因此才会在隆冬之际，提出这样一个火攻的战略构想。
黄盖的构想，很快就被江东军指挥部发展成一套具有可操作性的作战计划：一方面，由黄盖亲笔写下降书送交曹操，表示近日将带兵渡江投降，这是饵；另一方面，江东军准备好轻重战舰十艘，上头载满淋上油脂的干草枯木，再用布幔遮上，船头则插上黄盖部队的军旗，这是钩。如此一来，钩饵备齐，所钓者，曹操而已。
此一计划与《三国演义》中所描述的大致相同，唯一的区别是，周瑜并没有把黄盖打一顿。
当然，要说曹操对黄盖的投降丝毫没有怀疑那也不靠谱，但他没有水战经验，也没想到对方还有火攻这一招。依他的想法，黄盖投降是真，那将对江东军士气影响至大，倘若黄盖是假投降，只要派人紧盯便是，不足为虑。
于是，这个缺乏经验基础的错误决策，让曹操这条大鱼一口咬住江东军撒下的大饵，也将锋利的钩子深深刺入到自己的血肉之中。
当时战场上的情况是这样的：
决战是定在十二月一个晴朗而刮风的日子，黄盖带着伪装好的战舰，依次向江北的曹军水寨前进。曹军这几个月来相当不顺，听闻黄盖来降都十分振奋，纷纷跑到船头岸边观望。没想到黄盖船队航行到距离曹军约一公里处，十艘战舰突然一齐冒出熊熊烈火，火船乘着风势一头撞进曹操排列的舰阵之中，一瞬间，整个江面就烧成了一片火海。
当天东南风猛烈，火势很快就蔓延到江北陆上的营寨。曹军完全没有提防，全军大乱，士兵被烧死或坠江溺死者不计其数。周瑜趁势率领江东无敌舰队杀上，曹操完全无法抵抗，无奈之下，他只得下令放火烧毁剩余船舰，然后领着残余陆军，从华容一带的沼泽地狼狈撤退。
战役结束。
整场大战在一日之内终结，数以万计的曹军尸体以及焦黑的船舰残骸，为不败的江东水军添上了一抹最辉煌的亮色。
在这场著名的战役中，“东南风”无疑扮演了一个至关重要且神秘的角色，江东水军取得如此辉煌的胜利，黄盖这把火烧得如此精彩，要求这风不单要吹对方向，更要吹得够猛才行。
这场寒冬中强劲的东南风从何而来，颇耐人寻味。后世有科学家表示，赤壁之战前几日应该都是晴朗的天气，广大的长江水面和云梦沼泽区在受到长时间的日晒后，可能会形成局部性的低压带，使得风向改变，造成了这场难得的东南风。
而黄盖当时在没有天气预报支持，其本人也非气象专家的情况下，却凭借着在荆南作战多年而积累下的丰富经验，成为了这场千古名役的关键人物。
让我们记住他的名字：黄盖。
话又说回来，仗都打完了，本书的男一号刘备，此时身在何处，又在干些啥？
原则上，刘备与他的部将们应该是以认真负责的态度参与了这次战役，但在周瑜的主导之下，刘备部队恐怕不会有太多的发挥空间。可能周瑜早早便安排刘备军渡江，驻扎于长江北岸，负责最强悍的曹操陆军。江面火起时，刘备受命在江北放火烧敌军陆寨，但却晚了半拍，使得曹操能够及时撤离。
不过，即便没能从曹操身上取下一些纪念品，刘备仍然是第一次亲眼目睹曹操吃败仗，而且还是那么惨重的失败，这多多少少祛除了一些他在心理上对曹操的畏惧感。
同时，我们有理由相信，大火之后，刘备应该在曹军营寨的废墟中下跪祈祷，上帝虽然不断地在他面前关上门，但总是开玩笑似的为他打开一扇窗。对于已经四十七岁的刘备来说，这次可能是上帝最后一次向他伸出援手。刘备谨慎又略带好奇地看着窗外的风景，很陌生，那是他未曾经历过的人生。
一统荆南
在《三国演义》塑造的众多角色中，周瑜无疑是最生动的一位，罗贯中借由“瑜亮情节”，将周瑜“骄傲的失败者”的形象描绘得栩栩如生。
历史上的周瑜和“演义”中的描写其实相差许多，真实的周瑜几乎很少失败，更没有必要对别人羡慕嫉妒恨。
三十五岁的周瑜毋庸置疑属于人生的胜利者。他的家世良好，外形俊朗，通晓音律，为人好相处，事业有成。最重要的是：于私，他的老婆（小乔）很正点；于公，他战无不胜。
赤壁大捷无疑是周瑜三十五年人生的巅峰。面对近十年来未尝一败的曹军，周瑜不但以寡击众，还在几乎零战损的情况下，取得歼灭敌军的战果，这使得周瑜名震天下，取代刘备成为曹操首要猎杀的目标。
然而，江东军这架战争机器在周瑜的带领下，并没有在赤壁之战后停下脚步，他率领着江东无敌舰队继续西上，准备进攻长江中游的重镇——江陵。
恰如刘备先前通过观察所得出的结论，击溃曹操只是周瑜整体战略中的一环，他真正的目标，是长江的伟大航道，他要一口气吞下荆州与益州，甚至是整个中原！
然而周瑜却忽略了一点：狮子尽管已经遍体鳞伤，可一旦上了岸，它仍然是万兽之王。
赤壁的失败，使得曹操重新思考对付江东的总体战略，当时九成的荆州舰队已被毁掉，令荆州成为一个只能守不能攻的地方，曹操于是率残军北返，打算在淮南一带新辟战线，决心将赤壁之战的损失从另外的地方捞回来。
他将荆北重镇襄阳交由乐进镇守。汝南二人组满宠与李通，则驻于刘备的耻辱地当阳，维持南北交通的顺畅。新任的江夏太守文聘则率领北方部队，负责襄阳以东的汉水防御。至于最前线的江陵，曹操委派给他最干练的副手、征南将军曹仁负责，由他率领横野将军徐晃、长史陈矫、部曲牛金等人，面对来自江东群鳄的第一线打击。
周鳄鱼很快就发现江陵的曹仁部队是一块比想象中还要难啃的骨头。江东军前锋才刚到江陵城下，便被曹仁以少数兵力冲锋击退，使得周瑜不得不承认曹家骑兵的强大。
不得已，周瑜只得在长江南岸驻军，隔江与曹仁对峙，另一边又派甘宁向西边攻取夷陵，一方面是争取上游优势，另一方面以维持对益州的通道。
在接下来的一年内，曹仁与周瑜两股势力，便在江陵与夷陵之间的长江沿线上纠缠混战，谁也无法奈何对方。
至于刘备，在没有太多人关注的情况下，他拿起有限的筹码，在孙、曹两家的牌局中坐了下来，跟着要了一手牌。
这里需要说明，根据史料记载，赤壁之战后一整年，荆州全域都陷于孙、曹、刘三方的混战之中，但除了江陵一带战事有较清楚的记载之外，其他地区的战事记载都十分零散破碎，不但不能确定时间先后，甚至连谁胜谁败都无法确定。
以下，是笔者依照历史记录，加入合理的想象所拼凑出来的故事，列位参考就好。
当时的刘备虽然兵力有限，但居然胆敢上赌桌，自然有些斤两，正所谓“没有三两三，哪敢上梁山”。具体来说，他的手中握有三大注码：
第一，刘琦的合作。
刘琦是刘表政权仅剩的合法继承人，是反曹势力中荆州名义上的统治者，有他在阵中，至少对部分荆州人士有政治号召力；
第二，关羽从樊城带出来的数百艘战舰。
赤壁之战一把火烧掉了荆州地区大部分战舰，曹魏荆州要一直等到二十年后，才由司马懿重新组建荆襄水师，所以从目前情况来看，即便关羽率领的不是什么精锐舰队，但在江汉上也足以横行无忌了；
第三，当然就是刘备的超人气了。
眼下，他的账面上又添了一笔赤壁战绩，自然令更多荆州士民为之疯狂，每到一处围观者不计其数，前来投奔之事多有。
那么刘备又如何运用手中这三大筹码？
首先，他上报朝廷，表奏刘琦为荆州刺史，确立自己阵营对于荆州统治的正当性、合法性。同时趁周瑜绊住江陵曹军主力的时机，率军南下，攻取长沙、武陵、零陵与桂阳四郡。
由于长江阻隔，荆南四郡在政治上一直与荆北三郡有隔，当年在刘表入主襄阳前后，长沙太守张羡也在荆南扩张自己的实力。建安三年，张羡与襄阳政府彻底决裂，以长沙、零陵、桂阳三郡对抗刘表，战事持续了两年，后来因张羡病逝而宣告失败。
于是刘表以自己的人马统领荆南，以韩玄领长沙太守，赵范领桂阳太守，刘度领零陵太守。至于四郡中的武陵郡，则由中央政府委派的名士金旋担任。长沙、零陵、桂阳三郡都是刘表前部所管辖，因此在策略上，政治说服会优于武力征讨。
曹操离开荆州时便试图巩固这三个郡。他先找上桓阶，桓阶精得很，说自己能力不足，推荐刘巴，曹操于是又找上刘巴，刘巴连忙摇头说：“不行不行不行，我看这荆州早晚是刘备的，说服三郡根本行不通。”
曹操拍胸脯保证：“要是大耳贼敢对你不利，老夫便带着六军来挺你，怕个鸟？去！”
刘巴聪明一世，糊涂一时，竟被曹操给忽悠住了，便下零陵郡去说服三郡挺曹，结果没过多久，刘备亲领部队南下三郡，三郡太守二话没说便投降了，可怜的刘巴当然等不到曹操的“六军”，只好逃到更南方的交州去避祸。
不过刘先生并未在历史舞台上消失，后面还有他的戏份。
刘备兵不血刃轻取长沙、零陵、桂阳三郡，然后再以武力夺取了武陵郡，杀了太守金旋，正式统一了荆南。
刘备以赵云领桂阳太守，并正式任命诸葛亮为军师中郎将，让他驻守在长沙郡的临烝县，负责调动四郡军粮，支持北方战线。这是诸葛亮在刘备阵营实习了一年之后所得到的第一个正式官职，也是刘备在待过那么多地盘后，第一次将心思用在地方行政上。
刘备在取得荆南的同时，也网罗了一位重要将领，那便是前刘表政府的中郎将黄忠。
黄忠，字汉升，荆州南阳人，早期与刘表的侄子刘磬共守长沙悠县，对于江东的南方战线构成很大的威胁。后来孙策以太史慈为建昌都尉，镇守南大门，才顶住刘磬、黄忠的入侵。曹操取得荆州后，黄忠也跟着升了一级，变身为禆将军，仍留守长沙，归太守韩玄指挥，之后与韩玄一道归顺了刘备。
要特别说明的是，历史上的黄忠并不是特别老，也没有“神箭手”的记载，《三国演义》中的形象是作家塑造出来的。
刘备统一荆南四郡应该花去了半年左右的时间，由于其中没有什么重大战事，刘备的整体战力应该是有增无损。
当建安十四年夏天，刘备返回江陵再度见到周瑜时，他身后已是一票完备完善的精锐部队，加上由诸葛亮担任后勤部长，整体实力已今非昔比。相较于战得精疲力竭的曹仁与周瑜两军，刘备在这场赌局中，已经有了说话的本钱。
当时江陵攻防战仍陷于胶着，江东军无法北渡，曹操军也无力南攻，刘备率领生力军重返江东军阵营的第一件事，就是向周瑜提议迂回北上。
刘备的具体计划是这样的：江陵粮草充足，曹仁坚守，联军久攻不下，因此建议孙、刘两家交换部队，由张飞带领一千人协助周瑜攻城，周瑜则拨两千人给刘备，从夏水北上断曹仁的后路。曹仁后门一旦被抄，必定撤退。
周瑜欣然同意。
单从数字上来看，“一个张飞加一千士兵”换“二千士兵”，怎么看都不是个合理的交易，除非张飞真的有一骑当千的本事。但如果考虑到两个阵营军队的性质，这样的安排就不难理解了。
周瑜取得了一支经验丰富、健康精壮的陆战队，统帅也是刘备阵营中最擅长陆战的将领。从事后的发展来看，张飞有可能被派往西线的夷陵，替代了甘宁的位置，而刘备则获得两千江东水兵，协助他的水上迂回战术。
刘备计划进兵的“夏水”就是汉水下游，整体作战构思是以水军搭载陆战队顺汉水北上，在当阳一带登陆后，攻击曹仁后方。
刘备为该计划取了一个代号——绝北道，并将这一作战计划交由关羽负责。从赤壁之战前开始，汉水舰队便由关羽统率，从襄阳到江夏的航道关羽也走过几次，自然是“绝北道”计划总指挥的不二人选。
详细的作战情况史料上记载不详，但作战的范围显然十分广袤。联军不但在汉津登陆，从北面围攻江陵，以致江陵北方至少有两座县城（临沮、旌阳）落入到刘备的掌控之中，而且关羽还更进一步，企图以水军向襄阳方向推进。
实事求是地讲，这一作战计划相对来说比较复杂，作为计划总设计师的刘备，能够设计出如此复杂的作战计划来，说明他已经脱胎换骨，从“刘备2。0版”升级为“刘备3。0版”，战略思维已经上升了一个层次，值得庆贺，虽然结果并不尽如人意。
面对刘备军的步步紧逼，曹军进行了顽强抵抗。
镇守襄阳的乐进与文聘联手，在汉水寻