炎运大声呼喊：“特使大人来了。”
所有人都起立，陈连申走到大殿正中的虎皮大椅前，坐了下来，伸手示意大家都坐。
众人坐下后，炎运才道：“由于特使大人的英明指挥，我们已经完全拿下了苗家十二寨。”
陈连申笑道：“这不是我一个人的功劳，是大家努力换来的，回去之后，教主对每个人都有奖赏。”
作者有话要说：
☆、八 魂断总寨悬崖边（2）
炎尽也笑道：“特使大人太客气了，这次还亏了欧阳言令主手下的林伏等三人潜伏在总寨之中，配合我们行动，送出了几份很有价值的情报。”
陈连申有些疑惑，道：“情报？我怎么没收到。”
欧阳言道：“因为林伏是我属下，和我比较熟，所以直接送到了我这里，而且当时特使大人带人上了总寨，所以没能禀报，但我已经禀明了两位掌旗使大人。”
陈连申眼睛移向了炎尽。
炎尽马上说道：“欧阳言说的是实情，因为当时特使您不在，所以我就和炎运一起商量了，根据情报调整了进攻方案，这也是为什么西楼和北楼这么快攻破的原因。虽然当时是特使大人进入总寨后前去说服了西楼和北楼的长老，但其实当时他们已经快顶不住了…”
陈连申有些不高兴，沉声道：“那照你这么说，那林伏的功劳才是最大的，我们都是摆设，没有林伏和欧阳言令主的英明指挥，我们就拿不下苗家总寨，你是这个意思吗？”
炎尽急忙跪下，道：“属下万万没有这个意思。”
炎运劝道：“特使大人，炎尽兄弟只是一时说错了话，望大人不要责罚他。我们所有人都明白，此次如果没有特使大人，根本就攻不下苗家总寨。”
陈连申道：“好了，你起来吧！那林伏的确是有些功劳，回灵木峰后教主自会有奖赏。”
炎尽站起身，拱手道：“谢特使大人，不过还有一件很重要的事。”
陈连申看着自己左手，道：“说。”
炎尽道：“本教政策一向宽大，苗家十二寨里凡是主动投降过来的，我们既往不咎，但按照本教的规矩，俘虏一律得杀，特使大人，你看明后两天执行如何？”
陈连申心里抖了一下，但发现所有人正望着自己。
他沉吟了半晌才蹦出几个字：“这个，不杀。”
炎尽干笑了两声，道：“特使大人真是说笑。”
陈连申道：“只要把他们适当分散，不会对本教造成什么威胁。”
炎尽却道：“不久后我教便要在这里设立分坛，如果他们还散居在周围，将是分坛安危的一个巨大威胁。”
陈连申想了想才道：“这样，灵木峰后山还缺些劳力，就让他们去那。”
炎尽笑道：“特使大人是杨右使亲传弟子，不会不知道本教的规矩，何必为难属下，拒不投降者，杀无赦，百余年来从无更改。无论是杨右使，还是特使的父亲，都从未坏过这个规矩。”
陈连申双手握紧椅臂，竟有些微颤抖，“必须要杀吗？”
炎尽道：“当然，而且这也是教主亲自吩咐过的。”
陈连申大笑了几声，高声说道：“既然你们主意已定，何必来问我。”
炎尽双手放在胸前，显得极是恭敬，“特使大人在此，便如教主亲至，这个当然还要特使大人示下。”
陈连申的脸很阴沉，让众人有些不敢直视，“反正俘虏都是要杀，只是要我来说个时间，这也叫如教主亲至？”
炎尽并不置答，只道：“特使大人觉得是明天还是后天，或者再等几天。”
陈连申十分气愤，突然从虎皮椅站起，大步朝外面走去，“你们自己决定吧！不过，我觉得后天天气不错。”
炎尽声音放大了数倍：“到时还请特使大人驾临。”
陈连申走出大殿，没再回头。
两天后，陈连申坐在了总寨中一处空旷的平地上，目睹苗寨的俘虏被屠杀，看着一个一个活着的人倒在屠刀下，他虽然看不下去，但也不能离开，因为他知道自己是特使，是教主的使者，他心中酸楚。
即使是此处的最高首领，他也不能按自己的意思做事。
晔姬，对不起，我没能保护好苗寨的人。
一个月后，灵木峰顶炎灵教总坛大殿上，陈连申立在大殿中间，炎运、炎尽两位掌旗使垂手站在他身后两侧。
教主李至冥很高兴，朗声道：“申儿真是立了大功一件，只用了三个多月时间就攻下了苗家十二寨。”
陈连申依然沉浸在悲伤中，但表情镇定，“此次教主委以重任，自当不辱使命，不过还靠众多弟兄奋勇杀敌，才能攻下苗家十二寨。”
李至冥笑道：“教中有功的弟兄自当论功行赏。”
三年后，南方的一个门派飞云观，正被炎灵教围攻。
飞云观的三位长老正和炎灵教的三位法王交战，六人打了四十多个回合却也未分胜负。
不远处，陈连申稳稳站立，双手背在身后，他看着六人的打斗，显得有些不耐烦。
经过这三年的磨练，已经二十岁的他，无论是身手，还是他的心，都和三年前不可同日而语。
突然，他拔出炎寒刀，一跃而起，大喊：“都让开。”
三位法王听见他声音后都虚晃了一招，闪到了一边。
陈连申提刀闯入三位道长所组的“飞云剑阵”中，一时寒光凌厉，一刀三剑交错进攻，十余回合之后，空中的陈连申大喝一声，随着一道刀光，两位道长从腰间被斩成两截，落到了地上，余下的一位不愧是飞云观掌门，他在空中足下一点，勉强避开了炎寒刀凄厉的刀锋。
陈连申嘴角微微一笑，刀锋倒转逼向飞云观掌门，这招看似平淡，却是炎绝刀法第四式“刀走南桥”，那道士想避开，但受对方内力冲击，反而退了几步，这时寒炎刀已至，那道士使剑一挡，刀剑还未相碰，剑便被对方雄厚的内力撞击断成几截，刀从上至下切过那道士的身子。
陈连申收起刀来，朝左前方走了几步，走到第六步时，那道士忽然裂成了左右两半。
陈连申将刀放回刀鞘中，继续朝前走去。
炎灵教将飞云观被俘虏的弟子押到空地上，一法王走近，“特使大人，是现在杀吗？还是押到后山？”
陈连申望了一眼飞云观的弟子，点了点头，“现在杀。”
看着飞云观被俘虏的弟子都被杀死之后，陈连申脸上狡黠地一笑，早已没了三年前的犹豫、彷徨、无助。
他只是微笑地点头：“你们把这里处理好。”
“是，特使大人。”那法王应道。
陈连申转身离去。
回到灵木峰后，陈连申向教主汇报：“回禀教主，此次飞云观上下一百六十七人，一个活口都没留下，全部都已经清剿干净。”
李至冥笑意充盈，道：“你做事越来越成熟了，像这种江湖小门派，对现在的你来说自然没任何问题。”
炎尽在一旁拍马屁，道：“飞云观的临云道人真是不自量力，竟敢公然与本教作对，陈兄弟亲自带人前去，自是他们自寻死路的结果。”
陈连申脸上没有一丝表情，道：“属下只是尽力为之。”
李至冥把身子往后靠了靠，道：“三天后便是一年一度的全教大会，我要颁布一项任命，我要你继承你父亲的位置。”
陈连申有些惊讶，问：“父亲…教主您是说要任命我为左使吗？”
李至冥微笑道：“正是，你也知道自从去年杨右使因公殉职之后，我少了一位很重要的帮手。”
陈连申想起了义父去年突然去世后总坛上拜祭的盛大场面，点了点头。
李至冥又道：“你父亲生前任本教左使多年，始终兢兢业业，死也死得壮烈，一直是教中弟兄的楷模，你还记得你父亲是怎么死的吗？”
陈连申道：“知道，我出生的那年，本教大举进攻峨眉派，在峨眉山上，父亲他死在峨眉上代掌门烟霞师太手上。”
李至冥眉头紧锁，似乎回忆起二十年前的往事，“当年我武艺不精，不是那老尼姑的对手，你父亲是为了掩护我，才死在那尼姑手上。”
陈连申道：“这个我听义父偶尔讲过。”
李至冥表情突然严肃起来，大声说道：“峨眉派和本教的仇恨不共代天，后来中原八大门派为了争夺峨眉山，和本教在峨眉山激战，本教更是死伤无数弟兄，那两次大战后本教元气大伤，本教和八大门派的仇恨永远不可能化解，你就任左使后要做的就是协助我彻底消灭这八大门派。”
陈连申点点头，道：“属下一定尽职尽责，不辜负教主的期望。”
李至冥笑了，道：“这不是我的期望，是你的使命。”
五年后，武当派后山上，连欣远正和六师妹在一起练习武当剑法。
“师妹，你使得不错，不过‘回峰望月’这招你若右手再抬高半寸，便可让破绽更小一些。”
林仙琦右手放下剑，问：“四师兄，这套剑法你练了有多久了？”
连欣远道：“没细数过，大概有快十年了吧！”
林仙琦道：“累死了，我想休息一会。”
连欣远道：“你不勤加练习，明天微星师叔检查你剑法进度的时候又该骂你了，我可不会再帮你说情。”
林仙琦忙道：“好嘛！我再练几遍，四师兄和我一起练，嘻嘻！”
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☆、八 魂断总寨悬崖边（3）
连欣远回头望了望夕阳，又望了望手中的长剑，这把长剑乃是武林中一柄宝剑，名唤“云出剑”，与武当派掌门所用的“四合宝剑”同为武当镇教宝剑。
这把剑是四年前，他二十岁生日的时候，掌门师傅送给自己的，掌门他希望自己能用这把剑除魔卫道。
不知师傅他为何要把这剑赠与我，要给也该给大师兄，他是武当掌门继承人，至今所用之剑还是之前的普通武当长剑，我怎么好用宝剑。
他抬头望了望天空，此时太阳已要完全落山，最后的余晖把武当山照的一片橙黄色，就像披上了一件橙色的外套。
他转身看见正在练习武当剑法的小师妹。
定是师傅对我格外照顾，我定不能辜负了师傅的苦心。
“四师兄，你在想什么呢？”小师妹打断了她的思绪。
“我在想一些以前的事情。”连欣远望着小师妹那灿烂的脸庞。
小师妹道：“这套剑法我今天练了很多遍，四师兄现在带我去吃饭吧！”
“好啊！”连欣远便和小师妹朝山下道观走去。
武当派紫霄宫内堂里，仇星真人端坐在在榻上，两眉紧缩。
武当掌门当上武林盟主的位置已经有整整八个年头了，但是江湖却是平静地很。
虽然八年前武当大会刚结束不久，炎灵教派出大量人手覆灭了西南的苗家十二寨。
五年前飞云观被灭。
但这八年来，除了这两件事外，炎灵教却没有太大的动作。
除了江湖的小帮派之间偶有争斗之外，都大致无事。
如此甚好，照此下去，我这盟主也无需再当多久便可卸任了。
因为见惯了血雨腥风，武当掌门希望江湖从此太平无事。
但他很快便推翻了他自己的论断。
炎灵教向来以独霸武林为目的，怎会如此就罢手，但说也奇怪，之前数年炎灵教一直在兼并一些中小门派，但近几年却没任何动作，想必是之前扩张太过迅猛，需要放缓一些进度，也说明炎灵教对中原各大门派结盟的事颇为忌惮。
“师兄。”伍星道长走了进来。
仇星真人睁开双眼，笑道：“是师弟啊！”
伍星道长道：“打搅师兄了，我和师兄商量个事！”
仇星真人道：“说不上打搅。”
伍星道长道：“建始庄庄主下月初三便是五十大寿，我们武当是否该派人前去祝寿？”
这建始庄二十多年前被一位世外高人建于江南武夷山附近的一处山谷之内，庄院周围满满地种着几百棵杏树，最近几年又不断栽种，据说建始庄庄主十分喜爱杏花。
说到这庄主也是武林一大奇人，听闻他武功十分高强，据说有人曾经见过他一人一掌便击毙了南海双煞，南海双煞那两人俱是江湖一流高手，他竟能两掌便将他二人一齐击毙，足见此人武功造诣非凡，只是从未有人见过这庄主的真面目。
仇星真人想了想，道：“这建史庄虽然在江湖名头甚响，但每年的武林会盟从不参加，本来完全无此必要前去祝寿。况且那庄主做事亦正亦邪，完全不知他是何人。但既然是他五十大寿，为表江湖道义，你代表武当去一趟即可。”
伍星道长道：“不错，今年是庄主五十大寿，非比寻常，很多门派都会派人前去道贺，是不是叫洗儿也和我同去。”