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这年头，改朝换代很寻常。诸侯杀掉皇帝取而代之，也司空见惯。但不寻常的却是，有人在短短几年内，从一个走投无路的小山贼喽啰，硬生生坐上了一镇实权节度使之位。有人既没有靠着血脉背景，也没有靠着家族余荫，不到二十而封侯拜将。
跟着这样的主帅身后，所有弟兄心中都充满了骄傲和希望。他们为自家主帅所走过的道路而感到骄傲，他们隐约看到了自己未来的方向。
连一个山贼喽啰，都可以凭着本事拜将封侯，大伙何愁找不到光明的前途？即便不能同样创造奇迹，成为实权节度使。至少，也能做个刺史、县令，乃至巡检、指挥。只要大伙通过努力上进，只要大伙跟他一样不屈不挠。
“轰轰，轰轰，轰轰，轰轰，轰轰轰轰……”马蹄声和铠甲撞击声，宛若春雷，敲得树木山川战栗不已。
“轰轰，轰轰，轰轰，轰轰，轰轰轰轰……”整齐的枪锋宛若潮头，踩过松软的大地，踩过刚刚冒出芽来的野草，踩过尚未融化干净的残雪和尚未来得及腐烂的枯枝败叶，缓缓踩向敌军的头顶。
“放，放箭，赶紧放箭！放箭拦住他们！”望着如同海浪般拍过来的骑兵，河东军的主帅，北汉国荡寇大将军、镇冀节度使张元衡惨白着脸，大声叫喊。
他本是后汉皇叔，河东留守刘崇麾下的步军左厢都指挥使，因为刘崇痛恨郭威弑君，自立为帝，才跟着一道鸡犬升天，从掌管两千兵马的都指挥使，跃居为统兵数万的一镇节度。名义上坐拥定、易、恒、深、沧、德、棣七州，辖地从太行山一直平推到大海，横贯整个河北。
只是，名义归名义，事实却比名义相差甚远。
为了报复郭威先以拥立自家儿子刘赟为幌子，诱惑自己坐视其杀入汴梁。随后又无耻毁约，窃取了原本该属于刘家的皇位。后汉皇叔刘崇自立为帝之后，就立刻引兵取最短距离杀向了汴梁。对于隔着一道太行山的河北，则丢给了他新封的镇冀节度使、魏搏节度使和邺州节度使前去光复。至于这三位节度使麾下能有多少兵马，即将面对怎样的敌人，则一概不闻不问。
所以，张元衡名义上虽然坐拥七州之地，实际上能掌握的，却只有刚刚从契丹人手里用金银赎回来的易州和被悍将呼延琮控制的定州。名义上为荡寇大将军，领兵十万，实际上真正所拥有的将士数量，却只有区区三万出头，并且其中还有两万多为临时强征入伍的农夫，根本没见过血光。
没见过血光的农夫，当然不懂得如何把握战机。听到张元衡的命令，他们立刻就拉开刚刚领到手没几天的拓木弓，将临时赶制出来的羽箭乱纷纷朝着正前方射去。其中大部分羽箭，连敌我之间一半的距离都没飞完，就掉头直冲而下。少部分羽箭勉强凑够了射程，却也力道尽失，打在沧州军队伍中，连丁点儿血花都没能溅起来。
而对面的沧州军，却突然开始加速。虽然依旧不算太快，但那种涌潮般的气势，却令每一个北汉士兵都觉得心脏发颤，两脚发软，握在手里的木弓或角弓，也跟着哆嗦不停。
“放，放箭，赶紧放箭！接着射，他们队形太密，无论怎么射都能射中。”关键时刻，还是队伍里的老兵靠得住。发现新强征入伍的弟兄们迟迟射不出第二箭，冲上来，挥动刀鞘朝着对方后背一通乱抽。
脊背处传来的刺痛，令新兵们暂且忘记了恐惧。哆哆嗦嗦地拉开木弓，哆哆嗦嗦地将羽箭搭上弓弦，然后将眼睛一闭，猛然松手。
“嗖嗖嗖嗖嗖嗖……”数以万计的羽箭再度腾空，然后如同冰雹般迅速下落。这回，因为距离已经足够近，大约有一半射入了骑兵队伍当中。
数十团红色的烟雾在骑兵的队伍中飘起，数十匹战马嘴里发出低低的悲鸣。然而，整个队伍的前冲速度，却丝毫没有减缓。依旧海浪般向前，一浪紧跟着一浪，轰隆隆，轰隆隆，铺天盖地。
“放箭，放箭！”看到对手的攻势没受到半点儿遏制，镇冀节度使张元衡的脸色愈发苍白。扯开嗓子，像只输急眼了的赌徒般，将所有的家底一并押上了赌桌，“全都放箭，不要再等了。再等就彻底来不及了。所有人，左厢的老弟兄也包括在内！”
他忽然想起了临出征之前，定州防御使呼延琮对自己的劝阻。当时，此人曾经信誓旦旦地告诉自己，郭威派往河北坐镇的虽然是几名后起之秀，却个个本领不凡。连契丹老将萧天赐都折在了他们几个手里，麾下两万精锐全军覆没。不经过半年以上时间的准备，现在就仓促领兵前去争夺冀州和深州，肯定没有胜算。
然而，张元衡记得自己当时却斥退了呼延琮，认为此人是怕自家女婿郑子明被打个猝不及防，才故意将敌军的实力往大了吹。现在看来，呼延琮对大汉国的忠诚，好像一点儿都没问题。有问题的是自己，为了尽快坐稳节度使之位，竟然利令智昏。
第三波羽箭，腾空而起，数量之多，令天空中的阳光都为之一暗。这次，由于所有老兵的投入，终于给急冲而来的沧州军，造成了比较大的损失。张元衡亲眼看见，与自己所在位置正对的数名骑兵身上冒起了红光，鲜血瞬间淌满了半边身体。然而，那些受伤的骑兵们，却弯下腰，用一只胳膊紧紧地搂住了战马的脖颈，另外一只胳膊将骑枪夹在了腋下，继续前冲，前冲，不疾不徐，百折不回。
他们的速度不快，比起张元衡所熟悉的骑兵来，沧州军的速度，只能用小跑两个字来形容。他们胯下的战马也不是什么良种，高度比辽国人支援给河东的马匹矮了大半头。然而，他们那种一往无前的气势，却令张元衡感觉眉心发木，头皮发麻，嗓子紧得几乎无法呼吸。
“嗖嗖嗖嗖嗖嗖！”第四波羽箭不需要任何人督促，再度腾空。有零星几个骑兵中箭落马，转眼就被后排冲过来的自己人，踩得面目全非。为了活命，大部分中箭者，都尽可能地让自己端坐在马背上。任凭胯下坐骑带着自己，与整个队伍一道扑向目标。
已经没有第五次放箭机会了，北汉军中的新兵们，却依旧哆哆嗦嗦地将羽箭朝弓臂上搭。除了这一招之外，他们不知道该如何去应对眼前情况。他们的长矛就戳在身侧，他们朴刀和盾牌就放在脚边，他们却不知道该丢下木弓，伸手将武器抓起、握紧。
“保持队形！”“保持队形！”“保持队形！”他们隐约听见有人在高声叫喊，却不知道声音来自身边的人还是敌军。他们用尽全身力气将木弓拉满，还没等放箭，就看到无数老兵从自己身边冲了出去，蹲身在地，将长矛后端戳在泥土中，长矛的前端尽量指向了斜上方。
只是，老兵们队伍，实在过于单薄，也排得过于稀疏。还没等他们想好是该上前给老兵们帮忙，还是掉头逃走，对面的骑兵已经冲到，“轰隆”一声，天崩地裂，仓促间凭着本能前去阻挡的北汉国老兵们，像海滩上的沙堆儿一样，被马蹄卷了个无影无踪。
第一章 家国（二）
“轰轰，轰轰，轰轰，轰轰，轰轰轰轰……”第一排沧州军骑兵平端着骑枪，继续向前推进，速度依旧不算快，队伍当中，也隐约出现了十几个巨大的缺口。
杀敌逾千自家不损一个，那是神话。几个呼吸之前的正面碰撞中，他们成功碾碎了敌军老兵仓促排出的拒马阵，自身也蒙受了不小的损失。原本看上去连绵如线的队伍，已经变得断断续续。很多勇士手中的骑枪，也因为承受不住撞击瞬间产生的反作用力，而断做了两截。
然而，依旧端坐在马背上的勇士们，却没有一个主动放慢速度。无论是否受伤，也无论是否还有力气继续将武器端平。只见他们尽量控制着坐骑的速度，同时用眼角的余光寻找距离自己最近的同伴。跟上去，一步不落地跟上去，马头尽量对齐同伴的马头，肩膀尽量对齐同伴的肩膀。
“跟上！”“跟上！”“跟上！”队伍中，百人将们扯开嗓子，将已经刻进骨髓里的命令，一遍遍机械地重复。
“一臂距离，一臂距离！”幸存的十人将们机械地补充。每个人都不去思考自己为什么要这样喊，每个人都喊得格外大声。
断断续续的直线，在前进中迅速合拢。骑枪一杆接一杆平端了起来，没有骑枪者，则从腰间抽出了横刀。枪锋和刀锋倒映着冰冷的日光，随着战马的脚步继续向前平推。宛若一道钢铁铸成的潮头。
“挡住，挡住他们，咱们人比他们多！”一名北汉国将领，怒吼着冲过来，试图螳臂当车。
“挡住，不然大伙全都得死！”百余名北汉国老兵紧随其后。
再往后，则是近千名被另外一伙老兵们强逼着不准逃走的新丁，大部分人手里拿的是盾牌和横刀，还有一部分人手里只有木弓，整个队伍中只有半成左右，手里持的是标准制式长矛。
“杀！”郑子明大声怒喝，同时毫不犹豫地磕打马镫。乌骓马嘴里发出一声霸气十足的咆哮，前蹄扬起，直奔距离自己最近那个北汉将领的头顶。拦路的北汉国都头侧身闪避，随即挺枪朝着乌骓马的脖颈急刺。另外一杆骑枪恰恰戳了过来，正中此人肋下。
“噗！”双层牛皮重甲与有战马速度加成的枪锋发生接触，像废纸一样被捅穿，根本起不到任何保护作用。紧跟着，是皮肤、肌肉和肋骨。冰冷的枪锋毫无停滞，直接戳碎了北汉国都头的肾脏。可怜的北汉国都头连惨叫声都未能发出来，五官扭曲，四肢缩卷成一团，立刻被活活痛死。
“噗！”“噗！”“噗！”……利刃捅入肉体的声音，不绝于耳。中间还夹杂着横刀断裂的脆响。北汉军仓促组成的第二道防线，再度化作了齑粉。沧州军的第一排骑兵，也再度减员将近一成。剩下的骑兵朝自家主帅的认旗处看了看，或者骄傲地甩掉骑枪长的敌军尸骸，或者骄傲地举起横刀，继续策马前行，宛若一群狮子发现了羔羊。
“嘶嘶，嘶嘶，嘶嘶……”液体喷射声，在马蹄声后出现，迅速变得清晰。数个被横刀扫中却侥幸躲过了马蹄践踏的北汉国士兵，在原地艰难地旋转，旋转。鲜红色的血浆如同喷泉般，从他们身上的伤口处喷出来，高高地喷向半空，然后如同雾气一样散开，将阳光、空气和料峭的春风，都染得一片殷红。
“啊——”数千名侥幸没有挡在马头前的北汉国兵卒，如噩梦中初醒。一个个倒拖着兵器，踉跄而退。将骑兵们刚才冲过的区域，完全让了出来。转瞬之后，便形成了一条通道，宽阔笔直，鲜血淋漓。
“跟上我！”郑子明又低低的提醒了一声，同时将染血的骑枪端平。刚才的那轮对撞中，他也刺死了一名北汉军士兵。对方生涩的战斗技巧和临终前绝望的面孔，令他心里头感觉非常不舒服。然而，这是战场，容不下任何慈悲。他所部沧州骑兵不到两千，对手麾下的总兵力却不低于三万。如果这个时候他下令停止战斗，自己和麾下弟兄们肯定都会被愤怒的敌军包围起来，剁成肉泥。
“呜呜呜呜呜呜，呜呜呜呜，呜呜呜呜……”凄厉的画角声，从镇冀节度使张元衡不断转移的帅旗下响起，宛若冬夜旷野中的鬼哭。他再催战，催促自己麾下的嫡系，尽快全部投入战斗。不能耽搁，不能退缩，否则，就不是胜利与大败的问题。而是生与死。
“呜呜，呜呜，呜呜！”有愤怒地牛角号，在郑子明的侧后方，与画角声呼应。不是所有北汉国将士都被吓丢了魂魄，作为来自刘知远起家之地的强军，他们也有自己的底蕴。一名身穿都指挥使服色的络腮胡子，带领千余名骑着高头大马的北汉勇士，果断斜插向了郑子明的身后。每个人都咬牙切齿，面目狰狞。
这个空档找得非常准，充分利用了辽东马的速度优势和沧州军在阵形调配方面的缺陷。然而，没等络腮胡子拨转马头从郑子明的背后发起攻击，第二排骑枪组成的潮头已经席卷而至。
“奶奶的，这……”络腮胡子都指挥使咆哮着拨转坐骑，不是去尾随追杀郑子明，而是被迫先迎接如潮而来的枪锋。
他是身手极为高明，即便放在沧州军中，也是个千人敌。与其正对的那名沧州军勇士甚至连此人的铠甲都没碰到，就被其直接用铁矛刺落于马下。然而，第二名、第三名骑兵却同时将骑枪对准了此人，毫不客气，一点儿也不讲“君子之道”。络腮胡子都指挥使挡住了第二杆骑枪却挡不住第三杆，大声叫骂着被挑上了半空，鲜血如同瀑布般淋了底下的沧州勇士满头满脸。
“李将军，李将军……