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简单说来，成皋战役，大致能分为四个阶段：
第一阶段可以称为大崩盘，得分的是项羽，崩盘的是刘邦。战争形态包括了离间计、美人计、金融战、破击战等，总之是琳琅满目、丰富多彩。
第二个阶段可以称为小崩盘阶段，这次得分的还是项羽，崩盘的仍然是刘邦。此阶段战争形态包括了声东击西、调虎离山、瞒天过海等诸多花样。刘邦虽然是二次崩盘，却未伤筋骨，反而是项羽频繁地出击，累得有点脱水。
第三个阶段可称为不崩盘阶段，刘邦在这个阶段中得分，项羽则陷入被群殴的惨状之中。这阶段的战争形态仍然是多姿多彩，包括了破袭战、激将法、游击战，骚扰战等多种战术。甚至还有精彩漂亮的说客大战。
第四个阶段可称为反崩盘阶段，这阶段刘邦和项羽各有得分，也各有失分。但刘邦虽然是个老头，却特别适应这种高压力的奔波人生，项羽的心理却已经被逼至极限。在多次心理战不见效果之后，双方握手言和。
成皋战役第一阶段：大崩盘。这个阶段从英布开始，由他亲自为此战役奠基剪彩。
英布，秦始皇时代的一个善良百姓，只是心眼有点不够用。有一次，他遇到个算命术士，对他说：“你面相非常好，将来会称王的。但你要称王，必须先要犯罪，不犯法犯罪，不被抓起来严刑拷打，你称不了王。”这个算命先生，有可能是英布的仇家花钱雇来坑他的，有这么给人算命的吗？但是英布对此信之不疑，立即放下手边的正事，出门去犯罪。
犯罪之后，官府在英布的脸上刺下罪犯的字样，然后送到骊山去服苦役。或许是他坚信自己犯罪之后就会发达，所以在苦役犯中极有担当，形成了很大的影响力。于是英布就率领这些人，完成了漂亮的大越狱，逃到长江当水盗去了。
陈胜起事之后，英布随之响应。有消息称他曾和秦兵的正规军交过战，此后他率师东进，途中遇到项梁，就归附了项梁，从此和项羽成了战友。
英布和项羽的蜜月合作期相当漫长而浪漫。两人一道打过楚王景驹，力挺项梁拥立了楚怀王。项梁自号武信君，英布也有了个封号叫当阳君。项梁败于定陶之后，英布逃回彭城，归于楚怀王。再后来楚怀王将兵权授予上将军宋义，于是英布和项羽又肩并肩，在宋义的领导下奔赴钜鹿。
途中，项羽杀死了宋义，英布不敢吭声，于是项羽就成为了他的老板。英布先做先锋，打赢了钜鹿战役，为项羽赢得了如日中天的荣耀。然后又是英布于新安夜袭已经投降的秦兵，坑杀降卒二十万。除此之外，英布还替项羽杀掉了义帝。理论上来说，他应该算是项羽手下的头号亲信了，能为老板干这么多的脏活，彼此的信任和依赖，应该是没有问题的。
但不知是什么原因，当项羽攻打齐国的时候，英布却假装生病了，不肯跟着去。这件事让项羽心里生出了小小的不愉快，认为英布不给自己面子。导致两人的亲密关系，出现了一线小小的裂痕。
刘邦获得了这个信息，并牢牢抓住了这个机会，派出使者随何出使九江。随何的任务，就是要拿根撬杠，插入项羽与英布的裂痕之中，硬生生地把这两人给撬开。
理论上来说，随何接受的不是件正常人能够完成的任务，但这个任务必须要完成不可。不完成，成皋大战就无法如期开盘，大家就没得热闹看了。
4、蠢货曝光计划
公元前204年十一月，就在韩信灭了赵国、杀死陈馀，并得李左车之助，胁迫燕国臣服的时候，汉使随何的参观考察团抵达九江，下榻于九江大客栈。
九江这边负责接待的，是九江王太宰。太宰这个怪官，自殷朝时代设置，周朝时称冢宰，为天官之长，辅佐君王治理政务。而天官的主要职责，主掌祭祀鬼神、治历数等职，相当于九江国天文台台长兼教育部部长，当然还得兼任外交部部长。总之，负责接待随何一行的，就是这么个怪角色。
这么快就找到了对口的接待单位，感觉有点儿戏。
实际上，这正是刘邦选择了英布的主要原因。刘邦已经精心研究过英布，并判断出了英布是个什么样的人。
英布连算命先生的话都信之不疑，试想他的智商，能靠谱吗？
实际上，在刘邦眼里，英布应该算是蠢人中的极品，蠢人中的蠢人——蠢人有两种，一种蠢人知道自己的蠢，这类蠢人灵智已开，假以时日，就会成为聪明人。而第二种蠢人，是不知道自己蠢的蠢人。一旦蠢人不知道自己的蠢，就会干出许多蠢事来，并自以为聪明。
英布就是这样一个人。他身在项羽的军事阵营中，却接待刘邦派来的使者。他想做的是居于两派之间，两面讨好，谁也不得罪。这恰恰证明了他的愚蠢，他缺乏最起码的观察与判断能力，无法判明刘邦与项羽谁更强一些，谁取胜的把握更大一些。因为他对外界环境的观察判断接近于零，所以他选择同时站在两个阵营中，并认为自己的选择绝顶聪明。
蠢人最大的特点，即不知道自己的蠢，也不知道别人的聪明。在英布看来，我瞒着项羽接待刘邦来使，项羽以为我是他的人，刘邦也以为我是他的朋友，不管你们两家谁输谁赢，我都有便宜可占，岂不美哉？
刘邦正是针对他这种愚蠢的心理，预先制定了行之有效的打击方案。而随何，就是这个方案的具体执行人。
史书上说，抵达九江之后，随何一行等了三天，英布也没有接见他。使者来了却不接见，这透出蠢人之蠢，就在于他以为一切尽在掌握之中，其实，他的一切尽在人家的掌握之中。
等了三天之后，随何就对负责接待的太宰说：“你们大王不见我，无非是因为现在楚国强大，汉军疲弱罢了。但实情并不是这样，我来见大王，就是要说清楚这件事。如果我见到大王，能说清楚，固然是好。我说的话无法让大王信服，这也简单，大王正好把我们二十个人推出门外斩首，以此表明大王反对汉国，而与楚国交好的决心，岂不是更好？”
太宰把这番话告诉了英布，英布果然接见了随何。
见面后，随何说：“汉王让我来递交国书，是因为对贵国与楚国之间的关系，感觉到有些奇怪。”
英布说：“这有什么好奇怪的？我以大臣的身份，服侍楚国。”
随何说：“这就更不对了，楚国是个独立国家，你也是个独立国家，你之所以以一国之尊服侍楚国，无非是认为楚国强大，可以成为依托罢了。但是在前不久，楚王去打齐国，招呼你一块去，可你推三阻四，最终也没有去，这让楚王大为不满。可见你心里也是犹豫不决，声称服侍楚国，其实做的完全不是那么一回事。只不过你认为楚国强大，所以才不得不如此。实际上，楚国的强大只是个虚架子，因为楚王残暴不仁，杀戮天下，早已失去了人心。现在楚国和汉国交兵，倘若楚国打败了汉国，诸侯国都会感到恐惧，就会一起来打楚国，到这地步，楚国就算是完蛋了。所以说，楚国强大只是个表面现象，只是个伪命题。我为大王考虑，与其等到诸侯群起，楚国灭亡的时候你再觉醒，就为时太晚了，到时候你就会被视为楚国的同类，遭到诸侯的攻击。所以我为大王考虑，最聪明的做法莫过于先人一步，率先起兵攻击项羽。如果大王起兵，项羽就会被拖在齐国，这样拖上一段时间，楚国灭亡，汉王必然会封更大一块土地给大王。大王不仅仍然能够保住九江，还能够向外扩张，这是多么幸福的美事呀，希望大王不要再犹豫了，立即举兵起事吧。”
英布说：“好，你说得非常有道理，我坚决支持你。”然后就把随何打发走了。
这就是英布的算计，项羽的人来要求他出兵，他口头答应。刘邦的人来要求他出兵，他也口头答应。答应归答应，但就是按兵不动。每个骑墙派人士，都认为自己绝顶聪明，我骑在墙上，一只脚在你这边，一只脚在他那边，两边都以为我是他的人，其实我是自己的人。不管哪方面赢了，我立即跳过去，便宜占尽，包赢不输，岂不美哉？
但骑墙派最大的危险，就是害怕曝光。一旦被曝光，被人发现你骑在墙上，骑墙派就从两边渔利，变成了两边不讨好，那就惨了。
而随何此来，目的就是要曝光英布的骑墙态度。
就这样，随何又在客栈里等了一段时间，这时间汉军的情报系统高速运转，紧张地盯着项羽那边的动静。终于消息传来，项羽派了使者来九江，催促英布快点发兵。
随何接到情报之后，就立即行动起来。
当时英布正亲切会晤楚国来使：“项王身体还好吗？战事顺利吗？什么？让我发兵？对对对，我不是正说这事吗？我肯定要发兵的，尽快发兵，你先等我……”突然之间，就听门外轰的一声，随何带着他的人手杀了进来，把英布吓了一跳。
进来后，随何冲着楚国来使大吼道：“你缺心眼呀？人家九江王已经归属了汉王，你算个什么东西，凭什么让九江王替你出兵？”
曝光了，英布最害怕的事情发生了。
英布表面上是项羽的人，暗中却与汉军眉来眼去。他以为自己最聪明，谁也不知道这事，所以才会占尽便宜——可刘邦派随何来，就是要对英布实施曝光战略，让英布的小心眼暴露在光天化日之下，因而陷入绝境，无路可走。
5、心理征服战
事出意外，楚国来使没料到九江王已经与刘邦联系上了，惊恐之下，跳起来就逃了。
而英布则完全惊呆了，头脑一片空白，不知如何是好。
随何乘机过去劝他：“大王，别伤心成这个样子，大丈夫光明磊落，说不买项羽的账，就是不买他的账，为什么还要虚与委蛇，委屈自己呢？大王要是认为我的做法不妥当，干脆把我杀了好了。”
英布：“事到如今，杀你又有什么用？”
随何道：“既然大王不杀我，那就得赶紧杀掉楚国来使，不能让他回去报信。咱们俩呢，赶紧张罗招兵买马，防备项羽来攻打，你看如何？”
英布：“……还能如何？本来以为我是世上最聪明的人，你干吗如此残忍，撕碎我的幻想？”
英布却不知道，他面对的实际上是一场心理战、情报战、信息战。这场心理战，是建立在扎实准确的情报搜集与高水平的情报研习基础之上的。在项羽的身边，有潜伏敌营十八年的特工。特工的情报，让项羽几乎成了透明人，一举一动，刘邦这边都清清楚楚。
此外，对英布的统战及策反，却是刘邦方面的第二次信息战役了——很快刘邦还会打响第三次信息战役，到时候我们再来总结刘邦时代信息战的法则及原理公式。
英布之所以被刘邦和张良选定为统战第一人，不是因为英布能打，而是因为英布自作聪明。刘邦要做的是，针对英布的自作聪明，通过强效曝光手段，让英布无路可走，只能跳到汉军的破船上来。
这次曝光事件，导致了英布心理遭受重创，从此大脑陷入空白状态，智商更加靠不住了——所有自以为聪明的蠢人，一旦发现自己愚蠢的现实，过于强烈的打击就会让他陷入思维空白的状态，既无法接受现实，也无法理解现实。
此后的英布，就宛如一个没有生命意识的人偶，被随何牵着鼻子走。他懵懵懂懂地杀掉了楚国的使者，组织军队向楚国进攻。项羽很生气，就派了手下大将项它和龙且，来干掉英布。
此前在项羽阵营，英布的名头是压在龙且之上的。但实际上两人的水平相差无几，必然存在着某种程度的竞争关系，所以此战龙且全力以赴，要向这个世界证明，他才是项羽阵营之中当之无愧的一号打手。
而英布因为刺激过度，无法接受自己竟然是个蠢人的现实，大脑基本上已经丧失了反应能力，结果被龙且轻易击败。
盖世猛将，吃了大败仗，这已经够丢人的了。再接下来，英布的表现更加离奇。他不敢带着部队逃，害怕目标太明显，被项羽亲自追杀而来干掉他。他竟然丢掉部队，化装成老百姓，和随何两人昼伏夜行，风餐露宿，逃到荥阳刘邦之处——那么远的路，真不知他是怎么逃过去的。
这时候的英布，已经不值钱了。
江湖传说中的九江王英布，那可是威风凛凛，胯下宝马，掌中银枪，风生水起，万众响应。这幅画中的英布，是世人心目中景仰的英雄