�5点左右有一班江轮去上海。换船后，咱们蒙头便睡，一夜梦醒，明天上午9时，就可以在十六铺码头下船了。”
然而就在这时，轮船突然陡地减速，隔板上搪瓷杯子内的茶水突然出现了不规则的椭圆形波纹，且沉底的茶叶泛起。繁盛抬头望望阿虎等人，端起杯子来喝口水，说：“船怎么了？挂上渔网了吗？”
阿虎连忙出舱去打探，旋而惊恐地回转来，大惊失色地回禀说：“二少爷，外，外面出事了。”
繁盛脸色一变，站起身来，挥手带着那些护卫们出舱来到前面甲板看究竟。原来，轮船前方是一个三岔河口，向西是白马河，连通运河；向东是周山河，沟通骆马湖。东、西两面一字儿排开了六七艘帆船，船上荷枪实弹站满了军人，黑压压枪口一致对准了轮船。当先一条船头，站着个佩戴少校军衔的年轻军官冷笑着朝这边眺望，似乎是胸有成竹。
繁盛沉默了一气，转身入舱，吩咐阿虎去和船上的管事联系，探听消息。船主此刻正和一个上船了的士兵谈话。听内容，原来是这些人是忠义救国军苏北纵队的番号，自称奉战区严令驻防骆马湖地区，对于来往船只上的是否暗藏汉奸土匪负有检查的专权。
阿虎吐了吐舌头，一溜烟跑回去，附在繁盛的耳畔说了情况。繁盛脸色刷白，连忙从衣兜里取出繁昌签发的通行证来，擦根火柴点燃了销毁。这边纸屑脆黑，在风中飞散。那边，那个领头的少校军官已经乘舟过来，登上了客轮。他接过点头哈腰的船主递上的船客名单，大致浏览一下，便丢在一旁，径自入舱。
那些随同护卫们眼见窗口伸进许多支步枪来，面带紧张，手按腰间不动。繁盛依旧坐在椅子上，从容地吸烟，望着这不速之客不语。少校在他面前停住脚步，上下打量，冷笑几声问：“出门上路，带着七八个马弁，个个身上藏枪。阁下绝非寻常旅客，请教尊姓大名？”
繁盛掐灭了烟头，略略欠身，说：“不敢。鄙人姓周，名繁盛，仍是海陵本地人氏，普通百姓而已。”
“周先生，幸会了。”少校走到他身旁，索性坐了下来，掏出烟来自燃其火，淡淡说：“周家是海陵城中的名门世族，本当尊敬。可惜，出了个周繁昌，是本省上数的汉奸，人人皆曰可杀。周先生是他的兄弟辈吧？这汉奸家属的身份怕是确凿无疑了。”
坐在繁盛身后的许怡急得出了身汗，边用手帕揩擦，边匆匆说道：“这位官长，我哥哥许致远，是国军少将，也在本战区任职。她是黄埔四期的。”
第二章（2）
少校愣了一愣，又是一笑，说：“许小姐，鄙人今天只是搜拿汉奸。你自然无妨，可以继续航程。只不过，周先生要委屈一下他了。”
那几名护卫闻听此言，隐约有了动手的想法。少校扭头笑道：“几位不要轻举妄动。这艘轮船外面，早已架起了四挺马克沁重机枪，一旦有事，这个船舱内所有的东西，都将被扫射成马蜂窝。我想，你们怕是不会甘冒此险的。”
繁盛摇头，示意他们不要乱来，皱眉苦笑道：“阁下准备如此充分，像是有备而来了。周某不便拂了众位的兴致，随你们走走吧。请问，将要如何处置在下？”
少校站起身来，思忖着说：“首先，周先生要取消这次旅程，随在下前往本部。我拟请上级批准，将你转送到第三战区，交由他们发落。”
繁盛默坐片刻，对身边的妻子说：“事已至此，你还是仍由他们护送去上海。我这边的事情一有了结，便去上海和你汇合。行不行？”
许怡顿时泪如雨下，哭道：“你把我一个人丢在这里，我怎好先走。不如让他们把我们俩人都带走吧。咱们死也要死在一起。”
繁盛摇头笑笑，安慰道：“怕是事不至死吧。不要说这样的丧气话，那么……你还是先回海陵，也好和大家商量如何营救我脱险。”说最后两句话时，他刻意地压低了声音，宛若蚊鸣。许怡听得真切，抹去眼泪，点点头无奈说：“也只得如此了。”
当下，繁盛随那少校以及士兵们离开了客船，顺木板上了木船。许怡和阿虎他们聚集到了甲板上，目送着这些渔船载着士兵们押着周二少爷沿水荡拐入白马河，隐没在泛黄渐枯的芦苇丛中。
（二）
周家二少爷繁盛在白马河岔口被忠义救国军抓走的消息。在他新婚妻子许怡回到海陵城里后，不胫而走。满城的居民对这位常年在外游荡的家伙都不甚熟悉，只是前些日子回海陵来，惹上了撞鬼这件事，才沸沸扬扬为众人所知。他这次匆忙娶妻，以及婚后第二天就仓促离开的内情，并不为外人所知。真正知晓内幕的，是周、许两家中人。
许太太眼见女儿哭哭啼啼回家来，诉说这次出门的厄运。不禁也为女儿的遭遇感到难过。但是伤心归伤心，刚刚成亲的姑爷自然是要救的。她连忙修书一封，派心腹家人火速出城，赶往邻省，寻找儿子许致远，让他出面营救周繁盛。
周家这边，阖宅上下俱为震惊。周太太急匆匆叫来大儿子繁昌。繁昌已经从回来的护兵处得知了事情的原委，疑团重重。见了母亲，连连摇头称怪。周太太问询究竟，他说忠义救国军江北纵队这个番号，自己虽有耳闻，但是它的驻防区域并不在海陵周边。根据确切的情报，它的活动地区应该是在靖江、泰兴这一带。这次平白无故地越界上百里来白马河口抓人，本身就是一件令人诧异的事情。
周太太摇手表示先不管其他，先行救出繁盛是迫在眉睫的正事。繁昌应允了，随即去见海陵当地最高军事长官孙良诚，想请他施以援手。
孙良诚的司令部设在北山寺大雄宝殿内。这座宏伟的建筑，加上戎装密布的岗哨，给人以肃然之感。
午间宴席上，酒足饭饱之后，孙良诚让勤务兵搬张椅子摆到殿前石阶上，正晒太阳。正在这时，接到这封拜帖，有点不乐意地喃喃骂了声娘，低头看去。奇 …書∧ 網帖子上齐齐整整用颜体写着：江苏省政府保安处长周。
孙良诚皱起眉头，眯缝着眼想躲开午后刺眼的阳光。这个名字，在他记忆里并不熟悉。自己是手握兵权的豪强，除了汪精卫和日本人，似乎别的人也不怎么放在眼里。这个姓周的是什么来历，冒昧登门有什么事由？他将拜帖掖在敞开的军服内，挥挥手说：“去，叫他进来吧。”
片刻之后，一位眉目清俊，身着少将军服的青年男子在卫兵的引领下走进山门，孙良诚没料到来者竟会是这么个年纪轻轻的少将，顿时瞪大了眼，像看什么稀奇古怪的物事样上下左右打量一番，嗤地一声笑道：“这世道真是乱透了。孙某行伍出身，吃军粮半辈子，40岁才捞到个少将师长的职衔。你这么个毛头小伙子，居然也混了个肩头金光闪闪，真是后生可畏，后生可畏了！”
第二章（3）
繁昌立正行礼，从衣兜里抽出一封信来，双手紧握交至孙良诚的面前。孙良诚意外地望望他，顺手接过来看，随即脸上那股倦乏的神色消失了，肃然收腿站起来，一改方才不屑的口吻，郑重地说：“周先生，有什么需要孙某帮忙，请尽管明言。”
繁昌从随身的皮包里取出一件细布包裹之物，笑道：“孙司令驻节本埠，周家也是治下草民。多承关照，未以兵戈相扰。这次周某还乡，自当感激。”说着，他将手中的东西奉上，又说：“微薄之礼，还望笑纳。”
孙良诚半推半就接过布包，层层揭开看去，是和阗羊脂白玉雕成的观音座像，刀工精细入微，形态栩栩如生，一看就知道不是寻常之物。他咧开嘴哈哈大笑，暗自猜测着问道：“周兄此次来找孙某，有事尽管开口。”
繁昌见他如此说，知道信、礼这两件法宝都已奏效，于是不再客套，便将兄弟繁盛被忠义救国军扣押一事详细地说了出来。孙良诚挠挠脑袋，疑惑道：“这支所谓的忠义救国军，我有所耳闻。原先都是在江南活动的，今年夏初突然过江来了。据说，省主席韩德勤居然很给面子，调走了一个保安旅，将地盘交由他们。我知道，这个忠字番号的人马是戴笠军统的军事组织，专事游击和情报工作的。武器精良得很，全副德式和美式的装备，战斗力远远超过普通的作战部队。令弟也忒晦气，怎的撞到他们的枪口上了？”
繁昌听得戴笠两个字，惊出了一身冷汗，喃喃自语道：“这个，我倒未曾想过。原来……与军统有关……”
孙良诚见他沉吟不语，倒也爽快，说：“这样吧，许桥、白马两地的国军守将都和我私下里关系不错，我委托他们出面给想想办法，争取能早点放回来，行不？”
繁昌站起来，又行了一个军礼，连声道谢。
孙良诚微笑说：“这也不必谢，日后见了汪主席，还望周先生多多美言几句。给我们第七集团军多拨些饷银。这兵荒马乱的，日子不好过啊！”
（三）
周太太受此惊变，心中气闷不顺，正在宅内大声地呵斥着佣仆们。下人们知道底细，不敢应声，都唯唯诺诺顺着她的心思。这会儿，老太太见两个儿子一起回来，气色不觉好了许多，忙问繁昌联系的结果。繁昌为了宽她的心，硬着头皮说有希望。老太太见他答得爽快，反而有些疑虑，沉下脸来说：“你别是哄我吧？”
繁茂勉强一笑，说：“妈，大哥说有希望，定然是有几分把握的。您不知道外面的虚实，就别多问了。”
一家人正在商谈之际，新过门的媳妇许怡从娘家过来，探询详情。周太太忙拉着她的手，倍加抚慰。婆媳俩相对而泣，在繁昌的劝说下去了后宅。繁茂站在门廊边，目送着他们的背影，若有所思。
这时，玉茹款款走进门来，见他独自一人站着出神，便轻轻伸手去他肩后一拍，婉转笑道：“你一个人在这儿发什么呆？还不快去陪陪母亲。她老人家可是正心烦意躁着呢。”
繁茂回首见是她，摇头笑道：“不必了，大哥和许小姐正陪着妈呢。”
玉茹愣了一下，朝后院走出几步，旋而停住脚回过身来，说：“我估摸着，他就要回南京去了。就多让他陪陪老太太，也是件好事，不去打搅了。”
繁茂面有忧色，说：“二哥生死未卜，他怎么能丢下他去南京呢？”
玉茹笑吟吟道：“这个我却不管它，反正他是有走的意思了。”
和周家面临的困境相反，海陵目前的形势尚好。从北边而来的新四军主力其实是个哄人的幌子。当日本师团主力全力回援，力图打一个歼灭战时，早已找不到新四军的影子。那支部队早已轻捷飘忽地向东，以和日军迎头相反的平行路线直奔罗甸乡。一路上，留守交通线的皇协军及小股日军，尽数被扫荡一空。等到日军指挥部意识到失算时，原本耗时三个多月，折损数千人枪才占领的大片地区，已经在一夜间易帜他属了。
第二章（4）
甚至，连退守到东台等县的国军部队，也趁机出来捡便宜，不费吹灰之力掠取几处地方，向重庆政府报捷。
负责清乡指挥的岩田敬三少将被调离华东方面军，师团长小川中将奉命接手，重新开始新的清乡计划。为此，南京汪精卫政权也感受到了极大的压力，决定成立清乡委员会，汪精卫亲任委员长，调动所有军队，协同日军作战。整个海陵城周围，团聚了不下四五万军队，一时间车水马龙、尘嚣日盛，将这个小城搅得不得安生。
周家三少爷繁茂这几天都没有去学校教书。因为，学校已经临时征用为军营了，横冲直撞闯进来近一个联队的士兵，连操场都搭起了帐篷。校方交涉无果，只能决定放假10天。
繁茂无处消磨时间，便又去了德新元中药铺子散心。掌柜见他落寞无聊，笑问：“今天放学这么早吗？”
繁茂无奈地叹气，说：“学校被日本人占去做临时兵营了，10天后才走。这几天，我算是赋闲在家了。”
掌柜宽慰他说：“不就是10天吗，着什么急？弹指间便过。”
繁茂望着门外匆匆穿城过去的军队，苦笑道：“比不得太平时节，眼瞅着又快有大仗打了！”
繁茂猜测得不错，新的战局即将开启。而此时，他的大哥周繁昌领着那队护卫渡江往苏州而去。原来，汪精卫为了清乡事宜，专程从南京启程，先行在第一站总部苏州落脚，与周佛海、李士群等人商谈具体事务。繁昌本欲回南京，得到通知后即刻改道起程。周太太以及玉茹、许怡等人送他到门口，叮嘱再三。而三弟繁茂，此刻却不在宅中，不知去往何方了。繁昌本想和他交待几句，但是未能如愿，只得作罢。
周家一干女眷目送着他们策马离去的背影，心中牵挂着下落不明、生死未卜的老二繁盛，心头隐约笼罩了一层灰蒙蒙的色调，正好匹配这初冬时节落叶纷纷的江北小城的景致�