《孤王》

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孤王- 第20部分


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「不,没事。」艾班边说边摇了摇头,想装作没事一般,可是他的神态仍有点不自然。

韦尔特心想∶「他好像一听到母后,神色便马上变了。但不知是不是我太多疑?」他没纠缠下去的意思,於是命艾班退下了。

第二天早上,韦尔特带著一批人马,以及他自己的盔甲、武器,出发到富拉比萨以北的城市——荷加拉。在到西面的战场之前,他得先与荷加拉的新兵会合。说起来是一整年前的事了,当时先王已在心中有了大普利奴斯的计划,因而下令要多培训士兵,好将来爽快的打败敌人。训练士兵的其中一个地点就是荷加拉,现在已有一大批骑兵可以上战场了。韦尔特於是决定带上他们,与莱利玛斯决战。

韦尔特不清楚这样算不算,是在实行大普利奴斯计划。但他向大臣们宣布要出征时,没受到甚麽阻力。人们都在专注於奥罗的事,对他们的国王好像忽然冷淡了下来,甚至连反对也省却了。相比之下,主战派显得声音强大,但却像是在唱独脚戏。这真是个古怪的局面,原本韦尔特想藉出征令群臣信服他。但现在看来,在他真的打胜之前,群臣对他的观感不会有任何好转。

幸好一般平民好应付得多,国王亲征的消息早已令他们兴奋不已。奥罗的事似乎只流传於贵族官员之间,因此平民的注意力没从国王身上移开。首都北部——即克尼特河上游是富有人家的住区,但一般平民的住屋也不是没有,只是较少。可是南部下游的平民为了看到国王,都纷纷跑到这边来了。他们光看到国王带著衣冠楚楚的人马,庄严的沿著大街北上,就禁不住要欢呼喝采。人群挤满的道路的两旁,不介意自己的脚被人踏著,连妇女也不理会身体紧紧的,靠了在陌生人身上。这些未亲眼见过战争的首都人民,在一瞬间都为想像中的光荣战争而狂热。

韦尔特骑在黑马上,一边打量两旁的人群一边想∶「这样应该可挫一下民主份子的气焰吧!」

队伍沿路转了一个弯,由这个位置,向右看可以望到高高耸立的王宫。韦特想像到,各级臣下都在那儿里面。他们五、六人围一起,悄悄的窃窃私语。可能是在谈奥罗会否回来,也可能在谈国王今次出征会是胜还是败,亦可能在说些他不知道的秘密。

离王宫越远,韦尔特越觉得王宫已不在他的掌握之中。不,应该说他一直没有掌握住王宫。那儿虽是国王的地方,但没有一个人的心是他清楚的。王宫是一个大舞台,人们在那儿演出他们的人生。每人都起了不同的作用,但没一个人能主宰整个舞台。就算是神秘的御监卫,他们不停监视著各人,也不可能万无一失。

在出发前韦尔特叮嘱过艾班,当他在外的期间必须加陪小心。当王座空了时,可能有人会企图坐上去。他说如果有人有甚麽异动,艾班可以全权决定怎样行动,不用先问准他,因为阻止叛变是刻不容缓的。如果先派人到战场问准国王,一来一回的时间,只怕阴谋已成功了。他也吩咐艾班要尽全力找寻奥罗,因为一日不证实奥罗已死,朝廷就没一日安宁。

当队伍到达荷加拉时,已是四天後了。他们接收了二百五十名骑兵,马上又向西进发。在以往,骑兵多由贵族子弟担任,因为他们都自少已学习骑术,训练起来省时。可是贵族的人数始终有限,最终还是需要训练平民成为骑兵。这些被选为骑兵的人,都是自步兵队中挑选出来的精兵。由步兵转为骑兵,即是升了职,因此对於被选中的来说,那是一种荣耀。

除了这批骑兵,还有很多在训练中,暂未可以上战场。为了他们,国库拨出了非常大批的军费。训练的费用、养马的费用、武器的费用,还有军粮等等。这也是先王时已开始的了。韦尔特不得不感谢父王早已办好了这些事,因为如果由他自己动议花这麽多钱,极可能会被群臣反对。

七月二十日,韦尔特到达他米斯,受到士兵的热烈欢迎。庄严的国王队伍,朝著残旧的城镇走去。第四军团的二千多名士兵都在两访列队,高呼「国王万岁!」。这种场面,可说是一种仪式。就算士兵不想国王到来,也不可以不出来迎接的。

可是在坐骑上的韦尔特看得出,这些士兵都是出自内心的喜悦。或许他们觉得国王到来,是重视他们的表现吧!想到这儿,韦尔特真的觉得这士兵,要比首都的官员贵族可爱得多了。虽然韦尔特来的目的是来收买人心,但此刻他觉得这些士兵,是真真正正的值得他去表扬。

士兵们都为了保护国家而拚命,不会贪图城市的安逸。他们毫无异心的听从命令,不会挑起无谓的对抗。相比起来,原本大部份已不为韦尔特欢喜的中央官员、贵族,就更是显得不知所谓。

第四军团的年轻将军拉德,也来了恭迎国王。韦尔特在这一天,再之踏上战场之上。

他米斯,在国境差不多最西的位置。一条河自普利奴斯境内,在这单调的兵镇之北不远处,流入莱利玛斯的国土之中。巨大的山与林,把这两个国家隔离。让两国产生接触的除了商旅,就只有一场又一场的战役。

韦尔特站在城堡围墙的环城通道上,双手扶著残旧带沙的城垛向西遥望。在那一方,山岳连绵不绝,是向著天际高耸的一片黄绿色。在最高的山峰,奇特的铺著一丛雪白。而在相反方向的山脚,墨绿的森林仿似在无尽的扩展,直到地平的後面。

和他一起的拉德将军,脸上总带著祥和之气及一抹笑容。若他不是穿著军服,配了剑,否则相信没有人会觉得他是名军人。仔细看起来,他的神情真的挺像国王的弟弟菲哲文。现在菲哲文有二十岁了,留在王宫中协助总理处理政务。也许是见识多了,没有了年少时的腼腆,但一贯的温和还是保留了下来。

说回拉德,在那次先王与奥罗争执的朝会中,他是支持奥罗的,他认为那时于是对穆拉雷开战的时刻。但自奥罗失踪,攻打穆拉雷的事搁置下来後,他好像就没再对主战反战的事提过意见。

在城垛上,拉德说∶「我当时反对是因为觉得时机不对,而不是因为我觉得战争是罪。对於莱利玛斯,我现在没有手下留情的理由。」

不喜欢制造麻烦的韦尔特,接受了他的告白。既然拉德现在没有阻碍大普利奴斯政策,他也不会硬是记旧事,把他当成反战派。在首都充满流言的时刻,他需要做的是加强军队对他的支持。他绝不会因为无聊的旧事,主动把可能招揽的人让给反战派。

烽烟,又再燃起。在山与林之间的裂缝中,入侵者越境而来。

「到底是甚麽令他们成为入侵者?」韦尔特骑在黑战马上这样想著∶「父王推行大普利奴斯政策是为了夺回以前失去的国王,我则是为了继承父王的遗志。那麽莱利玛斯人又是为了甚麽?」

但现在已没时间让他研究,这些与自己没甚麽关系的事了。第四军团出发的时间已到,不久之後,他们将与敌人决战。莱利玛斯与他米斯有一河之隔——即亚莫尔河,河与莱利玛斯之间就只有一片荒野。因此不论是要攻打他米斯又好,其他城市也好,敌军都必须先过河。过不了河,就甚麽也不用说了。

而在河的北方上游,就有两条渡河的石桥。一条离他米斯较近,一条离他米斯非常远。从侦察兵的报告中,已知敌军突入普利奴斯国境的地方,是挺接近他米斯的,相信他们不会挑远的桥过河。而且若是要走远的——遥遥北方的那条桥,他们就不会冒险在贴近他米斯的国境进来,而会直接在近那条桥的国境突入了。虽然远北方也有第一军团驻守,也是冒险,但始终没像离他米斯近得这麽厉害。这些,都是韦尔特与拉德的结论。

军队以稍快的速度,向著亚莫尔河的方向前进,可是在此之前,已有两队人马先出发了。第一队的任务,是去把下游的桥拆掉。韦尔特下这个命令,是因为要把敌人挡在河的对面。而第二队人马的任务,则是要全速到上游去——并带著大量的第四军团棋帜和营帐。

就在即日,第四军团的本旅来到了下游的「桥」前。现在桥已断两截,中间的部份已被士兵用炸药炸开,只剩下桥头仍是完整的。军队就在附近的微斜上陂地扎营,并在河边用大树干堆成长长的掩护物,就像是河旁的低矮城墙。在这儿,可以清楚的见到河的两岸。

第二天中午,敌军终於来到河前了!他们大约有一万人,包括步兵、骑兵和弓箭兵。他们与第四军团之间,只有一河之隔。敌人似乎有点惊讶,因为对方已严阵以待。而他们原本打算通过的桥,更已被打碎。一时之间,在将领的影响下,全军呆了河前不远处。

韦尔特站在营帐前望著敌人,脸上仍是一贯的木无表情。但他似乎毫不紧张,只是向弓箭兵的总队长挥了两下手。总队长点了点头,便马上向躲在掩护物後的下属发号司令∶「准备作战!」

弓箭兵们没作声,依然只是一列列的躲著。但他们的箭枝都早已插了在地上,方便拿取。在这个位置,第四军团的人都可以把他们看得清清楚楚,但敌人的视线则被树干遮盖了,对隐藏的敌人毫无知觉。而第四军团的步兵、骑兵则显得百无聊赖,因为国王说下游的战斗,是「弓箭手的战争」。有好些步兵、骑兵都已到上游去了,剩下的这些,作用是以备不时之需。

敌人在无可奈何之下,派出弓箭兵。弓箭兵一列列的站出来,准备向河的对岸向放箭。他们大概是觉得对面人这麽少——大约二千骑兵、三千步兵,没有弓箭手。而对方毁了桥的同时,他们自己也过不了河,又攻击不了对方,他们於是可以放心站到河边,以求射得更远,因为有些敌人站得挺远的。

可是此时,只见敌人——第四军团的一员伸手各前一指,口中不知喊了句甚麽。差不多同时,树干後飞出一整排的的条状物——就像群起的雀鸟飞向天上一般。莱利玛斯军的马匹,被突然出现的物体吓得蹬著四蹄,嘶叫起来。骑兵马上扯著缰绳,歇力要控制住马匹。步兵连忙闪开,避免被马踢中。而弓箭兵心中一惊,未有机会想想那到底是甚麽,条状物便在空中横过河道,向下扑来!

「箭!箭!」当身体被刺穿时,他们才晓得这样惨叫。此时,第二波的箭又来到了,有些人的叫声就这样卡在咙头,永远也叫不出来了。

将领连忙边向後挥手边大呼∶「後退!後退!」

全军马上向後移,顿时混乱非常。生还的弓箭手也回头跑,接著一场箭雨又落下,刺穿他们的背。

「火!快拿来!」将领在混乱中边退边命令,接著又指著才刚跑回来的少量弓箭手厉声道∶「烧他们的掩护物!不照做的便处死!」

火把此时由步兵送来了。弓箭手不情不愿的把箭枝点燃,再次面对亚莫尔河。他们走前几步,敌人的箭雨又落下,好些人马上倒地。而未被射中的,则向对面放火箭。箭射中了树干堆,马上燃起、冒烟!莱利玛斯士兵欢呼起来,像是已取得了胜利。可是,他们的将领反倒一脸怒容,咬牙切齿。

韦尔特见部份树干烧起来了,而且逐渐漫延到其他的树干上。於是又向弓箭兵总队长招了一下手∶「全部回来。」

总队长於是大声叫道∶「离开掩护物!远离河边!到这儿来!」

弓箭手於是都连忙逃开,敌人有十来枝箭射了过来,可是被射中的只有四人,其馀的人都安全彻退。火越来越猛了,烧得「啪啪」作响,星火随著上升的浓烟,飘向空中。火舌也卷动著向高处爬,发出令人难受的热量。

莱利玛斯的将领恨盯著一大列、沿河伸展的火墙骂道∶「天杀的!这样子怎过河?」他想了想,命令说∶「全军向上游出发!在上游过河!」

接著,全军便马上向北走。而韦尔特也下令北上,两队军队在河的两岸竞赛。莱利玛斯的将领在这情形下,除了向前冲就别无他法。他的弓箭手死伤惨重,使他对对岸的敌人束手无策。他现在只望能早点到达上游的桥,过了河後可以面对面决战。以他的比对方多几陪的兵力,他是必胜无疑。他现在只求,上游的桥没被弄断。

经过近乎三天不断的急行军,莱利玛斯军终於领前。第四军团走得比较慢,但韦尔特并不怎著急,因为他已在北方布下了棋子。莱利玛斯军的将领和部下,远远的望见了桥!只要过了那边,就可以轻易的战胜敌人!可是,此时,另外一些东西映入了眼帘。

走在前头的侦察兵,慌忙的骑著马跑回来道∶「糟了!河对岸都是敌方营帐和旗帜!实在太多了!陂地上全都是!我敢肯定,敌人至少有一万二千!」

将领脸色一变,但仍是说∶「一万又怎样?我们的数目也差得不算多!」

军中的一名高级军
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