“哎呀！”
“娘咧！”
“我的脚，我的脚，缺德死咧。哪有用板砖打仗的！”
……
连正式旗号都不敢打的“匪徒”们，士气原本就极低。很多人心中甚至存着强烈的抵触情绪，纯粹是怕受到军法处置，才不得不跟着其他人随波逐流。劈头盖脸挨了一顿板砖之后，众人立刻在道观的大门口儿乱成了一锅粥。你推我，我挤你，东躲西藏。已经打好了捆儿的长矛又丢在了地上，被无数双大脚反复踩过，踩得七零八落。
“全，全给我站住。刀盾兵，刀盾兵重新整队，护住，护住长矛兵头顶。长矛兵，长矛兵给我在中央整队，抬起撞锤。别跑，别跑，砖头砸不死人，赶紧给我列阵，列阵！”群蚁搬家般混乱的队伍当中，步军百人将李进又探出个血淋淋的大脑袋，头盔歪在了一边，额角起了个青包，门牙也断了大半截，“给我列阵冲门。所有人听令，先入门者，受上赏。册勋三转，官升——哎呀！”
一支不知道从何处飞来的冷箭，狠狠地戳在了他的左肩窝处，推着他踉跄后退，一跤坐倒。
“嗖嗖嗖，嗖嗖嗖，嗖嗖嗖！”更多的羽箭，从道观的迎宾殿屋顶射下，将他身边的亲信和头目们挨个放翻于地。
利用民壮们拿板砖争取来的时间，常府的家将和先前被吓尿了裤子的那几个猎手，已经结伴爬上了迎宾殿的屋脊。居高临下，箭如飞蝗。
迎客殿原本是和尚收进门香火钱专用，距离大门只有二十步远，建得极为富丽堂皇。殿顶的高度，也因为地势和建筑本身的双重原因，足足高出了大门丈余。站在屋脊上的人能轻松看到大门口的人，从容弯弓射击。而站在大门口的人想要还手，射出来的箭却要受高度和风力的双重影响，无论力道和准确度，都大幅衰减。
只在几个呼吸的功夫间，门口的匪徒就又被放翻了十数个。而他们仓促发起的反击，却连屋脊上人的寒毛都没有碰到半根。顿时，所剩无几的士气彻底归零。众人惨叫一声，抬起受伤昏迷的百人将李进，踉跄着向后撤去。转眼间，就退到了距离大门二百步外，只留下一地的长矛、朴刀、盾牌，还有二十几个血淋淋的尸体。
“打开大门，将贼人遗弃的兵器捡回来！”站在三清观顶统领全局的扶摇子抬手擦了擦自己的额头，大声命令。
刚才那短短半柱香时间里，他的心脏跳起来又落下，落下去又跳起，紧张得几乎都无法正常给身体供血。但在敌军仓惶后撤的刹那，他却惊讶地发现，自己已经停滞原地多年的道心，忽然又开始松动，也许用不了太久，便能更上一层楼。
不止是他一个人，因为局部的小胜而大受助益。道观中的所有民壮们，也同样感觉到自己与先前相比大不相同。原来那些杀人者都是表面上凶残，事实上比胆小鬼还胆小鬼；原来打仗也不是那么可怕的事情；原来杀人者挨了箭也会死，挨了板砖也会喊疼……
在胜利的鼓舞下，大伙迅速拉开道观大门。当着敌军的面儿，从容不迫地捡走地上的兵器、盾牌，顺便给血泊中翻滚哀嚎的伤兵一刀，彻底解决他们的痛苦。
“把那个丢人现眼的家伙抬下去斩了，悬首示众！把都头以上，还活着得给我押过来！”防守一方兴高采烈，进攻一方，却是愁云密布。统兵的步将李洪濡恨手下喽啰当着外人的面儿给自己丢脸，毫不犹豫地对溃兵中的带头者执行了军法。
“是！”立刻有四名亲兵冲入溃败回来的队伍当中，不由分说拉起李进，一刀削掉首级，挑上高杆。更多的亲兵则从人群中拉起还活着的两名都头，用刀架在脖子上押到主帅身前，听候发落。
“脱去底衣，当众杖责二十，然后贬为普通兵卒，戴罪立功！”李洪濡对两名都头的求饶声充耳不闻，咬着牙下达处置命令。
这个结果，比当众斩首稍好，却也非常有限。且不说当众被扒光了屁股打板子之后，两名都头从此再也难以在同伴面前抬起头来，仕途从此断送。下次发动进攻时，他们还要忍着伤痛冲在最前方，十有八九是有去无回。
“其他人，全部下了兵器和盾牌，充当死士，抬锤撞门！再有不战而逃者，当场处斩！”李洪濡却依旧不解恨，将目光扫向其他溃兵，杀气满脸。
这下，顿时有人当场痛哭了起来。刚才有盾牌保护和弓箭手掩护，他们还伤亡了一成多。如果什么保护和掩护措施都没有，大伙岂不是全失去了生还了可能？
然而，李洪濡却不敢再对他们留半分情面。三角眼就在他身边冷笑不止，稍远处，还有郭允明派来的大量行家里手在撇着嘴旁观。如果他再不表现得狠辣果决一些，即便今天最后赢得了胜利，恐怕也会给三角眼和郭允明两个头上的主人，留下懦弱无用的印象。那样，非但他此前的所有努力都瞬间化作东流，此后，他在即将建立的大汉朝廷里，也永远失去了占据一席之地的可能！
“刘兆安，你再带两个百人队上。李芳，带人把刚刚砍下的树干抬过来。刘葫芦，你将刚才撤下来的这群废物全都押在阵前，让负责抬树撞门！有不从者，斩！”迅速权衡完了轻重，李洪濡将目光转向自己的副将和铁杆亲信们，哑着嗓子吩咐。“我不管你们用什么手段，半个时辰之后，必须拿下整座道观，并且把常二小姐，毫发无损地带到我，带到王大人面前！”
“得令！”刘兆安大声答应着，带头拱手向三角眼行礼。“请王大人且闭目养神，半个时辰之内，末将定然请大人进三清殿休息！”
“小兔崽子，你倒是机灵得紧！”原本已经满脸冰霜了三角眼闻听，立刻咧嘴而笑。虚虚向前踢了一脚，大声补充，“去吧，咱家希望你不是在说嘴。如果你能做得到，咱家保证你连升三级！”
“谢大人提拔！谢将主栽培！”刘兆安乖觉地躬身下拜，先后给三角眼和李洪濡两人行礼。
连升两级，他就能从眼下的步军副将，升到步军副指挥使。冲锋时不必再身先士卒，转进时也不必再持刀断后。死于沙场的机会大大减少，而加官进爵的机会，却成倍增加。所以不由得他不喜出望外。
但惊喜之余，他却不敢忘记自家上司。毕竟李洪濡这厮再本领不济，好歹也是汉王妃的亲族。今后升官的速度只可能比自己快，绝不可能比自己慢。
“嗯，去吧，别给我丢脸，也别让王大人失望！”看到自家心腹如此知道把握分寸，步将李洪濡含笑捻须，“来人，给刘将军他们几个击盾助威！”
“是！”周围的亲兵们，齐声答应。挥动钢刀，用力敲打表面上包裹着铁皮的盾牌。“呯呯呯，呯呯呯，呯呯呯！”单调重复的敲击声再度响起，不似先前那般洪亮，杀气却更甚十倍。并且每一轮敲击声的背后，仿佛都带着一去不回的决绝。
“弟兄们，跟着我来！”步军副将刘兆安深吸一口气，一手提刀，一手持盾，大步向前。他不必回头，自然有人小跑着跟上。他也不必做太多的动员，有李进那颗血淋淋的脑袋，还有一百八十多名被收走了兵器，只能抬着刚刚砍来的树干撞门的死士在，他身后的每个人，都知道自己该干什么。
“呯呯呯，呯呯呯，呯呯呯！”刀身与盾牌撞击声一波接一波，压抑得令人无法呼吸。
“当当当，当当当，咣啷，唔哩哇啦，的的，的的，的的……”不肯让进攻方专美于前，道观里，再度响起了用铁钟、铜锣、铙钹、木鱼交织而成的水陆道场。阴阳怪气，忽高忽低，将击盾声搅得断断续续，将进攻方将士的搅得心烦意乱，双脚一阵阵发软。
然而，两军交战，毕竟比拼的不是谁家军乐更为响亮。尽管道观里的水陆道场，远远压制住了外边的刀盾相击声。匪徒们与道观大门的距离，却再度迅速缩短。两百步，一百五十步，一百步，八十步……
“嗖嗖嗖，嗖嗖嗖，嗖嗖嗖……”站在迎宾殿屋脊上的弓箭手们，率先向敌军发起了打击。
七八名抬着树干的“死士”，惨叫着摔倒。进攻方的队伍先是微微顿了顿，却立刻又加快了速度。副将刘兆安亲自冲到了死士们的身后，挥舞着钢刀朝踟躇不前者做劈砍状。另有六十几名弓箭手，把羽箭搭上弓臂，不瞄准站在高处的常府家将和猎户们，而是瞄准了在队伍最前方抬着树干的自家袍泽。
注1：上节忘掉了一段备注。本节补全。褒姒，周幽王的妻子，周幽王为了博她一笑，烽火戏诸侯，导致亡国。冯皇后，晋出帝石重贵的续弦，石延宝的继母。原本是石重贵族叔的妻子，丈夫死后，被石重贵迎娶。喜欢干预政务又缺乏头脑，后与石重贵一道被契丹人抓走，病死塞外。
注2：养繇基，春秋时期著名神箭手。百步穿杨的成语，就是由他而来。原文：楚有养由基者，善射；去柳叶者百步而射之，百发百中……
第八章 乌鹊（八）
“弟兄们，前进升官发财，后退必死无疑。跟着我上啊！”临时被李洪濡调过来统率“死士”的百人将刘葫芦也算个难得的勇悍之辈，手举钢刀和盾牌，护住自家全身要害，顶着箭雨冲在了整个队伍的最前方。
跟我上，和给我上，彼此之间虽然只有一字只差。在冷兵器时代，效果却是天上地下。看到连主将身边的刘队将都舍了性命往前冲了，自知没有退路的“死士”们大受激励。嘴里发出一阵鬼哭狼嚎，抱着树干，低下头，踉跄向前。
站在迎客殿屋脊上的常府家将和猎户们，早把一切看了个清楚。集中箭矢，朝刘葫芦、刘兆安两人头上招呼。然而这两位能从大头兵一步步爬到百人将、步军副将位置，无论生存能力和作战经验，都远非普通士卒可比。跑动之时，身体忽左忽右，忽高忽低，从不给别人瞄准自己的时间。遇到危险时也不过度紧张，能用盾牌挡就用盾牌挡，能用钢刀拨就用钢刀拨，实在盾挡刀拨都来不及时，干脆就将身体缩进盾牌后像野驴一样倒在地上打滚儿，尽量护住胸腹和哽嗓等处要害，用小伤来换取活命之机。
结果接连三轮羽箭射过，站在迎客殿屋脊上的弓箭手们，非但未能将刘兆安和刘葫芦两人射杀。反而错过了阻拦“死士”队伍的最佳时间。待他们发现自己判断失误，准备痛改前非之时，抬着树木的死士们，已经冲到了距离道观大门三十步之内。
这个距离再改弦易辙，已经为时太晚。尽管常府的家将们箭术高超，尽管屋顶上的猎手们表现个个都和最初判若两人，但是他们的人数毕竟太少了。匆忙射出了羽箭，又将门外的“死士”放翻了七八个，却最终无法阻挡对方的脚步。几乎是眼睁睁地看着，两根成年人腰杆粗的树干，一尺尺地冲进了大门的阴影当中，最后化作两声巨响。
“轰！”“轰！”随着剧烈的撞击声，榆木制造的道观大门摇摇欲坠。“砖头，拿砖头砸死他们！”大师兄真无子急得两眼冒烟，亲自弯腰从地上举起一块半尺长的方砖，奋力甩过门楼。
“嗖嗖，嗖嗖，嗖嗖嗖！”大门附近的民壮们纷纷赶过来帮忙，将砖头一波波丢过院墙。正在抱着树干撞击大门的“死士”们，被砸得惨叫连连。但是，在自家人的钢刀与利箭逼迫下，他们却彻底发了狠，宁可被活活砸死，也不敢再主动后退半步。
有人被砖头砸中了脑袋，闷哼一声，软软地栽倒。后面的同伙立刻哭泣着上前补位，双手抱住树干，脚步随着几个伙长的号子，快速前后移动。“一，二，向前！”“轰！”“一，二，向前！”“轰！”“一，二，向前！”“轰！”
刹那间，号子声，哭喊声，垂死者的呻吟声，板砖与头颅接触的重击声，以及树干撞中门板的轰鸣声，组成了一个古怪而又苍凉的旋律。压住了后面的刀盾相击声，盖过了院子内的水陆道场，钻入墙内墙外每个人的耳朵，像魔鬼的手爪一样，撕扯着周围每一个人的心脏。
“啊！”一名侧翼负责掩护的刀盾手受不了魔鬼的撕扯，忽然丢下兵器，双手捂住耳朵，掉头就跑。副将刘兆安在两名亲兵的保护下冲上前，一刀砍飞了此人的首级。“无故后退者，死！扰乱军心者，死！大喊大叫者，死！拖延不前者，死！”
一口气说了四个“死”字，他又冲到大门的另外一侧，砍翻两个因为受了重伤，躺在血泊中“扰乱军心”的自己人。然后红着眼睛，举起血淋淋的钢刀，“弓箭手，弓箭手别管屋脊上的人。给我靠近到二十步，向门里抛射。别管准头，射死一个算一个！长矛兵，长矛兵分列两旁，想办法爬墙进去，都别愣着。先入观者，我跟他义结金兰！”
这是一道非�