没有什么了不得的！”此话已出，其中的一个头目双手一拱，高声说道：“少主保重，咱们暂且去了。吴三桂你胆敢动我少主一根汗毛，我定叫你五华山立即变成你的葬身之地！”言罢，五人在刀丛中拔地腾空而起，冲出重围。皇甫保柱大喝一声：“赢了我再走！”说着就要挺剑下阶厮杀，却被坐在一旁的刘玄初一把扯住，喘着气说道：“将军，这里头的事你不懂，护着王爷就是了。”
“你如今还有什么话可说？”吴三桂见五个随从离去，也不令人追赶，转身问朱三太子道，“还敢无礼么？”
杨起隆别转脸一晒，说道：“天意我知，我意你知，如此而已，岂有他哉？”
“带下去！”吴三桂铁青着脸吩咐道。
“王爷，”马宝望着朱三太子送去的背影，沉思着说道，“这个人不好处置呐，留在五华山没有用处。杀了、放掉都要引起朝廷疑心的。”
“我看杀掉好，”胡国柱道，“这是死无对证的事儿，朝廷不可能会为这点事和王爷翻脸。”
“玄初先生你看呢？”吴三桂面带微笑，转脸又问刘玄初。
“王爷心中早有定见，”刘玄初道，“又何必再问？”
“嗯？”
“王爷这一出‘捉放曹’演得不坏，”刘玄初见没了外人，拊掌笑道，“连那位朱三太子都看不出来，胡仁兄却老实得蒙在鼓里！”
吴三桂的心不禁