阮柏礼与发妻赵氏育有一子一女，在赵氏怀着次女阮书瑶的时候，因一时糊涂让赵氏的陪嫁丫鬟怀了身子，就是这个庶女阮秀清，出于对发妻的愧疚，阮柏礼并没有太过关照阮秀清母女，自阮书瑶知事以来，这对母女便默默无闻地住在一个小院子里，几乎没有什么存在感。
阮柏礼有一个得意门生许绍山，与阮书瑶年纪相仿，两人自小也算得上是青梅竹马，甚是投缘，阮柏礼本身出身不高，自然不会看不起同样出身贫寒的弟子许绍山，有意无意地也曾透露出想把自己的女儿阮书瑶下嫁与他的意思。
没想到阮书瑶十六岁那一年上元节外出看花灯时，遇上了商户人家陆锦良，从此天雷勾动地火，一发不可收拾，哭着喊着非君不嫁，所谓士农工商，商人虽然有钱，但社会地位其实真的是不高的，阮柏礼虽然不愿意女儿低嫁，可架不住爱女以死相逼，陆锦良也保证自己这一辈子就只要阮书瑶这么一个女人，绝不纳妾，阮家这才勉强同意了这门亲事。
而许绍山，最终却娶了一直悄无声息的阮秀清。
虽然是阮书瑶自己不要嫁给许绍山的，可她的心里，却莫名其妙地有一种阮秀清抢了原本应该属于她的东西的感觉，所以对这个庶妹是越发地不待见了，她从来就是想什么就做什么的性子，既然不待见这个庶妹，自然是从来没给过她好脸色看的。
只没想到，在自己最落魄的时候，来看自己的居然会是她。此刻也顾不得那些心结了，像是抓住了一根救命稻草般，抱着她便大哭起来。
“妹妹，你一定要帮我啊，陆锦良他已经完全翻脸不认人了，我又被关在了这里出不去，他这是要逼死我啊！”阮书瑶哭诉。
“姐姐不要着急，相公他已经去找姐夫谈了，一定会没事的。”阮秀清安慰她道。
“不，没用的，要找爹爹，让爹爹来给他说，他只听爹爹的，我出不去，你去帮我找爹爹过来好不好？”
“姐姐，爹他老人家来不了了，咱们阮家，阮家……”阮秀清也泣不成声起来。
“咱们阮家怎么了？”
“咱们大哥犯了事，爹也被罢了官，阮家被查抄，还被判全家流放西北，现在已经在路上，生死未卜啊！”
“什么？不可能，咱们阮家好好的，你做什么要咒我们！爹爹被罢了官，那你们怎么好好的？你相公不也是当官的吗？你们怎么不去救爹爹？”阮书瑶气愤地指责。
“姐姐，不是我们不想救，实在是没法子啊，相公也被此事牵连贬为庶民，我们多方奔走，也仅是保住了大哥年仅一岁的幼儿，得以留在鲤城，不至于跟着去那毒瘴之地受苦啊！”
“不，不会的，你骗我！”唯一的一根救命稻草也断了，阮书瑶哭得歇斯底里，陆淑婉却刚从沉睡之中睁开了眼睛，好奇地看着眼前这个正在打量她的小男孩。
“你是谁？”
“娘，表妹醒了。”小男孩眨眨眼睛，呼唤他的娘亲阮秀清，然后对陆淑婉道：“我是你的表哥许睿文。”
许睿文只比陆淑婉大半岁，也还是不懂事的年纪，不过自己家中前些日子也是突遭变故，这些哭闹的场面却是见惯了，因此也没有被吓着，只记得娘亲来之前交代过的，要好好照顾表妹，这时便用身子挡住陆淑婉的目光，不让她看到自己娘亲疯狂的样子。
阮秀清也趁机劝说阮书瑶安静下来，不要吓到了孩子，阮书瑶想到孤苦无依的自己和女儿，哀哀地软倒在地，阮秀清怎么也扶她不起来。
却是陆淑婉跳下床来，跑过去拿起昨晚上下的冷馒头：“娘不要哭，婉儿乖乖地吃东西。”硬是把那冷硬的馒头塞进嘴里咀嚼着，昨夜她怎么也不肯吃这些冷硬的馒头，把娘亲气哭了，她想，她乖乖地吃东西，娘亲应该就不会生气了吧！
阮秀清看得心酸，一把夺下馒头，把她搂在怀里：“婉儿乖，你不用这样。”
许绍山虽已被罢官，毕竟是任了鲤城几年的县令，同门知交里也还有几个是叫得出名号的，因此陆锦良也卖他几分面子，答应不再薄待阮书瑶母女。
只是阮氏自身做错了事，却是不能再担当陆家的当家主母了，陆锦良要把姚氏抬为平妻，掌管陆家的管家大权，这些许绍山却不能再有任何话说了。
到了这个地步，也算是仁至义尽。
阮书瑶和陆淑婉母女二人依旧是住在荆园，只是加派了人手伺候，收拾得稍微像样了，原先二人日常所用之物也搬了过来，日常饮食也恢复正常，只是行动依旧是受限制的，在荆园之内走动无碍，一旦想要走出去，就会有身材粗壮的婆子不知从哪里钻出来，伸手阻拦。
惊闻家中变故的阮书瑶当夜便吐了血，到了半夜时分更是发起高烧来，由于没有丫鬟伺候，小小年纪的陆淑婉只好学着大人的样子，打了半盆清水，拧了帕子搭在娘亲额上。昏昏沉沉一夜过去，到了天明方才缓和一点。
又这么熬了一天，第二晚阮书瑶烧得越来越严重，陆淑婉哭得嗓子都哑了，到处求人帮忙去请大夫也没有人理睬她，到最后终于决定，还是要去找爹爹！她不明白最近发生了什么事，但在她心目中，爹爹始终还是那个会把她抗在肩膀上，哈哈大笑的男人。
夜深人静，看守院子的婆子早就昏昏欲睡，方才陆淑婉到处喊人请大夫，那些人更是关上了房门免得听到心烦，所以这会儿陆淑婉悄悄地溜出去竟也没人发现，她没去开院门，而是绕着院子的围墙走，找到一处蹋了半截的墙根，偷偷地爬了出去。
亏得她平时贪玩到处乱跑，这处墙根还是她想进来这处锁着的废院里玩，让一个小厮悄悄地给她推倒的，没想到这时派上了用场。
凭着往日的记忆，陆淑婉在昏暗的月光中深一脚浅一脚地跑着，一直跑到陆锦良的书房所在。根据她往日的印象，爹爹在家的时候，不是在她娘的屋里，就是在书房办公，晚上如果忙得晚了，也会在书房留宿，因此她也没多想，直觉就以为爹爹会在书房。
事实上陆锦良此刻当然不在这儿。
陆淑婉找不到爹爹，无意中却听到两个丫鬟在说话。
“怎么突然这么好请我吃酒？”
“哪有什么，刚得了点银子，喝两口去去晦气。”
“有银子得是好事呀，怎么还说晦气呢？”
“怎么不是，前天还是活生生的一个人，到了今儿早上就是冷冰冰的一具尸首抬出去了，能不晦气嘛！偏偏还不知道人是什么时候没的，我还守夜在那屋子外头呆了一夜呢！”
“哦，你说的是碧芷……”
“嘘，当心，别再提这个名字。”停了一会忍不住还是开口，“这贱蹄子，想爬老爷的床想疯了，以前老爷和夫人好好的时候她没戏，现在想攀上姚姨娘，可不是偷鸡不着蚀把米了么？”
“现在可不是姚姨娘了，要记得改口称姚夫人。”
“可不是嘛，千万得记得不要一张口又喊错了。要说啊，老爷对这姚夫人还真没话说，就连怀了身子也还一夜不落地在沁园里陪着。”
“听说老爷宿在那姚夫人屋里到现在也还是夜夜要水的呢，也不怕……”两个丫鬟的声音越说越地，到最后只听吃吃地笑作一团。
☆、偷窥
陆淑婉只听到她们说了碧芷什么的，到底说的什么却又听不太懂，只爹爹现在正在沁园那是听明白了的，小心地避着人又往沁园那边跑去。
亏得她人小机灵，脚下穿的又是绣花软鞋，跑起来不发出一点声音，跑来跑去这么半天也没被人发现，只是一双小脚早已疼痛难忍，不知被咯出了多少血泡。
姚姨娘的房门前却是有丫鬟守着的，陆淑婉直觉地认为，如果先让别人看见她，那她肯定就不能见着爹爹了，所以必须先找着爹爹。
东绕西绕地就绕到了后窗底下，正好窗下摆了些装饰用的太湖石，近秋的天气，还有些溽热，窗户敞开着通风，只要踏上太湖石，悄悄探头，就能看到爹爹究竟在不在里面。
陆淑婉攀了上去，入眼所见却是陌生而恶心，让她一辈子不堪回首的一幕。
屋内白生生两道身影搅作一团，月光下陆锦良身上白腻的肥肉晃得陆淑婉眼花，依稀只见他大张着双腿坐在床边，眼神迷离，嘴里胡乱呢喃：“自你怀了身子，这儿是越发地大了，真让人一刻也舍不得放手。”
而此刻姚姨娘却正挺着微凸的肚子，蹲在陆锦良身前，口中上下吞吐着他身上的某物，仿佛那是世间最美味的食物一般，陆淑婉早已惊得呆了。
虽然是无知小儿，陆淑婉却也知道那里是排泄的地方，那么脏，她居然……
再过片刻，那女人却已是站了起来，抬腿跨坐在陆锦良的身上，开始急剧颠簸起来，两人的表情似狰狞又似满足，喉头皆发出含混可怕的声音。
“你这个小淫…妇，怀着身子还能荡成这样，让我拿你怎么办？”陆锦良的声音里带着奇异的沙哑，跟平常说话截然不同。
姚姨娘的嗓音也腻得能捏出糖来，陆淑婉从来没听过一个女人用这样的声音说话：“那还不是因为爷太过威猛了么？爷这个样子，倒好像是初出茅庐的毛头小伙子，可不像是成了亲好几年的人呢！”
“可不就是初出茅庐吗？之前那个女人，干巴巴地跟条死鱼一样，还得千求万哄才肯给个一次半次，简直味同嚼蜡，一点意思也没有，哪有我雪儿的风情。”
“既如此，就让雪儿再换个地方伺候爷一回。”
“当心着，别伤了肚子。”
“放心，伤不着。”……
这一场敦伦大戏看下来，陆淑婉早已是头晕恶心，眼前只有两团白花花的皮肉在一直晃动，她想呕吐，想逃走，手脚却是冰冷僵硬，丝毫动弹不得，不知道过了多久，终于一头栽下，昏倒在花园的泥地上。
此时屋内的两人正到了紧要关头，虽隐约听到窗外有异常的响动，却哪里还顾得上，只管一味颠鸾倒凤，直到云歇雨收，才抱作一团沉沉睡去。
第二日有下人发现昏迷了一晚上的陆淑婉，去回禀陆锦良，他也只是不悦地道了声：“怎么会在那里？把她送回去，看紧点，没事别让她乱跑。”
被送回去之后，陆淑婉又足足昏睡了三天三夜才醒了过来，小脸瘦得只剩下巴掌那么大，煞白煞白的，奄奄一息。
自从陆淑婉病了，阮书瑶倒是奇迹般地清醒了过来，挣扎着在女儿的床边亲自照顾，这时见她醒来，连忙端来了一碗白粥：“婉儿乖，饿坏了吧，快先吃点东西暖暖肚子。”
陆淑婉几日水米未进，早就饿过了头，已经感觉不到饿了，可一看这碗白粥，那晚白腻腻的皮肉又在眼前晃动不休，胃里一阵翻腾，俯到床边干呕起来。
却是连清水也呕不出来了，阮书瑶泪水涟涟：“老天爷，我这造的是什么孽啊！”
又过了两日，陆淑婉才稍稍能进一些食物，小命算了保下来了，只是性子却已大变，以往虽然有点骄横，总的来说还是活泼可爱的，如今却是木木呆呆的，常常半天也不说一句话。以前看书是为了讨娘亲的欢心，现在却似乎是真的爱上读书了，拿一本书一看就是一天，再也没有了一个七岁小孩该有的天真娇憨。
自己娘俩病了这么些日子，陆锦良不仅不闻不问，连大夫也没让请一个，阮书瑶算是彻底地死了心，不再对他抱有幻想，那什么狐狸精的说法，也随着姚夫人接二连三生儿育女的消息传来而不了了之了，如今她活着唯一的目的，就是把陆淑婉这个女儿好好抚养长大。
可是连她自己也没有意识到，自己日复一日地变得唠叨起来，女儿不爱说话，她偏偏就爱拉着她说话，还是翻来覆去，把自己从前的过往一遍又一遍地说，痛悔自己识人不清，一遍又一遍地告诫女儿，千万不要相信花言巧语的男人，特别是商人，天性狡诈，没有一个好东西。
慢慢地，陆淑婉也就从阮书瑶这些颠三倒四的叙述中拼凑出了当年的经过，她想，陆锦良当年之所以会娶她的娘亲，最大的原因是因为她的外公吧！
虽然不太清楚当年的情况究竟如何，但从娘亲是叙述中，陆淑婉可以知道，陆锦良当年的境况并不好，当时陆家遭逢大变，父母双双去世，陆锦良年纪轻轻就接手家里的生意，本就难当大任，又遭同行陷害，生意陷入极大的危机，自从娶了知州的女儿之后，才一步步好转。
可是他其实是不爱她的吧，每当阮书瑶讲到当年两人是如何的甜蜜，陆淑婉的脑中就会有一句话在不停地萦绕：“干巴巴地像死鱼一样，味同嚼蜡……”
这让她很害怕，是不是男人都喜欢那种浪荡不要脸的女人，可是那种事情，她只要一�