1971年正是“文化大革命”进行得如火如荼的时代，在一个仲夏的下午，太阳温暖而明亮，在校园的小路上投下点点斑驳的光斑。李连杰和学校里的几个孩子在体育老师带领下，从学校出发，走过贴有许多大字报的胡同，走过戴着红袖章高呼革命口号的人群，飘满红色旗帜的街道，来到了偏发一隅的北海体育场。此时的北海体育场聚集了近百名小学生。他们是从各个小学推荐来待选的武术苗子。
见这么多人，小连杰与小伙伴不免有些紧张，一个孩子大声问：“老师，你说我们能行吗？”
“先不要想行还是不行，关键要放松，你们可别紧张啊！”体育老师关切地嘱咐着他们。
什刹海体校负责筛选武术苗子的教练姓吴名彬，是体坛的一名辛勤园丁。在动乱的年月里，体校解散了，他被罚去什刹海游泳场打零杂：卖票、当救护、扫地……什么都干。1971年，体校武术班恢复后，他重返体校执教，执教之初，他决心要培育一批有用之才。
吴教练把他们带到了演武厅，在空阔的演练厅里，面对着高大的武术教练，平时最顽皮的孩子都变得收声屏气的。可小连杰却没丝毫的紧张与拘谨。看着演练厅里平时不多见的器械，他兴高采烈地东摸摸西看看。
正当他好奇的时候，他听到吴教练叫他的名字，体育老师摸摸他的头，说：“轮到你了。”
小连杰于是跑到吴教练的面前，吴教练见他虽然瘦小，但是眉清目秀，精气神十足，颇为京剧中“小武生”的味道，不免多了几分欢喜，开始测试他的短跑冲刺、立定跳远、跳高，结果成绩都名列前茅，然后吴教练教了大家几个动作，小连杰不仅学得快，而且动作轻巧，一招一式都透着那么一股子劲儿。武学上管这叫“慧根”，意思天生跟这行当有缘。
吴教练一看，觉得这孩子很有天赋，当即选中了他。这个教练，就是李连杰生命中除了父母之外，另一个对他有再造之功的人物，他把小连杰带进了武术世界，给了他一把通向成功的金钥匙。
被教练慧眼选中的李连杰回家时格外高兴，因为他从此不会被学校的人瞧不起了，谁也不敢欺负他了。当然了，小小年纪的他，当时不可能意识到这一选择将对他的一生有着多么重大的意义。
京城出生 勤练武术露锋芒（3）
自此以后，李连杰迷上了武术。
好多人都会问，李连杰是不是小时候特别调皮，所以才迷上武术的。事实上，幼年的李连杰乖巧无比，是很老实的孩子。由于是家里的老幺，母亲从不许他单独去游泳或骑自行车，任何有危险性的活动、或只是稍微有点危险的运动，通通不允许。当同年龄的孩子在街上玩耍，小连杰这乖顺的好孩子只能待在家里面。
“不许碰！”当母亲们这么告诫他的时候，他连摸也不会去摸一下。
幼时的李连杰和他以后出演的一部电影中的儿子角色非常相象，自觉又刻苦。在他学武期间，母亲给了他莫大的支持，一顿可口的饭菜，一双合脚的鞋子，都是小连杰童年记忆里不能磨灭的烙印。母亲的支持也给了他学习的动力，让他更加有进取心。
那时候，小连杰的生活紧凑又充实。上午到学校和同学们一块上文化课，下午去业余体校训练。训练的时候是他最快乐的时光。
李连杰做什么事情都很认真，他小的时候表现了这一特征。
有一次，一个比较复杂的套路练了一半，李连杰记不起来了，他急得要哭，母亲见小连杰皱着眉，便关切的询问起发生了什么事。小连杰一五一十地讲给母亲听，越说越着急。
母亲爱怜地摸着他的头，要他先去睡觉，明天一早再去找老师问问看。
小连杰抹了一把眼泪，就往外跑。母亲想拉也没拉住他，高声在他身后问他要去哪儿。
“妈，你先睡吧，我去问问同学，不然我睡不着！”话音没落，人就不见了踪影，母亲站在院子里笑也不是哭也不是。
小连杰跑到一起在体校的同学家，总算把动作给学会了。回到家里，他也没急着去睡，而是在院子里把动作练得滚瓜烂熟了，才回房去睡。此时已是深夜，夜空中满是星斗。
教练布置给小连杰的训练任务，他向来都是超额完成，在当时，经常可以看见小连杰在练功房里练得汗水淋淋。晚上回家做完文化课作业，还要在院子里练一阵拳棒才睡觉。看着儿子日益消瘦的面孔，母亲常常心疼的很，而小连杰却笑笑，反过来安慰母亲不要担心。
吴彬教练对他的要求也很严格，李连杰回忆道：“我8岁的时候就得每天练习8个小时，脚练疼了，师傅就说，脚疼练手，后来手也折了，师傅就说，一不怕累，二不怕死，你还没死呢，接着练。”
一次，母亲看到小连杰腿上青一块紫一块，心痛不已，她拿出藏了许久的几个鸡蛋，趁小连杰哥哥姐姐出去了的时候，煮了一大碗鸡蛋给小连杰吃，小连杰见有鸡蛋吃，十分高兴，正要吃的时候，他想起了母亲与奶奶，端着碗来到了母亲身边说“妈妈，你尝尝这个鸡蛋！”
小连杰的妈妈泪水簌簌的对他说：“妈吃过了，你吃吧。”
“你骗人，你什么时候吃过了。”小连杰不依，一定要妈妈吃一个鸡蛋才罢休，母亲在他的“威逼”下吃了一个。
然后，他又端着蛋来到奶奶面前，说：“奶奶，你很久没有吃过鸡蛋了，你也吃一个。”奶奶感动得老泪纵横，摸着他的头说：“这只小老虎，多么懂事。”
奶奶与母亲吃完后，小连杰才放开肚子把那碗蛋吃掉。
李连杰的练武生涯也不是一帆风顺的，其中经历过波折，最大的一次差点从体校退出，很难想象，李连杰退出体校会是一种什么样的人生。
半年后，在一次练功中，小连杰一下子摔倒，起不来身，体校老师见势不好，马上将其送入了医院，医生诊断后发现，李连杰的膝盖骨摔坏了，须住院治疗。
当晚，体校老师通知小连杰的母亲张凤兰，张凤兰听到消息后，马上赶到医院，看着他苍白的小脸和裹着纱布的伤腿，心痛不已。她再也不忍心让孩子练武了，两眼泪汪汪地说：“小老虎，听妈妈的话，你以后别去体校练武了！”
小连杰不高兴，嘟着嘴，又不敢反对妈妈的意见。过了几天，小连杰的哥哥姐姐也来到医院，他们来之前，受了妈妈的命令，要求他们劝小老虎不要去体校练武了。哥哥姐姐来到病房之后，一个人一句说得连杰有点心动了，小连杰对他们说：“那我以后干什么去呀？”
对呀，不让他练武让他去干什么呢？大家一下子哑了。忽然，他的大姐姐灵机一动，对他说：“那你以后可以当兵去！” 大姐姐的这句话，可以说击中了他的要害，他从小就渴望当一名解放军，为祖国站岗放哨。
“对呀，对呀！小老虎，你以后可以当兵去，当兵多好，腰上挂着枪，谁都不敢惹你。”他的一个小哥哥一边说一边模仿军人的姿态。
众人也附和这个意见。
小连杰一听让他去当兵，眼里马上放光，哥哥姐姐一怂恿他，他立即心猿意马起来，脑海中想起军人英姿飒爽的样子。他对大哥哥说：“我不练武了，我要去当兵，我要去当兵。”
他的大哥哥二十多岁了，比较成熟，见弟弟同意了不去体校练武，马上对他说：“好，小老虎，我叫妈妈跟体校的吴老师说你不练了，要去当解放军。”
张凤兰也觉得这是一个好机会，于是跑去跟体校的吴彬教练说：“吴老师，你看小老虎摔成这个样子，我不忍心让他来练武了，再说，练武虽然能强身，但耽误学业，以后有出息还得学点知识。”
京城出生 勤练武术露锋芒（4）
吴彬看着张凤兰说：“怎么能这样说呢，俗话说，行行出状元，什么东西练好了都有出息，小老虎现在是武术班最好的学生，你怎么能轻易地让他走呢？”
张凤兰马上落了泪，说：“他年纪这么小就摔坏了膝盖骨，以后万一有个闪失，再摔一次那不就成了残疾人，这怎么办？我怎么向他死去的父亲交待？”
吴彬听了他的话，沉默了一会儿，说：“小虎是怎么想的？”
张凤兰马上说：“小虎他也不愿意来了，不信你可以去问他。”
吴彬听了他的话不由地长叹一声，说：“那好吧，改日我去看看他，不过最好让他继续学武，他学武是有天分的。”
过了一段时间后，吴彬来到了李连杰家，这时小连杰出了院，在家里休息，小连杰一见吴彬教练，就垂下了头。吴彬对他说：“小虎，你为什么不想学武了，学武多好，没有人欺负你。”
小连杰怯怯地对吴彬教练说：“妈妈叫我别去练武了，哥哥姐姐叫我以后去当兵。”
吴彬听了这话后，什么都明白了，又返过头来做张凤兰的思想工作。他对张凤兰说：“社会主义国家需要各方面的人才，中华武术是中国传统文化，需要有人继承，李连杰是一棵武术的好苗子，怎么能因为一次摔伤就半途而废呢？”
张凤兰听了吴彬的话还是不动摇。此后，吴彬教练几次往小连杰家里跑。他向连杰母子讲习武的意义，讲英雄人物刻苦练功的故事……真是苦口婆心，好话说了一萝筐，才让张凤兰回心转意，同意让小连杰习武。
吴彬见张凤兰同意了，马上转过头来做小连杰的思想工作。吴彬认为，小连杰已被当解放军的梦想捣鼓得神不守舍了。如果他一心想当解放军，那么对于武术他会心不在焉，习武贵心神专一，要做到这一点必须先解决他思想上的问题。
吴彬对小连杰说：“小老虎，你想当解放军吗？”
小连杰点点头。
吴彬又说：“那你当了解放军也成不了英雄，只是一只狗熊。”
小连杰最讨厌人家说他是狗熊了，气愤愤地说：“那为什么呢？”
吴彬指着他家墙上的解放军画像，说：“所有解放军的武术都很好，不学好武术，就当不好解放军。你看看，画像上的解放军叔叔跟敌人作战的时候多勇敢，没有学好武术，他打得过坏蛋吗？”
小连杰想想，对呀，解放军不是要打坏蛋吗？没有武功怎么打坏蛋。转念之间，他就想通了，对吴彬教练说：“吴老师，你带我回去练武吧，我学好武术之后再去当解放军。我不当狗熊，要当英雄。”
吴彬笑笑说：“好孩子，你再休息几天，感觉好了之后，你就回体校练武吧。”
小连杰回到体校武术班的时候，吴彬还与其它小伙伴为他开了个欢迎会。李连杰开始投入新的训练中。
据李连杰本人回忆，那次伤好之后，他在吴彬教练的指导下做了几天恢复性训练，之后开始练习旋风腿，旋风腿是武学当中的一个重要动作，做旋风腿这个动作的时候，要求人在空中转身，腾空要高，摆腿要快，击拍要响亮，落地要轻盈，具有相当大的难度。如果连续做就更难。
小连杰练这个动作时，由于个子小，动作协调得不好，第二脚总跟不上第一脚。一天，吴彬教练检查他们的动作，见小连杰做了几次都不到位，生气了，呵斥道：“你是怎么搞的，怎么第二脚老是跟不上第一脚？”
小连杰站在那里，嘟嘟囔囔地说：“差一点就可以了。”
不料，这句话被吴彬听到了，他更加生气，命令道：“差半点都不可以，加练500次。”
吴彬的话一出，小连杰旁边的小伙伴也倒抽了一口凉气，从来没有听说过加练500次的，最多也是300次。
小连杰站在演练厅里，不愿意加练，此时，夕阳的光芒穿过玻璃，照在他稚嫩的脸上，与咬着唇的嘴上。吴彬见他满脸委屈，知道自己加练的量大了一些，但他认为玉不琢不成器，自己必须严格要求才能让他们成材。于是，他又喝斥道：“你怎么了，快点！”
小连杰在教练的威逼之下，慢慢地蹲下来一次又一次跳着打旋。周围的一切在他眼前旋转。旋着旋着，突然头一昏，“扑通”一声，摔倒在地上，旁边的小伙伴马上跑上去，问他怎么了，吴教练去坐在椅子上，毫不留情的说：“你们都走开，让他自己爬起来，才350次！”
小连杰在地板上静静地躺了一会儿，咬咬牙，想一个鲤鱼打挺站起来，可惜他失败了，腰像挂了铁锤似的，沉得直不起身来，透过泪水的帘幕，他偷看教练。吴彬却装作没看见。他只好慢慢地爬起来，发狠似地练习旋风腿，400次，450次，500次，他终于完成了。最后这一下，他躺在地上索性不起来了。