“禀父王，愚婿观卫老三确实是一人才，定能忠心赤胆为父王效力。”
吴三桂道：
“那就让他去上任吧！”
夏国相终于得到了吴三桂这句话，他的心似一块石头一样落了下来，他决定亲自去把这个消息告诉卫老三，说不定还能再弄到一大笔银子。
夏国相带着侍从骑着高头大马直奔清泉浴池，到那里一看，那块熟悉的招牌没有了，四门紧闭。
夏国相命人上去敲门，一小会儿出来一个中年人对夏国相说：
“大人，这卫老三欠了一屁股的债，这房子早抵押给了别人，现在搬到何处去了，小人实在不知。”
02
却说这卫老三四处筹借银子想为自己捞上一官半职，他确实做得不赖，不光与夏国相称兄道弟，连吴三桂也到他的府上风流快活了一夜。
卫老三原以为有了这些关系就可以轻而易举地弄上个官当了，可那知道吴三桂对自己这份小江山是十分珍惜的，岂能让一些无能之辈去糟蹋。他花光了自己的家底，又欠了他人不少的银子，见当官的事一直没着落，债主逼上门来，他只好把家当全当了。夫人气不过无法忍受这饥寒交迫的现实，一根绳子上了吊，女儿被卖进了妓院，卫老三本人也流落街头，连存身之处也没有了。靠乞讨度日。
每一个生意人都有卫老三这种想法，弄个官当那是祖坟头上冒青烟。人人都明白宫强如民，那些当官做吏的，不动不摇，风不打头雨不淋脸，哪一个不是钱囊鼓鼓涨涨的？更有那些神气劲儿，让人羡慕。
无数的人朝思暮想，要做官，而且要做大官，可没有一个人敢似这卫老三敢倾家当产去求官的。
卫老三这个险也冒得太大了，为求官弄得家破人亡，众人都摇头为他叹息，一个个在心里都暗骂夏国相，吴三桂这种人真是吃人不吐骨头，又吃又玩又拿最后让人弄得个鸡飞蛋打。
卫老三运气还算不坏，夏国相在吴三桂面前一再荐举，总算有了希望。
夏国相见卫老三店门也没了，人也没有了，心里暗暗为这卫老三惋借，拨转马头沿着大街准备回府。
街上人来人往，两旁店铺的门有的虚掩着，有的干脆就关闭，各个小铺子的店员们，呆呆地站在柜台旁边，有的就靠着柜台睡着了。只有几家小铁铺里，传出叮叮噹噹的敲打声。
从这场面看，眼下的生意都做得不顺当。今天这个税，明天那个捐，今天送给这个官，明天又要请那个带领，官府衙门都要打点。生意人都没多大心思再干这一行了。街上显得暮气沉沉。
作为见惯风云变幻的夏国相来说，作为一名善观善察的文士，他更明白这种萎蘼不振之中，隐含民生的艰难，当然也更明白吴三桂不是在作造福一方的打算，而是志在作牺牲滇黔图谋天下的霸业。
夏国相信马由缰慢慢前行，在一个转弯处，他看到一个蓬头垢脸的乞丐正在抢一个馒头铺的馒头，店小二举着棒子乱打，那双脏兮兮的手还是抓到了一个馒头，一边躲闪，一边把馒头三两下就塞进了嘴里，模样十分可怜。
一旁的夏国相看着这一切，当看到这乞丐咽吞那最后一口馒头仰起脸时，夏国相认出了这乞丐就是卫老三，他没想到如此精明的一个人竟变成了这副样子。
“去给我把那乞丐抓来！”
夏国相对随从说。
“大人，这乞丐实在太饿了，您就饶了他吧？”
这些随从以为夏国相要罚惩这个抢馒头吃的乞丐。
“少啰嗦，快去抓过来。”
随从便领令去抓卫老三。
卫老三见有官爷来抓他，吓得魂飞魄散，心想一顿暴打是少不了，他抱头鼠蹿想逃过这场大难。这群侍卫一个个挎着腰刀，耀武扬威真跑起来，哪有卫老三跑得快。又叫又嚷惊动了半条街的人才把卫老三揪住。
官府抓人准没好事，围观的人都远远地看着，不知这乞丐犯了啥王法。
随从似拎一只可怜的小鸡一般，把这饿得变了人形又干又瘦的卫老三提将过来，往夏国相面前一丢。
卫老三慌忙跪在地上，“嗵嗵”地磕着响头，嘴里嚷道：
“大人饶命，大人饶命，小人是没办法，饿得慌呀……”
夏国相要不是还记得他的脸形，真认不出他就是原来那个穿着绸缎大袍子，白白胖胖的卫老三。
“卫老三。”
夏国相叫。
这卫老三还在磕头，头都磕破了，嘴里仍在叽叽咕咕地喊着饶命。
“卫老三！”
夏国相大声喊。
夏国相的随从向他屁股上踢了一脚：
“大人在叫你。”
卫老三这才小心翼翼地抬起头，见面前站着的是夏国相，泪水如决堤的江水一般汹涌而下，咽哽着道：
“大，大人，你、你叫小、小人有何见教。”
夏国相对卫老三这副模样更是感到可怜，他想到了当年落第流落京城的情景，生出几分同病相怜来，眼角也有几分潮湿，从怀中抽出吴三桂的手谕，道：
“西平王令你即日到溪州任知府！”
卫老三看着夏国相，傻傻地张着嘴也不知道喘气，只在喉咙里面问：
“什么？什么？什么？……”
那些随从再在他屁股上踢了一脚道：
“还不谢大人。”
卫老三俯下身子，不停地磕响头，竟一个字也说不出来。
夏国相见卫老三是太激动了，也不怪他，让随从把那吴三桂的手谕塞进他手中，打马走了。
卫老三的头磕得鲜血淋漓，见夏国相走远了，才哽咽着道：
“谢大人知遇之恩，我卫老三……”
围观的众人见这个乞丐已是大官了，都想巴结他，争相把他往自己家里抢，给他洗了澡，换上干净衣服，送上银两准备他上任去。
吴三桂任滇黔平西王三年以来，战事全无，放马南山，他利用各种借口向朝廷要粮要款，腰包越来越鼓，百姓的生活也大有改善。
吴三桂为了树立自己的权威，巩固自己的根基，昭示自己的政绩，他决定到下面巡视一番，视察民情，验看他这三年来的功绩。
吴三桂让谋士刘玄初择了个黄道吉日，鸣礼炮三声，率领文武两班官员出列。但见：
烟笼凤阙，香蔼龙楼，光摇丹扇动，云拂翠华流。侍臣女，宫女扇，双双映彩，孔雀屏，麒麟殿，处处光浮。山呼千岁，华祝千秋。静鞭三下响，衣冠拜冕旒。宫花灿烂香袭，堤柳轻柔御乐沤。珍珠帘，翡翠帘，金钩高控；龙凤扇，山河扇，宝辇停留。文官英武，武将抖擞……
一路上数百上千人的队伍浩浩荡荡。
当地官员黄土垫道，清水撒街，十里外跪拜相迎，真比皇帝出行还隆重。
每到一处百姓欢呼雀跃，欢迎声雷动。
吴三桂真真感到了权力的伟大和神圣。
吴三桂一行人经过楚州、大理，一路上少不了佳羹珍肴相待，珍宝玉器相馈。数日后便进入了溪州境内。
吴三桂想起这知府是夏国相所极力推荐的人，便戏滤地问夏国相：
“你所推荐的人，任期快满二年了，不能没所作为吧？”
夏国相道：
“禀王爷，如果这知府不称职，该撤该换任您一句话。”
夏国相对于这卫老三把这溪州治理得怎么样心中也没底。卫老三自从左邻右舍出衣出钱让他上任当知府后，确实老老实实给百姓办了几件事，小心谨慎为官，自己节衣缩食，把那点俸禄省下来，买上一些好玩好吃的，在逢年过节时，送给夏国相。
夏国相见他极力推荐的人送来的财物也不甚丰厚，渐渐也不放在心上，但每过一两个月能收到一些财物也算是心中还惦挂着他这个大恩人，也不便说什么。
今日借着吴三桂巡视，如果他卫老三没什么眼色，丢官失职就与他夏国相无关了。
其实这卫老三早有准备，他在为百姓干表面的好事的时候，又用上了开澡堂子的精明，放开手捞钱。他准备薄积厚发好好感谢他的恩人夏国相，让他认为自己是有用的。
卫老三也有自己的为官经验：第一年要清，第二年半清，第三年便浑。
他这么贫穷如何能熬到三年，谁当官不是一上台就捞，不捞谁当官。
可精明的卫老三知道不熬熬，又怎能捞到大钱。他老老实实熬了一年，并惩制了一个叫程高的无赖，这无赖仗着与靖南王耿精忠手下的将官有点交情，平日里带着些泼皮流氓，横行城里，肆虐乡邻外，还专为人包打官司。同时还囤积居奇，见到荒月大饥，若要他半斗谷米，必须拿一个女儿来换。
卫老三上任后，见到饥荒月份，五谷不收之时，开仓赈济饥民，又在城里四处施舍粥饭，断了此无赖的财路。
这无赖知道卫老三的背景，很是瞧不起他。一日，程高带着几个泼皮，见知府的轿子到来，故意地放马过去，冲倒了卫老三的轿子。卫老三大怒，即命令衙役拘来讯问。把程高打入大牢，又把那些波皮个个收审，同时查出程高囤积居奇，打开他的粮仓，降价卖了。那些强逼来的僮仆，俱都放回家去。
卫老三只有坐堂时才穿官服，平时穿着普通百姓的衣服，经常到百姓家行走，看到那些贫穷的，有灾有难的好言相慰之外，必要时还给上一两二两银子相助。
渐渐地，人们有人叫他“卫青天”了。
却说吴三桂一行人进入溪州，卫老三跪拜迎接，路上铺着新土，清水洒道，白灰粉墙，路两旁摆满了鲜花绿树，又搭了一排彩棚，举行了隆重的仪式。
大道的两旁站满了手执彩旗的人群，高喊着欢迎的口号，腰鼓队个个身着玄衣，头裹白巾，腰系红绸，鼓声齐奏整齐，舞步威风凛凛。
腰鼓阵过后，是一群身着彩衣的年轻俊俏妇女，也列成方阵，扭着歌舞。
吴三桂顿感飘飘起来，王心方悦。
歌舞队后，是一个笙萧方阵，男吹笙女吹萧，个个精神抖擞，光彩照人。
吴三桂面色肃然，胸脯越挺越高，头越昂越神气，步子坚定有力，他感觉到自己是多么地威风，多么崇高，多么伟大。
笙萧过后，来到彩棚下，这是用巨木搭成的一个高高的台子，台子上彩旗迎风招展。
吴三桂在夏国相、刘玄初、卫老三的陪同下登上高台。
卫老三上前致欢迎词：
“欢迎平西王驾临我溪州……”
下面掌声雷动，如暴雨洒过沧海，如万马奔腾于大漠。
吴三桂也讲了一番体恤百姓的长话。他第一次真实而具体地感到，他的地位是何等的尊崇，简直与皇上并肩齐立。
仪式后，吴三桂亲自把卫老三拉在身边，并肩进城。这对卫老三来说是多么高的奖赏和荣誉。
进入城门后，先由骑兵列队开道，随后是旌旗队列，旗队之后则一喇叭锁呐方阵。高奏着热闹的乐曲，喇叭方阵之后是笙萧方阵，笙萧方阵之后，又是彩旗队，彩旗队后，便是吴三桂和他的随行文武官员。
吴三桂端坐在香辇之上，文武官员骑着高头大马……
文武官员之后便是溪州的官吏与豪绅，之后便是鼓乐队，街道两旁扎着红绸，摆放着鲜花，红绸鲜花后面是欢迎的百姓。大小店铺张灯结彩，满世界一片繁华。
吴三桂坐在车里，打量着这一切，甚是满意，对卫老三这个开澡堂子出身的顿生几分好感。
溪州为平西王吴三桂举行了盛大的宴会。宾主各自落座之后，致简短的祝词，一百张筵席上的菜肴令吴三桂也大开眼界，就是驼峰一味，已是好几种。
吴三桂看着这一切，心想他卫老三该得搜刮多少民财呢？
吴三桂把卫老三叫过来，问道：
“卫知府，据本王所知溪州可是一个穷地呀，想不到一到你手中就变得这样富足了。”
卫老三看到了吴三桂脸上的那丝不悦，忙道：
“实不瞒大人，这些都是下官动脑筋赚来的，与百姓一点关系都没有。”
“哦”吴三桂不明白应了一声，顿了顿道：“想不到你还有如此手段，那本王还得向你讨教讨教。”
卫老三忙道：
“王爷言重折杀了下官，我这个开澡堂子的感谢王爷开恩让我坐了这个位置，下官为王爷效力当万死不辞。”
吴三桂高兴地放声大笑。
夏国相看到吴三桂笑得这么开心，心里也总算踏实了，心想：这该死的卫老三总算没给我脸上抹黑。
卫老三过来给夏国相敬酒之时，趁大伙没注意悄悄向夏国相手中塞进一件东西，夏国相低头一看，塞进手中的竟是一匹蓝田玉雕马，此马徐徐如生，如要飞腾一般。
夏国相