四川总督宝兴，特意在头天即把川中举子集起的程仪分发给副主考赵楫及考官等人，这些，曾国藩并不知道。宝兴又专拨亲兵三十六名
，特委了一名把总负责，押了十车货物——当然是独轮小车，车上满载着四川的土特产，随曾国藩一齐进京。这些东西是分发给皇亲贵族大
学士尚书们的。宝兴又修书若干封，交把总封好。送给曾国藩与穆彰阿的礼物却是与众不同：用两个三尺见方的木箱盛着，压在车子的最底
部，只有带兵把总一人知道，曾国藩、赵楫等人都被蒙在鼓里。宝兴这么做也是出于无奈。
穆彰阿在给宝兴的信中，特别强调“曾国藩虽出身农家，操守却是古今第一人”
。
宝兴不想被曾国藩当众出丑，说穿了就是不想和曾国藩闹隔阂。他宝兴是穆党，曾国藩作为穆中堂的座下弟子，自然也是穆党。宝兴是
这么想的。
曾国藩起程那天，宝兴的起花珊瑚顶戴特别耀眼，而老巡抚黄忠的精气神却不足。因为简阳夷案没有了结，夷人追得紧，追得黄忠没情
没绪。
出成都没几日就到了简阳，简阳知府张殿元带各县正堂已早早地在城门口跪接。
曾国藩等人当晚宿在简阳。
张知府当晚把曾国藩和肃顺请到私邸，称有一元代斗方求曾翰林给看一下是不是上品。曾国藩和肃顺对望了一下，三个人就一起走出驿
站。
进了张府，一桌蛮说得过去的酒席已摆放停当。张殿元把曾国藩按在上首，把肃顺按在二首，自己在下首打横作陪。
张殿元先让厨子给曾国藩上了一碗清笋莲子汤，却是放了辣子的，他和肃顺则每人面前斟了一大碗酒。
曾国藩望了望那碗飘着辣子的莲子汤，无可奈何地把碗往外推了推，道：“告诉厨下，给下官沏壶茶吧。”
张殿元以为曾国藩渴了，便急忙吩咐下去。
待茶水端上来后，张殿元先给曾国藩斟了一杯，然后便端起酒杯道：“本府先祝二位大人顺利回京。”
曾国藩礼节性地端起茶杯碰了碰唇。
肃顺则高兴地举着酒杯道：“府台大人如此高抬本人，在下这里先干为敬！”一仰脖，一碗酒便灌进肚子里。
张殿元看得目瞪口呆，他边给肃顺斟酒边道：“肃侍卫如此豪饮，真让本府大开眼界！——看肃侍卫的海量，便可知肃侍卫的前程！—
—不可估量啊。”
说得肃顺哈哈大笑起来。
曾国藩道：“看张大人的气色，好像夷案处理得还顺手？”
张殿元的神色立时严肃起来。
他放下酒杯，郑重其事地说：“下官把二位请来，就是还要请教。——胡家在简阳的烟馆、银庄本府已经查封了，但胡家一口咬定，近
两个月来根本没见什么英吉利人。——案子卡在这里，弄得本府骑虎难下。——巡抚衙门天天行文讨要结果，胡家的家小是天天来衙门要人
。英吉利的咨文，巡抚衙门已转过来几份，口气确是硬得吓人，还给巡抚衙门限定了时间，超出时间找不到人，他们不仅要进京告御状，还
要派火炮队进川，说是维护英吉利商人的利益。——本府想，实在挨不过去，就把尸体亮出来？——总得有个结局吧？”
《曾国藩的升迁之路》第一部分（37）
曾国藩沉吟了一会儿，心中权衡了一下利弊，断然道：“英吉利商人的尸体万万不能亮出来！不仅不能亮出来，还要深埋、保密。”
肃顺也道：“曾大人的话有道理。夷人近几年与我大清打交道，用得无非是讹、吓、蒙、骗四字——先讹人，讹人不成再用大话吓你，
一见吓你不住，就开始用一些你弄不明白的事情蒙你，然后再骗你。曾大人，可是这样？”
曾国藩佩服地望了肃顺一眼说：“肃侍卫概括得好，也对夷人看得较透。英吉利人也好，倭寇也好，都是些尚未开化的野蛮人，伎俩也
就是肃侍卫说的那几种。
只要别让他抓住证据，就能一直拖下去。虽然胡家也不能就此罢休。下官思虑了许久，这烟土对我大清国危害太大，长此以往，势必酝
成祸乱。——尽管林公则徐因禁烟而获罪，但烟禁并未开，私贩鸦片还是犯法的，必须禁止。你放过胡家，英吉利的鸦片在简阳就还有市场
。只要鸦片在简阳，简阳还想太平吗？”
张殿元端起酒杯猛喝一大口：“就照二位大人的话做，拖，一直拖下去，简阳既没见着夷人，也未发现夷尸！——胡家已经抄没的钱财
决不能发还！”
曾国藩坚信，只要张知府按他说的这么做，肯定能把夷人拖垮，简阳也会从此太平无事。
当时，办理夷案，各地衙门大多采用这种拖的手段来对付洋人，因为大家实在找不出更好的方法。这种方法在康、雍、乾时还比较有效
，但随着夷人武装的进入，这种方法就不再有效。
离开简阳府，曾国藩等人取直道回京，这就大大缩短了行程，只五十几天光景，主持四川乡试的一行人就平安进京。
到了翰林院才知道，曾国藩已升授詹事府右春坊右庶子，由从五品上升到正五品，肃顺也由大内侍卫，调任皇四子奕的贴身侍卫，台庄
则分到皇六子奕身边充任侍卫。
奕和奕，是道光帝比较宠爱的两个皇子，有人推断，将来的皇位继承人，此二人必居其一，据说是一个和尚从《推背图》里找出来的，
真伪待考。
赵楫也交部优叙，各考官也都各有赏份。川中一行，大小十几人等，人人有份，个个得赏，真个是雨露甘泉，皇恩浩荡。
把文书交割完毕已近午时，曾国藩到路边的饭铺匆匆吃了一碗馄饨，自然是不放辣子的那种，然后就急匆匆赶往穆府拜谒座师。
曾国藩知道，穆中堂午后一般不去公事房的，皇上有事，便由当值的章京传唤。
一见曾国藩走进来，老中堂果然十分高兴，又是让坐又是请茶。
曾国藩亲手奉上一盒在成都为恩师买的毛尖，又献上一罐在三峡特意灌的上峡水——专用来泡毛尖的，又从袖里摸出一柄破烂的、说不
清具体颜色的湘妃竹扇。
穆彰阿打着哈哈，口里说着：“涤生万不要如此。”用手轻轻地把毛尖推开，不很在意般地打开那把不成样子的扇子。
“哦？”穆彰阿猛地坐直身子，眼里射出两道惊喜之光。在这柄很破旧的扇面上，一只小虾清晰地蜷伏在水中的一片杂草中，六如居士
几个小楷字更让老中堂为之惊讶。
他把扇子平放在案上，拿过放大镜，一处一处细看起来。
这柄小竹扇曾国藩已反复鉴定过了，确属唐伯虎画的上品。唐寅画虾极少点睛，一生中好像只点过两次，这是被专家考证过的。——这
柄扇当是唐寅在极兴奋时随手画给秋香的，据说当时很被唐室其她姐妹眼红过一阵。
这柄竹扇，是曾国藩在成都的一处深巷里的一家老字号古玩店买的。唐学士的点睛虾何以流落到蜀地已无从查考；老掌柜开价就是二百两
，并且声明，不真保退。
曾国藩开始并没有太往心里去，他抱定的主意是江南第一才子的作品不可能流落到川中腹地的。——但他经过一番细细察看之后，却断定，这是真货，而且是京师古玩家们寻觅已久的、唐学士仅有的两幅点睛虾中的一幅！无疑，老板开的价钱一点儿都不高。唐寅的作品一般都
在五十两至二百两白银之间，但这柄点睛虾却远远不止二百两这个数了，曾国藩给它估定的价钱当在五百两与一千两之间，很可能更高。
从老掌柜开出的价钱看，是把这柄湘妃竹扇作为一般唐寅作品来对待的。曾国藩决定五十两买下这柄扇子，多拿出一两都超出他自己的
预算，尽管河南巡抚衙门替皇上垫赏的一千两银子尚分文未动，但那笔赏银曾国藩是有大用的，不肯轻易拆封。
他入蜀前，湘乡的父亲曾鳞书就要带他的家小及两位弟弟进京看他，同时也是让曾国藩这位翰林大哥亲自指导一下刚刚进县学的两个弟
弟。曾国藩的大儿子纪泽也已长到五岁，曾国藩尚没有看见自己儿子的小模样。他因为典试四川，所以只好写信申明缘由，告诉父亲及家小
缓来。曾国藩的这一千两银子是准备回京之后安排家小用的。
他掏出五十两一封的银子往柜上一放，真诚地说：“在下只有五十两。出手，扇子打包归我，不出手，请把扇子收好，在下凑足了钱，
再来取。”
老掌柜是个老古玩，看人的眼力也毒，从曾国藩进堂那几步走来推断，这是个京里来的官家人，但看不出职位高低，揣摩不透品级大小
，只能从举止分析不是一般的小官小吏。曾国藩那日着的是便装，青衣小帽，一派书生打扮。
老掌柜先盯了一眼曾国藩的脸，慢慢地便把扇子收回柜里，同时把银子往外推了推，说：“爷，您老把银子收起来吧。”
曾国藩无奈地叹了口气，收起银子慢慢地转过身去。他的眼前浮现出三年前在北京琉璃厂附近的古玩店出现的一幕情景，他在这家古玩
店的墙上发现乾隆年间的大学士刘墉刘石庵写的一幅对联，他赏玩许久，叹羡不已，决定买下来，寄回湘乡让弟弟们临写。——哪知掌柜一
开价，竟是十两银子不打折扣。等他攒够了钱再来买时，那副对联已经出手了。每当想起这事，他就后悔不已。人们都说大户人家藏古玩，
富足门第购字画，说得一点儿不假。曾国藩虽是穷书生，偏偏也爱古玩字画，就因为囊中羞涩，与多少上品失之交臂！
曾国藩走出店门的一刹那，又猛地回头望了一眼，眼里流露出无限的眷恋之情。
“客官慢走一步，”老掌柜忽然跑出柜台，抱拳而问，“敢问台甫？”
“在下曾国藩。”曾国藩拱了拱手无奈地说道。
“您老敢则是京师来川主持乡试的曾大人？”
“正是在下。”
“怪不得您老拿不出更多的银子，看样子真像传闻的那样，不拿份外的银子啊！
《曾国藩的升迁之路》第一部分（38）
——得，这柄扇子，小老儿就五十两让了！”
曾国藩得到这把湘妃竹扇竟兴奋得一宿没睡安稳。
宝兴送给穆中堂的礼品上午就已由亲兵交到了穆府。曾国藩忙于交割，没有亲自跟来，好像亲兵也没有让跟着。穆府和各大王府一样，
路径人人知道。
“涤生，”穆彰阿把扇子放到案上道，“你又得了件宝贝！唐解元画虾不点睛，点睛的作品传世的只有两件啊！”
曾国藩站起身说：“恩师，门生如何消受得起呵！——这是门生特意送给恩师的，请恩师笑纳。”
“啊！”穆彰阿立时满脸喜色，嘴里却一连声道，“这怎么敢当，这怎么敢当！——涤生啊，奉天将军府今天给老夫送来几尾鲜活的龙虾
，过一会儿陪老夫抿上两口。你这次入川，可曾碰到什么名医？”
穆彰阿深知曾国藩癣疾严重，无论走到哪里都要访求名医。但对曾国藩在洛阳所遭遇的陷害却只字不提，好像发生在海外，又仿佛不曾
发生过。
曾国藩面露喜色：“谢恩师记着！”便把宝制军如何求助“怡兴堂”、“怡兴堂”
老掌柜如何赠药膏的事复述一遍。
临末，曾国藩道：“想不到‘怡兴堂’的膏药确有与众不同之处。门生贴了两贴，临进京前，只觉浑身奇痒，脱掉衣服看，竟然都结痂
了，内毒明显地去了一些，但一遇潮，还是泛痒发作，这就靠自己以后注意了。——今天在公事房坐了一上午，就很安稳。”
穆彰阿笑道：“涤生这次入川，虽受些辛苦，也算值得，升了官又得了膏药方子——”
“这也是恩师栽培的结果。”曾国藩笑着摇了摇头，“恩师近来身子骨可好？”
“还是老样子，六分能吃四分能睡。”穆彰阿捋着胡须道。
曾国藩虽对穆彰阿的结党营私心存戒备，但是“一日为师终生为父”的古训却是断断不敢忘怀的。所以，每逢穆相的生日或是逢年过节
，曾国藩都要写上几个字亲送到府上以尽门生之孝。入蜀前，他就已打定主意，要寻一件罕见的东西送给恩师。这也是曾国藩于入蜀途中得
闲便游寺庙逛古玩摊子的原因。虽不乏自己兴趣使然，也确是出自曾国藩让恩师开心一回的诚心。
穆彰阿不缺银子不缺权势，惟独缺少这种诚心。穆彰阿居官十几年，门生故吏成千上万，能特别高看曾国藩，就是因为这个门生能补上
他所缺的这个“诚”字。
饭后，曾国藩要告辞的时候，穆彰阿道：“涤生啊，这几日办事的时候要小心一点，皇上最近心绪不佳，已连连申饬了好几位大臣。听
太医说，皇后得了一种怪病，腹肿不泄，已三天没有进食，是一种非常怪的气症。”
曾国藩的心猛地一沉。怪不得今�
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