直觉告诉他，自家结义二哥说的不是假话。爱替人打抱不平，是这位赵公子最大的毛病。若非如此，兄弟三个也没有机会在易县并肩杀贼。然而打折了国舅李业家大公子的腿，以赵家的实力和人脉，多赔些金银，多花费些心思，总能将祸事慢慢摆平。从山贼手里救下一个素不相识的女子护送千里，传出去后肯定会被当作美谈，对赵二哥有百利无一害。唯独陪着自己去辽阳，纯属于惹祸上身，即便最后能平安返回中原，万一被人咬上一口，恐怕谁都没办法再护得他周全。
“你尽管放心，为兄跟元朗都是明白人。真的发觉风头不对，肯定果断抽身！”正愁得直嘬牙花子之际，耳畔却又响起柴荣浑厚的声音。
“大，大兄！”宁子明被吓了一跳，抬起头，苦着脸道，“早知道这样，我就不告诉你们我是谁了！此去辽阳，我自己都不知道能做些什么，该，该怎样……”
话才说了一半儿，柴荣迅速摆手打断，“那我们两个当哥哥的更得跟着你了，免得你这小家伙一时冲动，自不量力！至于对我们两个隐瞒身份，嘿嘿，你以为你自己不说，我们两个就永远想不到郑子明就是宁子明么？好歹我们也都是将门子弟，武胜军中这半年来忽然出现了个擅长使飞斧的小宁将军，我们就一点消息都听不见？！”
他说话的语速很慢，并且故意压低了声音，好像在谈论一件极为平常的小事儿般。然而，他眼睛里的目光，却亮得像刀锋一样，让少年人的心思根本无所遁形。
“那，那，那终究不一样！”宁子明被柴荣锐利的目光看得头皮发虚，低下头，喃喃地坚持。“我，我若是及时找，找个借口，先走一步，大哥，大哥和二哥两个……”
柴荣又看了他一眼，再度笑着打断，“胡扯！已经做过的事情了，哪有那么多若是？你回头看看，看看你二哥。再仔细看看，看看他不远千里送回幽州那个人。你以为他是个因为心里有了顾忌，就会轻易放弃的人么？那你可真的看轻了他，也看轻了我和你自己！”
“二哥他……？”宁子明听得懵懵懂懂，依言回头，再度仔细打量正在告别中的赵匡胤和韩晶。不得不承认，这两个人极为相配。男的生得肩宽背阔，魁梧伟岸。女子也生得修身细腰，高挑大方。此际面对面往树荫下一站，就像两株并生了千年的乔木。令任何人都不忍心将他们生生拆开。
“你别光顾着羡慕人家，你仔细看看那韩晶。她会真的如她自己所说，只是个幽州木器商人家的女儿么？”柴荣的话语再度传来，隐隐带着几分点拨之意。“无论行走江湖，还是立身朝堂，学会观人，是第一要务。一个人再擅长掩饰，他的话能欺骗你，眼神却很难欺骗你，更甭提，言谈举止这些长期养成的东西。除非像你这样，曾经彻底忘记了前尘的，否则是曾经大富大贵，还是贩夫走卒，只要仔细看，用不了太大力气，就能看得清清楚楚！”
宁子明听得两眼发直，远远地盯着韩晶的身影，喃喃发问，“你，你是说韩，韩姐她出身于官宦人家？那，那他岂不是敌国重臣之女？那，那……”
忽然间一阵头皮发紧，他本能地就想去找斧子。柴荣却快速上前半步，揽住了他的肩膀，“她是她，她家人是她家人。她如果对咱们有恶意，咱们几个一进入辽国境内，恐怕就被人抓起来了。根本没机会走到这里！”
“噢！”宁子明红了脸，为自己的幼稚和鲁莽好生尴尬。
在他的先前的见识里头，幽州此刻既然是敌国之土，幽州官员及其子女，无论是契丹人还是汉人，就都是自己的生死寇仇。彼此之间只要有机会，必然先杀死对方以后快。然而，他现在却知道，自家的两位结义哥哥，想法跟自己都不一样。他们两个早就猜到了韩晶的出身，他们却仿佛此事根本无关紧要一般，既不追问，也不主动提起。
“幽州有两家姓韩的甚受辽国皇帝器重，一支为韩延徽及其后人，另一个则是韩知古的子侄，俱是赫赫有名。你二哥既然连韩家的女儿都敢千里相送，又怎会在乎再多招惹你这个前朝皇子？”柴荣轻轻拍了拍他，然后松开手，笑容里带着不加掩饰的自信。“当初，是咱们中原的皇帝主动割让了燕云，而不是燕云十六州百姓背叛的中原。所以，争气一些，咱们这代人就应该领大军北伐，从契丹人手里再把燕云十六州收回来，而不是把燕云百姓统统视作异族。”（注2）
“嗯！”宁子明如醍醐灌顶，后退半步，朝着柴荣郑重施礼，“多谢大哥！小弟我受教了！”
“你不必多礼。我也是比你虚长了十几岁，所以才能看得更清楚些！”柴荣笑着侧了下身，然后轻轻摆手，“真的像你这般年纪的时候，见识还未必如你呢。好了，别再瞎想了，一个篱笆三个桩。咱们兄弟既然已经把头磕在了地上，就没有让你自己独闯虎穴的道理。赶紧收拾一下坐骑，准备走了。咦？奇怪，韩小姐怎么又跟过来了？”
后一句话，他纯粹是自言自语。宁子明闻听，惊诧地转头，果然看见，先前还跟赵匡胤依依不舍告别的韩晶，居然牵着马走向了河滩。发现自己成了众人目光的关注所在，她先是柔柔地一笑，然后大大方方地说道：“我也一起去！反正已经到了家门口了，早回几天晚回几天没多大区别！”
“嗯？”柴荣眉头轻皱，看了一眼脸色涨红的赵匡胤，再看看落落大方的韩晶，终是没有多说一个字。转过头，飞身上马。
“走啦！走啦！早回几天晚回几天没啥差别，回不回其实也没啥差别！赵公子，你们慢慢走啊。我们大伙先行一步了！”众人轰笑着跳上坐骑，抖动缰绳，从潞水河上的木桥疾驰而过。
身背后，暖暖的阳光洒满了整个河岸。
注1：幽州，位于现在的北京一带。此刻又名幽都，是辽国的陪都，军事重镇。
注2：韩延徽，辽国的开国功臣，深受耶律阿保机器重。他曾经逃回中原，却不被当时的权臣所容，最后又再度返回契丹。韩知古，辽国权臣，南枢密院的缔造人。其五个儿子，皆为辽国重臣。家族仅次与耶律与萧氏，为辽国第三豪门。
第二章 重逢（四）
潞水过后是泃水。
泃水过后是蓟州。
到了蓟州城，大部分商贩便停了下来，将手中的货物以最快速度卖给当地商家，然后再以最快速度收购齐当地的特产，掉头南归。
只有很少一部分商贩，并且以做小本生意的行脚商为主，会继续向北，翻越燕山，进入草原深处。届时，他们卖得早已经不是货物，还包括自己的身家性命。因为缺乏同行竞争，他们在草原深处，往往能赚到比蓟州这边高出三到五倍的利润。然而，他们当中每年至少都有四分之一的人，从此音讯皆无。
很多部落在能用刀子付账时，绝对不会付钱。
数不清的马贼就藏在山区与草原的交界处，像饿狼一般瞪着通红的眼睛。
作为一名经验丰富的“老掌柜”，柴荣当然不会拿自己的商队去喂那些填不满的狼嘴。因此抵达蓟州之后，就将商队交给了副手张顺，由此人负责脱手货物，收购当地特产，然后带着弟兄们沿原路返回。而他自己，则只带着四名最机灵的心腹死士，一边继续陪着宁子明向北，一边仔细查验沿途的地形和军情。
宁子明好歹也带着弟兄们进山征剿过土匪，知道收集情报对于战事的重要性。因此不用柴荣发出邀请，就主动贡献出了自己的一臂之力。凭着常思、宁采臣和韩重赟三人的昔日所教，以及他自己的感悟总结，每每拾遗补缺，都恰恰说在了最关键处。令柴荣喜出望外，不知不觉间，就对自己这个结拜的三弟，又高看了无数眼。
众人窥探辽国境内的军情与地形，当然不能做得太明目张胆，更不能让韩晶有所察觉。因此沿途中的每一天，都过得无比之小心。好在韩晶的一番少女心思，此刻早已完全扑在赵匡胤身上，非但一点儿都没感觉到其他人行为古怪，反而误认为大伙是故意在给自己和赵公子创造单独相处机会，言谈话语中充满了感激。
这种美丽的误会，令宁子明尴尬异常。每当与韩晶接触过之后，他都恨不能跑到没人处，立刻挖个土坑把自己给埋进去。
他现在可以毫不犹豫地用飞斧砍人的脑袋，毫不犹豫地给对手设置陷阱，毫不犹豫地把敌人往绝路上推；可利用一个少女的单纯与痴情，拉着此人一起做掉脑袋的勾当，却无法不令他感到内疚。偏偏这种内疚，他还找不到任何人去开解。柴荣这样做是为了汉军日后能北上收复燕云，理由光明正大。赵匡胤如今比任何人都尴尬，不把话挑明，好歹兄弟两个还能继续装做若无其事。一旦把话说开了，无论做什么选择都是两难。
“前面那座破破烂烂的城墙，就是卢龙塞。出了卢龙之后，此行的任务就彻底完成了！”作为所有人的老大哥，柴荣非常清晰地感觉出了两位结拜兄弟的异常，在晚上扎营的时候，凑到宁子明身边低声告诉。
“哪？”宁子明诧异地抬头，果然，在不远处的山巅上，看到了一段巍峨的长城。已经废弃了不知道多少年，大部分敌楼都已经坍塌，土石混筑的墙体，也到处都是豁口。宽阔处足以并排跑过四五辆马车，即便是狭窄的豁口，侧着身子走过一个壮汉也绰绰有余。
“这段长城是秦时蒙恬所筑，隋朝初年曾经重修过。所谓但使龙城飞将在，不教胡马度阴山，便是指的此城！”柴荣的学识非常渊博，寥寥数语，便讲清楚了卢龙塞的全部历史沿革。
“龙城飞将，是飞将军李广么？”宁子明轻轻打了个冷战，再度凝望拿残缺不全的古长城，有股历史的沧桑感觉扑面而至。
单骑射虎，箭没石棱，解鞍退敌，引而不发，坐镇右北平数年匈奴不敢南下牧马，最后不堪忍受权力倾轧愤而解剑。一段段典故，俱是围绕着同一个人，塑造出来的将军形象几近于完美。（注1）
“正是！”面对着巍峨的长城，柴荣心中也是豪情万丈。“只可惜当时大汉刚刚经历了七国之乱，实力不济，平白老了英雄！否则，令其在壮年之时便独领一军，大汉的武功，又何止是封狼居胥？！”
“那，那是当然！”宁子明被说得心头一阵火热，手按着钢鞭站直了身体，低声附和。“李将军勇武过人，军略也不在卫霍之下。就是，就是不幸生错了时代！”
说道这儿，他心里猛地又涌起一阵茫然。生错了时代的，可不只是李广一个。比如说二哥赵匡胤，若是生在开元盛世，恐怕会是一个著名的游侠儿。而大哥柴荣，就凭他的本事和睿智，无论经商还是做官，成就都不会输给陶朱公范蠡。至于自己，无论做个逍遥王爷，还是一个迷迷糊糊的山贼，恐怕都远远好好过了现在。
正感慨地想着，耳畔却又传来柴荣那略带沙哑的声音。有点儿苦涩，但更多的是豪气，“这几天，你不好受，为兄我也一样。我从没想到利用一个女人来替自己做挡箭牌，但也不能因为她跟过来了，就错失这个查探契丹人虚实的良机。义父这辈子就俩心愿，一是结束乱世，二是收复燕云。我是他的儿子，我不能置身事外！”
“这……”宁子明迅速侧过头，看了韩晶一眼，心里依旧有些发虚。
去年从昏迷中醒来那一刻，他将前尘往事忘了个干干净净。此后很长时间里，就完全把自己当成了一个小山贼。什么国仇家恨，什么契丹中原，他根本没有半点儿概念。直到突然某一天，有人硬生生把一个二皇子身份，安在了他头上。
因此，宁子明在内心深处，对于身外的世界，总有一种疏离感。完全不像柴荣，早已把重整河山，收复燕云，当作为他自己此生此世的职责所在。
“在此之前，我已经出过一次塞！”将宁子明的表现全部看在了眼里，柴荣轻轻叹了口气，低声补充，“我那次也只想着多赚一些钱，所以从檀州，一直走到了上京。原本以为，可以领略领略异域的繁华，却没想到……”
他眼中里，迅速闪过一丝灰暗，随即，就变得无比坚定，“没想到，一路上居然没看见一座完整的城池。一路上，到处都是马贼，到处都是死人骨头。库莫奚、霫族、突厥、铁勒、粟末，这些传说中的部族全都不见了。原来他们安歇的地方，如今只有一堆堆的烟灰。据被我抓到的马贼招供，草原上向来有种规矩，胜者拿走一切，包括败者的性命。如果某个部落不幸战败，所有超过车轮高的男人，都会被砍掉脑袋……”
他的声音很低，语言组织得也不算太层次分明。但所描述出�