位也不是，两眼僵直地盯着自家靴子尖儿，尴尬得简直无地自容。
“赵延寿的义父赵德钧，当初就死于契丹人之手。耶律德光之所以重用他，也是无奈之举。毕竟韩知古执掌契丹汉儿司多年，门生弟子甚众。如果让韩匡嗣子承父业的话，风险甚大。”又敲了几下桌案，常思继续低声补充。目光深邃且冰冷，却没往众人身上分散丝毫。
韩知古乃是契丹第一任知南枢密院事，也是汉儿司的第一任总知。在幽燕各地的契丹国汉军当中，影响力极大。他的两个儿子，韩匡嗣和韩匡义，也都是文武双全，且为契丹人南侵立下了赫赫功劳。
按照契丹那边的常规，韩知古亡故后，他的职位就该由长子韩匡嗣继承。然而，耶律德光却大力扶植起了一个赵延寿。很显然，是在借助赵延寿之手，削弱韩家在幽燕的影响，以防这些“奴才”势力过大，到头来反倒骑在主人头上。
“细算下来，赵延寿做契丹人的知南枢密院事，也有十几年了。在军中的门生弟子数量，已经不比当年的韩知古少。”常思的女婿，侍卫亲军副指挥使韩重赟素来有举一反三之能，快速上前几步，用身体挡住杨光义，大声补充。
这句话，如同半夜时的火把一般，瞬间照亮了其他所有人的眼睛。大伙立刻接过话头，七嘴八舌地议论道，“的确，赵延寿在契丹人的南枢密院经营这么多年了，耶律阮未必就放心他。如今他又兵败辱国，实力大损，正好找个由头把他换掉。”
“嗯，原来是用赵延寿制衡韩家，如今，又该用别人制衡赵延寿了！”
“嗨，咱们常说，非我族类，其心必异。在契丹人眼里，赵延寿和韩知古父子，又何尝不是异类？真不知道他们图个什么！”
“……”
一片喧嚣的议论声中，杨光义悄悄地挪动脚步，借着韩重赟身体的遮挡，逃回了自己原本的位置。待擦去了脸上的油汗之后，再看宁子明，则愈发觉得此人面目可憎。居然傻头傻脑，就把自己这么聪明的一个人给推进了阴沟里头。
步军指挥使刘庆义平素与杨光义私交甚笃，见他老是拿小刀子般的目光朝宁子明身上剜，忍不住笑了笑，大声说道：“那韩匡嗣、韩匡义兄弟两个，当然巴不得取赵延寿而代之。但问题是，咱们的人，如何才能神不知鬼不觉，把赵延寿的把柄及大笔的钱财，塞到韩氏兄弟之手？毕竟，他们兄弟两个与赵延寿之间的争斗，只能算作内争。而我等对他们兄弟来说，却是如假包换的外敌！”
“嘶——！”话音落下，周围热闹的议论声立刻为之一冷。众文武迅速闭上嘴巴，将目光转向宁子明，等着他给出一个答案。
“把柄不用送，只要在幽州那边散布出去，韩氏兄弟如果有心，自然会去拿！”宁子明居然丝毫不觉为难，微微一笑，大声说道。“至于钱财，韩家兄弟，难道光靠契丹人发给的俸禄活着么？”
“呃！”众人被问得满脸惊诧，随即，一个个摇头苦笑。
谁说宁子明被打傻了，如果傻子都像他一样聪明，大伙恐怕全都连傻子都不如。
自汉代以来，廉洁奉公，就是为官者最基本的节操。但官员们家中应酬多，开销大，无论朝廷给多高的俸禄，都肯定不够花。如果不收受贿赂的话，唯一的生财办法，便是插手各项贸易经营。
而中原自古又重农轻商，官员们自己和嫡亲家人，肯定不能出面去做生意。所以各种变通手段，就应运而生。比如幕后股东，他人代持，隐名出资，同乡互助之类，林林总总，不一而足。
在场众人，凡事为官时间超过五年者，有不少都精通此道。想那幽州韩氏那么大一个家族，恐怕在当地更是产业无数，只是表面上，谁也看不出来哪些商号店铺姓韩而已。
待弄清楚了此节，再想送钱给韩家，立刻就变得无比之简单。只要常思所派出商队能跟韩家的店铺接上线，双方搭起伙来做生意。这边赔得越多，那边自然就赚得越厉害。神不知，鬼不觉，就能让韩家兄弟凭空发一笔横财。
“即便咱们不主动送钱给韩家，找些弟兄打着韩家哥俩地名义，给契丹贵胄送礼，后者也不可能把礼物拒之门外。”见宁子明今天的风头已经出得足够多，新任司库参军宁采臣怕他木秀于林，笑着上前几步，大声补充。“而收下礼物之后，又有谁会核实，此物到底是不是韩家兄弟所送？”
注：思路不是很通畅，所以写得短些。明天努力补。
第三章 抉择（九）
“这爷俩，倒是上阵父子兵！”众文武见说话的是宁采臣，忍不住笑着摇头。然而笑归笑，大伙在心里却不得不承认，此人的话很有道理。自古以来，官场行贿，肯定都是为自己而谋。几曾见过有人四处送礼打点，却只是为了将一个与自己毫不相干者送上高位？
“卑职自打进入节度大人帐下以来，寸功未立却窃据显职，每每想起，于心都非常不安。是以，若大人决议用间，卑职愿为大人往塞外一行！”宁采臣四下看了看，随即再度向常思拱手。
这下，所有人的笑容都凝固在了脸上。华夏自古讲究兵行诡道，而用间，则是诡道的重要组成部分之一。孙子兵法里头，也特别用了单独的一整篇内容，来探讨用间的各种手段。但眼下在场者无论是文官也罢，武将也好，平素谈及“用间”，用的都是别人，万一阴谋败露，死也死的是别人。从没有一个，会像宁采臣这样，甘愿亲力亲为，以身犯险。
这姓宁的，为了急着表现，竟然连命都不要了么？他这样做，图的到底是什么？他怎么如此自信，去了塞外之后还能够全身而退？
“叔父——！”只有宁子明，懂得自家四叔到底图的是什么，顿时红了眼睛，哑着嗓子低声劝阻。
嗟来之食不好吃！自己叔侄两个，对于常思，对于常思麾下的一众文武来说，到现在都只能算是累赘。此乃事实，即便常思本人再慷慨，即便韩重赟再努力帮忙，也不会有丝毫改变。而常思的慷慨，终究有个尽头。其麾下的那些文武爪牙们，也不可能允许常思一而再，再而三的为了某个素无瓜葛的陌生人，牺牲大伙的共同利益。
所以，叔侄两个若想在常思麾下真正拥有一席之地，若想远离前朝皇子的梦魇，唯一的出路就是，早立奇功。此乃乱世，谁活着都不容易，谁都不欠谁的。叔侄俩所立的功劳越大，就越容易证明自身的价值。而叔侄两个的价值越高，对整个泽潞贡献越大，也越容易受到周围众文武的认可，渐渐不再被视为外人。
至于更远的将来，无论宁采臣还是宁子明，此刻恐怕都没心思去想。饭要一口口去吃，路也要一步步去走。既然生于乱世，既然家族余荫半点儿也指望不上，就只能依靠自己，脚踏实地，多干少说，多努力少做白日梦。
“大人的事情，你个小孩子别多嘴！”是以，宁采臣只用了一个眼神和短短一句话，就将宁子明的劝阻全憋回了肚子内。随即，又快速将面孔转向常思，再度躬身施礼，“常公明鉴，卑职今日之所以主动请缨，并非一时冲动，而是经过了深思熟虑。观我泽潞，如今武将不过十二三个，文官更是屈指可数。无论哪一个忽然消失不见，恐怕都瞒不过有心人的眼睛。唯独卑职，初来乍到，从未被外面所关注。而卑职原籍，又正是燕赵故地。对那边的风土人情，都非常熟悉。”
“嗯——”常思被说得怦然心动，看看宁子明，再看看宁采臣，沉吟着回应，“以你的见识与手段，如果屈身前往塞外一行的话，的确成功的把握会凭空增添许多。可是……”
对于宁采臣的能力，他当然认可得很。自打将此人收拢到幕府以来，连续交代下去的几个任务，都被此人干净利落地完成。然而，越是如此，常思心里却越是警兆大增。总觉得像宁采臣这等文武双全的人才，绝不该埋没于瓦岗山白马寺那伙山贼队伍里。万一此人又像李晚亭那样是别家诸侯刻意安插在汴梁附近的卧底，自己再不加分辨就对其委以重任的话，那可等同于开门揖盗了！
“卑职愿立军令状！”没等常思将拒绝的理由想清楚，宁采臣又躬了一下身，大声补充。
“宁参军何必如此！”常思闻听，脸色大变，赶紧绕过帅案，双手搀住宁采臣的胳膊，“正所谓谋事在人，成事在天。若使只要稍有闪失，就横加诛戮。老夫麾下早就无人可用了，又怎么可能与大伙一道走到今天？也罢，此事就交由你去做便是。别提什么军令状，你尽力而为，无论是成是败，老夫都等你的消息！”
“多谢常公信任，宁某必不相负！”宁采臣又退开了半步，肃立拱手。
这次，常思没有客气，站直了身体受了他一礼，然后大笑着补充道：“老夫先前正愁派去的人若是职位太低了，做事时难免就会畏首畏脚。如今有你主动请缨，倒也省却了许多麻烦。这样吧，老夫也给你交个实底儿，免得你有什么后顾之忧。”
说着话，他用短粗的手指遥遥向宁子明一点，当着所有人的面，郑重强调：“老夫当年在汴梁，曾经受他家长辈看顾颇多。所以当初即便没有两个孩子胡闹，也不会眼睁睁地看着他被人送上绝路！而从今往后，他就与王守忠、杨光义等人一样，是老夫的臂膀腹心。只要还在老夫麾下一天，老夫就定然要护得他周全！”
“多谢常公！”跟聪明人打交道就是省力气，宁采臣如愿以偿，第三次躬身道谢。
“不客气，老夫乃生意人出身，这辈子，就没做过亏本买卖。相信跟你们叔侄这一桩，也是同样！”常思笑着侧了下身体，然后点手叫过几个心腹幕僚，命令他们带着宁采臣去熟悉情况，做出发前的最后准备。
众文武目送宁采臣的身影由后门处消失，或是羡慕，或是钦佩，或是感慨，每一张面孔上的表情都不尽相同。但是有一点，大伙却都从常思先前的话语里听清楚了，宁子明不是外人。
即便他先前是，从这一刻起，也不是了！大伙也不能再故意排斥他，打压他，将他当作累赘和负担。否则，以常思的护短性子，被发现之后，恐怕会有数不清的麻烦。
“好了，郭家雀委托的事情，已经有专人去做了。接下来，咱们把心思都收回来，放到自家的身上。”常思返回帅案后，用手指轻轻敲了敲案子表面儿，大声说道。
金丝楠木做的帅案，被他硬生生用手指关节，敲出了木鱼般的节奏。众文武的神情顿时一凛，纷纷将心思收回来，将目光转向自家主帅所在。
“老夫，嗯哼！”常思清了清嗓子，继续大声说道，“老夫是泽潞节度使，潞州如今已经被老夫强力铲平了。但泽州却还分文未动。眼看着就要入秋，若是再耽搁下去……”
“末将愿领军去泽州一行！”
“大人且在潞州城内安坐，此等小事，末将愿意效劳！”
“末将愿立军令状！”
“卑职也愿意！”
“我去！”
“卑职去！”
……
受到先前宁采臣之举的鼓励，众文武纷纷出列，摩拳擦掌，争先恐后。
相对而言，泽州的情况，比潞州这边要简单许多。至少地方团练还在发挥着作用，不像潞州这边，已经从根子上烂了个精光。此外，当日潞州城外之战传开后，地方乡贤和豪强们，已经知道自己即将面对的是何等一个狠人。有勇气继续死扛到底的，恐怕与当初相比，已经十不存一！
所以，无论是从回报常思知遇之恩角度，还是建功立业角度，大伙都不愿意居于他人之后。都想着亲自带兵去横扫泽州，在太行山之西，黄河之北这片广袤的土地上，留下自己的赫赫威名。
“对付一群堡主寨主，用不到牛刀杀鸡！”常思的目光快速从众人脸上扫过，忽然收起笑容，做了一个出人预料的决定，“韩重赟，你可敢替老夫一行！”
“末将求之不得！”韩重赟闻言大喜，立刻窜了出来，躬身领命。
“稳重一些，虽然你要对付的是一群乌合之众，却也别疏忽大意，被人家害得阴沟里翻了船！”常思轻轻瞪了他一眼，郑重叮嘱。
“末将明白，末将定然将大人的话牢记于心！”韩重赟的身体微微一颤，大声保证。
“杨光义，你去给韩重赟做副将。”常思满意地点了点头，略作斟酌，继续调兵遣将，“宁子明，你也跟着去。此番由韩重赟做主将，杨光义和你做他的左膀右臂。如果连这点小事儿都办不利索的话，你们三个就全都不用回来了。找个山头，自己去落草为寇便好。老夫麾下，可养不起任何废人！”
“末将遵命！”杨光义根本没听常思后半�