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距离再增加到三十步（42米）时，连弩的表现就明显不行了，十枝箭只命中四枝，三枝脱靶，还有三枝箭居然出现了空中翻滚，横着打在了人形木板上，而且，中靶的四枝铁箭也没能射穿人形木板，换成半寸厚的木板才勉强射穿。
也就是说，当距离增加到三十步时，连弩的杀伤力就明显下降了。
这具连弩显然不达标，项庄需要的有效射程至少是四十步，也就是五十米！
公输车有些惭愧地对项庄说道：“上将军，这只是临时制作的样弩，如果把弩机换成青铜铸造，精度应该还会有所提高的，还有，因为这两条弩臂都是从腰引弩上移过来的，所以效果不是很好，相信加以改良之后，穿透力还会增加。”
项庄问道：“改良这一样一具连弩，需要多长时间？”
“这个……”公输车沉吟了片刻，答道：“至少要半个月，也许更久。”
“行，那你慢慢改良吧。”项庄照例勉励了公输车几句，心里却有些泄气，看来要想在离开河套之前给楚军配上连弩是不可能了，不过这也在情理之中，弩要是那么容易造，胡人早就大量仿制了，弩尚且不易造，何况连弩？
……
赢贞再次来到了楚军大营。
昨天临走前，赢贞就跟魏悦约好了，今天要学骑马，其实赢贞原本就会骑马，只不过骑术不怎么样而已，她其实就是想找个借口接近魏悦而已。
赢贞到来时，魏悦早已经牵着胭脂马等在辕门外了。
秦渔、百里伊水也在，看到赢贞，百里伊水便笑靥如花地迎了上来，她跟赢贞已经认识很久了，交情也一向极好，不过秦渔却总觉得赢贞眉宇间隐隐带着戾气，若不是因为顾忌自己身份，秦渔真想劝魏悦尽量远离赢贞。
看到胭脂马，赢贞不禁赞道：“无央妹妹，这匹胭脂马可真神骏。”
魏悦笑了笑，对于自己亲手套到的胭脂马，她还是很满意的，旁边百里伊水更是像是欢快的云雀，说道：“公主姐姐你不知道，夫人的这匹胭脂马可是万里挑一的宝马呢，跑起来可快了，连上将军的乌骓马都追不上呢。”
“是吗？”赢贞忍不住道：“蒙将军也有匹宝马，却不知道谁跑得更快？”
“对对对，差点忘了蒙大哥也有匹宝马，找个机会赛马，看看谁跑得最快。”百里伊水连连点头，向魏悦提议道。
赢贞也以期待的眼神望向魏悦！
“赛马的事，以后再说吧。”魏悦却淡淡摇头。
赢贞便有些失望，难道昨天晚上项庄已经跟魏悦说过什么了？
赢贞的猜测很快就得到了证实，牵马走出辕门时，魏悦忽然凑上来低声说道：“诗曼姐姐，小妹昨天晚上跟上将军提了呢，可惜上将军没答应，真的很抱歉，上将军说从九原回江东道路太远了，带上三万老幼妇孺行军不行呢。”
赢贞轻轻地哦了声，眼神却忽然间变得闪烁起来。
……
项庄闲来无事，转着转着就来到了高初练兵的大校场。
说是校场，其实就是几百亩用木桩圈出来的草场而已。
大校场上，高初的五千亲军分成了二十四部，正在二十四个老兵的率领下训练骑术，高初自己也领了其中一部，正向一字排开的两百多老兵示范骑射。
急促的马蹄声中，高初骑着一匹枣红马从两百多老兵的队列前飞驰而过，倏忽之间，高初挽弓搭箭，在战马的高速奔跑中，对着五十步外的人形草靶就是唆的一箭，正中咽喉，列队的两百多老兵顿时便山呼海啸般欢呼起来。
高初勒马回转又扬起了铁胎弓，老兵的欢呼顿时便戛然而止。
五千亲军，身经百战、九死余生的老兵就有小三千人，这些个老兵，除了项庄，也就高初还能压得住，别人就算是桓楚、季布来了恐怕也不够瞧。
高初正想训几句时，队列的老兵们忽然纷纷露出了狂热之色。
高初急回头看时，只见项庄已经骑着乌骓马缓缓驰进了校场。
当下高初赶紧纵马上前，于马背上拱手作揖道：“参见上将军。”
项庄摆了摆手，皱眉道：“高初，这么多人一起训练，效果能行吗？”
高初叹了口气，无奈道：“上将军，太多人一起训练，效果的确不好，可是没办法，军中会骑马的就不多，精于骑术的就更少了。”说罢，高初又回头指了指远处正在练兵的几个校尉，苦笑道：“就说他们，也没几个会骑射。”
项庄便蹙紧了眉头，这倒的确是个大问题。
连教头都不会骑射，教出来的士兵又能好到哪里去？
项庄的目光便不由自主地抬头望向了远处的九原城廓，九原城内倒是有大把精于骑射的老秦兵，可问题是，蒙殛不愿归楚啊。
……
九原城，将军行辕。
蒙殛正在行辕大厅里来回踱步，满脸的忧虑之色。
自从楚军到来之后，老秦人的生活节奏就被严重打乱了，直到现在，蒙殛都还无法界定九原老秦人跟楚军之间的敌友关系，所以，蒙殛也始终不敢让城内的老秦人返回城外的各个聚居点，可让老秦人老这样躲在城里显然也不是个事。
坐吃山空肯定不行，城内就是再多的积储也撑不住哇。
蒙殛正长吁短叹时，忽有亲兵进来禀报道：“将军，公主求见。”
“公主？”蒙殛愣了愣，当下赶紧来到大门外，将赢贞迎进了行辕。
进了大厅，不等蒙殛大礼参拜，赢贞就摆了摆手，淡然道：“将军不必多礼，今天本宫有要事与将军商量，所以将军也请入座吧。”
蒙殛拱了拱手，肃然道：“末将站着就好。”
赢贞轻轻颔首，低声道：“本宫已经打听过了，楚军短时间内怕是不会离开九原，蒙将军，你有没有想过，接下来咱们老秦人又该怎么办？三万多老幼妇孺，老是躲在城内，只怕也不是个长久之计，仓廪的积粟再多，也总有吃完的时候。”
蒙殛叹了口气，忧心忡忡地道：“末将也正为这事发愁呢。”
赢贞犹豫了下，最终还是说道：“蒙将军，不如把九原城让给楚军吧，咱们老秦人迁徙到西边的临河城去。”
“啊？”蒙殛微微色变道：“让出九原城？”
“怎么？”赢贞淡淡地道：“蒙将军可是觉得不妥？”
“呃，不，当然不是。”蒙殛叹息道：“那便让出九原城吧。”
老实说，让出九原城也不失是个办法，因为蒙殛知道，楚军可不比胡人，楚军可是拥有大量的云梯、井阑以及攻城车，楚军若是强攻九原，仅凭九原城内的老秦人，是绝对守不住的，所以说，主动让出九原也不失是个明智之举。
而且，楚军不可能久留九原，他们终归还是要走的，等楚军离开了九原，老秦人再回九原也不迟。
第173章 精心设计
“老秦人让出了九原城？”项庄惊疑不定地望着百里贤。
百里贤点了点头，肃然道：“是的，老秦人已经迁往西边的临河城了。”
就在半个时辰前，蒙殛忽然派人把百里贤叫进了九原城，然后便将这个惊人的消息告诉了百里贤，百里贤听到这个消息时，也是相当的吃惊，自蒙恬开始，老秦人在九原已经经营了几十年，如此雄城，真就放弃了？
尉缭沉吟了片刻，问道：“子良，你知道其中内情吗？”
百里贤犹豫了下，说道：“据说这是赢贞公主提出来的。”
“赢贞公主？”尉缭捋了捋长髯，若有所思道：“原来是她。”
百里贤又向项庄道：“上将军，老秦人已走，咱们还是进城吧。”
“嗯，号令全军，即刻进城驻扎”对于老秦人献上的大礼，项庄自然不会客气，楚军进了城后，就再不用担心胡人的偷袭了，只需留下少量军队守城，其余各军各营甚至可以分头深入大漠以狩猎替代骑射训练了。
要想练好骑兵，光在校场上跑跑马、溜溜湾可不行。
不过，对于赢贞为何要说服老秦人让出九原城，项庄却是百思不得其解。
难道说赢贞已经被他项庄的魅力所折服，想通过这种举动来讨好于他？项庄想到这里也不禁哑然失笑，他可不认为自己能有此魅力，更不认为自己能让赢贞这个祸国殃民的狐狸精如此倾心，这其中恐怕还有别的讲究吧？
不过，项庄对此并不担心，需知他项庄可不是个憨瓜，帐下更是有尉缭、百里贤这样的睿智之士，纵然是张良、陈平，要想算计楚军怕也不会容易了，至于赢贞这小娘，再有心计再有野心，还能比张良、陈平更厉害？
……
半个月后，临河，公主行辕。
临河原本也是一座大城，不过随着大秦帝国的灭亡，河套的关东军民先后离开，剩下的老秦人也纷纷集中到了九原，临河城便渐渐衰败了下来，到了现在，临河城只有不到百户居民以及不足百人的秦军驻扎。
不过，老秦人迁入之后，临河却再次热闹了起来。
公主行辕内，一盏油灯正在案头上幽幽燃烧，昏暗的灯光照亮了大厅的每个角落，也在墙上投下了两道长长的影子。
那是两名身材瘦高的中年男子。
这两名男子不是别人，正是护着赢贞逃出咸阳的十八侍卫中的两个。
轻盈的脚步声中，一袭黑衣的赢贞幽灵般走进了大厅，两名中年男子急忙转身，抱剑作揖向赢贞见礼道：“参见公主。”
赢贞轻轻肃手，示意两人免礼。
“谢公主。”两名中年男子先后收剑起身。
赢贞又从衣袖里取出一封帛书递给其中一人，语含哀伤地说道：“风伯，你挑选三匹快马，昼夜兼程赶去河西，把这封密集亲手交给本宫的母舅休屠王，再告诉休屠王，本宫的荣辱，还有大秦帝国能否复兴，皆在他的一念之间。”
“诺”名叫风伯的男子接过帛书，领命去了。
赢贞又取出另一封帛书，递给剩下那个男子道：“孟伯，你看仔细了。”
名叫孟伯的男子接过帛书，仔细阅读片刻之后，又将帛书还给了赢贞。
赢贞问道：“孟伯，都记下了吗？”得到孟伯肯定的回答后，赢贞便将那帛书放到了油灯上，望着帛书在火光中逐渐化为飞灰，赢贞忽然轻轻地叹了口气，幽声说道：“孟伯，这事关系重大，绝对不能走漏半点风声呢。”
孟伯抱剑作揖，决然道：“公主放心，属下知道该怎么做。”
赢贞轻轻点头，孟伯便躬身后退，很快就陷入了黑暗之中。
……
十天后，一个惊人的消息传到了临河，休屠王带着大军正向高阙逼近！
休屠部落是一个游牧在河西的大部落，既不是月氏人，也不隶属于匈奴，而是跟白羊部落、林胡部落、楼烦部落一样的独立部落，不过，休屠部落比起楼烦、林胡部落却要强大得多，足有二十多万人口，六七万控弦之士！
听说休屠大军逼近高阙，蒙殛顿时开始警觉起来。
河套平原地理位置极其优越，西部、东部都有奔腾湍急的河水作为天然屏障，北边又有阴山、阳山作为天然屏障，赵国、秦国先后修筑长城，又在两山之间的阙口筑城，这便是河套北部有名的雄关险隘——高阙！
休屠骑兵如果攻破高阙，首当其冲的便是临河的老秦人。
虽说休屠王跟赢氏是姻亲，可蒙殛并不认为休屠人会因此而放过老秦人。
接到高阙快马传讯之后，蒙殛不敢怠慢，当即点起四千精兵前来固防高阙，临河城内便只剩下了千余守军。
……
几乎是同时，楼烦王也带着万余败兵逃回了北假王庭。
事情还得从大半个月前说起，楼烦人自从得到两万把铁制兵器之后，战力猛增，野心也开始膨胀，此后不久，楼烦人便开始肆无忌惮地抢夺林胡人的牛羊牲畜，大漠草原，原本就是个弱肉强食的世界，所以这种情形很正常。
公叔说虽然觉得有些不妥，却也没有制止楼烦王。
楼烦王原以为林胡王会忍气吞声，结果却完全不是这样。
林胡部落很快就展开了残酷报复，接连洗劫了楼烦部落的十几个聚居地，抢走了全部的牛羊牲畜不说，还把所有的女人孩子也抢走了，被俘的几百壮丁也惨遭斩首，这下可把楼烦王彻底激怒了，当下尽起楼烦大军杀奔云中而来。
云中之战，楼烦大军先是连胜几仗，斩首数千！
可是在进攻林胡王庭的最终决战中，林胡后阵却突然间冒出了好几百具床弩，短矛似的巨箭就像密集的雨丝，骤然间倾泄到了毫无防备的楼烦人身上，正在冲锋的楼烦骑兵顿时一片片地倒了下来，好几千人连人带马被射了个对穿！
遂即林胡后阵又竖直了一具具高大的塔形兵器，�