正行间，遥望前面有个居民点，仔细看去，发现在居民点前雪地上，有一些蠕动着的黑点。又前进了一段路程，见到那些黑点，已不是蠕动，而是一群杂乱奔旋的黑影，乱跑乱窜。不像牛群，也不像羊群，更不像人群。谁都想到地上覆盖着厚厚的雪，根本不能放牧，人也绝不会在这雪地上进行什么活动。
在大家破疑的当儿，少剑波命令急滑一阵。当他们靠近了，才看清楚，原来是一群恶狗在相互厮打，夹着阴森而使人厌烦的吠声。有的伏在一旁，狠狠地甩着头，好像在啃着什么东西。有的扑下前爪，头拱地，竖起后爪，撅起尾巴，乱蹬乱刨。
刘勋苍拚命地滑上前去，大喝了一声，想驱走狗群。不料一只恶狗张牙舞爪凶猛地朝他扑来。他没来得及提防，被撕破了大衣。接着一条两条三条一齐扑来。刘勋苍急忙端起冲锋枪，嘟……嘟……一梭子，打倒了三只恶狗。其余的夹着尾巴逃跑了。有一只后腿中弹，用三条腿一瘸一瘸地嚷叫而去。跑出一箭之地，当它们感到脱险时，又贪婪地回头望着。
狗群驱跑了。小分队向狗厮打的地方围扰过来。天哪！原来是一具具的尸体，狼藉地倒在雪坑里。仔细一看，有的被恶狗撕吃了肉，只剩下些白骨；有的刚啃破了肚皮，吃光了五脏；还有的一只大腿刚被啃掉一半。旁边的雪被血染成血糊淋漓的，还有一撮撮的狗毛，被寒风吹得在雪地上滚动。显示着恶狗厮打的痕迹。
“这是些什么人的尸体呢？为何抛弃在这里呢？村人为什么不来掩埋呢？”惊讶中的小分队的每个战士，内心都默默地发出这一连串的疑问。
少剑波的视线环顾了一下每个战士的面容，深沉的凝视着眼前的情景，陷入沉思中。他不觉忆起了杉岚站的惨剧。
战士们都为眼前这凄惨而狼狈的景像所愣住，因为谁也猜测不定这究竟是什么人的尸体。他们希望找一点尸体旁边的破衣服、破鞋来判断他们是什么人。是敌人，还是同志？但一点也找不到。所以每个战士脸上的表情也就看不出是激怒还是兴奋。他们只是用惊疑的眼光盯住剑波，都在探索剑波的判断，期待着他来解答这个疑问。
少剑波虽发现了战士们的神情，而他却没有，也不可能解答战士们的探询。他只以阴沉的语气命令大家：“继续前进！
以最快的速度赶到宿营地。”战士们怀着惊疑的心情，约莫走了二里路，在三簇小集团家屋宿下，剑波的小分队部和杨子荣小队住在一起。
当晚少剑波命令在住屋附近进行社会调查，要求迅速查明今天所见到的那件事情的底细，以及土匪在这一带的活动情况。要求每个战士成为群众工作人员和侦察员。并规定不得出去太远，同时通知了紧急集合的信号。
经过一宿加一天的调查，结果是一无所得。老百姓都躲藏着。躲不及的吓得浑身发抖，嘴唇发白，直瞪两眼哀求着：
“老总……长官。”一句话一鞠躬，“是……是……”点头弯腰地奉迎着。
一问到那些尸体，更吓得他们胆战心寒，表情万分的恐怖，只是摇头摆手，战战兢兢地连连推说：“长官！老总请原谅，天冷雪大，谁也不出门，外边的事小民实在不知。”从老百姓这恐怖的表情可以看出，好像如果他们说了事情的底细，就会有什么大祸临头。
至于朝鲜族的居民，更怕得厉害，小分队语言又不通。想在汉族居民中找个翻译，但怎么也找不到。有的说：“我刚迁来一年半，不懂朝鲜话。”有的说：“我虽年头多，嘴拙心笨，一句朝鲜话也没学会。”
要打听一下谁会朝鲜话，得到的回答是：“大甸子，地大人散各不相识，实在不知道谁会。”
朝鲜族居民一看见小分队战士的影子，一步一个跟头地跑回家，拴上门，全家围成一团，连气都不敢喘。小孩哭两声，妈妈狠狠地用奶头把嘴给堵上，呛得孩子直咳嗽。
小分队的战士从窗外路过，屋里的人瞪着急溜溜的眼睛，恐怖地窥视着窗外的战士，恨不得把身体缩到墙里和地里去。
白天没有一家的烟囱冒烟，也没有人敢到井上去打水。只是一些上了年纪的老女人，拿着盆，蹑手蹑脚偷偷地走出院子，撮上一大盆雪就快跑回到屋里。用融雪来代替水。
战士们对着这些情况，激起了极大的烦恼。有的战士骂老百姓顽固落后。刘勋苍小队更急躁。刘勋苍带头说：“这是全中国第一号的落后区。一定是土匪窝，奶奶！查出来都枪毙。”
少剑波对战士们的这种错误情绪，引起极大的耽心，他立即召集开会，严格地批评了这种敌视群众的危险情绪。他说：“群众的这种情况，肯定是国民党匪徒血腥镇压和造谣诬蔑的反动宣传所造成的，我们要体谅群众的心情。当群众对我们还没有真正了解的时候，当群众还不相信我们有足够的力量保护他们的时候，那么他就必然耽心着自己的一言一语，会关系到他们全家满门的生死存亡。这难道不是很自然的吗？
“群众是我们的！我们要一个一个、一家一家地争取。哪怕是一个小孩子也不能放弃。
“要是我们埋怨群众，歧视群众，正合了国民党匪徒的心意，也正中了他们的诡计。
“因此任何急躁的情绪和粗鲁的态度，都是与党的利益相违背的，都是客观上帮助了敌人，危害了我们自己。
“目前敌人是更加狡猾和毒辣，给我们带来的，不仅是战斗更加残酷，就是群众工作也更加艰巨了几十倍。因为这是决斗的时候。不错！这里一定会潜伏着匪徒们的地下力量，或者肯定一点说，这力量会比起他任何地区更加雄厚，因为这是他的最后巢穴。但绝不能说成是所有的群众都是坏人。
“现在我宣布一条军纪：‘任何违反群众利益的言论行动，和伤害群众感情的情绪，都要受到军纪的制裁。’今后做好群众工作应列为我们立功的主要内容之一，我们要和匪徒展开争取群众的争夺战。”
党的小组根据剑波的指示，每个党员都订出了群众工作计划，都检查了自己的急躁情绪。明确地认识到，脱离了群众就是帮助了敌人。
第三天的黄昏，老百姓家家仍是关门闭户。少剑波住的那个房东，紧闭着东屋的房门。群众情绪和前两天一样，一点没有变化，少剑波更加重了思想上的忧虑。
西间里一盏孤灯，发着暗淡的光亮，炕上摆着一张小炕桌，桌上放着少剑波的笔记本，和他那不平凡的笔和表。
少剑波在地上沉闷地踱着，白茹盘腿坐在外间地下的铺草上，腿上垫着背包在写日记。陈振仪、李鸿义、刘清泉三人在看着识字课本，相互低声地问着，有时三人都不认识了，再问一问白茹。
写字声，呼吸声，滴嗒滴嗒的表声，都听得十分清晰。屋内的空气是那样的沉闷。
因为少剑波有一个习惯，当他思考问题的时候，谁也不许有一点声响。白茹等都摸透了他的脾气，所以他们此刻在正间屋里，活像老私塾里的小学生，一点不敢吭声，有时他们只是关心地望望他们的首长。
此刻少剑波正在考虑着群众的情况，分析着群众的顾虑，他想：“可能存在汉朝两族间的民族隔阂？也许群众中有特务分子在暗地里威胁……”他想一阵伏在小炕桌上写一阵，有时低头静默，有时踱来踱去。
夜渐渐深了，正间的四个人，已经睡下了三个，只有陈振仪值班，还在看着识字课本。
少剑波也有些疲倦了，坐在炕沿上，两腿垂在炕下，身子一扭，两臂伏在炕桌上，头偏枕着双臂，迷迷糊糊地似睡没睡，屋里静悄悄的，只有鼾声和表的均匀的滴嗒声。
突然当的一枪，炸开了沉闷寂静的空气。陈振仪等忽拉爬起来一步闯进屋里，见剑波已掉在炕沿下，白茹哇的一声扑到剑波身上，陈振仪端着枪往外就跑。此刻当当又是两枪，在寂静的深夜枪声格外响亮，震得屋里的尘土刷刷下掉。只听外面刘勋苍在大喊：
“陈振仪，你们是干什么吃的！”喊声中夹杂着拚命的厮打声。
陈振仪等跑到外面，见两个人一白一黑，滚在地上。从喊声中，从厮打的喘声中，辨别出白的是刘勋苍翻穿着羊皮大衣。
三人一起扑上去，掐住了那黑人的脖子，扯开了他的手，夺下了一支日本式的王八匣子。刘勋苍站了起来，手里拿着刚从那人身上夺下来的一把朝鲜式的切菜刀。
当杨子荣小队听到枪声赶来时，刺客已被绑在正间里。他紧张地命令把刺客带到东厢房。
“二○三怎么样？怎么样？”所有的干部和战士都万分惊恐，纷纷低声问着首长的情况，屋里屋外一阵急躁而惊恐的骚动。
“不要紧！同志们！大家放心吧！只在右肩上穿了个小眼，没关系。我们的敌人还是失败了！……”少剑波的回答声，是那样的坦然而镇静，和往常一点也没有区别。全体同志们才轻松地喘了一口气，每个人都露出了笑容相互对视着，屋里的空气和缓了。
少剑波坐在炕沿上，白茹在给他那受伤的右臂缠绷带。杨子荣站在他的面前，报告外边已警戒好，剑波微笑着点点头。
这时战士们都奔到东厢房，把那刺客围了起来。只听得那厢房里吵骂成一团。
白茹缠好了绷带，迅速地倒了一杯子水，正在往里放一点食盐时，剑波已站起来要往那押凶手的屋里去。白茹一面拉扯阻止，一面嘟囔着：“刚负伤！又那么任性，什么事让子荣同志代办还不成！”
剑波连理也没理，好容易说服得使他喝了一杯食盐水，就披上了大衣走出门去。刚走出门他又走了回来说：“大家应该注意，不能让凶手知道我已负了伤，因为让他知道了对我们审讯是不利的。子荣同志！要秘密地传达下去。”
“是！”杨子荣严肃地答应着。这时陈振仪跟在剑波后面走了出去。当他们走到那个院里，只听到屋里有人嚷：“日你奶奶！鳖犊子！找死啊！你这***！大卸你十八块。”并听到有乱纷纷的拳打脚踢声。陈振仪抢着说：“我也进去揍他一顿！”这时剑波想到同志们在高度仇恨的驱使下，完全陷入了感情用事，这也是难免的。但这违背政策，也解决不了问题。
他紧走几步推开了门，战士们尚没发现是他进来，还是你一拳我一脚地在打那个凶手。
“同志们，不要吵，也不要打他。”少剑波的命令声音，使大家才住了手，屋里即刻肃静下来。战士们都急瞪两眼，呼呼地喘着粗气，全屋人的视线，就连那个凶手也在内，都集中到剑波身上。这时杨子荣把刘勋苍等叫到屋外，传达了对剑波负伤保密的命令。
少剑波泰然而沉静地走到围着凶手的三盏油灯前面，用他那锐利的眼睛从上到下地打量着那个凶手。
这凶手身材高大，脸腮上是一条指头粗的紫疤，一个鼻孔被什么撕豁了，也长了个紫疤。身穿大裤裆的黑裤子，脚上穿一双朝鲜式的胶皮勾勾鞋，上身穿一件特别小的朝鲜袄，胸前结着两个皮带。总之头上脚下，全是朝鲜装。
两只贼眼怒气冲冲地瞅着剑波。他见空气和缓，就开始顿足嚎叫，叫些什么却听不懂。但从他的嚎叫和表情中，可以看出他是仇大恨深，破口大骂的样子。
战士们更不耐烦了，要拉出去活活地打死他。
少剑波严肃地命令大家回各小队休息去。他把杨子荣叫到院子里，和他耳语了几句，少剑波就走开了。
少剑波回到了小分队部，白茹正劝他躺下休息，杨子荣走进来报告道：
“二○三首长，一切都安排好啦，这家伙挺凶，所以又绑了他几道绳子。”
“好！”少剑波说着，就吩咐陈振仪去把刘勋苍等找来。
等同志们到齐了，少剑波像往常一样坦然而镇静地说：
“今夜这件事情，不仅对敌人要保守秘密，就是我们内部的人，也只限于今晚在场的和已经知道的人知道，这是纪律。因为这很可能是特务的诡计，我们不要上当，千万不能冲动。我们革命军人应有这样的素养，就是情况越紧张，越复杂，我们就越要理智，越冷静，越沉着。”
少剑波说完后，战士们的愤怒情绪才安静了一些。刘勋苍开始报告事件的经过：
“太阳刚落山，我由东北面一家老乡家做群众工作回来，走在一个漫甸里发现一溜脚印，是顺着一行枯柳条走的，仔细一看还是新踩的胶鞋印。我就很疑惑，便打发三个战士先回去，我顺脚印走来。
路上我想，此地老乡从下了这场大雪后，出门的人很少，尤其咱们来了出门的根本没有。而且这里的人出来都是穿杌鞡或蹓蹓牛，为什么这是胶鞋脚印呢？我们的人都穿大头鞋！……我就趁傍晚还有点亮，急忙地跟来，可是跟到东头没有人住的马架子里，看来像有人在那里吸�
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