张树声还说服了大潜山的刘铭传归顺。刘铭传此人，乃淮上第一条好汉，少年时为父报仇杀人，官府不敢问。传说淮上树捻，其人第一。但这件事情很诡异，刘铭传秘密结集乡人于大潜山，歃血盟誓，聚众起事。等到升旗的时候，却不料突然刮起了一道怪风，就听呼啦啦巨响之外，一团黑气自西南窜出，摇头摆尾，如一条黑气凝聚的巨蟒，猛地绞住旗杆，咔嚓一声把旗杆绞断，连同刘铭传的那面战旗，都卷得不知去向。
此事过后，刘铭传心知有异，就歇了心，不再琢磨着起事。一直等到李鸿章组建淮军，他这才率师前来投靠。
除此之外，前来投靠的还有合肥西乡团练吴长庆。这也是一支四六不靠的武装力量，长期以来苦于各团练相互争斗。如今得到机会，立即带领人马前来投靠李鸿章。
这些人来到之后，李鸿章带领他们参见曾国藩。曾国藩面见诸人，说：诸君均人杰也，今日之会，天其有意致中兴乎？已饬麾下列几筵，请与诸君聚饮，尽今日欢。
得到曾国藩的品评，刘铭传、张树声、吴长庆并潘鼎新，身价陡增。
除此四营之外，还有李鸿章原在皖北办理团练时的嫡系部将张遇春。此前他被编入湘军的战斗编制，四处征战，这时候终于归队。
1862年2月22日，李鸿章率五营淮军，移驻安庆北门大营。曾国藩亲往祝贺。李鸿章相迎，趁机说道：老师，现在这支淮军，除张遇春部有过实战经验之外，其余四部，全都是没上过战场的新兵。进攻没有能力，防守没有经验，如果没有精兵宿将，只怕征战沪上，不容乐观啊。
曾国藩问：少荃，你究竟是何意啊？
李鸿章笑道：我请老师拨给我几营能征惯战的老湘军。老师啊，学生带着队伍去沪上，倘有胜绩，这也是老师栽培得力啊。
曾国藩摇头：少荃啊，之所以让你组建淮军，就是因为湘军的数量不够用。可是你这边还没说怎么帮老师的忙，就急着抄老师的窝……咦，有了，少荃，你身边连支像样的卫队都没有，你看我拨你两营亲兵，连我的亲兵统领韩正国一块儿给你，你看如何？
听到韩正国这个名字，李鸿章就闭上了眼睛。
老师重色轻弟子
韩正国这个人，此前只是负责曾国藩的个人安全，悄无声息地站在无人注意之处的无名角色。他被深深地卷入历史之中，是在咸丰十一年，公元1861年。
这一年的阴历十月初三，曾国藩突然来到了韩正国的亲兵营，拿起花名册来点名。点名的结果，发现有十七名士兵缺席请假，曾国藩表示了极大的不满，让韩正国的心里顿时七上八下，忐忑不安。
过了一周，也就是十月初十，曾国藩向他的五弟曾国葆表示，他想……他希望……他渴望……总之，虽然世人皆知曾国藩是圣人，道德修为已臻化境，但是他仍然渴望着人世间的情爱与温暖。你听明白了吗？
曾老五曾国葆听明白了，当即表示可以带着大哥去看货。虽然曾国藩已经和湘军水师大将彭玉麟约好了见面，但听说可以去看货，大喜，当即丢下彭玉麟不顾，跟着曾老五去了。到了地方探头一看，曾国藩顿时变了脸，原来曾老五请大哥看的，是个超级肥妹。你说这个曾老五，他到底会不会办事啊？
由于上述资料，均来自曾国藩本人的日记记载，我们无法确定，曾国藩被曾老五忽悠过后，是不是又找了亲兵统领韩正国的麻烦。但这事应该有，因为又过了两个星期，也就是十月二十四，韩正国悄悄溜进来，请曾国藩去看货，并保证这次绝对不是肥妹。
曾国藩半信半疑地去了，到地方仔细一看，果然不是肥妹，而是个年轻貌美的女子。曾国藩登时大喜。当天将那个姓陈的美貌女子抬回来，立即拜堂成亲。
然而天可怜见，老天注定了非让曾国藩做圣人不可。陈氏女拜堂入洞房，立即开始大口大口地吐血，此后奄奄一息，卧病在床，让曾国藩目瞪口呆。
这还罢了，却说十月初十那一天，彭玉麟来见曾国藩，可是他在刺骨的寒风中站到快天黑，也没人来接他。于是自己摸进门来，找到曾国藩府上，搞不明白诚信为本的曾老师，何故要放他的鸽子。到了曾国藩与陈氏女的事情发生，彭玉麟才知道自己被忽悠了，老师重色轻弟子，让他登时怒不可遏。
盛怒之下，彭玉麟提剑而起，冲到曾国藩的船上，大呼曰：卑鄙小人韩正国，速速出来受死！
咦，明明是曾老师忽悠了他，这彭玉麟何故要找韩正国的麻烦呢？
这是因为，曾国藩是老师，是圣贤，纵然千错万错，彭玉麟也不敢当面指出老师之错。但曾老师弄到美女，是韩正国这厮具体执行的，彭玉麟当然要找韩正国的麻烦了。
韩正国听到彭玉麟叫着他的名字怒骂，气得直翻白眼。可他又不敢惹彭玉麟，只好躲起来不吭声。
可以确信，韩正国积极表现，替老板找来陈氏女，结果却造成了可怕的扫帚星效应。陈氏女入门就吐血，明摆着是找个冤大头替她支付医药费，韩正国既然办这件事，之前就应该把这些细节考虑清楚，可是他没有。他给曾国藩带来了天大的麻烦，而且还成了败坏老师名誉的罪魁祸首。
总之一句话，韩正国在湘军中已经很难再待下去了，这时候包括曾国藩在内，人人看了他都感到极大的不舒服。人不怕没本事，不怕个性强，怕就怕看了你就感到不舒服。再有本事的人，让人看了不舒服，也没人愿意与你合作，人生成功的可能性是非常低的。所以曾国藩趁此机会，把这个扫帚星送给了李鸿章。
此外，曾国藩把韩正国送给李鸿章，或者有心或者无意，客观都造成了这样一个事实，韩正国将成为曾国藩钉在李鸿章身边的一颗钉子，可以防范李鸿章脱离曾国藩。
再说一下那可怜的陈氏女，她嫁到曾国藩身边，始终处于不停吐血的状态之中，接连吐血十八个月，于同治二年（1863年）四月二十九日身亡，时年二十四岁。她的死亡，同时保住了自己和曾夫子的清白，思之令人扼腕叹息。
程学启的心机
除了韩正国的亲兵营之外，曾国藩还送给李鸿章两营人马。这两营人马，说来有趣，就是前江苏巡抚薛焕在湖南征募的四千士兵，结果被曾国藩发现之后，当即派出湘军，发动了湖南事变，将这四千人尽数俘虏，而后遣散了品质不好的三千人，将余下来的一千人编成两营人马，由滕嗣林、滕嗣武统领。
相信曾国藩把这些人马拨给李鸿章，带有极大的恶作剧成分，就是要气一气薛焕：老薛，你征募的人马已经来了。不过呢，他们现在是我的人马，你应该没意见吧？
薛焕真的很有意见，实际上已经做出决定，拒绝淮军入沪。但他的拒绝是不够给力的，此后沪上各色人等纷纷出面，终于以既成事实的方式，强迫薛焕撤销这一命令。
这时候曾国藩不知道上海乱成了一锅粥，兀自在为组建淮军费尽脑筋。他让湘军将领陈士杰率所部编入淮军，陈士杰断然拒绝，不想跟着李鸿章。不想跟着也没关系，陈士杰留下来，其所部陈飞熊的“熊”字营，马先槐的“垣”字营，通通归了淮军。于是李鸿章已经拥有了十一营人马。
但这十一营人马，李鸿章都看不上眼，他真正想要的，只有一个人——程学启。
程学启，安徽桐城人，比李鸿章年龄大六岁，幼年丧母，由族人把他养大。咸丰三年（1853年），太平军猛将陈玉成克桐城，程学启被裹胁军中。但程学启不想跟着太平军做贼，遂于夜晚出逃。却不料，陈玉成慧眼如炬，早就发现他是个将才，故意纵其逃脱，随后率亲兵卫队追击，将程学启捉回，委以重任。程学启对陈玉成的知遇之恩，感激不尽，从此死心塌地，成了太平军中出名的悍将。
此后湘军崛起，为孤立南京，曾国藩决意拿下太平军占据的安庆。安庆城的守将是爵号为受天福的叶芸来，其人身材短小，精明过人。一边力战攻城的曾老九曾国荃，一边向南京求救。南京知道安庆之重要，多次发兵来救，甚至连洪秀全的族弟、被封为干王的洪仁苍潮淳龋急幌婢魍耍艟诎睬斐峭狻Ｖ挥姓诨瓷夏急某萄簦嫉镁湮灏偃耍适ι比氚睬斐牵盾坷词鼗ぐ睬臁�
这时的程学启，因为能征善战，累功已被太平军封为弼天豫。叶芸来知道程学启是难得的名将，安庆一城，尽系于程学启一身，为了笼络程学启，叶芸来将自己的妻妹嫁给了程学启。
叶芸来的丈人高崇善，家里有三个女儿，皆有倾国倾城之貌，长女嫁给了叶芸来，二女儿嫁给了程学启。只有三女儿闲在家中，到后来，这个三女儿也嫁给了程学启。
三女儿也嫁给了程学启，就表明二女儿出事了。细究起来，生生害死二女儿的，是桐城老儒生孙云锦。由于程学启协助叶芸来守卫安庆，虽然曾国荃想尽了办法，也无法攻破此城，无奈之下，就琢磨其他办法。
于是曾国荃找来了桐城老儒生孙云锦，询问有没有办法让程学启主动投降。孙云锦献计说，程学启幼年丧母，是养母把他抚养大的。此人事母甚孝，要想让程学启投降，非得从他养母身上下手不可。
于是曾国荃将程学启的养母捉来，威胁说：都怪你，怪你这个老太太，你看你养了这么个祸害，给我们添了多少麻烦？实话告诉你，如果程学启不投降的话，老子就杀了你亲生的儿子。你是想要自己的亲生儿子，还是要养子？你自己掂量着办吧！
可怜的老太太吓坏了，就化装成乞讨的老太婆，潜入程学启的大营，哭求程学启投降。不承想，那叶芸来知道安庆城之安危尽系于程学启，始终派人盯着他。发现这边有情况，就立即派了壮士八人，拿着令箭，招程学启进城。程学启大惊，知道一旦进城，必然会被叶芸来杀掉。索性招来以桐城人丁汝昌为首的八十二名手下，就用这支令箭骗开营门，向安庆北门外三里处的曾国藩五弟曾国葆大营狂奔。安庆守军随即派人追杀。
这个曾老五曾国葆，就是给大哥曾国藩介绍肥妹的那一个。程学启逃到他的营前，却无门而入，后面追兵越来越近，情急之下，程学启大喊：我是程学启，是来投降的。追兵就在身后，所以不能放下兵器。如果你信我，就让我进去；如果你们不相信我，就干脆开炮打死我好了，也免得让我死于贼手。
当时曾国葆正在洗脚，听到喊声，光着脚板就跑出来，急忙命人开营门，让程学启进来。后面的追兵无功而退。而程学启，从此就被迫改变了政治阵营。他逃入曾国葆大营的准确时间，是在咸丰十一年（1861年）二月十九日夜间。
程学启降是降了，但他降得非常艰难痛苦，并非自动自发，自主自愿。所以，曾老九曾国荃根本就不信任他。
曾老九做事一向狠辣。当时他围安庆城，挖了两条壕沟，将安庆城团团圈起来，里边的壕沟用来困死城内守军，外边的壕沟用来阻击太平军的援兵。曾老九的大营，就在两条壕沟之间。程学启投降之后，他命令程学启驻营于里边那条壕沟之内，充当抵御城内太平军的先锋。同时，湘军大营的火炮，全都对准了程学启部，稍有异动，就先把程学启炸个稀烂。他还担心这些防护措施不够，每天只发给程学启部一日的水米，让程学启困窘不堪。
沦落到这个地步，程学启尴尬不已，天天晚上蹲在营帐痛哭，好多次想拔刀自杀，都被亲兵统领丁汝昌把刀抢了过去。
为了表白诚意，程学启再三请战，终于打动了曾老九。不想这时候曾国藩和胡林翼这两个圣人双双来信，叮嘱曾老九绝对不要轻信程学启。而且，湘军营中诸将几乎都吃过程学启的亏，被程学启打得没个人样，此时想杀程学启报仇，就力劝曾老九冲程学启开炮，闲着也是闲着，先打死他再说。
而城中的太平军守将叶芸来，也玩了一招狠辣的。他把程学启的妻子——也就是叶芸来自己的小姨子——拖到城头上，当场宰杀。同时杀掉的还有程学启的孩子，然后将头颅悬挂在城头上，让程学启看着痛苦。
事情弄到这个地步，最早献计摆平程学启的桐城老儒生孙云锦，心里受不了了，情愿以全家老小性命为担保，保程学启不反。而程学启也断了骨肉之情，立誓灭贼报国，想出来一招北门穴地攻城之计，并亲自带着丁汝昌等步卒，攻陷安庆北门，断了太平军的粮道，此后又是他第一个杀入安庆城中。
战事结束后，舒城的高崇善找来了，说：贤婿啊，我有三个女儿，二女儿是你妻子，让大女婿叶芸来杀了，现在你又把你连襟叶芸来给杀了，你看这事闹的……要不然这样吧，我再把小女�
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