首先，郑子明战功赫赫，与当年的郭威一样素得士卒拥戴。其次，郑子明血脉足够“高贵”，远超周围同行。再次，中原自古以来就不缺追求建立“从龙之功”的毒士，一旦能从郑子明身上发现机会，他们会像闻到血腥味儿的野狗一般……
“臣听说此番郭威能顺利登上皇位，其麾下心腹王峻居功至伟。”做事情向来喜欢谋定而后动，耶律屋质沉吟了片刻，再度幽幽地开口。
“王峻一直建议郭威对郑子明严加防范，却屡屡都被郭威的义子郭荣所阻。如今郭荣与郑子明二人俱在河北，而那王峻刚刚受封枢密使，兼同中书门下平章事，权倾朝野……”耶律阮在耍弄阴谋诡计方面绝对堪称天才，立刻就顺着耶律屋质的提醒举一反三。
“郑子明目前虽然战功赫赫，比起王峻的拥立之功来说，终究小了些！”见耶律阮跟自己如此心有灵犀，耶律屋质倍受鼓舞，立刻又低声开始勾画第二个圈套。
“嗯，资历和威望的确还差了些！即便被郭威给弃置不用，对伪周的军心士气的打击也不够大。”耶律阮想了想，默契地点头，“这样，你先去派人逼着石重贵给他写信。朕想办法让那郑子明再立些奇功，最好是一战而定河北那种。”
“只怕刘崇不肯。”耶律屋质皱了皱眉，沉吟着道。“他，他毕竟……”
郑子明和郭荣、赵匡胤等人，前一阵子虽然让杨重贵吃了不小的亏。但杨重贵毕竟是成名多年的宿将，武艺、经验、谋略和威望，都不在郑子明和他的一众兄弟们之下。所以如今河北战场上，周军虽然占据了一定上风，想要说能有绝对胜算，却依旧为时尚早。更甭提将杨重贵、张元衡和呼延琮三个彻底赶回河东！
而辽国若是想不损失自己任何利益，去迅速增加郑子明的威望和功劳，唯一的办法，就是让北汉做出牺牲。只是，那刘崇虽然主动向辽国称臣，却并非完全一个傀儡。不可能在明知掉会让自家损兵折将的情况下，还遵从来自宗主国的“上命”。
“他的大汉神武皇帝之位，都是朕下旨册封的，还多次主动认朕为叔父。如果朕要他打一个败仗他都不肯，朕还留他这个老侄子何用？”还没等耶律屋质想出该拿什么利益跟刘崇交换，耶律阮已经勃然大怒，又狠狠捶了帐篷一拳，厉声大喝。
耶律屋质被吓了一哆嗦，赶紧用力摆手，“陛下，陛下，话不能这么说。那刘崇虽然是个‘侄皇帝’，但好歹也是一国之君。在群臣面前，多少得撑起个帝王模样来！陛下，陛下直接让他打败仗成全别人，他，他肯定无法奉诏。并且消息一但走漏，立刻会令郭威有所防范。接下来的离间之计，效果必将大打折扣。所以，所以……”
“有什么办法，你赶紧说。不必跟朕绕弯子！朕知道你肯定有办法。”意识到自己先前的主意有点馊，耶律阮不耐烦地挥手。
“容臣，容臣再斟酌，斟酌一二。”耶律屋质无奈地拱手苦笑，然后低下头去，数着地面上的金砖搜肠刮肚。
不愧为大辽国第一谋臣，只用了小半柱香功夫，他就兴奋地抚掌大笑，“有了！陛下，陛下强迫刘崇打败仗，他肯定不会奉诏。但陛下可以反其道而行之！”
“如何反其道而行之？”耶律阮思路有点儿跟不上节奏，愣了愣，迟疑着追问。
“陛下派人去申斥他，问他为何拿了我大辽国那么多马匹、粮草和辎重，却依旧屡吃败仗？如果他麾下的兵马再没有任何抢眼表现，那就休怪我大辽弃之而去。我大辽的粮草辎重和马匹，不可能永远消耗在一群扶不起来的废物身上！”
注1：郭崇威，郭威麾下悍将。后为避讳，改名叫郭崇。曾奉王峻之命，劫持刘赟。然后将其毒死（一说受惊而死）。赵匡胤陈桥兵变后，郭崇因为怀念郭威和柴荣落泪，被人揭发。虽然被赵匡胤谅解，却很快就忧愤而死。
第二章 款曲（七）
此时辽国立国未久，朝气犹在。虽然内部有许多痼疾，朝堂的运作效率却还不差。因此，仅仅用了七八天的功夫，就将耶律阮的“警告”，传达到了刘崇的行营！
正如数年前符彦卿所说，天下任何官职都可以封，唯独皇帝封不得！作为主动上门向辽国寻求册封的“侄皇帝”，刘崇被辽国使者喷了满脸吐沫之后，根本没勇气辩解。立刻吩咐人；擂响了战鼓，准备亲自领军强攻泽州，宁可战死于城头，也不能辜负了“叔父”耶律阮的苦心栽培。
奈何动静闹得挺大，结果却非常差强人意。刘汉军血战了两天一夜，好不容易才在泽州城正北方向打开了一个突破口，却发现第一道城墙之内，不知道什么时候居然又多了第二道城墙。而两个城墙之间，又被若干道小城墙分割开来，彼此互不相通。第一波冲进城内的刘汉勇士，被防守方堵在了一个甚为狭小的区域内，三面箭如雨下，转眼间，就伤亡殆尽。
“常思，老子必将你挫骨扬灰！”刘崇看得双目欲裂，亲自带领着近卫，咆哮而上。还没等他靠近躺满了尸体的城墙豁口，猛然间听到一通锣响，“当当当当当……”。紧跟着，浓烟翻滚，红星飞溅，却是常思命人点燃了堆放在城墙豁口内干柴。将先前被射死在城内的汉军将士连同没来得及爬出来的汉军伤号，尽数付之一炬。
如此一来，先前牺牲了无数性命才打开的突破口，就彻底宣告报废。想要再打开第二个突破口，还不知道得拿多少具尸体来换？而更让刘汉将士感到恐惧的是，肥狐常思那层出不穷的守城花样。开战以来，几乎每隔几天就换一个新的，每出现一个新的，就令进攻方血流成河！
“常胖子，老子回到太原之后，必诛你九族！”刘知远被浓烟熏得满脸是泪，跳着脚，大声威胁。然而，这些威胁的话，实际上却不具备任何意义。首先，隔着那么远的距离，常思未必能听得见。其次，早在他还做着太上皇美梦之时，肥狐常克功已经将太原城内的直系亲属，大摇大摆地搬去了潞州！
“陛下息怒，常克功是块滚刀肉。当年在太祖帐下，就以擅长打烂仗而闻名。”还是马步军都指挥使张元徽头脑冷静，知道继续恶斗下去，刘崇绝对讨不到任何好处。赶紧举着盾牌凑上前，大声提醒。
他的话音刚落，浓烟后，忽然亮起了数道寒光。掠过百十步距离，直奔刘崇的认旗所在。虽然因为距离和风力的影响，没有伤到刘崇半根汗毛，却也把后者吓得亡魂大冒，冷汗瞬间就淌了满脸。
“护驾，快护驾！”张元徽也吓得魂飞天外，一边用自己的身体挡住了刘崇的胸口，一边哑着嗓子高喊，“快，护送陛下撤到三百步之外。”
众将士原本就已经疲惫不堪，全凭一口气在强撑。猛然听到有人高喊护驾，还以为刘崇已经遇刺身死。顿时调转身形，发了疯般往回跑。足足逃出了五里多远，才在刘崇本人的亲自招呼下，勉强站稳的脚跟。
如此一来，泽州城外的汉军，短时间内已经没有士气再战。而辽国的使者却愈发趾高气昂，从上到下，把刘汉国君臣给挖苦了个体无完肤。
实在被逼无奈，第二天，刘崇只好强打精神，准备拼死一搏。老将张元徽闻听，立刻含泪跪倒，大声劝阻道：“陛下，自古以来，都是守城容易攻城难！再继续强攻下去，甭说一路杀进汴梁，你我君臣能否平安返回太原都未必可知……”
“陛下三思！”
“陛下，军心已乱。再打下去，恐怕会生变故啊！”
“陛下，弟兄们都是太原儿郎，再打下去，必伤国本啊！”
……
话音未落，众文武已经跪下了一大片。个个都是双目含泪，苦苦哀求刘崇不要继续意气用事，把儿郎们全都葬送在坚城之下。
“起来，都起来，朕，朕难道不知道，战死的全是太原儿郎？！”刘崇原本就不是一个硬心肠，见了群臣们如此，顿时眼泪也淌了满脸，“可，可如果，如果失去了辽国的支持，咱们，咱们日后拿什么去抵挡郭威的大军？”
“这……”劝阻声顿时嘎然而止，众文武一个个红着脸，低着头，无言以对。
他们当中，大多数人其实都不赞成刘崇向耶律阮称侄，以换取契丹人支持的做法。可不这样做，光凭着太原一地，绝对挡不住郭威的倾国之兵。所以，当初刘崇决定向辽国称臣之时，他们心里虽然感到屈辱，却谁也没有勇气站出来阻止。如今辽国皇帝耶律阮的使者，对刘汉国君臣百般刁难，他们也没有勇气，劝说刘崇跟对方一刀两断。
“父皇何必为此烦恼？那辽国上使只是嫌我汉军战绩差，又不是嫌我汉军迟迟打不下泽州？”就在众人束手无策之际，中军帐门口，却响起了一个宏亮的声音。如同雏鹰初鸣，顿时让所有人精神为之一振。
“镐儿，你怎么来了？”刘崇猛地从帅案后站起，大步流星迎向了来人，“谁叫你来的，战场上，刀箭无眼。万一……”
“孩儿特地前来替父皇分忧！”来人站稳身形，肃立拱手，“常思乃百战老将，经营泽潞多年，占据地利人和。父皇越是急着将其拿下，恐怕越容易被他有机可乘。而河北，领兵的却是老朽郑仁诲和新丁郑子明，父皇只要遣一员良将，令杨重贵、张元衡和呼延琮三人齐心协力，必能打破眼前僵局！”
“嘶——”刘崇倒吸一口冷气，看着眼前的三儿子刘镐，又惊又喜。
“这？”众文武皱着眉，纷纷交头接耳。
如果郑仁诲和郑子明两个，真的像三皇子刘镐说的那样好对付。杨重贵早就将他们挫骨扬灰了，绝不会直到现在还毫无建树。然而，将重点战场，从河东转移至河北，却未必不是一个良策。
首先，深州、冀州和镇州，不久之前都曾经遭受过战火，特别是深州，去年冬天还曾经落到过契丹人手里，城墙破败不堪，城上的防御设施都被洗劫一空，根本没来得及重新补充配置。
其次，郑仁诲和郑子明两个再难对付，也不会比常思难对付。况且河北战场上的汉军士气尚可，不会像河东这边，早已经濒临崩溃的边缘。
“孩儿不才，愿替父出征，将那两个郑贼的头颅，献于阙下！”没等众人将思路完全理顺，三皇子刘镐已经再度主动请缨，“请父皇给孩儿一个立功机会，报效您的养育之恩！”
第二章 款曲（八）
“好，我儿有此雄心，为父岂有不成全之理？”刘崇听得又惊又喜，手扶桌案大笑着应允。
做父亲的，没有一个不盼着自家孩子青出于蓝。而在麾下众文武都束手无策之时，自家三儿子却挺身而出，非但献上了一个恰当的脱困方略，并且还能主动请缨前去实施！如此智勇双全的儿子，怎么可能不令刘崇感到老怀大慰？
“三皇子英明！”“三皇子好有志气！”“将门当然出虎子！”“我等当为陛下贺……”帐中大多数文武官员，也对三皇子刘镐的智慧和勇气甚为佩服，纷纷含着笑点头。
只有主簿卫融，忍不住向前跨了数步，躬身劝阻：“陛下且慢！齐王殿下虽然睿智骁勇，却从未单独领过兵。而那郑仁诲、郭荣、郑子明等辈，无一不是百战之将。陛下贸然将齐王派往河北，恐怕……”
“爱卿所言有理！”不待他把话说完，刘崇已经大声打断，“然而天下统兵之将，有哪个不是一仗仗打出来的？况且朕派齐王去河北，并非让他去冲锋陷阵，而是让他去协调监督杨重贵、呼延琮和张元衡三个，戮力作战，不要总是各自为政！”
“这，是，微臣愚钝，请陛下见谅！”卫融的眉头皱了皱，本能地想反驳。然而看到刘崇眼睛里隐约跳动的杀机，只有自认见识短浅，躬身后退。
“爱卿不必多礼。你先前也是为了国家着想！”刘崇叹了口气，轻轻摆手。
事实上，此刻在他心中，也认为卫融的话并非完全没有道理。然而契丹使者在身后催得紧，他本人在泽州城下又被常思堵得寸步难行。所以，将用兵重点转向河北，几乎是他现在的唯一选择。
此外，在很久之前，刘崇就已经开始怀疑，河北战场之所以打成了僵局，并非是老将郑仁诲多谋，小将郑子明勇猛这么简单。杨重贵的武艺天下无双，郑子明再勇猛也勇猛不过他。而那呼延琮的地盘就来自郑子明，其女儿也一直跟郑子明两个不清不楚……
“末将麾下有一营党项兵，皆为百战精锐。虽然不擅长攻城，野外骑战时却个个可以一当十！”大将段常心思活，见刘崇叹气，还以为其担心三皇子刘镐的安全，上前数步，大声许诺，“如今陛下遣齐王经略河北，末将愿以此营兵马相赠，以壮齐王行色。”
“末将麾�