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“各位父老乡亲，俺是陈叫山！”
陈叫山几大步向前，跨出门槛，朝外面的人们高高拱手，从左拱到右，从右拱到左，似乎向在场的每一个人都行到了礼。
“今年遭了年馑，到处饿死人，俺爹，俺娘，俺妹妹，全都饿死了，活下来俺一个。这是老天爷不开眼啊，逼得咱们背井离乡，逼得咱们四处挣命，扒树皮，捋树叶，摘野菜，挖草根，抓耗子，逮虫子，只要能往肚里填，咱啥都吃，啥都咽，啥都不顾了，只为了能活下咱一条命！咱心里恨，心里怨，可能有啥办法？越是恨，越是怨，咱就越要好好活着，咬紧牙，好好地活下去，别让咱的亲人在坟里头为咱哭……”
人们听着陈叫山这番话，每个人心中都好不难过，想到死去的亲人，想到颠沛流离的不易，一个个精壮的汉子，也都默默低头，或咬牙，或握拳，或抿着嘴，控制着情绪，手里边操着的各式家伙，全都松松着，几欲跌落。
禾巧站在远处，望着陈叫山的背影，听着陈叫山的话，鼻子吸了好几下，还是没有控制住眼泪，扑簌簌地顺着脸蛋淌……
夫人双眼紧闭，手里的佛珠，一粒粒地数着，嘴唇微微动，不知是在嗫嚅着什么，还是默念着佛经……
“今天，大家都是为俺陈叫山而来的，俺感激大家，大家都把俺陈叫山当朋友看，当兄弟看，当亲人看，让俺说啥好呢？你们的这份情，这份义，俺陈叫山会记着一辈子，一辈子不会忘！俺给各位行个礼吧……”陈叫山眼角有些湿润，拱手，弯腰，而后站直身子，吸了吸鼻子，用牙狠狠咬了咬下嘴唇，“常言说得好，多交朋友好行路，四海之内皆兄弟！现在，咱们的兄弟缘分，就此开始，一辈子做兄弟，一辈子不嫌够！大家都是兄弟，应该相互照应，相互帮助，兄弟生则生，兄弟死则死，贫贱是兄弟，富贵是兄弟，兄弟有求，万难不辞，兄弟无求，更不忘兄弟！俺陈叫山现在站在这里，大活人一个，能动腿，能动嘴，头发也没少一根，过去的事情，就任它过去吧！打今儿起，卢家每天放粥将会多加米，粥会熬得越来越稠，一定能让大家吃饱吃好……”
百十个堂堂男儿，被陈叫山磊磊落落、蓬蓬勃勃、实实在在的豪壮之言，点燃了胸膛中激荡的豪情！他们，仿佛感受到了生存下去的一种力量，一种信心；他们，仿佛体会到了人之所以活着的理由与价值；他们，仿佛在这一刻，更加明白了“桃园三结义”的义气，“梁山一百单八将”的豪气！他们齐刷刷地将手里的各式家伙，高高举过头顶，抓得紧紧牢牢，一下下地挥动着，似要将碧蓝的天幕，划拉出一道道的口子，“好！——好！——好好！”此起彼伏的呐喊声，鼓荡传开，响彻乐州……
第十二章水酒
王铁汉的铁匠铺，门脸并不起眼，若不是门口悬挂着一面大大的“铁”字旗幡，初来乍到之人，自门前经过，断不会想到：这是一家存于乐州多年的老字号铁匠铺。
陈叫山一走到铁匠铺门前，便觉眼熟，一回想，正是初来乐州那晚，月色明亮，王铁汉与他的一众徒弟，在门口聊天，自己则恰巧从这里路过。
自门口的窄门进入，先是一条狭长的甬道，行约十来步，是一小天井，天井内有一口古井，古井四围，花木繁盛，虽是大旱之年，但“近井花木”，依旧蓬勃葱葱。
过天井，再朝里，是一大院，方方正正，一圈皆为房间，王铁汉的十来个徒弟，自是不愁住处。从正当中一房间穿过，又是一大院，院内铁器众多，镢、锄、镰、耙、犁、钉、钩、刀、斧、链，林林总总，依序皆挂列于墙上，铁光熠熠。两座大熔炉，高高耸立，三个打铁台，分列其间，一转的长条大板凳，挨墙摆放，即便百十来人，也能坐下，凳面油光铮亮，一看便知年月长久。
陈叫山刚走到正当中一条大板凳前，忽听王铁汉说：“鹏飞，鹏云，鹏天，将好汉给我摁在板凳上！”话刚落音，饶家三兄弟，一下跑过来，抓手的抓手，抱腰的抱腰，按肩的按肩，一下将陈叫山牢牢地按在了大板凳上。
陈叫山不知这是何故，正愣神，却见王铁汉双膝跪地，双拳一抱，“好汉虽然年轻，但侠肝义胆，危难之际，救我嫂子一命，请受我一拜……”
陈叫山急了，“使不得，万万使不得！”便要站立起来，饶家三兄弟眼见陈叫山不受拜，更是急了，拼命要将陈叫山按住！陈叫山顾不得这么多，膝盖朝外一分，双臂猛地一抬，大喊一声：“王叔，这真是使不得！”一下将饶家三兄弟挣开，“哗”地站起身来，俯身便去拉王铁汉，王铁汉十指紧紧抠在地砖缝里，如何轻易能拉起？陈叫山便与王铁汉面对面跪下，“王叔，你是长辈，岂能给俺下跪？礼义尊卑，万不能乱……”
王铁汉长叹一声，“我只道当今乱世，礼坏乐崩，年馑之年，人心不古！却未曾想到，有你这般侠气好汉，救人危难，毫无犹豫，助人度劫，一如自己……请受我一拜！”说着，便要弯腰叩首，陈叫山双手一迎，将王铁汉的肩膀托住，“王叔，起身吧，今儿俺万不能受这一拜！”
郑半仙看着这一幕，为两人的侠义柔肠，拍手以赞，两相一劝，方使得二人双双站起。牵着二人手臂，郑半仙情致高昂，不禁朗声读出一句——“古来豪杰多在此，力自树立非由它。”三人牵手并立，畅怀大笑，院内所有人都随之而笑，笑声高扬，升跃至天……
众人在客厅坐下后，王铁汉对一位徒弟说，“七庆，抱几坛酒来，今儿我要与叫山兄弟喝个痛痛快快！”说罢，将手拍在陈叫山肩上，“论年岁，我够当你叔，你是我侄，但我就觉着那般叫，别扭！干脆你就喊我大哥，我喊你兄弟，这样听着痛快，过瘾！”陈叫山正欲辩说，王铁汉却转头看见那位七庆，依旧楞在原地不动，便拿眼瞪了瞪。七庆一脸愁容，“叔，只剩两坛子酒了……”王铁汉顿时明白了：这么多人，两坛子酒，如何够喝，怎么痛快？
王铁汉起身去了内屋，出来之后，手里提着一把青龙敬海的宝剑，剑鞘之上，两条青龙盘绕，海浪纹饰，丝丝细腻，剑柄以古木压合，边缘皆嵌细密的翡翠宝珠，绿红紫黄白，五色齐全，一看便知是不可多得的绝世宝剑！
“七庆，你跟鹏飞他们一道去，把这剑当了，换些酒菜来，速去速回！”
七庆正愣神要不要接剑，陈叫山一步上前，从王铁汉手里将剑取下，郑半仙见此剑如此精美绝伦，料定非一般凡物，岂可说当就当，便说：“贵楷兄弟，万不可因一时吃喝，当掉珍爱之物啊！我们心意相通，情义至此，何须借酒菜以助？万万不可，万万不可……”
众徒弟也纷纷劝说，皆不同意当剑！陈叫山缓缓抽剑在手，盈盈寒光，夺目凛射，十个小篆之字，刻于剑身：清辉照海月，白首卧松云。
王铁汉伸出一手，握住剑鞘，“五花马，千金裘，当都当得，一把剑而已，有何不可？”
陈叫山见他这般执意，笑着说：“大哥，俺现在就称你为大哥了！剑就不要当了，酒不够喝，我倒想到一个法子：刚才见大哥院里有一口水井，不如将那两坛子酒拿来，兑加井水，喝个痛快！酒虽是淡了，可咱们之情义，岂是烈酒可能比？”
王铁汉畅怀大笑起来，“好，好啊！酒淡情意浓，痛快，当真痛快！”
这时，吴氏背着一个大竹篓回来了。自那天王铁汉为了款待吴氏和郑半仙，当掉了“星宿乌金秤”，又将两只看家守院的白鹅也杀了，吴氏便心疼不已。可转一想，她这位表兄弟，本就是个看情义比命都重的人，十来年未见了，若不让他尽到一分情义，他定然不答应的。可这年馑之年，吃喝是大事，处处都有绸缪呀，于是，吴氏便背着竹篓，让王铁汉的一位徒弟领路，在乐州城北一带，挖野菜，掏草根，摘树叶，而后在井台上淘涮、拔涩、摘择干净，用以补菜。
吴氏听说刚才王铁汉又打算当宝剑，便数说起来，“贵楷，柴米油盐是小事，细水长流是大事，以后再不可这么大大豁豁……”她听了井水兑酒的想法，极力赞赏，“叫山是个好娃，人体面，心还细，闯江湖过日子，都成！将来，我一定给你寻个好媳妇儿，一般的闺女可不中，得顶好，顶顶好……”
陈叫山被说得低头默笑，一语难出，王铁汉便填话来说，“嫂子是实诚人啊！”
王铁汉的几位徒弟，从东屋搬出来两口大缸，打井水上来，内外洗刷干净，装入井水，而后抱着酒坛子，朝缸里“咕咚咕咚”地倒酒，再以大马勺，在缸中反复搅动。王铁汉走到缸前，舀起一勺，品喝一口，赞道，“嗯，还真是好喝，好喝得很哩！这酒，这滋味，让人痛快，让人舒服过瘾啊！”
盐拌野菜，井水兑酒，众人围聚一屋，吃吃喝喝，其乐无比！
大家正吃喝间，忽然闻听街上有人高喊“放粥了——”王铁汉的几位徒弟，下意识地站起身来，准备出门……
“站住！”王铁汉一声厉喝，“都干啥？今儿是给叫山兄弟摆酒呢，人都跑了，像什么话？一顿不吃就饿死啦？瞧你们那点骨气……”
几位徒弟被训得低下了头，站也不是，坐也不是。
陈叫山忽然想到：卢家说今儿放粥会加米。便对王铁汉说，“大哥，让他们去吧！卢家不是说今儿放粥加米嘛，看看粥熬得稠不稠……”
过了一阵，几位徒弟端着几碗粥回来了，众人一看，果真是加了好多米，黏黏的，稠稠的，一个碗里插着的筷子，被粥糊固得牢牢的，不掉不倒。
看着这几碗稠粥，众人却都没有动筷子的念头，盯着碗，一言不发，屋内空气瞬间严肃了许多。
“叫山，你日后有何打算？”郑半仙率先打破了沉默。
陈叫山抓着一个大海碗，咂了一口水酒，笑笑，“俺现在一人吃饱，全家不饿，没啥打算，活着便好……”
郑半仙略一沉思，“以老夫之见，你此次怒杀恶犬，看似是祸，实则是福！古语云，福兮祸所伏，祸兮福所倚，大灾之年，人心浮动，卢家每日放粥，救济满城灾民，灾民虽受救济，却难免心有抱怨，卢家人日久放粥，则难免心生吝啬，而有忧虑。至此时，两方形成一微妙对立：灾民希望卢家放粥加米，而卢家既想保住仁善之名，又惟愿能尽量节省下粮食，时日一久，恰如水火，难以相容……”
大家都听得仔仔细细，静待下文，郑半仙却喝下半碗酒，以袖子擦擦嘴巴，深吸一气，“两方水火不容，只差一个由头，便会爆发冲突！而卢家的恶犬，便是这一由头：在卢家来讲，护家之犬代表他们之利益和尊严，不容侵犯；而在灾民眼里，恶犬咬人，便是卢家倚强凌弱，以富欺贫之外化，如一根钢针，将卢家仁善之脓包，瞬间挑破！你助危救难，怒杀恶犬，在灾民眼中，你是英雄，而在卢家人眼中，你是灾民之代表，对抗卢家盛威之代表。然而，卢家虽是憎恨于你，却知其中利害，不敢加害于你，是为维护仁善之名，以防激起民变。我们此次前去救你，号召灾民时，一呼百应，声势浩大，卢家人感觉应对棘手，硬不得，软不得，不敢深，不能浅……稍有处之不慎，便会酿成乱局，难以收场！而你的出现，将这一切巧然化解，如此一番，卢家明白了你的斤两轻重，宣布放粥加米，缓解冲突。而灾民一方，自是欢欣雀跃，愈发视你为英雄，稀粥变稠粥，全乃拜你所赐……”
说到这里，郑半仙索性站起身来，“自古英雄出乱世，风云际会正当时！来，叫山，我们喝一碗……”
众人也纷纷站起身来，高高举碗！
陈叫山高喊一声：“干——”
第十三章吃素
“七去三进一，七上二去五进一……二上三去五，二退一还八……”魏长兴的珠算不是十分熟练，一边拨着算盘子儿，一边嘴里默默念着珠算口诀，油灯之光从侧方照来，他厚实的嘴唇，在墙壁上投下的侧影，一动一动，像两只小虫在爬行。算一阵，他将手指在嘴皮上舔一下，再又翻开一页粮簿……
毛蛋为师父端来一杯茶，怕师父烫嘴，坐在师父旁边，用一把蒲扇朝茶杯上扇去。“师父，这两天咱的粥，是不是熬得太稠了点儿？照这么熬下去，就是再多粮食，我看也压不住这堰口……”毛蛋嘴巴嘟噜着，一脸愁苦相。
魏长兴“咳”了一声，将身子朝后靠去，揉揉眼睛，索性将厚厚的粮簿合上了。“你娃呀，真是看戏淌眼泪，替古人伤心哩！粥熬得再稠，你家给出过一石半石米没有？夫人反复交代过，粥要熬得吹气不能见窝，插筷不会斜倒，我要是敢�