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兄弟俩又累又冷，让辅兵进来替自己点起了火盆之后，很快就背靠背睡了个死死。睡梦中转身，却又在不知不觉中将手拉在了一起，宛若各自还在童年。
注1：埃斤，部族长。辽国建立之后，大部分契丹人依旧保留着部落制。埃斤为部落的族长。
第九章 萍末（三）
半夜时分，韩德馨却又被哥哥从梦中推醒。
每天以一幅混蛋形象示人的耶律赤犬将手指竖在唇边，以极低的声音说道：“有动静，外边好像有人在靠近。是踩了雪地的声音，赶紧……”
“吱吱吱——”一阵刺耳的短笛声，瞬间将耶律赤犬的提醒打断。紧跟着，又是一串“噼噼啪啪”的脆响，如果雨打芭蕉般，将韩德馨的身体里的倦意，敲得支离破碎。
“敌袭——！”“敌袭——！”有人在外边扯着嗓子尖叫，也有人奋力吹响了画角，“呜呜，呜呜呜，呜呜呜呜呜，呜呜呜呜呜”，转眼间，整个被充当临时营地的村子内，一片沸腾。所有将士都被从睡梦中惊醒，一个个昏头涨脑地拎着兵器冲出屋子外，光着两脚，被寒风吹得瑟瑟发抖。
韩德馨与耶律赤犬哥俩，下相继冲出了院门。比周围的同伙稍微镇定些，他们两个用皮裘和靴子，把各自从头到脚裹了个严严实实。但是，料峭的寒风，却依旧从脖领，袖口等处钻进来，贴着皮肤上下游走，令哥俩儿不知不觉间就将肩膀缩成了一团，就像两只正在孵蛋的鹌鹑。
“嗖嗖嗖嗖——”数十点流星从对面的山坡上飞来，落在身后的房檐上，点起七八个火头。
盖着厚厚茅草屋顶，立刻腾起滚滚浓烟。虽然因为残雪的影响不至于立刻形成火灾，却把刚刚被惊醒的幽州将士们，吓得亡魂大冒。
“是火箭，是火箭，贼人想烧死咱们！”
“还击，还击，不能由着他们烧！”
“别点火把，别点火把，敌人在暗处，咱们在……”
有人一边叫，一边转身寻找家具救火。有人快速拉动角弓，朝着“流星”飞来的方向，射出一排排箭雨。还有人，则抓起积雪，将临近处刚刚点燃的火把统统盖灭，以免给前来偷袭的敌军提供光亮，令自己成为对方的攒射目标。
全军上下乱成一团，仓促之间，谁也不知道哪种应对方式才为正确，谁也弄不清楚，前来偷袭的敌军到底有多少人，主要进攻方向在哪。而村子所正对的山坡上，却不时地落下一排排“流星”，东一波，西一波，飘忽不定。
这种在箭杆前端绑了硫磺球的火矢，对人的杀伤力很低。即便被直接射中，也很难致命。然而，在一团漆黑中，这种不断从天而降的“流星”，却格外折磨人的精神，每当由一波“流星”忽然在天空中出现，地上的人就会“轰”地一下，竭尽全力去躲闪。谁的动作稍微慢上一些，就会被周围的同伴推倒，然后毫不犹豫地踩上十几双大脚。
“不要慌，不要慌，敌军不可能直接冲进来！”韩倬的声音忽然从村子深处响起，听起来镇定无比。
“不要慌，不要慌，敌军不可能冲进来！”马延煦的亲兵们扯开嗓子，将韩倬的论断一遍遍重复。
惊慌失措的将士们瞬间找到了主心骨，不再东一波，西一波地狼狈躲闪。然而，不待马延煦出手整顿秩序，忽然间，山坡上猛地一亮，有团巨大的烈焰之球，顺着山坡急滚而下，撞在临时营地外围的鹿柴上，“蓬”地一声，红星四溅。
“蓬！”“蓬！”“蓬！”又是三团烈焰，从山坡上不同的位置滚下来，在幽州苍狼军的临时营地外围，溅起更多的红星。
小半个村落，瞬间都变得一亮。然而的火焰，照亮一双双惊恐的眼睛。
“油，油，他们在火球里加了油！”有人指着红星落地处，发出声嘶力竭的惊叫。
巨大的烈焰之球都被鹿柴卡住了，很快就停止了滚动，然而它们却没有立刻熄灭。相反，它们与四下溅落地红星一起，瞬间将鹿柴给引燃了一整片。山风卷着浓烟四下滚动，浓郁的牛油味道迅速钻入村子内每个人的鼻孔。
“他们，他们想把咱们烧死在村子里！”
“他们，他们想活活烧死咱们！”
“反击，反击！”
“救火啊，着火啦——”
刚刚安定下来的将士们，瞬间又发出一串串尖叫声。没有几个人顾得上考虑，点燃如此大的一个村子，究竟需要多少浸润了牛油的干草球？也没有几个人顾得上考虑，在如此寒冷又积雪遍地的情况下，火势怎么可能蔓延得开？惊慌失措的幽州将士们，用各自能想到的方式避免落入“火烧连营”的下场，对来自中军的命令，充耳不闻。
“吱——”“吱——”“吱——”仿佛唯恐他们不够紧张，黑漆漆的山坡上，再度响起刺耳的铜哨。这是指挥李家寨乡勇发射羽箭时，特有的声因。白天活着从冰墙下溃退回来的那些幽州兵卒，都对此印象极为深刻。此刻听到铜哨声响起，他们就像惊弓之鸟般想方设法躲避，根本不管半空中到底有没有羽箭落下。更不会去考虑，自己的情绪和表现，会不会影响到身边的人。
恐慌，如同潮水般四下蔓延。一些原本头脑还保持着冷静的将士，很快也被惊弓之鸟们给“传染”，拎着兵器，赤着脚，东一簇，西一簇，在被当作临时营地的村子里四下乱窜。几名都头试图冲入人群收拢各自的下属，却被推到了雪窝子，摔了个鼻青脸肿。几名身穿皮裘的都指挥使亲卫，试图通过杀戮来制止胡乱。却不知道被谁捅了一刀，随即栽倒于黑暗中生死难料。
“别出去，别逞能，躲回院子里边，躲回院子里边，房顶上有雪，火着不起来！”韩德馨被自家哥哥拉着，悄悄后退。
敌军会不会趁乱杀进来，他们不清楚。都指挥使马延煦有没有本事平安渡过此劫，他们也无法预料。他们哥俩唯一清楚的是，这节骨眼儿上，自己做事越努力，就会死得越快。所以，干脆找个院子先躲起来，把门儿一关，管他门外谁死谁活。
这个办法，无疑相当明智。
房顶上的火苗，慢慢被融化了的积雪给润灭。
营地外围的火光，也因为低温和牛油的燃尽，难以为继。
一刻钟之后，马延煦和韩倬两人，终于联手控制住了营地内的大部分将士，“及时”制止了混乱。天空中的流星和山坡上的铜哨子声，也瞬间消失得无影无踪。
“啪——”最后的一个火球跳了跳，忽然熄灭。
黑暗重新吞没了整个营地。
一千四百多名惊魂初定的将士，肩膀挨着肩膀，手臂贴着手臂，呆立于临时营地内，前胸后背，一片冰凉。
外边的山风却愈发地肆虐了起来，“呜呜呜，呜呜呜，呜呜呜，呜呜呜……”，仿佛无数猛兽在咆哮。
前来偷袭的乡勇撤了，危险彻底解除，然而，营地内的一众幽州将士，哪里还敢再掉以轻心？立刻以都为单位分散开去，将营地外围的鹿柴又加固了数道。然后又拆了几座房子，用木头和土坯堵死了进出村子的所有道路，一直折腾到天色微明，才筋疲力尽地各自散去休息。
第二天上午醒来，村子里咳嗽声，喷嚏声，连绵不绝。竟是有一小半儿士卒风寒入体，同时发起了低烧。好在那陶家庄的百姓在撤走之时，还想着日后再回来居住，没有往水井里乱丢脏东西，村子周围也不乏可以砍柴的树林。马延煦这才能派遣人手砍柴烧水，煮了随军所带的药材，给兵卒们医治风寒。但想要再带领人马前去李家寨找回场子，却是没任何指望了。
当天半夜，铜哨子声又“吱——”“吱——”“吱——”地响起，火箭又从临近的山坡上纷纷落下。值夜的兵卒不敢怠慢，立刻吹响号角示警，将所有熟睡的同伙全都叫醒。有了头一天夜里的经验，这次，幽州将士应对起来要从容得多，基本上没怎么陷入混乱，就整理好了队伍，然后用弓箭朝着火箭腾起出果断发起了反击。
黑漆漆的夜幕下，双方基本谁都看不到谁，完全是凭着感觉盲目乱射。你来我往斗了小半个时辰，乡勇们所携带的火箭用尽，悻然撤退。幽州将士也累得筋疲力竭，一头扎进屋子里倒下便睡。
结果倒了第三天早晨起来，又有两百多人加入了咳嗽大军。包括马延煦身边的谋士，都倒下了好几个，额头上烫得几乎能摊鸡蛋。气得马延煦破口大骂，把心一横，干脆采用了韩倬的计策，冒着被冻死冻伤的风险，将数百名尚未感染风寒的弟兄，偷偷布置在了村子外的树林内。只等半夜时乡勇再来骚扰，就杀他个措手不及。
谁料众伏兵从天黑一直等到天明，李家寨的乡勇们，却迟迟没有出现。反倒把自家弟兄，又给冻坏了四五十号。这下，全军一千四百多喽啰，病号已经占到了一半儿以上。虽然不是什么致命的恶疾，可人发烧之后难免头晕脑胀，手足酸软，若是再不赶紧逃走，万一李家寨的乡勇得到消息之后倾力来攻，恐怕就要全都死无葬身之地。
第九章 萍末（四）
“必须走了，再不走，恐怕大伙谁也走不了！”
“军主，留得青山在，不怕没柴烧！”
“军主，军令状的事情，我等会全力替你分说。此战，乃是天气不作美，非军主之过！”
“咳咳，咳咳，咳咳咳……”
都是战场上滚打多年的老行伍，幽州军中，大多数将佐迅速意识到情况不妙。然而，当他们纷纷凑到副都指挥使马延煦面前，提议撤军的时候。副都指挥使马延煦却像一座雕像般僵坐于帅案后，迟迟不肯做出任何回应。
仗打到如此地步，实在太憋屈了。麾下的弟兄分明还没伤筋动骨，为将者分明还有一身的本事没来得及施展，败局却已经无法更改。早知如此，还不如四天前就全力一搏，即便不能如愿将那李家寨荡平，至少也能拼个两败俱伤。
“莫非军主担心援兵到来之后，因为情况不明也遭到这群乡巴佬的算计？”韩德馨现在对复仇一点都不报希望，巴不得越早脱身越好。见马延煦始终不肯做出撤军的决断，忍不住上前低声询问。
这句话，瞬间令众将领和幕僚们豁然开朗。于是，又纷纷开口说道：“军主不必担心，咱们可以一边撤，一边派遣斥候去与临近的其他营头联络，告诉他们天气过于寒冷，没有必要再带兵过来！”
“信使赶到大帅那，再领着援军过来，怎么着也得小半个月吧。说不定，咱们刚好能够在半路遇见呢！”
“天气不转暖，谁也拿冰墙没办法。不如让大伙都先忍一忍，等开春之后，再图谋报复！”
“可不是么，军主，咱们打不下李家寨，其他人来了一样没办法！这天寒地冻的……”
“住口！”马延煦勃然大怒，抬手朝桌案上狠狠一拍，“是战是退，本军主自有打算，用不着你们来指手画脚！谁要是敢再乱我军心，休怪马某翻脸不认人！”
“这，是！”众将佐和幕僚们被吓了一跳，苦着脸，纷纷退到了一旁。内心深处，却对马延煦的做法很是不屑。
最初契丹军主萧拔剌对是否出兵讨伐李家寨就非常犹豫，这姓马的偏偏坚持要前来报复，并且还大言不惭地立下了军令状。四天前初战失利，也有人提议知难而退，这姓马的却通过杀鸡儆猴的方式，堵住了大伙的嘴巴。如今明摆着再坚持下去，就死路一条了。姓马为了跟上头有个交代，居然还想拖着大伙一起去死。呸，他想得美！大伙又不是什么九命猫妖，怎么能陪着他继续拿性命当儿戏？
然而不屑归不屑，此时在中军帐内，他们却不敢直接挑战马延煦的权威。只能用目光互相商量，约定退下之后，先各自掌控了手下兵马，然后再想办法“从长计议”。
记室参军韩倬将众人的表现看在眼里，心中大急。赶紧上前半步，大声提议：“军主，你还是把话直接说明白了吧，休要让大家再猜来猜去。咱们两个昨天夜里谋划了小半夜，不就是为了把大家伙都平安带离险地么？”
“胡——”马延煦大怒，本能地开口喝斥。然而在抬起头的瞬间，恰巧看到韩倬诡异的眼神儿，顿了顿，迅速改口，“胡闹！你我尚未考虑清楚的事情，怎么能现在就急着公之于众？！”
“军主，属下以为，此刻，还是稳定军心为上！”韩倬又快速给马延煦使了个眼色，笑着拱手，“你我昨夜所担心的，不过是谁来领兵断后而已。既然眼下大伙都在，军主何必不跟大伙一起商量，推出个恰当的人选？”
“嗯，也罢！”马延煦身子微微一僵，随即迅速做出决断。“那就依你的，退兵！”
他先前一直在推算，在不主动撤退