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事实上，曾国藩终其一生，都在和神经不正常的人对抗，先是洪秀全，而是淮上巨捻，现在是民意中汹涌的骚乱欲望。有什么办法呢？他就处身于这样的一个时代。
（11）丧失希望的未来
十二月十五日，至下关验新造之轮船
早饭后，辰正出门，将至下关验新造之轮船。在于旱西门外登舟，与黄军门同坐舢板前往舟次，遇逆风骤雨，至午正始至下关。又因风大，不敢出江。旋冯卓如自坐洋舢板来接，乃出江登轮船，司道及武营等皆在船中伺候，聚谈半时许。未正试轮船，行三十里至大胜关。一面在舟中小宴。申正回到下关，停二刻许。坐舢板行二十里，灯后至旱西门，舍舟登舆，风雨甚大。归署夜饭。阅本日文件甚多，二更三点阅毕。核批稿各簿。四点睡。
心理学家说，当人们内心遭受到挫折的时候，就会逃避到最擅长的琐碎之事中，以期获得心灵的慰籍。曾国藩也不例外。
他回到下关，回到他亲手开创的机械局，手摸着自己推出来的工业时代的机械，内心中充满了酸楚与悲凉。
这些东西，会管用吗？会让聚集在天津街头，打死善良的修女们的那些暴民们冷静下来吗？想一想，那些疯狂向女人孩子施暴的男人们，他们会沉静下心，接替自己把事业继续下去吗？
他从一个充满了希望的时代走来，面对的是一个丧失了希望的未来。
老喽，不想那么多了。
（12）本章事件补
本章所涉曾国藩年谱纪事：
同治九年，公元1870年，曾国藩60岁。
正月，甘肃金积堡回民起事，刘松山死。其侄刘锦棠接统其军。
三月，肝病渐重，左目视线模糊，右目完全失明。
四月二十一日（5月21日），奏请病假一月。
五月二十二日（6月20日），继假一月。
五月二十三日（6月21日），天津教案发生，暴民殴毙法国驻天津领事丰大业等外国人二十名，焚毁教堂等外国机构多处。
五月二十六日（6月24日），接奉赴天津查办教案之命。
六月初三日（7月1日），预写遗嘱数条给二子，以防不测。
六月初六日（7月4日），由保定启行赴天津。
六月初十日（7月8日），抵天津。
六月十六日（7月14日），天津道员周家勋、知府张光藻、知县刘杰革职。
六月十九日（7月17日），会见法国公使罗淑亚，释放涉案人武兰珍、教民王三。
六月二十一日（7月19日），法国对普鲁士宣战，普法战争爆发。法国公使罗淑亚向祟厚提出三员底抵要求，并以战争相威胁。祟厚欲许之，曾国藩不敢答应，二人相对涕泣久之。
六月二十二日（7月20日），法国公使罗淑亚来见曾国藩，要求惩处张光藻、刘杰并陈国瑞三人，为丰大业命案之事，遭曾国藩拒绝。
六月二十三日（7月21日），上奏案情，请求将张光藻、刘杰二人送刑部治罪。
六月二十六日（7月24日），以身体不支，奏请另简大臣来津协助查办教案。
七月初五日（8月1日），工部尚书毛昶熙至天津会办教案。
七月初六日（8月2日），曾国藩闻普法战争爆发，确信法国无力向中国开战。
七月十三日（8月9日），清廷令祟厚赴京，三口通商大臣暂由毛昶熙署理。
七月十四日（8月10日），时任中国海关总税务司的英国人赫赫德来天津活动，与曾国藩久谈。
七月二十日（8月16日），再次同赫德久谈。
七月二十五日（8月21日），江苏巡抚丁日昌，至天津协办教案，即日悬赏缉拿案犯。
八月初二日（8月28日），两江总督马新贻遇刺身死，曾国藩调任两江总督，李鸿章调补直隶总督。
八月二十五日（9月20日），李鸿章至天津。
九月初六日（9月30日），交御关防印信。
九月二十三日（10月17日），由天津启行入都。
十月十五日（11月7日），由京启行南返。
闰十月二十日（12月12日），抵江宁，暂住江宁盐巡道衙司。
十一月十七日（1871年1月7日），奉命充任通商事务大臣。
十一月二十九日（1871年1月19日），刑部尚书郑敦谨，至江宁查办马新贻被刺案。
第二十二章：同治十年：帝国再见
（1）励志大师曾国藩
正月十七日，作联自箴
早饭后清理文件。旋坐见之客六次，立见者一次。午刻，刘开生来一谈，因与围棋二局。中饭后阅本日文件，核科房批稿各簿。剃头一次，傍夕小睡。夜核改信件，约改二百馀字。偶作联语以自箴，云：
禽里还人，
静由敬出。
死中求活，
淡极乐生。
一本《孟子》夜气章之意，一本《论语》疏水曲肱章之意，以绝去梏亡营扰之私。二更四点睡。五更三点，闻长子纪泽生一孙，大小平安，深以为慰。纪泽今年三十有三矣。
曾国藩是名成功的激励大师，每年的年初，他都会激励自己一番。今年的激励是：禽里还人，静由敬出，死中求活，淡极乐生。
励志大师就是这样，一生都在砺志，激励自己成功并引领别人。任何时候他们都是充满了激情，充满了希望与信心。
只在遭遇到麻烦的情形下，这种励志的心态，才有可能受到影响：
正月二十日，恐余不久即将全盲，焦灼之至
早饭后清理文件。坐见之客五次。核科房批稿各簿。是日，新之孙汤饼。命名曰曾广铭。至内室一坐。未正出门，至魁时若将军处赴席，同席者为李、薛两山长、富副都统，等候薛山长良久。散后至家，已灯初矣。夜改叶介唐信稿一件，改郭云仙信稿，约三百字，未毕。日来眼蒙益甚，恐不久即将全盲，焦灼之至。二更四点睡，四更未醒。
正砺志得风风火火，激情四溢，不提防眼病突然发作，让老人家好不气馁。
赶紧，先别励志了，先看看有没有好方子，拿来试用一下：
正月二十八日，杨芋庵寄信言治目方
早饭后清理文件。坐见之客六次，立见者二次，郑小山谈颇久。核批稿各簿。未刻阅本日文件。申初请小山小宴，昌歧与魏荫庭为陪客，傍夕始散。小睡片刻，夜阅《阅微草堂笔记》，旋温《古文·序跋类》。二更五点睡。杨芋庵寄信言治目方，每早黎明未起时，以两手掌之根擦极热，加以舌尖之津，闭目擦八十一下，久则有效。日内试为之，而初睡时擦一次，黎明又擦一次，不知果有益否？
这已经是曾国藩第三次病急乱投医了，先是佛家的《光明经咒》，然后是道家的内视心法，现在这个方子比较土气，而且也不卫生，居然是拿唾沫往眼睛上抹，这能管用吗？没听说过唾沫星子还有着修复视网膜的功能。
以后的曾国藩，将在伪科学的大道上飞奔，偿试各种离奇古怪的法子。想一想老人家内心的焦灼，无论他干出什么荒唐离谱的事情来，我们都表示理解。
（2）刺马案的妖魔化
三月初五日，闻近日有编造戏文讥讽马帅者
早饭后清理文件。改信稿二件。见客二次，衙门期也。旋围棋二局。核批稿各簿。中饭后阅本日文件。庞省三来一谈，言前年在马谷山厅上同坐，忽梁上落下一大蛇，长约四尺许，似亦不祥。又言近日有编造戏文讥讽马帅者。小睡片刻。涂阆仙送来新刻《战国策去毒》，翻阅一过。傍夕睡。夜核信稿二件，约改三百馀字。二更后温《易》《丰》、旋《旅》、《巽》、《兑》四卦。五点睡，内人日内病势愈重，殊为可虑。
这则日记，说了两桩事。
头一桩，曾国藩显然是真的相信自己是大蟒蛇投胎转世。他暗示说，前年的时候在马谷山，和人聊天的时候，屋梁上突然掉下了一条大蛇。言外之意，曾国藩认为自己归位的时辰到了，要不然好端端的，那条蛇怎么会突然掉下来，不说往上掉呢？
第二桩，两江总督马新贻被刺杀之案，民间突然冒出来许多曲艺节目，重力鞭挞了庙堂上的衣冠禽兽，让亲自审理这个案子的曾国藩，顿时大为错愕，抓狂起来。
先说两江总督马新贻被刺杀的奇案，再来比较一下由曾国藩所提供的官方文本，以及民间对此事情的认知版本：
马新贻这个人，如果不是不明不白的让人刺杀了，原本历史上应该有他一席之地的。他和李鸿章、郭嵩焘同一年考取的进士，一般来说，进士都会留在京城，比如说曾国藩、李鸿章和郭嵩焘，大家都在翰林院扎堆聊天。马新贻却没有留在北京，而是直接去安徽做县官，而后稳步升职。他一直跟在曾家人屁股后面，接收曾氏的官位，先接替曾国荃出任了浙江巡抚，又接替曾国藩出任了两江总督。与曾氏兄弟的私谊也不错，跟在曾氏兄弟屁股后面搞洋务，属于比较尽职的啦啦队。
总之，马新贻这个人，聪明至极，他不象曾国藩、李鸿章这样闹得轰轰烈烈，可捞到的却一点也不少。假以时日，此人还会捞到更多。
可是有一天，马新贻去江宁校场担任主考官，考评军队中的弓刀石马四大项，考试结束后马新贻回官府，这时候一个人长呼着冤枉啊，突破马新贻的卫队，冲到了马新贻面前。马新贻正待问一句你有何冤，那人却已经噗哧一刀，将马新贻捅倒在地。
马新贻是日不治身死。
而凶手却不逃跑，声称自己叫张文祥，河南人，无业，杀马新贻是为了替别人报仇，其它的事情就不说了。
朝廷大员被刺，事情非同小可，于是曾国藩被派了来弄清端倪。
凶手张文祥，告诉曾国藩说：事情是这么回事，最早的时候，他是个生意人，然后投奔了太平军，跟太平军去攻城掠地，半路跳槽又成了湘军，后来又到福州继续当兵。然后回家看望老婆，却发现老婆已经有了外遇，跟了一个叫吴柄燮的男人，张文祥打了一场官司，才将老婆要回来，但老婆送给情夫吴柄燮的银子，却没能要回来。
此后张文祥就开了一家小黑店，专门贩卖江湖朋友盗来的物品，但不久又遭马新贻取缔。这时候吴柄燮趁机跑来，又将张文祥老婆拐走，两人一同浪漫去了。张文祥找马新贻告状，可马新贻不理他。气恼之下，江湖朋友们来找他，建议他杀掉马新贻，这厮竟然断了江湖兄弟的财路，非得除掉他不可。张文祥一想对呀，反正老婆都没了，我还活着有什么意思？干脆杀个大块的领导，这辈子也不算白活。
这是曾国藩审理张文祥之后的供词，按当时的律司规定，张文祥的口供真伪，必须要传涉案人到庭，如张文祥的妻子，妻子的情人吴柄燮，但有一个环节对不上，这个案子也无法向朝廷交待。而最后这份证词能够确证，曾国藩是应该对每个当事人详细核实过的。
但这份证词，对老百姓来说太难读懂了，吴柄燮是谁呀，若说是他拐了张文祥的老婆，那张文祥怎么不捅他一刀，而偏偏要去捅马新贻呢？曾国藩你就瞎掰吧你，明明这事是马新贻干的。
就这样，有关刺马案的民间解读版本蜂拥出台，到底有多少个版本，谁也说不上来，但最受公众推祟的，则是下面这个版本：
说是马新贻做安徽知县的时候，率团练与捻子交战，不幸被俘。俘虏马新贻的，乃捻军头目张文祥、曹二虎并石金标。那曹二虎最善看相，看出来马新贻日后会有大出息，就说服张文祥石金标，大家一并改投了官兵，从此替马新贻出战。而马新贻果然如曹二虎所说，步步高升，升官之后，他就发现曹二虎的老婆比较美貌，于是杀曹二虎而占之。张文祥大怒，发誓为结义兄弟报仇，因此才会刺杀了马新贻。
后面这个民间版本，几成权威认定，因为细节比较的丰富，人物形象刻画完全符合民众对于官场生态的认知，由是这就成了定案。
比较两个版本，民间解读版本单只占了个细节上的生动。而曾国藩的审理，字字句句都有出处，应该相信哪个并不重要，重要的是，为什么民间解读与官方相距竟如此之远？
（3）成功在于发现优势
三月二十六日，眼病日重，与盲人无异
早饭后清理文件。坐见之客一次，立见者一次。出门拜万篪轩、李眉生，均未晤。已初归。围棋二局。核批稿各簿。见客一次。中饭后阅本日文件。照堂约吴子登来，以玻璃用药水照出小像，盖西洋人之法也。为余照一像。纪鸿之次子病，早间甚重，晚来减轻。余目蒙殊甚，虽《阅微草堂笔记》等闲书亦不能看，因在洋床上闭目小坐。傍夕小睡。夜温《古文·气势之属》。以眼蒙不能久看，闭目小坐。二更四点睡。眼病如此，便与盲人无异，为之愧叹。
曾国藩继续陷入到眼病