许某似乎也意识到了这一点，开始以缄默对抗。无论审讯者如何诱唆，他始终不理不睬，瞑目不语。繁昌心中下了判断，此人八九成是自己所要追踪的目标。于是索性不去过问他事，惟以撬开此人的嘴巴为目的。
这次抓捕，规模以及涉及范围颇大。但是来的快疾，去时也快。一个礼拜后，大部分被抓人等都带着多多少少不等的伤痕出来。街坊四下里谈及周大少爷，无不诅咒恶骂。这些声响免不了要传进周家宅子。就不出门的周太太也被惊动了。她得知长子居然玩出了这样的把戏，得罪者众时，叹口气说：“也是老天有眼罢，让他绝了后。咱们周家如今在海陵城中已是声名狼藉，这可怎么是好呢？”
老太太的反应，不知怎地居然传到了狱中提审犯人的繁昌耳中。他阴郁的脸上泛起一阵红晕，努力咳嗽几声后，掉头罔顾，亲手执起根木棍来，奔到许某面前，也不吭声，只是奋力地对他的胸腹进行抽打。
许某闷哼了几声，开始咯血。然后，血水便止不住，从他的口中、鼻腔往外渗溢。
那些手下见繁昌亲自动手，发了疯似地要置犯人于死地，都惊得呆了，谁也不敢上前去阻拦。繁昌又是两下重击，打断了许某的两根肋骨，这才丢下棍子，淡淡地说：“去替他寻个医生来，先救活保住命就是了。”
于是，城中丁家西医被紧急请到，大致检查了伤情，是内脏出血、肋骨断折、腿关节受损、外伤无数。不禁叹气道：“这人离鬼门关咫尺之遥了。千万不能再动刑，只能静养恢复。”
他替许某对好骨头，上了夹板，又用了消炎药防止感染。忙碌了半天，这才歇手。
此刻，恢复常态的繁昌好像也有了些许的悔意，默然离开刑讯室，返回了文明旅社。
这一幕，都被特高课的特务看在眼里，忙向三木汇报。三木又告诉了南部襄吉。南部嘿嘿笑道：“此人心计阴险，但可惜关键时刻沉不住气。这么一来，弄成骑虎难下之势，倒叫他左右为难了。”
最近这两天，繁昌的倒行逆施之举，都被繁茂看在眼里。他假意抓药，去了德顺元药铺。李掌柜正候在店堂门口，一见他来了，远远地便吆喝一声道：“原来是三少爷到了，不知您有何贵干？”
繁茂说：“抓药。我这两天食欲不振，夜难安寝，不知道是怎么回事。”
李掌柜规规矩矩请他入内坐下，伸手替他搭脉，说：“脾、肾两虚，倒是要保重了。”
说罢，他拟就份药方子，让伙计去抓。
繁茂低声道：“城内风声鹤唳，似乎情形不对。”
李掌柜苦笑，说：“应了你的话，令兄这次是来势汹汹啊。店外，已经有人监视，我门的联络员也已被捕。具体情况不明，形势很严峻。你最近不要来这里，以后在家中听候通知。如果我这里有了异常，你就离开海陵，去乡下和游击队联络。联络方式和暗号，都在包药的纸上，回去细细看，记住了就烧掉，切记！”
第十二章（14）
两人匆匆对语数句，伙计送上包扎好的药包来。繁茂刻意作出体虚的假象来，脚步轻飘地离了店，在天禄街石板上摇摇晃晃地走。出门后，他的目光不经意间一瞟。隔壁面馆里果然坐了两个便衣队的人，心里明白繁昌已经对这里起了疑心，不免暗暗焦急。
这一路走到益丰粮行，他陡地改变了主意，拐过看看几天未曾谋面的二哥繁盛。
这会儿，繁盛的账房里正有客。王小姐佯作端茶送水，实际上监视着外面的情形，保证里面人的谈话的安全。陡见繁茂直踏进店堂内门来，忙迎上前去，略提高点嗓门笑道：“原来是你！稀客呀！”
屋内，繁盛不知究竟，脸色一变急忙出门来看，却是弟弟繁茂，松口气说：“真是稀客，这会儿是从药铺买什么来着，不会是送我吧？”
繁茂嗤地一笑，说：“天底下送钱送物送人的都有，却没有听说过送药作礼的。难道想我咒你不成？”
繁盛大笑不已，领着他进了屋。屋内坐着个人，方面大耳，面有风尘之色，像是赶远路进城来的。繁盛略为介绍，说是乡下收粮的李老板。这位李老板听说他是繁盛之弟，留意多看两眼，说：“果然是龙兄虎弟，不同凡响。”
繁盛点头笑道：“我这个弟弟，是俗世的一条蛰龙。倘若有日风云际会，那可非同小可。李老板记住了，倘有机会，可以助他一臂之力。”
李老板正颜肃然道：“敢不从命。看来，我李某人这辈子，与你们周家有不解之缘了。”
繁茂摇手说：“我这二哥向来是喜欢戏语。李先生不要听他胡说。”
李老板凝神瞧了他片刻，说：“令兄不似戏言，据在下看来，三先生行走时步履之间颇有意味，想来，是有大修为之人。”
繁茂暗吃了一惊，忙岔开话题，问繁盛知不知道，这些天海陵城里被老大繁昌弄得鸡犬不宁，天怒人怨了？
繁盛哼了一声，说：“天作孽，犹可活；人作孽，不可救，他这是自寻死路之举，又何必去说。”
繁茂流露出少许担忧之色，说：“他是舍生忘死地去自寻绝路。可惜将你我兄弟，将整个周家都拖入了万劫不复的境地了。”
繁盛和李老板相视一笑，说：“你是你，我是我，他是他。各人自有命数，岂能捆绑在一起？难道没听过：龙蛇一窝，杂乱不辨，一声雷动，登天的登天，入地的入地，各显其形的说法吗？”
繁茂莞然一笑，说：“二哥和我谈玄机了，对牛弹琴，对牛弹琴而已。”
繁茂离开粮行后，繁盛和那位李老板立即收起了闲适的笑容，继续先前被打断的谈话。原来，这位老板不是别人，正是销声匿迹已久，据说撤往安徽境内的军统别动队的李明善。此时重返海陵，难道也是想在这纷纭杂乱的局势中插上一只脚吗？
繁盛递了根烟给他，说：“日本人的篱笆墙封锁线极为严密，你们从哪里进来的？”
李明善说：“兵行诡道而已。日本人这次大规模的进攻，兵力全都部署在北面前线，我们是绕道先向南去，再绕道沿江折返过来，一路上都换成皇协军的制服，大摇大摆地走，不费吹灰之力，便重返白马湖，故地重游了。”
繁盛呵呵笑了几声，抽吸几口烟，说：“日本人忙着逐走新四军，建立封锁线，搞的蛮像回事的。其实漏洞百出。像你老兄这样逛大观园般进来，南部若是知道了，怕不被气死。”
李明善大笑，说：“若是他知道，占领区内竟有咱们重庆军统方面的人在呼风唤雨，那才会真正地气疯了呢。”
繁盛眉头一动，会过意来，说：“你说的是他。是啊，这位老兄形迹诡异，真正是令人匪夷所思了。脚踏两只船帮，犹自游刃有余，叫人如何不佩服？”
两人说及此人，霎时变得神采奕奕，似乎这是与自己有关并自觉荣耀的事情。然后，繁盛掐灭了烟蒂，望着李明善，问：“老兄此次卷土重来，怕的是那件事即将开始了吧？”
第十二章（15）
李明善点头，说：“此事太过隐秘，天时、地利、人和缺一不可。你老兄是戴老板放在江北的一枚看似闲着，实质上余韵无穷的棋子。要你起作用，那得有其余部分的棋局变化配合才行。目前，南京方面已经有动作了。你得耐心，据我猜测，近期内必定有大的动作。”
（七）
繁盛和李明善交谈中所敬佩的人物，自然就是那位权倾一时的方专员方世成。
他一连四天连开牌局，和马冠群忙得胶漆难分，十分惬意。
马冠群自从沪上被捕后，尚未有这般的清闲自在，再加上手气出奇地好，已是连赢了数场，腰包里白花花的大洋都快拎不动了。别人劝他存在新开张的南京中央储备银行里，他却不屑一股，宁愿带着这包累赘，心中方安。
繁昌临行时交由他负责的手下，如今大部据守周庄河口，少量住在沙沟，按日期分赴各地集市和情报人员接头获取消息。方世成借口安全起见，有时也派人跟随，有时也不言明，派哨探出去尾随侦察。大半个月下来，居然也将那些周繁昌安插在广袤乡村的所谓情报网摸了个六七成。这一切，马冠群都被蒙在鼓里，惘然不知。
其实，他并不是无能，本应有所警觉。但由于长期跟在周繁昌后面，很少有轻松自在的机会，心中原来就有隐恨，再加上方世成刻意拉拢，难免不会心动。他心里那杆秤还是分得出此消彼长的分量变化的。一边是日益受日本人冷落，整日里领着他在乡下乱窜的周繁昌。另一边，是手握地方实权，大受日本人亲昵和信任的方世成。孰轻孰重，自然是一目了然。
这天，忽然有繁昌派出的海陵城来的信使，捎信过来，要他迅速去沙沟镇中查询一家名叫汇源春的中药铺子的详情。这家铺子，一方面零卖草药，另一方面还大量向海陵城及周边地区批发药材。许某，是这家药铺的股东之一。
其时，马冠群正在牌桌上，出门接了这信，转身正欲辞掉牌局去办事。但方世成察言观色，看出了其中的蹊跷。便使个眼色，示意其他人予以挽留，再打两局。马冠群推辞不得，只得继续。方世成边打牌，边有意无意地旁敲侧击询问究竟。马冠群并不把此事当作要紧，随口说了两句。方世成哈哈一笑，便不言语了。
说者无心，听者有意。花厅门口，有人转身出去，不一刻赶到了那家药铺，草草叮嘱了几句后，迅速离去。
待到一个钟头后，牌局散去的马冠群过来时，药铺申领开业执凭的文书上，早已天衣无缝地将许某的姓名裁去。马冠群没有多问，领着手下回到驻地，把方才查验的信息告诉那信使，由他返程汇报，沙沟镇上的那家中药铺子，没有许某这么一号人物。那信使谢绝了他的挽留，次日天刚蒙蒙亮时，上马启程，赶在黄昏前向周繁昌复命。
繁昌得知这个结果后，不禁愣了一愣。前些天负责跟踪许某之人的报告来细看。上面语焉不详，也不知是不是实地调查的第一手材料。于是，赶紧着人去召唤他过来。那人匆匆来了，见繁昌问及此事，搔头回忆说当时没有到沙沟药铺去实地查探。但是许某在乡下确实是用汇源春这个药铺的名义在收药材，这一点毋庸置疑，至少有四五户收集草药的小贩证实过。
繁昌心觉蹊跷，自己也一时犹豫起来。原先，他是准备直接发函给马冠群对那家药铺动手的。但是投鼠忌器，因为那儿是方世成的辖区，生怕由此与他造成误会。这才改由马冠群暗中查验。不想，却得出了这样一个模棱两可的答案来。
他在屋子里闷坐了半天，起身踱到了牢房中，透过窗口看那个药材贩子在草褥子上熟睡，脑中思忖着下一步行动的安排。
海陵城中人心惶惶。并未因那些被捕人们的释放而淡化。街头举目可见的每个人，似乎都有种郁郁不满的情绪。这种情绪经过量化后，弥漫成了一片肃杀的气氛。这氛围非但感染了城中居民，甚而连日本人也有所觉察。
第十二章（16）
南部襄吉站在修葺完毕的万字会二楼上，喝了一小杯清酒后，边听三木中佐的汇报，边注视着街口战战兢兢走路的人们。三木向南部汇报的内容，其实和繁昌近日忙碌的事情风马牛不相及。
清乡战事结束后，驻扎在海陵城中的南口大队的士兵，因为没有钱上街吃喝嫖赌，开始偷偷摸摸将子弹拿到城外去换钱。从事情开始到最后被发现，足足有一个月的时间。起先，军官们发现部下子弹少了，并没有当作回事。因为战事刚刚了结，军事物资很是充足。但后来愈演愈烈，士兵们尝到了甜头，扛着枪实弹出去巡逻，带着空枪回来。由于没有战斗任务，所以很可以瞒天过海。后来，在通向运河哨卡上，无意中搜出了一批子弹来，这才引起特高课的重视，急忙下令彻查。
结果，查出的数据令人惊诧。竟有5000发步枪子弹和2000发机枪子弹不翼而飞。
南部恼火至极，但却无可奈何。这情形使他意识到，此事不能真格地查下去，很难保证这仅是小股士兵所有。倘若人人都有份的话，那该如何收场？不指望他们守备、打仗了？
他背过手，冷冷地岔开话题，说：“三木君，你还是说说周繁昌那边的进展吧。我看，连城中空气里，都开始写着这位先生的大名了。得让他们加紧时间搞出名堂来。据我得到派遣军司令部方面的消息，下个月，派遣军参谋长水川中将、师团长小林中将将陪同汪精卫等人来这边视察清乡成果。这样的清乡，可不会给他们留下什么良好的印象来。”
南部的意见，很快经三木之口转达给周繁昌。
繁昌这时已从南京李士群方面得到了这个消息。鉴于清乡军事行动结束后，重新建设成为了南京政府首要面对的问题。这样一片占领区，不能