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繁盛喝了一口，诧异道：“还不错嘛，似什么非什么？”
方世成合目冥想了一刻，陡地一拍桌面，吓了众人一跳，都看着他。他习惯性地去拂颌下的胡须，旋而改为抚摸下巴，得意地说：“是水，水不同。北山寺中的卓锡泉水酿雪醅酒，我久已耳闻。西湖诸泉，水质怕是隔了长江便大相径庭了，难怪口味不对。”
繁盛这才知道说的是酒，叹息道：“方专员原来是酒道中人，真是失敬了。”
这时，那位聘来应急的大厨首道菜肴上席，气味芬芳，但觉酸香宜人。三人定睛瞧去，是几枚梅李衬着红油兜底的小排骨，色泽鲜艳。繁盛先行挟了一块入口，一咬之下，甜、鲜、酥、酸、辣五味聚合，令他顿时神气一爽，叫了声好！
繁昌和方世成见他如此夸张，忙也夹起一块来尝试，立时赞不绝口，忙打听来历。伙计也说不出个所以然来，便去请掌柜的。掌柜上来，倒也不敢隐瞒，说是本地世家中小灶厨子，手艺绝佳，自己是花了重金聘请的。繁盛当即反应过来，摇摇手让他别说了，喃喃感叹道：“我说这味道熟悉呢，原来是她们家的厨子。”
繁昌正要追问。方世成却已经猜破了话意，笑道：“原来是海陵许家的厨子，我早有耳闻。此人原在江南林家，战乱后避乱来了海陵，要不是主家母女俩去了安徽，他是不会轻易出来的。”
周家兄弟听他如数家常般娓娓道来，竟是无所不知，熟谙至极，不禁大为惊奇。正待追问，那厢里又有一道菜肴上席。这道菜盛器令人匪夷所思，居然是一块半尺的澄青大瓦，衬以一块锡箔纸。纸上，寸许的段子拼凑成游龙样的形状，正昂首向前。繁盛挟起块段子来，上下左右细看看，放在嘴里轻咬了一口，恍然大悟道：“是蛇！”
这道菜原来是用蛇做原料，生剐成数段，以面粉、调料刷身，放入瓦中裹以锡箔纸隔去土味，放在微火上炙烤而成。蛇的本色鲜味不失，又增添了调料的香美，果然是令人拍案叫绝的上品。
方世成放下筷箸，摇头道：“这个地方，才真正是吃食精绝天下。我方某走遍天下，犹以此处为佳。日后倘若有幸，长居此地不忍离开了。”
繁昌大笑，道：“我猜，下面应该更有佳肴。你且莫感慨。”
果然应他所言，又有一道菜肴上席。这道菜先见容器，未见菜形。以一只尺许圆罐所盛。揭开罐盖，只见罐内犹自沸腾。长勺下去轻轻一搅，一些白如雪霜般的肉片浮上汤面。
掌柜的介绍道：“这道菜要趁热。下肚后大有滋补。”
三个人各自舀了半碗汤，四五片肉，零星的菜丁，各自放入口中，咀嚼几下，竟真如雪花般融化在口腔内，但留一缕清香在颊。繁盛心中诧异，拿起勺子又取舀了些肉片来，放在眼前细细端详，想从肉纹上辨别出是什么动物的。
掌柜笑道：“先生不要费神了，看是看不出来的，我那掌勺的师傅说了，诸位如果追问，就以三个字为谜面取猜。”
第十章（12）
“哪三个字？”繁昌问。
掌柜说：“四脚白。”
方世成凝神思索道：“这四脚白是什么走兽？惯于踏雪而行，莫非是从东北或西北极寒之地运来的珍奇？”
周氏兄弟俱是笑而不语，似乎已有所悟，都在看他的笑话。方世成看出点端倪，伸手指点道：“你们二位藏阴，说出来让我长长见识。”
繁盛扑哧一笑，说：“我们海陵有句俗语，叫做‘四脚白，家家熟’。方专员知道是什么东西吗？”
方世成仍是摇头，表示茫然。
繁昌忍不住笑道：“此乃是灵物，惯会飞檐走壁，翻墙越屋，家家俱熟。”
方世成陡地回过神来，惊道：“是——猫”！
三个不约而同地大笑起来。饶是百兽之中，样样猜到，也难得往这平素里惯见之物身上去想。但市间相传猫肉腥酸，鲜见有人问津，难道是诳语？掌柜的叫来那厨子，一解众人的疑惑。那位厨子洗净了手，登上楼来，说了这猫肉的做法，令大家叹为观止。
原来，他取猫肉的方式与众不同。不是动刀宰杀，而是先准备一只大瓦瓮，内里储以生石灰。然后捉来肥猫一只，生纳其内，合上瓮口，只留一道缝隙供注水之用。当热水从空隙灌注下去，齐瓮内三分之二后，闭上瓮口，20分钟后开瓮。取出猫来，轻而易举地掳去皮毛。这时的猫肉鲜嫩无比，且异味全消，正好以薄刀片之入汤，一汆即起。这汤底，是用山菌、野笋、乌鸡、圆鳖四味混合炖成，香鲜之味与猫肉的嫩滑相得益彰，是人间罕见的珍品。
方世成愣了半天，方才悠然叹道：“这道菜做法如此别致，闻所未闻。只是手法太过残忍，有损阴德。偶一为之就罢了，不能多做。”
那厨子点头。目光却看着繁盛，说：“姑爷，糖醋鲤鱼已在盆中，可否一尝？”
繁盛脸上微微一红，点了点头。他停箸不动，心中蓦然思念起了远在千里之外安徽山中的妻子来。这些时日，自从她们母女俩离开之后，他一心一意地守住了王小姐，继续着这种匪夷所思的生活。
本来，从沪上返乡时，他是不太情愿带上王小姐的。一方面是嫌她碍事，另一方面是担心她的安全。看是王小姐是报务员，认识他的军统中人不在少数，一旦暴露后被捕，会直接威胁到他在海陵的潜伏。所以，上面在她的再三请求下，权衡利弊后，还是同意了她随同前往。本来，在海陵这场婚姻是潜伏计划之外的，完全可以避免。但由于周太太对他返乡的怀疑，迫使他不得不拿出这个杀手锏来，解除她的顾忌，更主要的是大哥繁昌的疑虑。虽然是权宜之计，不过同床共枕的这些日子，许怡对他的倾慕显露无遗。这不能不令他有所动心。再者，人一远去，空留鸿影，反而促成了相思之苦。长相厮守的王小姐，居然是熟视无睹，无足轻重了。
繁昌大啖之余，见他脸色有异，轻轻用足尖一踢他的小腿，说：“胡思乱想什么？你身边没了老婆，但犹自佳人在抱，艳福频仍呀。”
（六）
午后的阳光催人倦怠。可城中纷纷涌涌进入的军队却令无数居民们困意全无，心惊胆战地看着他们耀武扬威的模样。这批入城的日本军队，是从无锡等地调来增援的松井联队。年初，他们对太湖流域的江南新四军根据地进行了全力扫荡之后，逼迫新四军大部撤过江来，和江北新四军汇合，减轻了苏、锡、常一线的后方骚扰。现在奉调过江，正式加入南部旅团麾下。
松井大作率两个大队途径海陵向前线去，顺便拜见上级。南部在万字会接见了他，除拨发弹药、粮食外，还特意让人取了一对骑马武士的铜像，赠送给他，勉励他在即将开始的清乡扫荡中奋勇向前，毕其功于一役。松井感激不已，主动请缨要求担当突击的重任。领着这身经百战的虎狼之师长驱入境，将新四军击溃。
南部十分高兴。但高兴之余，又念起昔日帐下骁勇善战的本田来，不由得红了眼圈，对身边陪坐的特高课长三木说：“本田中佐的死，根据事后的分析，极其可疑。而且，从一系列的事态发展中，我又嗅出了某种不寻常的味道。我感觉，中佐不是简简单单死在新四军一方的袭击之下。这是个错综复杂的谜局，要将所有的事情综合分析。他的死，至少有我们这方面部分人的责任。”
第十章（13）
三木与坂本参谋长交换了一下眼色，都明白他言下之意，南部所怀疑之人是谁了。可是，苦于没有证据而已。不然的话，此人焉能活到今天，还那么逍遥自在。
这时，特高课的一名特务进来，在坂本耳边嘀咕几句。坂本立即向南部汇报。中午时，周繁昌宴请方世成专员。作陪的有他的弟弟周繁盛。周繁盛目前是清乡督导公署稽核副主任，正是方世成的手下。
“这些个中国人，”南部不可思议地摇摇头，苦笑道：“他们明明是要争斗个你死我活，却又在表面上装扮得那么客气，比挚友还要亲密，半点儿血性都没有。怪不得他们打仗不行，敌不过我们勇猛无敌的皇军。意志薄弱，只会耍心眼，到了战场上是不行的。”
繁茂提着帆布包站在街口，望着一队队神色肃然的日本兵穿城而过，不免露出些担忧的神情，默默返回宅中。这时候，周太太正念叨着大战在即，生灵涂炭的闲话，站在门厅里向外眺望。这次日本人过境的规模是从未有过的庞大，连同春里这样自成格局的安静街坊，也有了他们陆陆续续行进的队列。
这会儿，远远见小儿子缓步而回，不觉满心喜欢，叹了口气说：“每当这个时候，我都巴望着他们三兄弟都在家里。这才心里安稳。可惜那两个孽障，不听我的嘱咐，偏偏要甘冒险境。我半点指望都没有了。”
繁茂见了母亲，瞧她的气色不好，忙搀着他的胳膊去宅内。
周太太问：“你那两个哥哥呢？”
繁茂倒奇怪，说：“他们做事的做事，忙生意的忙生意。这会儿你想着他们干啥？”
“唉。我见了军队哗哗地过去，心底就有不祥的预兆。总希望你们与这一切没有瓜葛，关起门来过太平日子。”
“妈，您瞎操什么心啊？这些日本人是去乡下清乡扫荡的，路过这里而已。关不着咱们什么事的。”繁茂安慰道。
玉茹从后面绕过照壁出来，颇有点憔悴之色。陡见繁茂和婆婆都在门厅前，不禁惊讶道：“妈，你们在门口干什么？还不快关了门，日本人蛮着呢。”
繁茂看着她肚子虽隆起，却仍步履轻快，不由笑道：“大嫂走路还挺麻利的。”
周太太摇摇头，说：“没到时候呢。再过两三个月，怕是麻利不起来了。手扶着腰，腿发酸，那便是快临盆了。”
玉茹笑道：“慢慢适应吧。孩子生下来，那不就轻松了。”
繁茂笑得很是快意。周太太有点儿诧异地望望他，说：“年纪轻轻的，疯什么？女人家的事情，你也跟着傻笑，莫名其妙。”
门口，王管家以及阿虎等几个佣人听了，跟着哄笑起来。反倒弄得玉茹有点不好意思，脸色一红地掉头向后去了。
繁茂也向后院走，行之照壁前时，驻足看了一眼，发觉这堵墙的厚度有点儿出人意料。正沉吟之际，周太太擦肩而过，淡淡道：“还不快去放下书包，我有事跟你商量呢。”
夕阳下的后院内，花坛中鲜花怒放，红、紫、白、黄诸色夹杂着簇簇绿叶，肥硕地挺拔着身躯，显示出春天的勃勃活力。院内那株靠南的黄杨，粗细得体地向上昂首，奇*書网收集整理细密的叶子纷乱如绿色的雨点，覆盖在枝头，令人看了精神一爽。
繁茂站在这树前，用力捶了捶树干，竟是纹丝不动。周太太坐在廊下，说：“这是黄杨木，少说300年的寿命了。大风大浪不知见过多少，还怕你这两拳？”
繁茂笑道：“听说黄杨木硬，生长极慢，家中长这种树干嘛？”
周太太笑了起来，说：“傻小子，黄杨木避火呀。不然怎么将它种在院子南墙边上？听你父亲生前讲，南方属火，有了黄杨遮护，就不会发生火灾。这样的功效有目共睹，还没有听过房中闹过火呢。”
繁茂长了这个知识，倒也叹服，便问母亲叫自己进来所商何事？周太太手扶着椅把，思忖半天，让他最近不要出门，说街上相命的王瞎子说宅子中阴气太盛，需要一个纯阳之体的男子来维持，不然会出乱子的。繁茂啼笑皆非，那料事如神的箫道人一朝消失后，居然连一个寻常算命混饭的瞎子弄得六神无主，真是笑话了。
第十章（14）
周太太察知他的心思，幽幽叹息道：“唉，家中乱七八糟的事，我想起来就头疼。你就呆在家里陪陪我吧。”
繁茂故作惊讶，问她家里哪来的烦心事？大嫂怀上了孩子，周家有后了，是件大喜事。还不冲掉了那些忧愁？
“便是这孩子，我，我还有些放心不下。”周太太脱口道：“兄弟们啊，别又因此而祸起萧墙了。”
“什么？”繁茂装作不解，追问道。
周太太挥了挥手，说：“不关你的事，你还年纪小，没有成家立业，就别管了。”
繁茂心知肚明，老太太出于错觉，仍在疑心二哥繁盛，并没有针对自己的意思，眼下外面大战在即，黑云压城，也难怪老太太有心思在身。可是，这种形势下，她别想指望任何一个人长期守在家中不出。那几乎是不可能的事情。
夕阳残照下，一声军号从城外的某处高亢地吹起，散荡在风云之中。这蕴含着杀伐的声音，饱含着黄昏时的凄凉，令人闻听之后，不觉心情黯淡，茫然若失。
第十一章（1）
（一）
日伪大扫荡于1941年的暮春时节，某个细雨迷蒙的早晨正式开始。苏、浙、皖三省，绵延近�