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祁恬道：“小弟，你可认得？”青衣走前几步，不假思索，提起狼豪毛笔，写道：“天下第一塔，风景最独华。”
文丽惊道：“这就是译文么？”将之折叠，放置鼎中，便看苍龙微微颤动，将明珠吐在地上，摔成碎屑，祁恬拾起钥匙，笑道：“我们家的小秀才若是他日去考功名，他为榜眼，又有谁敢自居状元？”于是拾阶而上，在楼梯拐弯处打开一道铜门，小心窥伺一番，不觉风云，悉数上得那第二层。
甫一触目，莫不讶然，墙壁之上，郁翠纠结，爬满了蔓藤枝叶，好似来到了丛林一般。林中有月，状若即满，细细窥看，不见月宫粉阙，唯有丝丝碎痕，倒有几分血玉之色。
窗边黯昏，一抹抹的淡蓝银光垂牵引挂，荡漾摇曳，若层层水纹，清紫妖媚。镶嵌细石，形态迥异，有那乍舌绕月之乌鸦，有垂目合翅的杜鹃，藤间灰巢，平添几只斑点麻雀，虽为咶噪的祖宗，但不及那一抹翘叶挺尖处之绿色鹦鹉，尽皆栩栩如生，未经雕琢之笔刀，却全得雕琢之神韵，更见自然造化的无限玄美。
祁恬好奇，伸手欲待抚摸，却被文丽一把拉住，正色道：“摸不得，森林烂漫，虽然好看，却有剧毒，这第二层便唤作那‘迷魂伤命林’，正是凶险无比。”
众人大惊，纷纷缩手遮袖，小心趋避。文丽见黄松神情陡然变化，踮足而立，惶惶不安，笑道：“地上巢禾无毒，你不用担忧。”黄松颇为尴尬，嘿嘿一笑，悄悄放下脚面，站得稳妥。
又见一株大红花，赤中带黑，有火煤之姿；玄中纳炽，现墨日之态。瓣分十数叶，各裱山河，俱画川涧，层叠分明，硕大无朋，果真若那红尘天下，无数景致，多少壮美，皆在它身上一览精华。
花粉盈盈，隐约跳跃，却不见飘起；蕾心摇曳，似丽人梳妆，但难散芬芳。瓣中一物，长不过食指，宽不过米糕，沧桑好比迭岩垒石，厚重堪若粗木原材，尚有犬齿参池，凸孔交错，正是通往那第三层的钥匙。
祁恬急道：“花瓣有毒，不能碰及，钥匙不得，那可是如何是好？”文丽道：“得了解药，有护体养生奇效，百毒不侵，千厄难犯。”众人道：“解药在何处？”言罢，便见得一面墙壁上，草叶分开两旁，露出苔藓砖块，中间一孔，蓦然扩大，弹出一物，旋即回复正常。
众人往地上看去，却是一个如珠如玉的钵盘。杳然间若有叫道：“此树本一枝，一枝生一叶，一叶结一果，炼成药一颗。可笑世风下，庸医忙敛财，金针害人命，胡诊伤人心。”
大伙儿闻言，彼此相顾惘然，不知是谁言语，愕然道：“钵中空空，哪里有解药？”杨起无意一瞥，见其边缘若有字体，细细窥看，识得一行小篆，读来却是：“珍羞迭荐，食如无味；酝禄兼陈，看有若无。”文丽恍然大悟，道：“若能将此段续全，机关可破。”
青衣眉头微蹙，半日不能得解。胡媚娘叹道：“这等无头文字，最难相续。只是听得先前莫名叫唤，似乎对世间的医道沦落甚是不满，以为如奸商经营一般，大可鄙视轻蔑。莫非这些寥寥文字，却与医道相干么？”
此言一出，若拨云见日，云消雾散，青衣亮光一闪，眼睛亮烁，道：“我记得了，这是药圣孙思邈的一句劝医勉世之言。”
文丽愕然，道：“孙思邈何许人也？”
青衣道：“他是个有名之极的大夫，自号孙真人，乃是京兆华原人，行踪遍布语隋、唐两代，医术精湛，理论浩瀚。孙氏自幼便聪颖无比，性喜读书，多好问，能勤学苦练，秉性坚韧。
他于二十岁时，便精通诸子百家的学说，争鸣之中，尤其推崇那老庄，善言广宣，又喜好诠释经典，兼通阴阳变化之道、五行相生相克之理、八卦互推互济之术，渐渐涉猎玄黄医药，心得颇丰。隋、唐两代，都有皇帝召他入京做官，他却淡泊名利，无心于仕途扑打折腾，是以隐居。”
文丽道：“他医德怎样？”
青衣道：“清高纯洁，若雪中之梅，治病救人，竭力尽心。”又道：“他在其所著的《大医精诚》一书中写道‘凡大医治病，必当安神定志，无欲无求，先发大慈恻隐之心，誓愿普救含灵之苦，若有疾厄来求救者，不得问其贵贱贫富，长幼研茧，怨亲善友，华夷愚智，普同一等，皆如至亲之想。
亦不得瞻前顾后，自虑吉凶，护借身命。见彼苦恼，若已有之，深心凄怆，勿避险恶，昼夜寒暑，饥渴疲劳，一心赴救，无作功夫形迹之心。如此可为苍生大医，反此则是含灵巨贼。夫大医之体……
又到病家，纵绮罗满目，勿左右顾眄；丝竹凑耳，无得似有所娱；珍羞迭荐，食如无味；酝禄兼陈，看有若无。夫为医之法，不得多语调笑，谈谑喧哗，道说是非，议论人物，炫耀声名，訾毁诸医，自矜己德，偶然治瘥一病，则昂头戴面，而有自许之貌，谓天下无双，此医人之膏盲也’。寥寥片语，青竹白莲，尽示于人。”
杨起颇有感触，叹道：“我在铁鸡镇药铺当伙计之时，也常常听得师父朗诵一句话，言道‘人命至重，有贵干金，一方济之，德逾于此’，我好奇问之，师父说道正是孙药圣劝勉警惕之言。”
话音方落，药钵金光一闪，现出一颗丹药。杨起服下，身子贴上大红花，一番攀爬，拿得钥匙了。众人欢喜，不敢久候，又上那第三层。
台阶小门甫开，内中一个女子，提架小巧宫灯，婀娜而立，笑容盈盈，说不出的妩媚动人。祁恬不及细观，清声叱道：“好一个狡诈无比的恶仙驾，这番总算是捉得你了，且看你往哪里逃？”伸手去抓她的手腕，若清风拂过，竟无实物。
文丽急道：“祁姑娘，她是这里的问答魂魄，并非兰花。”祁恬愕然，慌不迭退后，心中又羞又惭，轻轻推搡杨起，埋怨道：“你为何不阻拦于我，教我活活出丑？”
杨起赔笑道：“你动作忒快，我拦下不及。何况这女子与兰花颇为相似，我乍一见她，也混淆了。”祁恬一怔，道：“是么？那你们呢？”却往黄松与青衣瞥去，二人不敢嘲笑，急急附和道：“我们也是看茬了，委实是一个模子铸造出来的。”胡媚娘嫣然一笑，掩口道：“若说是你，我几乎也要冲上去捉她了。”
再看那魂魄女子的背後，横梁立柱，俱是青纱布幔。那女子微微一笑，道：“我唤作织魂，掌管这通往第四层的钥匙，今日有一事不明，想向各位请教一二。《释名》有语‘布列众缕为经，以纬横成之也’，究竟是何样解释？”
青衣脱口道：“便是说衣裳平布，皆是由许许多多纵向的经线和横向的纬线，相互交织交错而成。”
第四十章
织魂咦道：“我个道理我也通晓，却不知小弟弟可否解释得详细一些，委实感激不尽。”她温婉淡雅，神色平和，众人虽然知晓她是有意危难，竟没有丝毫恼怒。
祁恬道：“这等女工之术，他再是博学，也不能答辩，我来说吧。”织魂万福一礼，笑道：“请教姐姐。”
祁恬道：“上古编织之术，无外乎分为两种：一者便是‘平铺舒展编织”，其法是，先将线绳水平铺开，一端固定，使用骨针，在呈横向的经线中一根根地穿织。二者则是“吊挂垂竖编织”，把那准备好的纱线，垂吊于转动的圆木之上，纱线下端，则一律系以石制重锤。
若是一时不得，用那陶制的也同样，目的便是使纱线能够绷紧。待织作之时，甩动相邻重锤，或是彼此间隔固定之重锤，晃动摇曳，使纱线相互纠缠，终究形成绞结，逐根编织。使用如此方法，有个好处，便是能够编出许多迥异纹路的带状花织。”
织魂哦道：“原来如此，却不知这两个法子有什么缺点？又当如何解决。”
祁恬忖道：“你名义讨教，其实心中了然。”道：“缺点明显，便是如此编织下来，速度实在太慢，教人难以忍受，且相应织品，或是浓密，或是稀疏，一块布上，不甚均匀平整。”
织魂微微愕然，旋即道：“是呀，这可怎样是好？”黄松悄悄对杨起道：“当初她被你我言语激将，赌气之下在那荣祥郡女工坊中勤学苦练，不想今日却派上了大用场。”杨起笑道：“磨刀不误砍柴功，此话一点不假，只是这柴也砍得太晚了一些。”
若说祁恬自幼调皮，与男孩儿一般，只是欢喜上树掏鸟，下河捞鱼，但修习女工之后，颇为用心，渐渐兴趣盎然，可谓那女先生的好弟子。
看织魂愁眉苦脸，暗道：“你这是问我下一个问题了。”于是说道：“无妨，若有腰机使将，那可是快了许多的。”眼睛一瞥，说来也巧，正瞅见织魂背後的一幅布画，打量仔细，笑道：“你那里不是有了答案么？”
众人望去，见得一幅图象之上，印有一位织布女奴，身穿粗布对襟衣裳，腰束一带，纤细瘦弱，席地而坐，正在织布。看其动作，双足半屈不伸，踩踏织机底部的经线木棍，右手持灰色木刀，在打紧纬线，左手作投纬引线之姿。”
文丽奇道：“她弯腰织布，所用工具，莫非就是腰机？”祁恬点头道：“亦可称做踞织机。”
见织魂欲言又止，不待她说话，又道：“你休要问我，且听我细细道来。此足蹬腰机没有机架，卷布轴的一端系于腰间，双足蹬住另一端的经轴，并努力张紧织物，再用分经棍，将经纱按奇偶数分成两层，其后以提综杆，提起经纱，形成梭口，最后以骨针引纬，打纬刀打纬。因其有上下开启织口、左右穿引纬纱、前后打紧纬密三种往来运动，因此可以创造许多花色。”
胡媚娘颇懂机括构造之术，双目只在那布画上来回逡巡，蓦然笑道：“是了，我也明白了。此物腰机前后共有两根横木，便是用于卷布和经轴之使。二亩之间随意，没有固定距离的支架，而是以人来代替之，却用腰带，缚在织造者的腰上；另有一把刀、一个杼子、一根较粗的分经棍与一根较细的综杆……”
不及说完，那织魂拍掌恍然，道：“不错，待织造时，教织工席地而坐，摆成如此姿势。目的便是依靠两脚的位置及腰脊，来控制经丝的张力。呵呵！通过分经棍，把经丝分成上下两层，形成一个自然梭口，随后用竹制之综杆，用线垂直穿过上层经纱，把下层经纱一根根牵吊起来，这样的话，若是用手将棍提起，便可使得上下层位置堪堪对调，又形成新的织口。”
杨起、青衣、黄松三人相顾迷惘，叹道：“女儿家果真是心灵手巧，如此复杂的工艺，我等听来头昏脑胀，她们却是一点即透，参悟得防治的偌大奥妙，了不起，了不起。”
祁恬笑道：“你明白了？这般最好，可否将钥匙给我们？”
织魂莞尔，将钥匙塞在文丽手中，道：“规矩使然，职责所在，仙姑莫要责怪。”文丽不以为然，道：“我省得。你去安歇吧。”便看织魂躬身一礼，身形轻轻旋转，化作一道飘缈白烟，隐入多少帷蔓之中。
待上得那第四层，气派又是不同，中间偌大的一张八仙桌，环缘镌刻龙之九子，又镶无数细碎明珠，以为群星点缀、波浪衬托。
旁边安置数圈太师软椅，铺垫毛毡绒裘，其上坐着数十男女，神态慵懒，脸色萎糜，或是哈欠连天，或是垂脖磕睡，或是烦躁张望，或是摆弄衣角，状若昏昏，分明沉沉，稍有些精神气色的，也是交项搭颈，窃窃私语。
听得楼梯门响，一人走将过来，喝斥道：“哪里来得妄人，且不见此处群秀雅聚，正在召开纹化大会么？还不快些退下，休来骚扰。”
杨起大是愕然，道：“所谓‘纹化’者，便是‘文化’，这我也是知晓一二的，只是你说雅聚，当是其音绵轻若三月春风，其情挚浓胜夏日绿水，其语璀璨如金黄秋实，其意高远比腊月寒梅。这里，这里……”
不及说完，那人神情陡变，喝斥道：“这里怎样，我等纹化殿堂，乃是此地不远处笑笑国官方评定，朝廷礼乐部亲自颁发的印鉴，你等无知少年男女，岂敢肆意评判？”一双眼睛瞥视之下，落在了胡媚娘身上，蓦觉眼前生花，艳光逼人，不由一愕，口舌微张，莫不失态。
胡媚娘会意，遂挤到杨起身侧，轻轻扯拽他的袍袖，使将一个眼色，旋即朝那大文人赔笑道：“先生及同僚皆是才华横溢、才学广博之人，我兄妹此来，也是仰慕汝等英名，故想瞻仰学习一二，还请你代为通融，安顿接洽。”
那人闻言，笑道：“好说，好说，美人一语，胜似圣人十句。北首角落之中，尚有一些位置，你们就在那里观摹，莫要大声咶噪才是。”胡媚娘含笑称谢。
一人甫上台，黄松鼓掌，见众人眼目皆趋视过来，不觉惊愕。杨起道：“如此高雅之地，似乎拍掌喝彩不妥。�