拨开草丛前进的小怪对于四周缠绕的杂草和藤蔓也烦躁不已。
深吸一口气，小怪恢复了真身。由于全身覆盖着最强的结界，所以并不担心神气外泄。
走进森林深处的红莲忽然发现了伫立在森林中心，巨大的树冠下的同胞的身影。
茂密的枝叶阻挡了大部分雨势，只顺着叶片落下滴滴雨滴。而这些雨滴也被神气弹开了。
“真难得呢，你也会到这种地方来。”
回过头来的同胞闭着的双眼随之张开。
“腾蛇吗……六合呢？”
语调缓慢的十二神将的天空手中所持的杖正对着龙穴的所在。
“他在晴明和昌浩身边。只有我闲来无事。”
说着，红莲走到天空身旁，俯身查看龙穴。
“这就是龙穴吗……有多深？”
“这个嘛，我也没下去勘察过。晴明也说过不清楚。”
“不仅晴明，就连你也不知道吗？”
红莲难以掩饰自己的惊讶之情。面身为十二神将之首的老人愉快地笑了起来。
“你为什么会觉得很少下到人界来的我会知道这种事情呢？比起我来，久居人间的你不是更应该了解么？”
呵呵地笑着，天空以杖指向龙穴的位置。
“据说这洞的最深处，收藏着吸收了我们同胞神气的钢玉。”
皱着眉头观察着龙穴的红莲嘀咕道。
“说什么收藏，是被人丢进去的吧……”
那种圆形的小钢玉，根本用不着特意下到洞里放置，只需要随手一丢就会自动滚下去了。
不过，如果是那个性格超烂的傲慢男人的话，难以想象他会专程将玉放进这个不知道有多深的洞里。
估计又是抓了附近的杂鬼，以性命相减胁，要它们乖乖地帮自己把钢玉放进洞里吧。
红莲这样对天空一说之后，老人选择了短暂的沉默。
“……好像难以反驳呢……”
“是吧。”
十二神将之首与号称十二神将最强者开始探询龙穴的究竟。
难以想象的幽深洞穴，只能感觉到同胞隐约的神气。
“龙脉怎样……”
“现在似乎还很稳定。应该是由于有五行之力的抑制。”
的确。不过这只是暂时的手段。
忽然，天空低声向正凝视着龙穴的红莲问道。
“听说晴明明天一早出发？”
“嗯，彰子也一起。”
“晴明不在的话，必须守护好府邸的结界。所以在他回京之前，我会留在这里。”
听到意料之外的话，红莲睁大了眼睛。
“你居然说要留在人界……”
说着，红莲忽然想起了什么。
“说起来，勾阵他们怎么样了？有恢复一些吗？”
天空沉默地摇了摇头。
红莲叹了口气。果然，短短数日还是太勉强了。
他很希望能陪晴明去伊势的不止太阴与六合两人。
“虽然我很希望青龙也和晴明一起去，但看情况似乎不可能了。”
“是啊。他现在应该还处于狂乱之中吧。”
略顿了一顿，天空才回答道。
红莲有些奇怪地抬头看着老人。
“天空？”
十二神将天空缓缓地伸出左手。
手掌中放着熟悉的东西。
红莲睁大了眼睛。
“这是……”
“这是从勾阵那借来的。”
“从勾那？”
天空手中所持的，是勾阵的一支笔架叉。
红莲接了过来，仔细端详着。
“她说。用这个代替无法行动的她。”
“为什么？”
“为什么？”
天空看着惊讶的红莲，淡淡地道。
“她说，万一遇到冥官的话，不用多说立刻杀了他。”
红莲凝视着天空，瞥了一眼手中的笔架叉，又将视线转回老人脸上。
但天空却不再开口。
他低头看着龙穴。
“……我是不是应该去看一看她呢？”
“如果有时间的话。”
“……她生气了吗？”
“是啊，从没见过她这么生气呢。”
“是吗……”
面对号称十二神将第二的凶将的愤怒，就连天空也不得不逃到人界避难吗？
真少见呢。那样的勾阵。
“不管怎么说我先收下了。”
不过比起自己偶然遇到冥官，复活后的勾阵挖地三尺把他找出来亲自报仇的可能性比较大吧。
哎呀哎呀——红莲叹着气拨了拨头发。而一旁的天空忽然严肃地道。
“……我听说昌浩很危险。”
红莲的肩膀微微一颤。他回头看着老人，默默地点了点头。
天空将另一只手也放到了扶着的杖上，叹了口气。
“创伤还没有痊愈啊。”
勾阵拜托天空询问昌浩的情形。答应了她的天空不禁想起了五十年前的事。
“就像那时的晴明和你一样。”
“我……”
红莲欲言又止，随即掉过了头去。
当时身心受创的红莲究竟是怎样挺过来的呢？
“人们总以为伤口总有痊愈的一天。但，如果放任不管的话又会如何呢？”
事实上，即使想要忘记，疼痛也总会在动摇时苏醒。被风音再次揭开的伤口至今仍让他感到痛苦不已。
“如果人不敢面对它，那么无论过了多久，它永远都存在。”
但红莲拥有无限的时间，所以他有足够的喘息机会。
昌浩却只有短暂的寿命。所以他希望昌浩能尽可能少地体会痛苦的滋味。
然而这终究只是红莲的愿望而已。他无法为他做什么。
“真是无力。我们并不比人类强大，也无法为他们做什么，只能呆在他身边，只是这样而已。”
看着自嘲般的红莲，天空缓缓说道。
“但你应该知道，在他身边是多么重要的事。”
在他痛苦的时候陪在他身边。凝听他的话。
握紧了手中的笔架叉，红莲点了点头。
“是啊……的确如此。”
雨声回响着。
和昌浩一样，红莲心中也常有彷徨。
大雪中的出云山里，飞散的雪花，染满双手的深红。
“对于这场雨，无论是我还是昌浩都无能为力。虽然很不甘心，但也只能交给晴明他们了。”
“只能这样了。关于龙脉的事，我也会尽力的。”
钢玉的力量并不是无穷的。也许在某个时刻就会消耗殆尽。而到那时，他不认为冥官会再次出手相助。
因此必须寻求更稳定的力量。
“如果有万一，可能需要借用你的力量。你要随时做好准备，腾蛇。”
“我知道了。”
红莲的神气最为强大。故意将他排除，而选择火将朱雀，是因为想要让红莲成为最后的王牌。
夜色渐渐深沉。
红莲告别天空，离开了龙穴。
拨开草丛前进着，在离开森林之前变回了小怪。
视野所及之处，正是雨幕中的安倍府邸。
小怪停了下来，眺望着孩子们所住的院落。
痛苦而焦躁的昌浩。他的身影与五十年前的自己重叠了。
究竟要如何摆脱这一切，他无法用言语说明。
但，既然自己都能摆脱。
红莲相信。
相信那个孩子的可能性。相信他的强大。相信他灵魂的光辉。
那并非是战斗之强，而是毫无破坏力的、温和的强大。
受伤越深，心越容易崩溃。红莲比任何人都了解这一点。
但只能从这里爬起来。
能从创伤中恢复的人将会变得更强。
这也是昌浩所追求的目标。
第六章
向晴明打过招呼的昌浩为了做准备而走出房间。
“咦，小怪呢？”
当他四处搜寻小怪的身影时，感受到六合的神气出现。
“它说之后会跟上来。”
“是吗，那就好。”
昌浩穿好鞋、披上蓑衣的时候，彰子出现了。
“要走了吗？”
彰子微笑着问道，昌浩也笑着回答道。
“嗯……今天要留守值勤，我想大概要到明天下午才能回来了。”
彰子有些难过。
“那么……我们就此道别吧。”
她将在明天早晨出发，昌浩回来的时候，她已经不在这里了。
“请保重身体，好好完成工作。”
“嗯……彰子也是，路上请多加小心，虽说有爷爷在，不必担心。”
彰子颔首。她不知道挂在自己脸上的是不是笑意，可千万别是因难受而扭曲的表情啊。
她希望将自己的笑容留在昌浩的脑海里。
昌浩注视着正在微笑的彰子，突然，他似乎想到了什么，于是摸了摸自己的胸口，把挂在脖子上的香囊以及道反的勾玉从衣服里拿出来。
他解下香囊，递给彰子。
“这是护身符。”
“可是……”
“作为交换，我想要彰子的香囊。”
彰子屏住呼吸，将自己脖子上的香囊解下。
两人交换了香囊，昌浩将彰子的香囊挂到脖子上。
昌浩看着系在彰子左手腕上的饰物，说道。
“……有爷爷在，彰子你就放心吧。”
“……嗯。”
“那么……我走了。”
说完，昌浩转身离开。
“那么……我走了。”
说完，昌浩转身离开。
彰子目送昌浩离开，连眼皮都忘了眨动。
她曾无数次地目送他那远去的背影，目送那披着蓑衣走在雨中的身影。
此刻。她蹲下身，一动不动地待在原地。
※※※※※
度过了一个难眠之夜的彰子起得比平时早。
雨声嘈杂。肌肤能感受到黎明之时的些许寒意。
吃过早饭之后，彰子做好准备等待前来迎接的人。
卯时结束的时候，迎接的牛车来了。
坐在这辆外观朴素的竹披车上的，是大中臣春清。
“那么，我去了。”
晴明对前来送行的吉昌和露树交待完一些需要注意的事情之后，走出了宅邸。春清让随从为晴明撑起雨伞，却发现少了一个人。
“啊，小姐呢……”
吉昌和露树正准备去叫彰子，就看到她从南屋里跑着过来了。
“啊，实在对不起。”
“没关系的，那么，我们出发吧。”
彰子回头，向吉昌和露树行了个礼，夫妻两人默默点头。
晴明、彰子和春清坐上之后，竹披车开始前进。
“小姐将和公主殿下一起坐轿子，请放心吧。”
彰子默默点了点头。
“至于晴明大人，则骑马前去……”
听了春清的话，晴明轻轻叫了一声。虽然不是不会骑马，但骑马到伊势的话，关节会很酸痛。
“我想，比起徒步前行要轻松一些，请您忍耐一下吧。”
“没办法，只好这样了啊。”
晴明叹道。彰子笑了笑，这位老人也露出了苦笑。
伊势的神祗少佑看了看彰子，问道。
“请问小姐如何称呼……”
晴明代替回答道。
“藤花大人。”
“啊，是藤花大人啊。”
彰子轻轻低了下头。
以防万一，晴明将施过咒语的勾玉交给了彰子。他所施放的，是让彰子的容貌看起来与真容不同的术。
尽管改变容貌是不可能的，但由于人类的记忆并不完全准确，因此，这样便不必担心她的身份会暴露。
“那么，公主殿下此行……”
晴明与春清商量着今后的事。
为了避免打扰到两人而尽量靠后坐的彰子从车后帘向外望去。
帘子摇晃着。从多云的天空落下的雨遮挡了视线。
彰子朝安倍府所在方向望去，却发现车帘与后面的车之间有一架牛车。
彰子吃了一惊。
短辕的妖车侧转车身，其下并列站着三只杂鬼。
彰子看得目不转睛，几乎忘了呼吸。
“……”
车之辅的前后帘摇晃着，杂鬼们一边在车下避雨，一边向彰子挥手。
由于雨声和车轮声，彰子听不到他们说的话，但她明白他们要表达什么。
“……”
彰子抓着帘子，探身出去。杂鬼们看到了她。
车轮中间那张原本令人恐惧的脸上，此刻正挂满了泪水。
杂鬼们更加用力地挥着手。
彰子露出微笑。她忍住即将流出的眼泪，一直望着它们，直到它们的身影消失在雨幕之中。
钟声传进抬头望着天空的昌浩耳中。
现在已是未时。
尽管天色已比黎明时明亮许多，但被厚重的云层覆盖的天空依然阴暗。
钟声回荡在连绵的雨中。
彰子说过，出发时间是早晨。当听到辰时的钟声响起时，昌浩停下手中的工作，朝东方的天空望去。
越过围绕王都的群山，就是鸠海，由于路程和斋王群行相同，他们也许可以看到鸠海。
她从来没有离开过王都。尽管自己也没见过鸠海，但昌浩知道，在大津有香火旺盛的石山寺和关寺，路途应该不算难行吧。
他唯—担