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就是这样，一年的收获也不充足，人们习惯了“半年糠菜半年粮，一日三餐两顿稀”的生活。这是平常年景。遇到灾年，人们就纷纷背井离乡，千里闯关东。从一个苦难的山庄到另一个苦难的天地。天下，靠穷苦人支撑着，可天下不是穷人的。受苦的人，总是在饥寒交迫之中。
西新庄有两大姓。东半截姓梁的多，西半截姓孙的多。其他姓，有姓袁的，姓姚的，姓李的，姓何的等。梁万禄家就是庄东半截梁姓家族中一家普普通通的庄户人家。
据说梁家祖辈上是山东梁家泡的。这梁家泡在山东什么地方，早已经失传了。清朝康熙年间，梁家一股人辗转到唐山附近的这个小山村定居下来，在山坡上开垦贫瘠的土地，年复一年，一代接一代，过着贫穷的生活。
在这个小山村，梁家传到第十代，有了梁广乾。梁广乾弟兄四个。梁广乾排行老四。梁广乾有两个儿子，老二叫梁泰。梁泰有两男一女。两男，老大叫梁万全，老二叫梁万禄。梁万全夫妇一辈子生下八男七女。可谓多儿多女。可是多数孩子都在三四岁到八九岁夭折了。最后只剩下二女一男。梁万禄夫妇一辈子生下六男二女。其中有一个男孩很小就死了，其余的孩子都长大成人。这是后话。在那个年代，农民穷得有上顿没下顿。得了病没钱治，只能凭命由天，能活下来的算命大。穷人家，死孩子是司空见惯的事。谁家孩子死了，用炕席头一卷，扔出去了事。比较起来，梁万禄比他的哥哥幸运多了。
梁万禄比哥哥小十二岁。挨肩弟兄年龄却差这么多，这里有个缘由。梁万禄的父母梁泰夫妇先生了一个女儿和一个儿子。梁泰的大伯带着一个儿子多年以前闯关东，一去不回，杳无音讯。大伯的二儿子渐渐长大了，想念自己父亲与哥哥。想去关东找父亲与哥哥，又怕吃不了那分苦。于是托梁泰去关东找亲人。答应梁泰找到了人，回来给他一笔钱。梁泰只听说大伯在关东葫芦头。其它情况就不知道了。葫芦头在什么地方？谁也不清楚，好像是在黑龙江省。那个年代，从河北省到黑龙江省，穷人靠两条腿走几千里，真是千难万险。梁泰为人老实厚道，又肯吃苦，于是告别了亲人，夹着一个小行李卷上路了。几千里关东，到哪里去找一个谁也不知到具体地方的小镇葫芦头？梁泰经过几年的时间，费尽千辛万苦，不知道走了多少路程，到过多少地方，终于打听到葫芦头在黑龙江省松花江上稍的梅河口附近。但是也只是听说，终究没有找到葫芦头这个小镇。
梁泰闯关东，一去十二年，历尽人间苦难。人没找到，却得了一场大病。贫病交加，一路乞讨，最后总算活着回到了家乡西新庄。人没有找到，大伯家二儿子说给的钱，分文没给。家乡的水土慢慢把梁泰的病养好了。他家依然过着和以前一样的穷日子。这一年，梁泰夫妇又得了小儿子。这便是梁万禄。这年是清朝光绪十八年（一八九二年），是龙年。梁万禄是属龙的。龙没有一刻清闲，不是腾云驾雾，便是翻江倒海。不过梁万禄这条山沟里出生的龙是草龙。其实人就人，属什么并不能决定人的命运。
中华民族经受了空前的灾难。清朝政府昏庸腐败，西方列强都来瓜分这富饶而苦难的华夏大地。民族的灾难终于把整个民族卷进灾难的旋涡。民族的灾难考验着民族，不是在灾难中消亡，便是战胜灾难获得新生。
可是在这偏僻的不被重视小山村，人们从来没有感觉到世道已经在变，灾难慢慢逼过来。人们还是过着日出而作，日落而息的田园生活。苦日子过惯了，大家都这样苦，也就不觉得苦了。这里穷人遇到新的苦难时常说的一句话便是‘世上只有享不了的福，没有受不了的苦。在苦难面前，挺一挺也就过去了’；还有一句话，便是‘任命吧，这是命里注定的’。人们就是这样对待苦难的，对这些苦难是怎么造成的，如何改变苦难的生活，却很少想，甚至有些麻木了。多少年来，人们就是这样在贫困中挣扎，在苦难中煎熬。
梁万禄来到这个世界上，动荡、苦难开始向小山村压过来。于是，梁万禄的奋斗和坎坷，一家人的惊险和磨难，开始了。
代代农家清与苦，年年劳作石共土，
不是山人不登高，错觉安贫便是福。
趁冬闲读书明理冒危险下矿养家
有为者不在年高，无志人空活百岁。
要读书未必入学，要做事必须交友。
四书有妙境算盘藏玄机
梁万禄家住西新庄东部的一个小院子里。小时候家里很穷。家里有几小块坝阶子地，大的像铺炕，小的挂在坝阶子上，一块一埯子，都加起来打的粮食不够一家人糊口。梁万禄父亲梁泰从关东回来，身体元气大伤，干不了重活。地里的重活都得梁万禄的哥哥和姐姐干，春种、夏锄、秋收，一忙三季。冬季修坝阶子、换炕面子、拾粪掏猪圈，整个冬季歇不了几天。梁万禄的妈妈是地道的农村老太太，两只小脚，家里的活里里外外，缝连补搌、挑水做饭、喂猪看院、推磨轧碾，一天到晚忙个没完没了。吃、烧、穿、住，农户人家四件大事。归纳起来，大人平时整天忙的是“吃”，忙“烧”的任务就是孩子们的了。孩子们得天天上山打柴，将将供灶门烧的。至于穿的，夏能遮体冬能蔽寒就满不错了。住的，有个窝就是家了。
梁万禄很小就担起了供家灶门烧火的重担。在这个地方打柴可不容易。人们习惯上把打柴叫拾柴，意思是一棵一棵拾来的。其实也不是拾柴，而是刨柴，是刨草皮。山上本来长的柴草就不多，即便有一些柴草也早被人割羊啃只剩下一些贴着地皮长的草皮。孩子们就用镐刨这些草皮回家供灶。草皮小，不能捆，只能放在笆拉里往家背。当地人管箩筐叫笆拉，也叫花篓。梁万禄能吃苦又勤快，天天刨的草皮总能供上烧的。农活忙的时候，还要帮助大人干农活。
到冬天，农活少了，教书先生就开私塾馆，教孩子识字。梁泰不识字，吃了不少亏。梁泰决心让梁万禄念书。可是从春到秋，从种到收实在太忙，梁泰就让梁万禄利用冬闲的时间读书。这样梁万禄小时候前前后后念三个冬天的书。梁万禄从小聪明，头两个冬天就念完了《百家姓》、《三字经》、《千字文》，还抽时间读了《名贤集》。百家姓、三字经和千字文不仅背的滚瓜烂熟，每一句话都了解的很深透，每个典故都记得很清楚。梁万禄对‘将相本无种，男儿当自强’这句特性喜欢。回家向爸爸妈妈说，自己长大了也去作将为相，光宗耀祖。梁泰说，我不盼望你当什么将相，你能识字，不受别人欺辱，不受窝囊气就可以了。第三个冬天开始读四书，读完了《大学》和《中庸》。梁万禄对《大学》开篇一句‘大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善’所表达的崇尚高贵品德、革除旧习，达到善的最高境界的思想和第三段‘物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平’的修身、齐家、治国、平天下的理论非常推崇。回到家里，就向父母说这些思想和理论。梁泰说“这些事我也听不懂，你自己懂了就行了，你怎么做，那是你自己长大以后的事，不过，到啥时候，都不要忘记做人的本分，不能坑人害人，多做善事。从书中，明白一些做人道理，对你的一生都是有用的。眼下就是让你多识字，不受别人蒙骗，不受别人欺负。不要像我们老两口子，大字不识，做个瞪眼瞎。别人蒙骗我们，我们也不知道，别人欺负我们，我们也只能忍受。”
因为家里穷，念了三个冬天的书，梁万禄再也不能上学了，可是读书学知识的欲望更加强烈。梁万禄把四书的《论语》二十篇和《孟子》七篇借来抄下来，自己利用早晚时间读。读不懂的就记下来抽时间找人问。唐山有位老秀才叫做曾宪全，饱读四书，当过私塾先生。梁万禄问题积攒多了，就牵着毛驴，驮一些农家产品去找曾老先生请教。曾老先生见一个农村孩子这么执着的自学，非常喜欢，每次都详细讲解梁万禄提出的问题。梁泰看着儿子这么勤勤恳恳的学习，心里非常高兴，也为自己没钱供孩子继续念书而感到内疚。对梁万禄从家里带农产品去看望曾宪全老先生，非常支持，尽量把家里最好的最新的产品带上。
梁万禄冬天上学的时候还学了一手好算盘。加减法和乘法运算打的非常熟练。除法，不仅会打归，而且还学会了打飞归。归，也称作九归或归除，其实就是一位除数的除法，飞归就是两位除数的除法。算盘做加减法最方便，做乘法就不是很方便了。做除法，不仅难度大，要记住大量口诀，也非常不方便。会打一位除数的归就不错了，会两位除数的飞归，就很难。一般会打算盘的人都不会打飞归。梁万禄不仅会打十进制运算，还会打十六进制运算。容积，例如升、斗、石，都是十进制；可是用秤秤东西，都是十六两一斤，是十六进制，因而十六进制也是常用的数制。算盘中每个杆上的算盘珠表示一位数字。上栏两个珠，每个珠表示5，下栏五个珠，每个珠表示1，这样上下两栏七个珠可以表示的最大数是15。这正是十六进制中一位数的最大数字。这样的算盘满足了十六进制数运算的要求。如果进行十进制运算，不用最上边和最下边两个数字就行了。这样的算盘是十进制和十六进制运算兼容的运算工具。平时说的‘半斤八两一个样’，说的就是十六两一斤的情况。还有，人们常说的表示把责任推得干干净净的话：‘一推六二五’，就是从在算盘上打飞归时的一句口诀‘一退六二五’演变而来的。这个口诀的意思是1被16除，得0。0625。直接意思是去掉被除数中的一个1，在商中相应位置加上625。利用‘一退六二五’这个口诀就简洁地解决了除数为16的除法运算。如果是2被16除，就做两次‘一退六二五’，把两个625相加，如果是34被16除，就做7次‘一退六二五’，先把4个625相加，左移一位，再把三个625相加。这样，复杂的除法就变成了简单的加法了。
小小的梁万禄学会了利用算盘打加减乘法、归除和飞归，非常高兴。回到家里跟爸爸妈妈说：“这回好了，我什么都会算了。以后再算什么就不发愁了。”梁泰一听就笑了，说：“什么都会算了？我不会打算盘，可是我想不会那么容易。”梁万禄说：“爸爸不信就出个题，让我算算。”梁泰说：“那你就算算咱们家南山坡上那几块坝节子地有几分几厘。”梁万禄想了想，说“算面积要知道长宽，长乘宽就是面积，长十六短十五，不多不少整一亩。一亩十分，一分十厘。每块底面积相加就是总面积。可是我知不道每块坝节子地的长和宽哪。”梁泰说：“你自己拿个绳去量呀。”梁万禄马上就要拿绳去量，可是又不去了，心想，那些坝节子什么行状都有，根本量不出长和宽来。梁万禄说：“那坝节子地面积没法算，啥样行状的都有。”梁泰说，办法肯定有，就是你不会。你好好留心学吧。梁万禄说：“好，我一定学会计算土地的方法。你再出个别样的有数的题，我准会算。”梁泰出题还是张口就来，“我说个简单的。粮食囤子，5尺底7尺高，里面装满了粮食。囤子上边粮食满尖。你算算，如果里面装的是玉米。这一囤子有几石几斗几升。”梁万禄当然知道，5尺底是囤子底的直径为5尺，满尖是指囤子尖高到不能再高的时候的高度。梁万禄也知道先算出囤子中粮食的体积，再用斗的容积除，就能算出这囤子里有多少粮食了。可是，这圆柱体的体积如何算？那囤顶体积如何算？斗的容积是多少？这些梁万禄都不知道。梁万禄又卡住了，只好不好意思地说：“爸爸，这个题，儿子也不会算。”梁万禄的妈妈，在旁边说了一句简单可是让梁万禄非常惊奇的话，“那囤子里装的若不是玉米而是黍子呢，能有多少粮食？”梁万禄问：“同样的囤子，玉米和黍子，还能不一般多？”梁万禄的妈妈说：“对呀。你留心看看，黍子的囤尖没有玉米囤尖那么高。黍子滑，玉米不滑，囤尖高度不一样。”这下梁万禄更傻眼了。就是这么简单一个粮食囤子竟有这么多学问，自己学的真是差远了。梁万禄说：“爸爸，妈妈，儿子知道