震天的锣鼓轰响，引得人们一齐回头张望。原来过来了高跷队，前面开路的是几十盏高挑的花灯和紧敲急打的锣队。接下来，便是两腿绑着高高的木跷，身穿各式戏衣的演员。他们不像秧歌队，圈起场子又说又唱，而是踏着急聚欢快的节奏，拼命地扭着、跳着，表演着哑剧。这一队刚过去，下一队又走了过来。他们表演的节目五花八门，各不相同。这一队演的是：张生戏莺莺，猪八戒背媳妇；那一队演的是武松杀嫂，李逵下山；再一队又是梁祝下山，青蛇、白蛇斗法海……演员们使出浑身解数，各献绝技，争奇斗胜。
在一支高跷队中，有一个身紫衣裤徒步走着的汉子，手中掣着一根七、八尺的细竹蔑，蔑梢上缚着一只彩色绸大蝴蝶。他抖动着手中的竹蔑，那彩蝶便上下翻飞，宛如活起来一般。忽然从高跷队中跃出一位勇士，头戴罗帽，身穿箭衣，外罩青绸偏衫，左手提着敞开的长衫衣襟，右手挥着一把大折扇。他踩着锣鼓点儿，做了几个练武的动作，便向翩翩飞舞的蝴蝶扑去。他前扑后截，右跳右跃，追逐着倏然来去的彩蝶。他的身段是那样优美，闪展腾挪，像春燕一般轻巧灵话。彩蝶终于被追逐得无处可逃，竟紧贴地面飞舞着。扑蝶人眼快身捷，一个跟头翻在地上，挥扇朝彩蝶扑去；但是，他刚抬起扇子，彩蝶又腾空飞了起来；扑蝶人身子向上一跃，便腾空而起，像穿着快靴的武把式在平地上扑打一般，似乎双腿上绑着的两根三尺多长的木跷，不是他的负担，倒成了他上下翻飞的翅膀，要跟那生着五彩双翅的蝴蝶比个高低胜负。当然，彩蝶始终没有被他扑住，他的“扑蝶”也就接连不断地表演下去。看到这样的绝技，康熙惊喜得张大了嘴，连身喊“啊哟哟！”“乖乖！”魏东亭不得不一遍遍地拉他的袖子，提醒他，他却皱着眉头笑着说：“与民同乐嘛——怕什么！”
话音刚落，又过来一档子秧歌。十几盏鱼、鳖、蜻蜒、蟹灯做前导，紧接着是跑驴和摇旱船。两位俊俏的媳妇，骑在黑驴上，旁边是挥动着短鞭，驱赶毛驴的年轻丈夫。他手中的短鞭“叭叭”响着，那毛驴却是脚高步短，点头紧跑跑不快。年轻夫妇对着脸儿斜乜着眼儿瞅着嬉笑，活画出一对钟情小夫妻的缠绵与恩爱。跑驴的的后面是两条旱船。旱船上飘着彩绸，上面坐着一位年轻渔妇，月白丝罗缠头，手执描金短橹。船旁是撑船的丈夫。他头戴斗笠，手拿竹稿，一会儿撑船前进，一会儿撒网捕鱼。他的妻子在船上轻轻地摇着橹儿，爱恋地看着丈夫，嘴里哼着动人的渔歌……
康熙生在北方，很少乘船，自从即位以来，几次南下巡游，对舟船也有些了解，现在一看到这陆地行舟，感到分外新鲜。特别是那巧妙地挂在渔妇肩上的“旱船”，一会儿如在平湖上滑行，一会儿像在浪尖上颠簸，比真的行驶在水面上还逼真、好看。
一路上，挨挨挤挤，竹歌沸天，香车宝马，玉佩金貂。看灯的人，上至贵威王孙，下至平民仆役，不约而同地聚集在京师几个最繁华的悬灯胜处。康熙一行所走的路线，正是从东安门到东四牌楼内城东边的灯节中心。
街市两边，悬挂的各色彩灯令人眼花缭乱：走马灯、盘香灯、莲花灯、荷叶灯、花蓝灯、盆景灯、龙灯凤灯鳌鱼灯，还有迎风转动的太极镜光灯、飞轮八卦灯，五光十色，恍如仙境。一些大的商号门前，各色灯堆成灯山，气概更是不凡；三羊开泰、五子登科、八仙过海、十面埋伏等等，引得游客驻足观赏。几名侍卫虽然担心皇上的安全，不敢放松警惕，也免不了东张张西望望，康熙更是指手画脚，兴高采烈。
月亮升高了。都说十六的月亮比十五的更亮更圆，真有点道理，灯市和填满街道的游人，映着明月倍显精神。康熙这时发现：游人中的年轻女子，并不像前几日那样穿红着绿，多半一身月白色衫子。被月光一照，格外妖媚。他不禁奇怪地问：“这些女子难道是一家子姐妹？怎么穿一样的衣裳？”
穆子煦想笑又不敢笑，连忙答道：“爷不知道京师风俗，正月十六晚上，是女人们走桥的日子。这些年轻的，多半还要往正阳门去摸钉呢！走桥摸钉，兴穿葱白绫衫米色绫衫，号称夜光衣。”
“走桥摸钉？是什么意思？”康熙仍不明白。
穆子煦忍笑对他解释：京师妇人结伴行游街市，前面一人燃香开路，叫作走百病，走一趟，百病消；遇到有桥的地方，就三五相扶而过，叫作“度厄”，度过今年就不再有厄。总称为走桥。年轻妇人多半要走到正阳门洞乘夜摸门钉，据说心诚而模，可生男孩儿……
康熙不禁笑了：“怪事真不少！”
四周忽然欢声雷动，只见亮光一闪，空中开出了万树银花，“僻僻啪啪”的鞭炮声响彻云天。这里是灯市的中心，灯棚数十架，气势浩大；各店肆高悬五色灯球，如珠串如霞标；而铙鼓歌吹之声，更是如雷如霆，游人互相说话的声音都听不清。灯市东口和西口，各有一架高达十丈的巨型烟火架，把万千游人紧紧吸引在那里，不得动弹。
西边像是在竞赛。西边不放，东边也不放；西边放上去一种花，东边一定也放，而且一定要盖过西边，这不，已是本夜第二回合了。斗牌斗蟋蟀斗鹌鹑，还竟有斗放花？一时间灯市口一条街挤得水泄不通，游人争看，大饱眼福。西边放了一个灯笼锦，照得数支以内一派红光；东边跟着飞上一支月明帘，如同空中又升起一轮明月，把四周照得雪亮。
西边点燃了架上的水浇莲，火花飞速转动，如同开了数十朵金花；东边立刻把线穿牡丹烧着，顿时烟火架上开出了五颜六色斗大的牡丹。
西边气不过，“刷”的一声，一座葡萄架放上夜空，紫色的星光密密闪动，仿佛垂下一串成熟的葡萄；东边毫不放松，随着向天空放了一副珍珠帘，那变幻不定的色彩四方流荡，实在令人惊讶。
西边飞出滴滴金，也叫叠落金钱，漫天金珠雨点般下坠；东边却斜射十几只千丈菊，长长的金丝亮得叫人睁不开眼！
每放出一种花，千万人便同声欢呼，这声势、这气氛，真像身处山摇地动之中。
“老伯，您这么大年纪了，也来逛花灯，小心着凉啊！”魏东亭等人正观赏夜景，忽听康熙问道。抬头看时，是个精神矍烁的老人，银须白发，头上戴着回族老人常戴的白布帽；穿一件羊皮褂儿，背着手在人群里一蹶一蹶地走着，康熙素来尊老爱幼，已和他搭上了话。
“是啊！”老人点头笑道，“娃子们性急等不得，大半晌就出去了。我上岁数了，和他们比不得。”
“老伯家里几口人？”
“我？”老人呵呵一笑，伸出手来一亮，又翻了两翻，“十五个！你这个小郎君，玩得还痛快吧？”
“太精彩了……”康熙迟疑了一下，含含糊糊地答道。
“不容易啊！”老人抬脸望了望万头攒动灯火辉煌的街市，叹道，“今年总算过个节……打从顺治爷坐北京，算来快三十年了，前头几年闹兵荒，后头几年收成不好，夹着鳌中堂一个劲地圈地，真邪门了，一天安生日子也没有！这总算熬出点头来——再折腾几年呀，像你这么大娃子怕连灯节咋过都不知道了！这真托了安拉和康熙爷的福了！”
老伯一席肺腑之言，直说得康熙心里热乎乎的。谁说老百姓蠢，他们比谁都精明，谁给他带来恩惠与灾祸，他们嘴里不说，心里有里雪亮着呢！为了能够一统天下，实现国家长治久安，使善良的老百姓都能过上安居乐业的好日子，康熙坚定了平定三藩的信心。
康熙一行人在灯市上逛了好久，好久……
次日，康熙比往常晚起了一会儿。辰时正三刻，自勤政殿退了朝，一回到养心殿，便走进东暖阁，坐到御榻上，一面喝着小太监献上的燕窝参汤，一面赏玩昨天才摆放在螺钿几上的一座巨大的青玉山。
这被称作“南天奇观”的玉山，高有尺许，宽有二尺，用整块青玉雕成，雕的是云南石林风光。那参差峰嵘的异岫剑峰，密如春笋，有的如银戟指天，有的如雄鹰展翅，有的如巨像登崖，有的如紫莲竞放，有的如灵芝承露，有的如母子偕游，有的如娇女亭立……千姿百态，令人愈看愈爱，恨不得肋下生双翼，飞到万里之外，去尽情邀游、吟咏一番。康熙一面观赏，一面暗自感叹：这澄碧无暇的巨大美玉，已经难得；这巧夺天工的匠艺，也属难能可贵；而那忠诚孝敬的巨下，更令他欣慰。他把献宝的云南巡抚朱国治的名字，默念了好几遍。然后，伸开盘坐的两腿，斜倚在黄缎拐枕上，朦胧双眼，沉醉在满意和幸福之中……
他八岁登基，成为万乘之君，十七年来，在祖宗创建的基业上，又做出了威镇天下的业绩。如今，九夷臣服，四海靖宁，虽有三藩忧虑，相信也不会存在太久，可以算得上是国泰民安，物阜年丰。连最难驾驭的读书人，在他的怀柔之策感召下，也都埋头寒窗，穷经究史，苦苦追求举业禄事。因此，近几年来，天下士子不论口中笔下，悖谬忤逆之辞，几乎绝迹。他再也勿须像自己前辈那样，动辄大开杀戒，以惩罚那些识经知史、舞文弄墨的不驯逆种了。是的，怒口难箝，怨口难箝，恨口更难箝。他们的孔圣人讲的，乃是至理名言：要以仁爱治天下，“我欲仁，斯仁至矣！”咳，威慑镇伏，终属下策，只伯难逃后世史家的苛求，他似乎有些悟解了。
方才早朝时，从大臣的妻对中，他又得知，今岁四方宁静。虽则零星不轨之徒，时或有之，但结伙成股的叛逆之匪，已经绝迹。除陕甘和淮水下游的苏皖几处地方，略遭水旱之侵外，四海之内，五谷丰登。对那黄沙弥天的陕甘荒漠，他无暇御驾亲莅，只能命臣下“亲临察看，妥为恤抚”。他打算再作一次江南之游，顺路在淮河与大运河交江处，巡视几处地方，散放一些救助银两，使水患区的百姓亲沐浩荡皇恩，岂不是两得之举！
想到江南，康熙立刻逸兴身飞。前几次南游的情景，一一浮上心头。那瓜州古渡的月色，二十四桥的烟柳，浩淼太湖的帆影，鲜美无比的鳜鱼，粉面细腰的吴女，以及苏州的玲珑秀园，西子湖上的波光塔影，虎丘山上吊古，鼋头渚上赋诗……真令人流连忘返，乐不思蜀！
提起赋诗，一种得意之色，浮上康熙的眉梢嘴角。是的，自大清朝开国到他为止，没有一位帝王堪与自己相匹敌。他的诗工整豪放，他的字道劲飘逸……是的，朕不但把大清朝的疆域、国威，推上一个鼎盛的峰巅，也把盛朝的文苑朝馆装点得五彩斑斓——不愧为空绝百代、才华横溢的英主。嘿嘿！自己正年富力强，大业待立，来日方长。随着天威与日俱增，他将百尺竿头，更进一步，使九州康宁，八夷钦仰，国祚绵长。位居天下中的强大帝国，将在他的手中，谱写出光前耀后的史章……
“请万岁用果点。”
一声轻轻的呼唤，把康熙从沉思中唤醒过来。睁开眼，一名小太监单膝跪在炕前，双手过顶，捧着一个已经打开的、描金五福献寿大果盘。康熙用金叉子叉起一片荔枝穰，放在嘴里慢慢嚼着。一股沁舌的醇香与甘美，从喉头向下流去。他轻轻咂咂嘴，觉得这吃腻了的果脯，今日的味道分外鲜美。他又夹了一片放在口中，挥退捧果盘的小太监，命另一名小太监给他穿上靴子，便来到殿中的御座上落了座。
他是个勤勉人，从不让其他事情打乱他的生活节奏。
他要批览今天呈来的奏折。
斫案前侧置放着文房四宝，左侧是一叠整齐摆放的奏折。上面有十多件黄折子，都是各地军政大员汇报地方情况或上书言事的内容，谋篇、行文也有高低优劣之分。他一一在上面用朱笔批着“览”，“已览”等字样，有的还要加上几句批示，有的还加上“精诚湛慰”、“忠贞可嘉”、“朕躬甚喜”等赞语。阅完黄折，下面露出一张藩王专用的白折子，落款是平南王尚可喜。
康熙不由得眉头一皱：怕什么来什么，去年平西王吴三桂上奏的折子还没有批复，现在平南王尚可喜又来上奏，这不是成心轮番逼朕对撤藩之事表态吗？
尚可喜的奏折恭谨有礼，其实际内容是：年老体弱，久思告老；今请领西佐领甲兵（每佐领十骑）并家眷族人孤寡老幼，归回辽东海城养老；平南王爵请由长子尚之信继任。
康熙感到，三藩之事提到议程了。
从此刻起与三藩的正面交锋也就开始了。
康熙与主要大臣廷议讨论，决