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铺了床单，他重新把小玫抱回床上，失去了知觉的她特别轻盈。他凝视她哭过的脸，轻轻触摸，他知道明早她醒来，就会忘记这一刻的忧伤，她甚至不会知道自己曾经自杀过，她会开开心心地做人。这个循环重复了十年——她自杀，他为她治疗伤口，然后又到了翌晚，她的情绪又再陷入低潮，再一次想死掉。
她总说她拖累他，她总嫌自己老。公爵摇头，又用手指捏着鼻梁，他整张脸也在发酸，然后，痛哭的是他。
“你不会拖累我，你也不老。”
一整天，最心力交瘁是这一刻。
再刁难的客人，再不如意的事，也及不上这一刻的苦痛。他爱她，但她总想办法离开他。
“你很自私，你不能死。”他呜咽。
他是属于她的，她主宰他的生命。所以，她不能死。
她死了，他也不能活。
她的脸那么平静，她不知道她把他伤害得有多深。
他哭得面容扭曲，像个刚被大人遗弃的小孩，在不安全中深深地惊恐，不明白为何他依赖的人要遗弃他。
这样一个想着离他而去的女人，他不知怎样去留住。
他跪在她的床前，一直跪到天吐白。她自残，而他为她的自残而惩罚自己。
恐惧每一晚也会重复，自十年前到如今，这是一个安排，有人知道，什么最能打败他。
这时分，当铺内的人仍未苏醒。公爵的哀伤渐过，他在小玫的床前站起来，确定了小玫无大碍，便走出寝室，沿路而上，三楼一整层是他的书房。
肉眼看有三千呎，像图书馆那样充满藏书，一本并一本，以书脊示人，亦分门别类，天文、科学、哲学、历史、文学、宗教、生物、管理、消闲……以作者的笔划或英文名字次序排列。公爵在书架前擦身而过，一直向前走，最后，他的步行突破了三千呎的规限，明明那该是最后一步，再多一步便是墙身，但只要他欢喜，他可以任意多走许多步；每走一步，书房就自动伸长，新生出来的空间，便补添了公爵未看过的书本。
他需要知识，知识便为他增长。
这些年来，平均每两天他就看完一本书，他步过的范围，早已超过了三千呎。四千呎？五千呎？六千呎？他没有计算出来，就是愈行愈远。他渴望知识，他亦知道，他只有不断行这条路。只有知得愈多，最后，他才会赢。
公爵望着书架上的新书，今天，该看哪一本？这一本书说及与世上诸神沟通的方法，他拿下来翻了翻。书的主旨是，人心要正直纯正聪明，神明才会与他有感应；人要与神同一个程度，神才愿意眷顾人。另一本是一百个改造基因的可能，预言将来的人，在母体子宫内之时，就可以接受基因改造，从而培养出更优秀的人类。
有一本谈及恐惧，公爵看到标题便被吸引着。他翻开第一页的第一句，当中说：“恐惧 ？
，是最浪费力量的。”他的视线便停留在这一句之上。他知道，他要看这本书。
正打算捧着书继续看，抬头便看见一个人由书房的正门进入，那个人动作利落轻快，开门又关门。那个人身穿剪裁一流的西装，但没有结领带，他的黑皮鞋是擦得发亮的。那个人的发型修剪得刚刚好，而最好看的是他的笑容，永远神采过人，魅力无限。
这是一个极好看的男人，气度十足，眼神明亮含笑。他正步向公爵，用一种熟悉的神态朝他而行。
这个男人极好看，比公爵还要好看，因为他有一种胜利的气质；而这个男人，也是公爵。
西装公爵首先说话：“哗！又看书！” 他的表情蕴含赞扬，但公爵看上去，却察觉了他的不屑。
公爵把书合上，他说：“最有力量的是知识。”
西装公爵微笑着响应：“哲人的说话：别以为有能力无所不知。”
公爵缓缓地说：“我只是企图追上你。”
西装公爵听后感到兴奋，他转了一个圈，张开双手，动作富节奏感。他玻鹧塾终趴冻鲆桓鲇淇煊执疟梢牡男θ荩担骸拔一挂晕衣蛄艘桓雠ィ衣蛄艘桓鲋魅恕！�
说罢，自己哈哈大笑，向上仰的下巴，线条极优美。公爵从来没有留意自己有这样好看的下巴，他是望着他才看到。
公爵告诉跟前这个比他英俊又占了上风的同体男人：“你叫我办的事我办了，我与第11号当铺合并。”
西装公爵斜眼看着他，右手潇洒地掠了掠额前的头发，“我觉得你没有按照我的说话去做啊！你倒做了好心。我以为你明白，我要你铲除他们。”
公爵说：“我可怜那个女人。”
西装公爵摆了摆手，做出一个不赞同却又带点风骚的表情，“那种女人，早些消失无人惋惜。”
公爵说：“不必计较她的为人，要可怜的是她这个人。”
西装公爵皱着眉沉思，继而问：“这是谁人说的话？”
公爵告诉他：“希腊哲学家亚里士多德。”
西装公爵夸张地恍然大悟，他说：“我忘记了——我和他很熟络的。”
公爵说：“放心，我很快会使她不能存在。”
西装公爵说：“就是嘛！快点！我已厌倦了她！”他竖起食指，摇了摇，配合他似是而非、玩世不恭的表情，“厌得很！”活像世俗的花花公子玩厌一个女人。
公爵觉得有话一定要向他说，“请你为我做一件事。”
西装公爵随即把双臂用力向后伸，脸仰天又垂下，流露着那种假装的不耐烦，“都说，我是买了一个主人！”
公爵一直平静，他说出他的要求，“你不要再叫小玫自杀。”
西装公爵像是听到世上最出奇的话那样，他反问：“我有叫过她自杀吗？”顿了顿，他就张开双手，瞪着眼说：“她自己要死吧！”
公爵只是望着他。
西装公爵说：“难道她厌倦了你？” 说过后，又径自大笑，哈哈哈，笑声铿锵。
公爵心有怒气，但又不想发作。
西装公爵大笑后，便指着他的鼻子，问他：“告诉我——”
公爵便等待着他说下去。
西装公爵说下去：“谁的身上有一条腰带，腰带上写着‘智者的智能，将会被爱的欲望所偷去’。”
公爵回答他：“爱神Aphrodite。”
西装公爵瞳孔张大，眉飞色舞，“答中了！”
公爵没作声。
西装公爵说：“你是知道的。”
然后，西装公爵又问：“告诉我——”他出题目，“古罗马哲人西塞罗说过什么有关爱情的话？”
公爵回答：“人需要爱情，智能再高的人也逃不过。但当人在爱情中，需要的却是智能。”
西装公爵交叉双手，站于门前，围着公爵转了一圈，说：“你看你，你是知道的。”
公爵木无表情。
西装公爵停了下来，把鼻尖凑近他的耳畔，喷出一口冷空气，然后说：“但知道是无用的，你要跟着来做！要不然，你凭什么超越我？”
当公爵把眼珠溜向西装公爵的脸上时，在四目交投的一剎，西装公爵又狂笑了。
他连续笑了很多声，继而站前一步，拍了拍公爵的肩膀。
公爵望着他的样子，看着他由狂笑变成收敛，最后化成阴冷，在最寒酷的当中，这张脸变得很白，白中透青。公爵坚定地望着这张脸上阴邪的双眼，看着这双眼褪色至透明，然后整张脸也在空气中逐渐隐没了。在差不多完全消失之际，这影象向前移，进入了公爵的血肉之躯，公爵的身一摇，已淡退得近乎无形的影象，才又从公爵背后走出来，消失了。
分明是故意穿过他的身体而行，显示了一种为所欲为。
公爵用手掩着脸，低叫了一声。
这姿势维持了许久。
原本想看的那本书早跌到地上，翻开的第一页的头一句仍然是：“恐惧，是最浪费力量的。”
当脸由手心释放之后，他就抬起头，叹了一口气。
他设法联想一些轻松的事情，譬如，如果他仰起下巴笑，效果可会比那个自己更好。
他用手扫了扫下巴，仰脸向天大笑三声：“哈哈哈！”
最后停在嘴角的，是苦笑。
他一直是恐惧的，然后，又加上愤怒。
一定要赢。输了只有更恐怖。
每早起床后，小玫的心情总是很好很好，所有的坏心情都在晚上释放了，晚上，很多梦。
她不曾记起梦境，也没有任何印象，甚至连迷惘也没有。只觉，精力充沛，又是一天新开始。
梳洗，薄施脂粉，挑选旗袍。今天，很想穿条子旗袍，有一件是紫色与灰色的条子，无袖，长度及膝，大方舒适。于是，便穿上了。脸上，不涂粉底，事实上，这十年八年，涂化妆品也不大贴服，涂润肤膏与脂胭刚刚好，但眼线一定要描，要不然便显得无神。
打扮好了，便到厨房拿早点，粥品，香茶。捧回楼上，公爵就在书房之内。夫妇俩相对地吃早餐。
公爵望着小玫，忽然说：“我要吃花生！”
小玫笑，把花生喂进他的口中，公爵便眉开眼笑了。
他一手把妻子拉前，拥她进怀中，说：“你喂我，我也喂你。” 他把粥送到她的唇边。
她送进嘴里，然后又推开他，“很幼稚，喂来喂去！”
他把妻子按在他的大腿上，“不准走。”
小玫瞄他一眼，便捧上茶盅，“小心烫。”她叮嘱。
他从她手中的茶盅中呷了一口，说：“香茶香茶……”又在她颈旁哄了哄，“但也及不上你香。”
小玫轻拍他的胸膛，夫妇俩又鼻贴鼻了。
公爵问：“告诉我，今天你会做什么？”
小玫说：“给安老院送茶叶。”然后，她问：“你今晚想吃什么？”
公爵笑，他说：“当然是吃你。”
小玫在他的大腿上扭着腰，一脸娇俏，“你真是很好色。”
公爵便说：“看见你开心嘛。”
“咦……”她用手指拍打丈夫的唇。
“说真的……”公爵溜了溜眼珠，“我想吃五花腩。”说罢捏了捏小玫腰间的肉。
小玫反射性地说：“上两星期也没有去运动，今天下午要去了。”然后就自言自语，“健身院中，我年纪最大。”
公爵接着说：“但是你是最漂亮又最健美。”
小玫凝视丈夫的眼睛，“你是盲的。”
“不。”公爵捉着妻子的手，吻了吻，“我最清楚什么是美丽。”
夫妇二人，四目交投，一切尽在不言中。
小玫叹了口气，继而说：“猜谜时间到了。”
公爵坐直身子，“好。”
小玫说：“请参赛者说出谜底。”
公爵想了想，“感冒药。”
小玫摇头，“又错了。”
公爵说：“明天又猜过。”
小玫若有所思，“你昨天是不是说了窗帘？”
公爵一脸疑惑，“是吗？”
小玫迷惘起来，“我好像记得你说过窗帘。”
公爵反问她，“窗帘是答案吗？”
小玫摇头。
公爵便说：“那你理会窗帘做什么？”
小玫问：“你是在我入睡后说过这两个字吗？”
公爵否认，“没有啊！”
小玫怀疑地望着他，然后又说，“明天要猜中！”
公爵又捉着她的手来吻，“明天一定猜中！”
小玫满意地离开丈夫的大腿，双脚站到地上。公爵看着妻子旗袍下的一双纤巧小腿和精致的鞋面，感觉无限依依。她那么美丽，他舍不得她走。就算只是走到楼下开始工作，他也不舍得。
谁能忍心把心中的美丽放走？
小玫一摆一摆地步离公爵眼前，他望着她的背影，随着她的步履，他的心一下又一下，既软且醉。
他的女人，每天早上心情开朗，晚上忧郁；两个不同形态，他无分彼此，都深爱。但如果可以让他选择，他还是喜欢早上的她多一点，他喜欢她快乐。
＊＊＊
今天早上，第7号当铺要约见三个客人，是独立运作的最后三个，以后，便会在与第11号当铺合并后的第14号当铺中处理。
未与客人会面之前，公爵首先会向忠孝仁爱礼义廉七人作出每天必备的早晨训话，为一天工作揭开序幕。
忠孝仁爱礼义廉坐在品茗用的云石圆桌旁，看着他们的李老板站在他们跟前说话，神情就像学生面对老师那样。
公爵说：“大学之道……”
阿仁接下去：“在明明德。”
然后阿义就说：“李老板，我们听过了！”
公爵便说：“所以，我们今天研究大学，这博大的学问中的另一句：‘物有本末，事有终始’。”
大家便听下去。
公爵说：“大家都知道，今天是第7号当铺营业的最后一个早上，由下午开始，我们便会与第11号当铺合并，成为第14号当铺。正所谓凡物都有本有末，有开始与终结，因此，我们不用难过，完结了，便有新开始。”
阿爱搭讪：“但那婆娘很讨厌啊！”
阿孝接着说：“我们以后要用什么态度去对付她？”
公爵回答：“我们要礼待她、�