他更不相信，只有依靠于士绅豪强，才能恢复秩序，富“州”强兵。父亲的亡国教训和他自己这些年的人生经验，都清晰地告诉他，那些士绅豪强，十个里有八个乃是城狐社鼠，国之蠹虫。越早拿出刮骨疗毒的勇气，将这类人清理干净了，沧州全境，才会越早重新焕发出生机。
只是，郑子明也知道，自己心里的这些想法，未免过于惊世骇俗。自己一个人偷偷地做就行了，绝对不能宣之于口。哪怕是跟韩重赟和赵匡胤等人的交情再深，也绝对不能。否则，非但难以得到后者的理解和支持，反而会令彼此之间的友情蒙上重重阴影。
“不是这么回事儿，又是怎么一回事儿？小肥，你现在可越来越本事了你？！”没等他想好该如何解释自己的所作所为，韩重赟已经“勃然大怒”，冲上前，抡起拳头朝着他的肩膀猛捶，“瞒得我好苦，瞒得我好苦。亏我这段时间还替你遮掩，没告诉你嫂子关于你见异思迁之事。你这坏了心肠的死胖子，老子要跟你割席断义！”
“绝交，一定要绝交！”同样感觉自己上当受骗的杨光义，晃着拳头在一旁助威。“把这厮负情薄幸的面目，越早揭穿越好。以免有人还苦苦盼着他上门提亲！”
“提亲，子明，你以前订过亲了么？”陶大春顿生警觉，瞪圆了眼睛追问。
“是啊，子明，你跟谁定的亲？几时定的亲？居然，居然不只是一个春妹子？”呼延赞也满脸紧张，追问声一句比一句高。
“哥，你多管什么闲事？！”呼延云又羞又气又伤心，跺脚着抗议。一个女儿家，被父亲向送蒲包一样往别人手里塞，已经够丢人了。万万没想到，对方，对方居然还是个色中恶鬼，见一个勾搭一个，走到哪都没忘了沾花惹草。
“你，你们瞎说些什么啊！别，别胡闹！”郑子明万万没想到，自己稍稍犹豫的一下，事情就被杨光义给搅成了一锅糊涂粥。两只大手像蒲扇般，在胸前拼命摇摆。
跟常婉莹的约定，他早在偷袭李家寨之时，就已经私下里跟陶三春坦诚过。陶三春虽然无法相信，却非常体贴地接受了他的说法。只是，他自己到现在为止，也不知道该怎么常婉莹去解释，更没勇气，让后者伤心。
所以，这笔糊涂账才一直拖到了现在。这一年多来戎马倥偬，他很“自然”地就能让自己先去想更重要的事情。潜意识里，他甚至试图想就这样一直拖下去，拖到无法再拖的那一天。
注1：重祚，即复辟。意思是，失去皇位的人，通过武力或者其他手段重新夺得皇位。石延宝是石重贵唯一在世的儿子，理论上，有继承后晋皇位的权力。如果取代刘承佑，便是重祚。
注2：宋初的沧州，地理环境与现在大不相同。现在沧州以东很大一片地域，在宋初还是大海。
第三章 耕耘（三）
这年头因为战事频繁，大量男丁阵亡，中原和塞外各地的女人数量都远远高于男人。所以一个男子娶两三个老婆，是极为常见的事情。像某些富庶之地的大户人家公子哥，妻妾成群也不为怪。
但同样的道理搁在郑子明身上，就不太适用了。无论是温柔善良的常婉莹，豪爽大气的陶三春，还是寡言少语的呼延云，好像都并非甘心与她人分享同一个丈夫的主儿。而这三人背后所代表的势力，也没有任何一个可以让郑子明等闲待之。寻常男子三妻四妾，到了他这儿，恐怕一妻一妾都很麻烦！、
“怎么就是胡闹呢？小师妹当初可是对你有救命之恩！”根本不管郑子明现在有多难堪，杨光义今天打定了主意要搅出个子午卯酉来。
于公，当年的小胖子如今已经隐隐自成一派势力，通过联姻的手段，将此人继续绑在常家的战车上，乃是当务之急。于私，师门当中，当初不知道多少师兄师弟对小师妹常婉莹爱慕有加，偏偏让郑子明这小子占了先。姓郑的敢玩什么见异思迁，师兄师弟们当然有义务替小师妹出了这口恶气。
“是啊，小肥，你到底打算什么时候迎娶小师妹？不如趁着我这个当姐夫的在，咱们先把大致日期定下来。等回去之后，我也好跟岳父大人有个交代！”韩重赟原本没打算干涉好朋友的私事儿，见陶大春的呼延赞两个的反应不对劲儿，干脆也加入了“逼宫”大军。
作为一个将们公子哥，他不在乎郑子明娶多少个女人。事实上，他的岳父常思，父亲韩朴，家中都不止有一个妻子。然而，他却必须替师门和泽潞系子弟，坚持住一个底限。那就是，正房大妇，必须是常婉莹。至于谁第二、谁第三，等常婉莹过了门儿之后，才轮到陶家与呼延家去争。
“家父和春妹子过几天，就会替你押着粮草辎重过来。你不如当面儿跟他们说清楚！”陶大春性情虽然敦厚，在维护自家妹妹的问题上，却绝不会轻易让步。笑了笑，低声补充。
“如果郑将军看不上我呼延的女儿，家父先前的提议倒是可以作罢。”呼延赞知道自己这边对郑子明的影响力有限，干脆直接来了个以退为进。
“你有完没完！咱们家的事情什么时候轮到你做主了！”话音刚落，原本已经羞得恨不得找条地缝往里钻的呼延云，再也待不下去，尖叫一声，拔腿便走。
这下，郑子明可是愈发尴尬了。想要跟大伙再解释几句，肚子里却找不出任何恰当言辞。直被逼得汗流浃背。若不是耐着今天的战事尚未完全了结，真恨不得立刻像呼延云一样落荒而逃。
正尴尬得无地自容之际，四敞大开的堡寨门口，忽然冲出了十几名弟兄，当先一个，正是奉命进寨清理残敌的陶勇。离着老远，就冲着郑子明举起手中钢刀，大声叫喊：“屠庄，屠庄！将军，属下请求屠庄。这堡寨里头住的全是禽兽，一个都不能留！”
“胡闹！我军今天有没受到多少损失！”郑子明如蒙大赦，赶紧板起脸来，厉声呵斥。“不是说好了，只诛首恶，胁从不问么？怎么你突然又起了杀心？！”
“将军，您，您进去看看，进去看看就知道了。姓朱的，姓朱的一家全都枉披了一张人皮！”陶勇猛地飞身下马，单手戳着横刀跪倒于地，泪流满面，“属下，属下知道，知道您心肠好，不肯滥杀无辜。可，可在这朱家上下，肯定没有一人无辜！”
“将军，里边，这寨子里，住的根本不是人，不是人！”其余弟兄也相继跪倒，哭喊着控诉。
这批人都是最早追随郑子明的精锐，最近大半年来几乎每个人都多次在生死之间打过滚的。按道理，许多大场面都见识过了，情绪应该轻易不会波动才对。可今天，一个个却两眼通红，声音断断续续，肩膀和身体，也以为过于激动而颤抖个不停。
“勇子，你这是怎么了。你先别忙着下跪。到底，到底是怎么回事儿，你看到什么了？你们几个也是，别光顾着哭，先说，先把事情说清楚。”陶大春跟陶勇都来自陶家庄，非常熟悉后者的脾气秉性，见此人竟然给气成了这般模样，只得把自家妹子的终身大事先放在一边，上前几步，大声提醒。
“是啊，陶指挥，莫非堡寨里边还藏着一座森罗殿不成？”
“陶指挥，你先把话说清楚！”
“杀就杀呗，姓朱的全家原本就该死！但你们几个何必气成这样？”
赵匡胤、韩重赟和呼延赞三个，最近一段时间也没少跟陶勇打交道。知道此子并非一个莽撞人，赶紧收拾起各自心里头的算盘，先后出言追问！
听了众人的话，陶勇的情绪终于多少平静了一些。抬手抹了一把脸上的泪水，大声吼叫，“他们，他们根本不是人。他们，他们全是畜生，披着人皮的畜生！寨子，寨子里头藏着几间密室，里边，里边关的全是拐来的娃娃。上百个娃，上百个娃的下半截身子，都，都套在陶罐子里。”（注1）
“道州侏儒？”赵匡胤博学多闻，立刻从嘴里蹦出了一个典故。随即，弯腰将包铜大棍从脚边抄了起来，十根手指的关节，齐齐变成了青灰颜色。
韩重赟、呼延赞等人，则脸上先露出了几分难以置信，随即，也大吼一声，身手便摸向了各自腰间的刀柄。
沧州杂耍名满天下，从江南到塞北，只要是繁华所在，就肯定有一两支杂耍队伍定期前来献艺。什么上刀山，下油锅，大变活人之类的绝技，无不精彩绝伦。而除了这些令人称道的绝活之外，每场表演不可或缺的，就是侏儒戏。那些面目姣好，大头小身子的男女侏儒往往一露面儿，不用任何表演，就能博得满场的笑声。稍微说几句俏皮话，或者做几个下流动作，便能让看客们将大把大把的铜钱朝场子里扬。
作为家境不错的公子哥儿，韩重赟和呼延赞等人，以前都没少看过杂耍，也没少往侏儒们捧着的铜盘子里丢下打赏。却是谁也未曾想过，原来那些面目姣好，身体却像三五岁幼儿高矮的侏儒，居然不是天生！而是被恶棍们拐了好人家的儿女，像栽萝卜一样在陶罐子里“培育”而成！
从三五岁被“栽”进罐子里，一直培育到十四五岁能出场赚钱，这十多年，孩子们得忍受多少非人折磨？而被如此残忍的手段连续折磨十几年，上百名幼儿中，又有几人能坚持到最后？！
答案根本不能细想，一想，便会觉得天地间没有一丝阳光。
“陶勇，头前带路！”此时此刻，郑子明心里，哪里还顾得上半点儿女私情。手握钢鞭，一马当先冲在了众人前头。“若是情况真如你所说，郑某绝不放过一个！”
“绝不放过一个！”赵匡胤、韩重赟、杨光义、呼延赞等人，咬着牙重复。先前的种种算计和不快，悉数抛得干干净净。
“等等我！一起去！”还没等冲进寨门，先前已经逃之夭夭的呼延云，也红着眼睛加入了队伍，一张俊俏的面孔上，写满了杀机！
众人在陶勇引领下，很快就来到了位于朱家寨正中央的寨主大宅。还没等抵达密室所在院落，耳畔就传来了一片哀嚎之声，“饶命，别打了，我招，我什么都招！”
“饶命啊，将军饶命。这事儿都是底下人瞒着草民干的，草民不知情，真的不知情啊！”
“饶命，饶命，我只是个小喽啰，我只是小喽啰。寨主让干，我不得不干啊！”
“不关我的事儿，不关我的事儿，我是走亲戚的，走亲戚的，饶命——！”
“饶命，小人跟此事没关系……”
而四下里，更多的，则是弟兄们义愤填膺的指责，“王八蛋，你家就没儿没女？”
“禽兽，枉披了一张人皮！”
“守着大堆的私盐，还不满足，还要祸害别人家孩子！你们到底还是不是人？！”
“你们自己的孩子呢，你们自己的孩子怎么不装在罐子里头？”
“轰隆！”
最后一声，却是老天爷打了个霹雳，将这片罪恶的天地，震得摇摇晃晃。
豆子大的雨点，劈头盖脸砸下，却无法扑灭少年人的心头怒火。他们加快迈动双腿，怒吼着冲进叫嚷声最大的院子，然后，一个个本能地停住了脚步，浑身上下，寒气彻骨。
最先入眼的，不是愤怒的弟兄们，也不是哭喊求饶的朱家子侄，而是一排排两尺高矮的陶罐子。足足有一百五六十个，密密麻麻摆了满院儿。而密室门口，还有弟兄们，眼里含着泪，正在将更多的陶罐子一个接一个往外抬。
每一个陶罐子口儿，都露出一个圆圆的大脑袋。有的已经奄奄一息，有的，则贪婪地伸出舌头，品尝这辈子第一次见到的空气和雨水。还有的，则木然地瞪圆一双眼睛，四下观看。看天，看地，看风中狂舞的树枝和摇摇晃晃地树干，对一切都觉得无比陌生……
当他们看到平素把自己像牲口一样饲养的朱家人被打得跪地求饶，满脸是血，双目当中，才终于露出了一丝属于人类的感情。
“老天爷开眼了，老天爷开眼了，老天爷呀，您终于开眼了！”一名不知道年龄的侏儒，忽然扬起了头，大声高喊。
“轰隆隆——”“轰隆隆——”“轰隆隆——”雷声滚滚，闪电乱窜，仿佛要劈碎这丑陋的人间。
注1：人造侏儒，见于白居易的长诗，《道州民》。道州生产漂亮的侏儒，被一直地方当作贡品取悦各代帝王。直到左谏议大夫阳城被贬到此地为官，才发现侏儒并非天生，而是官方将美貌小儿买下来，身体套在陶罐子里，每天只喂很少食物，慢慢培育而成。
第三章 耕耘（四）
“抓到朱家的家主了！”“抓住姓朱的狗贼了！”雷声刚落，快意的叫嚷声紧跟着就响了起来。十几名身穿皮甲的沧州军兵卒，拖死狗般，将一个包裹在铁甲里的胖子，拖到了“制造”侏儒的