有一天他随父亲一块去一个小县的县官家里作客，酒过三巡后父亲与县官的小妾们一块打牌。他无所事事便四处闲溜，走进了县衙的后房——监狱。吴三桂老远就听到有人喊“冤枉”的声音，便信步走了进去。
狱卒都认得他是县太爷的贵客，知道他是总兵大人的少爷，问都没问就让他进入了关押犯人的监狱。
牢里没有灯，一片黑，不见天、不见地、不见自己。
吴三桂稍站了一会眨眨眼才适应里面那微弱的光线。睁大眼睛仔细看，牢房的地面比外面的土地低矮得多，甚至比那城壕还要低，因而非常潮湿。只有一两个小小的窗孔可以透光，窗孔是开在高高的、囚犯举起手来也够不到的地方。从那窗孔里透进来的一点天光，非常微弱，即使在中午时分，也是若有若无；在傍晚时监狱以外的其他地方天还没黑下来，这里早就变成了乌黑。……
吴三桂借从那窗孔进来的光，看到走廊里有耗子、蟑螂、壁虎在黑暗里慢慢爬动，囚牢里的每一个牢间都关着人犯，一个衣衫褴褛，肩胛骨突起，全身满是鞭打留下的伤痕，有的在呻吟、有的在狂叫、有的如死尸一样一动不动的躺着；有的瘦骨嶙峋得跟一具骷髅差不多，胳膊和腿还固定在四根石柱上的链条上。有的奄奄一息，张大嘴正在吐出最后一口气。
吴三桂越往狱牢里面走，那臭气哄哄的味道熏得他直想呕吐，可他忍着，一个牢房一个牢房看各种样子，各种悲惨表情的犯人。
吴三桂顺着走道走到尽头，在最顶头的一间牢狱里的一个人吸引住了他的目光。
这牢里只关着这囚犯一个人。而且牢房也有几分特殊。
这牢房约莫有一丈见方，墙壁都是用一块块粗糙的大石所砌，地下也是大石铺成，门窗的柱子都是手臂粗细的生铁条，墙角落里放着一只粪桶，吴三桂远远地就闻到了那粪桶所散发出来的臭气和霉气。
犯人魁梧雄壮，面朝里坐着，吴三桂无法看清他的样子。
吴三桂看着此人的背影就心生迷惑，他走上前去，把手握住凉凉的铁槛，对那囚人朗声说道：
“兄台，我可以和你说句话吗？”
吴三桂想看看这犯人的样子。
那犯人没听见一样，头仍朝里，理也不理吴三桂。
吴三桂对这样坚强的人，越发生出一种爱慕之心，复又说道：
“兄台，你有什么需要我帮助的吗，我愿为你效劳。”
吴三桂的话说完，那人果缓缓侧过身子，一双眼睛狠狠地瞪视着他。
吴三桂看清了这人满脸虬须，头发长长的直垂至颈，衣衫破烂不堪，简直如同荒山中的野人。他手上手铐，足上足镣，琵琶骨中也穿着两条铁链。
吴三桂从此人的眼睛里看到了一种仇恨，冷酷和凶狠，他心中一喜，自己所要找的不正是这种人吗？
如果用这种人装备成军队用去打仗，可以说是所向披靡，战无不胜。
吴三桂又一想此人如此凶恶，一定不是个好人，不是杀人放火的凶犯，就是无恶不作的江洋大盗，才看管得这样严实，但这一切还是不能扼杀吴三桂的爱才之心。他笑着对犯人拱了拱手道：
“请问兄台尊姓大名？不才愿交下你这位朋友！”
那囚犯轻蔑地看了吴三桂一眼，只见嘴微张一口浓痰带着劲风向他射来，吴三桂急侧头，那痰“啪”的一声射在了墙上。
这种人心里只有仇恨和冷酷，心里早没了平常人的那种友好，要想结为朋友真是太难了。
吴三桂也觉出了自己的唐突，他悻悻地走出牢房回到知县府，心里还是念念不忘这犯人。抽个空他对知县问道：
“大人，你关在牢房尽头的那个犯人犯的是什么罪？”
知府端起茶杯呷了口茶，沉吟了一下说道：
“那是我们牢里的重刑犯，是万知州大人送来关到这里的，具体犯什么事嘛，本府真不知。”知府放下茶杯，见吴三桂还看着他，等着他往下说，愣了愣又张嘴道：
“听说，听说是为了知州大人的女儿。……”
“为了女人也不至于把他打入大牢呀！”吴三桂想。
在吴三桂的追问下，知府原原本本，从头到尾讲了这犯人的全部经过：
—一这犯人姓方名云舒，河北人氏，出生于武林世家，他父辈在北方一带也算颇有名气。这方云舒资质不错，除了家传之学，又有两位师父，年轻时爱打抱不平，居然闯出了一点小小名头。后来父母双亡，家财也不少，也不想结亲，只是勤于练武，结交江湖朋友。两年前他陪一个药店朋友来关东收购人参，正逢上一年一度的菊花会，他的朋友也是一个风雅之人，留连于菊花丛中，一面看、一面赞赏，说出这些菊花的名称，品评其优劣。
当方云舒观赏完毕，将出花园时，对朋友说道：
“这菊花会算是十分难得了，就可惜没墨菊。”
方云舒的话刚说完，就听到一个小姑娘在他的背后说道：
“小姐，这人倒知道有墨菊，我们家的那些墨菊平常人哪里轻易见得，要是搬到这里来也给这花会多了一个品种。”
方云舒在那些风流雅士之间，把这小姑娘的话听得十分真切，他循着声音回过头看，只见一个清秀绝俗，光艳动人，两眼又大又黑的少女正在观赏菊花，穿一身绿色的衫子，轻盈而婀娜的身姿，在人群中是那样的惹人注目。
方云舒一生之中，从未见过这般雅致清丽的姑娘。她身旁跟着一个十四五岁的丫环。那万小姐见方云舒在注视她，脸上悄悄地爬上两朵娇美的红云，低声对方云舒说：
“对不起，请别见怪，小丫头随口乱说。”
万小姐的声音就如摇动的银铃一般那么动听。
方云舒见到这么美丽的小姐与他说话，他霎时呆住了，甚么话也说不出来。他以为自己是在做梦，他狠狠掐了一下自己的肉猛地一痛，他才相信是真的，真的这位小姐与他说话了。
方云舒远远地跟在万小姐的身后，深情地看着她。那万小姐有时也有意无意地回头瞥他一眼，脸一红又匆匆扭过头。
方云舒扔下了那位药店朋友，心中除了万小姐之外，再没丝毫别的念头。他跟着这位万小姐逛完花会，一直跟到州府，才知道这万小姐是州府大人的千金。
方云舒眼睁睁地看着万小姐进入府中，他也想就此进去拜访，他觉得太冒昧，他在府门外踱来踱去，心里七上八下，又是欢喜，又是害怕，一直踱到天黑他才丢魄失魂地回到客店，一夜不睡第二天大早又去到那府门前，没有别的，只想看一眼万小姐。
那州府大人的府门前有两只石狮子，他一个江湖人，怎能贸然闯进去？
方云舒在万府门踱了一天没见着万小姐的身影。第二天又去了。一个陌生人在府门前走来走去，探头探脑向里面看引起了家丁的猜疑一以为他是什么歹人，拿棒子来赶他。他不走，便用棍子乱打，打得他头破血流，满身是伤他还是不走，家丁以为他是一个疯子，便紧闭大门不再理他。
方云舒一连去了半个月仍没见着万小姐，失望极了。半个月的相思整个人形都变了，这天他又迈着失望的脚步，怀着一颗破破的心无精打采地回客店时。突然间，旁边小门中出来一个少女，正是那丫环，悄步走到万云舒身边，轻声说道：
“公子，你在这里还不走？小姐让我来请你回家去罢！”
方云舒结结巴巴的道：
“你……你说什么？”
丫环笑嘻嘻的说道：
“小姐和我赌了东道，赌你什么时候才不来了，我已赢了她一两银了啦，你还不走？”
方云舒又惊又喜，问道：
“我在这里，小姐早知道了么？”
丫环笑道：
“我每天都出来瞧你好几次，你始终没见到我，你魂儿也不见了，是不是？”丫环说完，笑了笑，转身便走，方云舒忙道：
“妹妹，府上有几种名贵的墨菊花，我很想瞧瞧，不知行不行？”
丫环点点头，伸手指着后园的一角红楼，说道：
“我去求小姐，要是她答允，就会把墨菊花放在那红楼的窗槛上。”
那天晚上，方云舒在州府大人府外的石凳上坐了一夜。
到第二天早晨，方云舒在那窗槛上果真看见了两盆盛开的墨菊。可是他心里想的却是放这两盆菊花的人。就在这时，那帘子后，方云舒彻夜思念的那张天下最美丽的脸庞悄悄的露出半个面孔，向方云舒凝望了一眼，忽然间满脸红晕，隐到了帘子之后，从此不再出现。
方云舒从小打熬力气，相貌粗陋，非富非贵，只是个流落江湖的草莽之徒，如何敢盼望得到佳人垂青？何况这是州府大人的千金小姐，从此以后的每天早晨，方云舒总是到万州府的后园之外，向小姐的窗槛瞧上半天。万小姐倒也记着他，每天总是换一盆鲜花，放在窗槛之上。
这样子的六个来月，方云舒不论大风大雨大霜大雪，天天早晨去赏花。万小姐也总风雨不改的给他换一盆鲜花。她每天只看方云舒一眼，决不看第二次，每看这一眼，总是满脸红晕的隐到了帘子之后。方云舒每天这样见到她的眼波、她脸上的红晕，那就心满意足。
万小姐从来没跟方云舒说过话，他也从不敢开口说一句。以他的武功，轻轻一纵，便可跃上楼去，到了她身前。但他从来不敢对她有半分轻慢。至于写一封信来表达敬慕之情，那更不敢了。
这天方云舒从早上等到下午也没见到放在窗槛上的鲜花和万小姐，他想她准是病了或者有其他的事情，焦急不安地等到下午，便来了两个满脸杀气的人截住他一句话不说就动手。
方云舒不知何故，开始只是躲闪．后来见这两个人向他击来的一招一式都那么凶狠，他才出手相搏，两个人打他不过跑了。
方云舒以为是一般的无赖恶棍找事，也没放在心上，到天黑从天上撒下一张网把他罩了个结结实实。
吴三桂听完知府大人对这犯人的详细叙述叹道：
“想不到这粗汉还是一个情种。”沉吟一下后问道：
“就这件事这州府大人也不至于把他送进牢房当重刑犯关押起来呀？”
知府说道：
“要说这事儿就麻烦了，这万云龙虽然考中进士，做过翰林，其实是一个黑帮的大龙头，不但文才不错，武功也不错，与不少江湖人士有往来。他手中有一张藏宝图，说是明初富可敌国的沈万三聚敛的财富的埋藏处，就在这张图中。”
吴三桂听到这便有几分坐不住了，说道：
“这州府一定是嫁祸这方云舒！”
知府说道：
“吴公子说的也有道理，这姓方的要是拿到了这图为什么还不跑呢，偏偏又被他拿住了，这万州府是在转移江湖人的视线，把这藏宝图占为己有。”
吴三桂与知府谈了很久，时候已经不早了，吴三桂的爹要回到边庭，吴三桂陪着总兵走到知府大门外，就在与知府拱手告别之时，吴三桂心中仍牵挂着牢房中的那个犯人——方云舒，他对吴总兵说：
“爹，你先回去吧，我想留下来办一件事情完了我就回去。”
吴总兵看着和自己一般高矮已经很成熟了的儿子，他相信儿子所说的事情一定不是什么坏事，说道：
“那爹就先走了，你办完了事就尽快回来。”
“是，爹！”吴三桂说。
吴三桂带着一队随从走远了，吴三桂才回头对身边的知府说道：
“大人，晚辈有一事相求。”
知府忙道：
“公子你有话尽管说。”
“我想把这方云舒带走。”
吴三桂说。
知府似牙痛一般抽了口气，皱了皱眉，为难地说道：
“公子，不是老夫不答应，这事是州府大人交待的，我实在不好办。”顿了顿，接着说，“再说这方云舒脾气古怪，你一个陌生人，他又不了解你，又怎么能跟着你走呢？”
吴三桂心中早有了主意，说道：“晚辈自有办法，州府不会为难你，你就放心吧！”
知府不好再说什么，既然有吴三桂这句话，他心中有了几分放心，再说他是总兵大人的公子，他本人又是带兵的千总，谁还敢不给这个面子。就是州府真来找麻烦，有总兵作主，他知府也不一定怕他。
知府这么一想，便爽快地答应了吴三桂的请求。
吴三桂掏出几十两银子分发给各牢卒，并让牢卒打开方云舒的那间牢房，吴三桂穿着从牢卒那儿买来的破衣服，就要走进去。牢卒慌忙挡住吴三桂，说道：
“公子你千万不能进去，这人是个疯子，见人就打，很危险。”�