但是叶芸越瞧这个程学启越是不对头，嗯，这个程学启，嗯，政治上是不是不太可靠啊，对天王的忠诚，好象还缺了几份火候啊，嗯，我要好好的考验考验他，除非是他是真的忠于天王，否则一定会经受得住我的考验。
于是叶芸就来折磨程学启，从屁股后面不停的修理老程，断他的粮草，终止他的弹药供给。可怜的程学启，前面是曾国荃曾贞幹兄弟玩命狠打，后面是主帅不间断的找麻烦。逼得要死要活，情急之下，干脆一咬一狠心，率千名士兵，缒城而下，投奔了曾国荃。
看看，果然没经受得住考验吧？叶芸摇头叹息：早知道程学启靠不住。遂将程学启的妻子儿女，统统拖了出来，一刀刀的宰杀掉。
悲摧的程学启，背叛了太平天国，却仍然未能得到曾国荃的信任。缺德的曾老九命他驻于营外，夹在湘军与安庆城池中间的尴尬位置上，而湘军的大炮，精确的瞄准了程学启部，稍有异动，立即开炮，绝不跟你开玩笑的。
那时的程学启，真是猪八戒照镜子，里外不是人。但好歹，一番血战而后，安庆城被攻克，叶芸等万余守军尽数战死。而此时，李鸿章奉曾国藩命急返安徽，招募淮军，程学启立即合伙跟李鸿章走了，他和李鸿章好歹是乡党，至少李鸿章不会拿他当外人。
情况正是这样，程学启在李鸿章这里受到重视，于是他潜心治军，勤奋摸索，找到了一个把戈登的洋枪队，和淮军的原始武器结合使用的好办法，从此战无不胜，攻无不克。不久便和戈登合兵，强攻苏州城。
说起苏州之战，也是极为有趣，攻守双方，都是联合国的部队。守城的除李秀成及辖下大将，慕王谭绍光外，另有由洋将白奇文所率一千名雇佣军组成的洋枪队。而攻城的这边，则是淮军程学启与戈登联手塔档。但是太平军雇请的洋将白奇文，比戈登差得远，谭绍光又比程学启差得远。所以这时候除非是李秀成亲自来到，否则必败无疑。
这时候李秀成正在南京，接谭绍光日日飞文前来，急忙向天王洪秀全打报告，要求天王发兵助之。猜猜洪秀全是怎么答复他的？
洪秀全说：此路是我开，此树是我栽，要想打此过，留下买路财——必须要李秀成“助饷十万”，否则不许李秀成去营救苏州。
这洪秀全，怎么拿自己当山大王了？
他原本就是个目无见识的神棍，只是因为精神失常，总说自己是耶稣的弟弟，而太平天国就是立即在这个假说之上的。从头到尾，太平天国就是一个恶做剧，一个戏弄民众的骗局。所以，每次洪秀全出场，都能够收到跌破读者眼珠的华丽效果。
苏州告急，洪秀全扯皮，可怜的李秀成逼得差点疯掉。可洪秀全勒索他十万，拿不出来，洪秀全是决不会放他离开的。
如果把太平天国比作一幢大宅子的话，这宅子的主人，就是洪秀全，而李秀成是他雇来的员工。现在房子起火了，摇摇欲坠，员工李秀成正要冲过去救火，可是宅子主人洪秀全却拦住他，说：先拿十万救火费来，不掏钱，不允许救火。
那这火还救不救？
按理来说不应该救，可是李秀成的朋友家人，全都在这幢宅子里。虽然宅子主人神智错乱，可是李秀成只能委曲求全，卖了自己所有的产业、首饰，凑足了十万两银子，这才获准离开南京。
临走之前，洪秀全又来难为他：限你四十日后回来，否则的话，哼哼，你知道你父母妻子儿女，他们会落到个什么下场，哼哼哼。
李秀成真是说不出来的绝望，他赶到苏州，却发现大势已去，城中气氛诡异，人人惊心不定。再加上李秀成心悬着南京城的妻子儿女，担心哪天洪秀全突发神经，把自己家人拖出来点天灯，心慌意乱，抵不住程学启与戈登的土洋结合，苏州防线节节后退。
到了这一步，李秀成不得不和部下交心了：主上蒙尘，其势不久。尔是两湖之人，此事由尔便，尔我不必相害。现今之势，我亦不能留尔。若有他心，我乃国中有名之将，有何人敢包我投乎？
李秀成的意思是说：大势已去，天王的精神错乱越来越严重，我知道你们现在都想投降，投降就投降吧，我不会难为你们，你们也不要找我的麻烦……李秀成逃离苏州，急返南京营救老婆孩子。
这边守将郜永宽等人秘密联络程学启，要求投降。双方在阳澄湖边举行了秘密会议，随后郜永宽等四王杀主将谭绍光，开城投降。
按说事情到此，就应该划上个完美的句号了。可不曾想，接下来又横生变故，程学启向李鸿章建议，为永绝后患，杀掉已经投降的郜永宽等四王。李鸿章接受了这个建议，这是因为曾发生过太仓太平军蔡元隆假降事件，淮军在受降时中计，结果被杀千人。于是程学启邀请苏州投降的郜永宽等四王赴宴，于宴席上突然翻了脸皮，当场杀了四人。
此事传出，中外舆论顿时喧哗。最无法接受的，就是英国人戈登。因为他是苏州受降的担保人，郜永宽等正是因为相信了他的担保，才开城投降，岂料结局却是被杀。这岂不成了他戈登忽悠人了吗？
悲愤之下，戈登拎着手枪来找李鸿章，要和李鸿章公开决斗，以挽回他那受到侮辱与损害的尊严。
然后李鸿章何等精明，岂会让他找到？
这件事，让曾国藩听得也是目瞪口呆。日记中，曾国藩表示赞许李鸿章眼明手辣，但这个评价非常可疑，因为李鸿章就是曾国藩日记出版的主编，这段日记是不是被他自己偷偷的改过，殊难预料。
杀降的程学启，在此后不久的战斗中，头部中炮身亡。
（10）难得的八卦精神
十二月二十四日，闻筠仙续弦不合意
早饭后清理文件，见客二次，围棋一局。出门拜朱学使，已正归。见客一次，又立见者四次。写澄候弟信一件，核科房批札稿，幕府批稿。中饭后见客二次，阅《通考征榷五》，阅本日文件甚多，核改信稿批稿甚多。傍夕至幕府一谈，黄南坡来久谈。闻郭筠仙继弦钱氏之女为继配，由沪带至广东，竟以不合而大归，良用忧骇。改复总理衙门咨稿一件，信稿一件。二更四点睡。
这篇日记里，说的是中国头号大汉奸郭嵩焘郭筠仙的郁闷事。
郭嵩焘被列为中国头号大汉奸，是因为他是中国第一个驻英法大使。出访海外期间，他犯下三桩不可饶恕的罪行：头一桩，是他在考察海外造船公司的时候，因为风大，披了洋服。对此，爱国志士直斥他：即使冻死，也不应该披洋衣。第二桩罪，是当外国元首走进来的时候，他起身相迎，此举令爱国志士痛心疾首，认为我泱泱大国，竟然在蛮夷小国的酋长面前起立，这成何体统啊，非汉奸而何？最后一桩罪，郭嵩焘在国外看音乐会，翻阅乐谱，这更令爱国士志所不能容忍。
这么一说就明白了，郭嵩焘这个人，没别的毛病，就是相对来说比较正常。落在连精神异常者洪秀全都能够称王称霸的怪地方，正常人反倒不正常了，这就是郭嵩焘的不幸。
在这篇日记里，曾国藩以其罕见的八卦精神，爆了郭嵩焘一记猛料。说是郭嵩焘二次婚姻之后，夫妻感情不和，闹起了离婚。曾国藩表示惊骇。
我们知道，曾国藩这一辈子，堪称名利双收，应有尽有，唯独在他的情感生活上，呈现出一片惨淡的空白。所以曾国藩的内心之中，必然有着一种难言的酸楚。于今郭嵩焘在爱情上遭遇到了挫折，曾国藩赶紧八卦一下，维持一下自己的心理平衡。
（11）本章事件补
本章所涉曾国藩年谱纪事：
同治二年，公元1863年，曾国藩53岁。
正月二十八日（3月17日），曾国藩从安庆出发赴天京城外，巡察各处湘军营盘，以定进退大计。
二月二十八日（4月15日），回到安庆，认为务军壕墙坚固，撤销退后之议。
三月十八日（5月5日），曾国荃补授浙江巡抚，未赴任，仍留雨花台治军。左宗棠升授闽浙总督，兼署浙江巡抚。
四月，石达开在大渡河被俘，随后被押至成者处死。
五月十五日（6月30日），湘军水陆合军克太平军严密防守的九伏洲，天京粮道中断。
六月二十九日（8月13日），郭嵩焘补授广东巡抚。
七月初二日（8月15日），刘蓉补授陕西巡抚。
九月：湘军陆续克城外要隘，天京合围。
十月初七日（11月17日），彭玉麟、鲍超水陆两军克高淳、东坝等城隘，由皖南入苏南。
十月十二日（11月22日），鲍超军克溧水、建平二县。
十月二十四日（12月4日），太平军苏州将领郜永宽等杀主将赖绍光，降淮军，苏州城平定。
十二月：苏涣入京，李鸿章暂署理通商事务大臣。
第十五章：同治三年：名将凋零花落尽
（1）老曾不能走
三月二十五日，意欲解去兵权以息疑谤
早饭后因身体患病，谢不见客。旋改告病摺一件。又改近日军情片，是日凡改三次。围棋一局。幕友来见者数次。已刻，庞省三来久谈。午刻核科房批稿，写对联六付。中饭后，唐中丞来话别，渠于本日回籍省墓也，谈约一时有半。阅本日文件甚多，核批札各稿。酉刻出城送唐中丞之行，傍夕归。发报三摺、五片。夜阅《古文书牍类》，二更三点睡，倦甚。日内因户部奏摺似有意与此间为难，寸心抑郁不自得。用事太久，恐人疑我兵权太重，权利太大。意欲解去兵权，引退数年，以息疑谤，故本日具摺请病，以明不敢久握重柄之义。
这时候，南京城已经合围，太平天国已经不太再有可能闹出动静来了。
狡兔死，走狗烹。飞鸟尽，良弓藏。这时候对清帝国威胁最大的，已经不再是洪秀全，而是他曾国藩。曾国藩对此心知肚明，自述说：用事太久，恐人疑我兵权太重，权利太大。所以他干脆直接打病休报告，请假回家养病。
这个姿态是一定要有的。如果没有这个姿态，就会有越来越多的人，把放大镜放在你的身上，屏心静气的在你身上找麻烦，正所谓千夫所指，无疾而终。饶是你天生的圣人，也禁不住太多的人跟你过不去。
而这份病休报告递上去，这时候正准备来找麻烦的人，就会突然醒悟过来：坏菜了，如果老曾请假回了家，这时候洪秀全又闹腾起来，那岂不是惨了？不行，老曾不能走。
走还是不走，这并不重要，重要的是需要一份病假报告。中国人的心思，就用在这方面上了。说到底，还是政治体制的过，这种皇权体制，就是以玩弄人为特色，你身陷局中，不可不玩。
（2）知音西太后
五月十七日，闻熊礼元之子与妇在江中为游勇所杀
早饭后清理文件，写沅弟信一封，习字一纸。见客一次。司道来见，一叙，令将石案细看一遍，自辰正阅起，至申刻止。余亦常至外厅与之一叙。又见客，李壬叔等久谈，陈心泉来一谈。小睡片刻。午刻核科房批稿，写对联三付、挂屏一幅。中饭后与司道一叙，阅本日文件，核批札各稿，阅石案卷宗，庞省三来一。剃头一次。傍夕与眉生一谈。夜再核批札信稿甚多，二更二点毕，三点睡。是日接沅弟信，亦拟请李少荃前来会剿，兄弟意见相合。闻熊元礼之子与妇在江中为游勇所杀，杀数人，抢去银物而凿沉其船以灭迹。游勇之凶悍如此，可畏也。
正所谓治兵如治虎，统御一架恐怖的战争机器，是非常危险的事情。于曾国藩而言，对他最大的威胁并非是朝臣的无理性攻讦，而是这部战争机器的残暴，与战争所引发的人性横决。
这里有一桩骇人听闻的刑事案子，一对小夫妻在江心遭受到劫持，船上的人悉数被杀，财物被抢。而后劫匪又将船凿沉以灭迹。这是脱离了军队的职业军人干出来的，杀人的人，已经习惯于不重视人的宝贵生命。
曾国藩表示震惊，曰：游勇之凶悍如此，可畏也。
这句话是一个可怖的信号，是到了解决湘军的时候了。那些由曾国藩苦心训练出来的铁血军人，他们被遣散之后，流落四野，衣食无着，徒劳的在呼唤着新的战争时代。
拆除一部战争机器，并不比打造一架战争机器更容易，但这难不住曾国藩。他的价值，不唯是平定太平天国之乱，更多的是将湘军之乱，提早的扼死于萌芽之中。对此，西太后慈禧是他在朝中的知音，所以才给予是曾国藩以更宽裕的时间。
至少，要等到南京城攻克之后。
（3）这是个瓜娃子
六月二十八日，验洪秀全之尸
早饭后清理文件。旋见客数次，观九弟与杏南围棋数局，余与鲁秋杭围棋一局，与沅弟说家常事甚多。中饭，与诸客黄冠北、勒少仲等一坐，而自另吃蔬菜饭，因天热，略禁油荤，稍觉清澈也。熊登武挖出洪秀全之尸，�
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