嬴焕又吁了口气，复看了眼那邪巫被护卫割喉、溅了一地血红的地方，摇摇头，终于转身回到殿里。
那不过是个在朝麓坑蒙拐骗的巫师，所言能有几句真？就算开战的事被他料准，其他的也还要另说。
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班褚两国的战书另朝中一震，却又并未引起太多惊恐。
战事从未真正停过，而且随着各国君主野心的飞涨，燃气烽烟的地方只会越来越多。这样的情状众人心中早有预料，目下倒似是想慌乱也慌乱不起来了。
蓝凫阁里，阿追却是仍心里一紧：“四国开战？会牵连弦国不会？”
四国里，班、褚在北，戚国与南束在南。从整个荣朝来看，这四国则是在西南边盘成了一笔“竖折”。
而在“竖折”的拐角处里被盘着的，是弦国。
是以阿追这样一问，苏鸾也有些紧张，定定神又迟疑着摇头：“应该……不会吧！君上不理这些事，哪一国也不能逼他动兵。”
阿追却是不太放心。铺开毡布，拿占卜石看了一遍大局，结果无事；仍不放心，又想了若干小事占卜一遍，也无不妥。
她便说服自己放了七分心。而后思量一番，提笔将原委写了下来，打算着人寄给姜怀。虽然姜怀也是一国之君，战事四起的事情他肯定会知道，却到底不会像直接被下战书的戚国一样，知道得这么早。
一封信写罢，阿追草草读了一遍，推门而出。
她是可以随时给弦国写信的，但身边并没有信使，此事还得劳戚王帮忙。
玄明殿里刚议完事，四下里安静无声。嬴焕以手支颐，凝视着案头烛火又将战事掂量了一番，见胡涤进来便看过去。
“主上，殷女郎求见。”
他心底稍稍一搐，那邪巫的话顷刻间又搅进脑海。嬴焕眉头皱起，缓了缓神：“请。”
很快就听到了她的脚步声，轻轻的，又好似有点急促。
嬴焕又刻意地定定心神才抬头看去，一笑：“女郎。”
阿追一直走到他案前才停下，略欠了身：“殿下，我有封信，需给怀哥哥寄去。”
她说着将手里的竹简递上，嬴焕头也不抬地伸手去接。两只手轻一触，他怔了片刻，抬起头。
“多谢殿下了！”阿追噙着笑道谢。他将竹简握了握，笑了一声：“好凉。”
你的手也很凉。
嬴焕压住呼之欲出的话，一边觉得这是被那邪巫的话影响，才会想说这些。一边又觉想说这些并无甚不对，只是被那邪巫搅合，才反让他这样的畏首畏尾。
他自己心下较着劲，阿追又不知，正事说完，朝他一福身就告退了。脚步声又入耳了好几声，他才惊觉，下意识地唤出：“女郎。”
“嗯？”阿追停下脚转身看他，嬴焕直一阵尴尬！
那当真只是“下意识”地一唤而已，但已把她这样叫住了……
他咳嗽了一声：“女郎穿得太少，小心受凉。引杯热茶再回吧，也让人先回蓝凫阁替你取件斗篷来。”
阿追想想，也好。她确是穿得少了些，走到半路就觉出冷了。就没多加推辞，告诉前来听吩咐的宫人替她取件斗篷、再取双厚些的靴子，自己则安心落座。
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几日后，在边外开战之前，飞雪停下，天色转了晴。一轮红日大度地投下暖融融的光束，不出两日，朝麓城里的积雪就已消融大半。
王宫中的宫道自也干净了，不再有过厚的积雪或薄薄的冰层让人步履维艰，宫人们都松了口气，不必再时时盯着宫道注意是否需要清扫了。
又过几日，南束骑兵与雁逸所部在弥关外回合，踏着初融的冰雪，打了一场胜仗。
首战告捷，朝中上下自然欢欣鼓舞。而后，为了贺这一胜、为了鼓舞士气，也为了巩固两国邦交，两国不约而同地提出要来一次冬狩。
冬狩的地方就在朝麓城北不远处的山里，但听说也冷得很。阿追原不想去，但听说南束女王的亲妹妹为此专程赶赴戚国，斟酌须臾，觉得还是走一趟为宜。
能与这位南束公主交往一二也是好的，南束紧邻弦国，又野心不小。能稍有些交情，或许就能让他们暂时放下吞了弦国的念头。
但便是决定要去，也还是忍不住要埋怨一番天冷：“巩固两国邦交，能做的事那么多，可大冬天的非要打猎吗？秋狝明明刚过去不久！”
秋狝是在戚国与南束的交界处。那会儿她恰好头疼犯病，姜怀带她赶去，已明显觉得寒凉了，现在更是真正的“天寒地冻”！
云琅多取了两件夹棉的中衣给她塞进衣箱，也无奈：“南束人不开化，就喜欢这些打打杀杀的。秋狝时我见那些南束人从猎物身上直接割生肉来食，一口咬下去满是鲜血，可吓人了！”
苏鸾在旁边听得打了个寒噤，扯扯嘴角说：“这不就跟野兽一样？”
便跟阿追说：“不然咱别去了，想想都恶心。又这么冷，还不如在房里待着猫冬。”
阿追也稍退缩了些，末了还是摇摇头，坚定地要去。
——睿国被南束人占下，也就是七八年前的事情。听说睿国王族死了大半，活下来的也流落四方多半凄惨。阿追一想这个就打寒颤，万不肯让这样的事落在姜怀身上。
于是次日一早，一行人随王驾浩浩荡荡地离开朝麓，傍晚时就到了北边的图山。延绵起伏的一片山脉中，其实大半树木均已枯萎，但因有些长青的松柏夹杂其中，遥遥看过去，也并不显得那么凄冷。
山下有行馆，暖暖和和地安歇了一夜，翌日才是真正开始围猎的时候。
阿追勉勉强强算会骑马，随来的宫人问明白了，就为她牵了匹枣红色的温顺半大小马来。她与戚国的一众同样会骑马的贵族女子停在山脚下，过了会儿，不远处一片尘土席卷而来！
身边便有骄矜些的女子已掩了口鼻，厌烦道：“南束人真张扬！这一路定还有旁的贵族正行来，他们这样策马疾奔，岂不扬旁人一身的土？”
又有性子爽快些的笑：“也不妨事，反正是出来围猎，再想干净又能干净到哪里去呢？郎君们若起了兴，见到猛兽还会扑上去一搏，这点灰尘不过是道小菜。”
来的都是未嫁的年轻女郎，一听这个，思绪就全飞到了俊朗男儿驭马控弦的矫健英姿上。顿时也顾不得嫌弃南束人了，低语轻声地先聊着，偶有相熟的姑娘家调侃两句对方的心上人，被侃的双颊一红，周遭围观的就一阵笑声。
阿追目光定在那一片渐近的尘土上，眉头越皱越紧。
旁边好心的贵女见了她的神色，不肯让她觉得被孤立，笑着找话：“国巫女郎，这回围猎是我们戚国儿郎更出彩些，还是会让南束人抢了风头，你能占卜不能？”
话音未落，阿追眉心狠跳瞳孔骤缩，马鞭一扬，驭马便走。
正跟她说话的人一愣：“女郎？”
她神思全不在此，只知身边人多，扭头就问：“戚王殿下在何处？”
“往南一些，绕过山脚……”那贵女下意识地指了，即听到一声似是牙关紧咬着道出的“多谢”，未能再多问一句，她已策马离去。
阿追骑术有限，并不敢行得太快，想着只要在围猎开始前找到戚王、将她方才突然见到的幻象告诉他便好了。
除却正式占卜，只有两种情况能让她见到那样的幻象。一是她心底迫切想知，二是紧要关头的神谕。
方才那应该算第二种。
带人绝尘而来的是那位南束公主，她在山上会遇上受惊的鹿群。
阿追的心跳随着马蹄声越来越快，可刚拐过山脚，就听背后不远处一语声清亮：“各位勇士，这就随我上山去！我们绝不输给中原人！”
她骤然一阵窒息。
猛勒住马，阿追抬眸看了看离她尚有一段距离的戚王的人马，略一阵踌躇后，调转方向直冲南束人追去！
数丈外，嬴焕看着半道折返的人，眉头一锁，心觉不对。
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☆、第 29 章 惊鹿
？ 阿追策马疾行，马蹄在地上卷起一层低低的尘土。
她马术不精，和这匹小马又刚刚熟悉，直觉费尽心力才得以和南束公主那一行人拉近一点距离。但也没办法，如若先行禀过戚王、再等他带人追上，兴许已经晚了。
让南束公主在戚国出了事，立时三刻就是另一场战事。她只好豁出去追上，尽快将危险说出来，若南束公主愿意把这好处全记在她头上，以后能说服南束女王不动弦国，她也算赚了。
山路出现在眼前时阿追也没停，马蹄从并不算崎岖的山路上踏过，“嗒嗒”蹄音响得沉沉。
一只正在枝头抱着松塔的松鼠吓了一跳，却未扔下怀里的松塔，也没有择路而逃，它将松果往口中一掖，灵巧地跑跳着窜过一个有一个枝头紧盯着阿追，死死观察这不速之客的动向。
阿追牙关紧咬，手里死死抓着缰绳，目光紧盯着前面似乎又远了一点的众人，马鞭再扬：“驾！”
小小松鼠耳朵动了动，也跟着又往前蹿得更快了些。
眼侧惊悟飞划而过，阿追在急喘中口中干得发僵。前面的尘土渐缓，那一行人勒马停住，她终于稍松了口气，追近了些，扬音喊道：“诸位等等——”
那一众南束人听得声音就看过去，遥见是个中原女子追过来，不知是什么事，互相看看，又一并等着。
阿追赶到近前勒住马：“各位切莫让贵国公主独行，此行有险！”
那小松鼠见她停了，仍警觉地没有立刻离开。复往前蹿了几棵树，在一道小坡前干枯的银杏树上停下。
小坡的那一边，未冻结的溪水汨汨，鹿群正安安稳稳地饮着水。
一众南束人都不太懂汉语，只一人听懂了，磕磕巴巴地问她：“怎么个……有险？”
“有鹿群会伤到公主！”阿追言简意赅。
正在几步外引弦射野兔的南束公主一箭未中，听言便索性驭着马过来：“你说什么？”
“我说有鹿……”
话至一半，正东张西望的南束公主忽地目光一亮，注意力尽落在几丈外银杏树上飞过的两只鸟上，当即拉弓瞄准。
“嗖”地一声，鸟儿哀鸣落地，周遭勇士一阵欢呼！
树上的松鼠这回被吓坏了，刚从口中取出来的松塔一抛，跑得无影无踪。
那松塔沿着小坡一颠一颠地滚下去，直至被一块巨石挡住去路，原本岿然不动的巨石被它轻轻一碰，也极缓地挪了一毫。
巨石之下两丈，未冻结的溪水汨汨，鹿群正安安稳稳地饮着水。
南束公主放下搭弓的手，噙笑再度看向阿追：“什么？”
“有鹿群会伤到你！”阿追诚恳道，“你切莫与旁人分开，那鹿群中公鹿不少，横冲直撞起来很吓……”
“人”字未出，忽闻一声沉响，脚下地面猛颤。
众人俱一愕，正自奇怪，山坡那边万千蹄音同时踏响，犹如浪潮呼啸席卷。阿追惊然望去，数匹棕黄色的影子已从山坡那边闯过来，似乎是受了惊吓，横冲直撞的，连同伴也不识得。
阿追疾呼一声“不好——”，想驭马闪避，马儿却在这突如其来的变故下皆受了惊，嘶叫着乱蹬着不听使唤。
山坡的那一边，一枚松塔悬在那巨石原先压出的浅坑边缘，悠悠地颤了一颤，被风一推，终于“啪嗒”一声落进了汨汨溪水里，缓缓地流走了。
山坡这侧，冲在最前的鹿闯进了人群，身在最边缘的一男子连人带马一起被撞倒后，人群彻底陷入混乱！
眼见更多的鹿慌不择路地闯过来，雄鹿头上的粗角看着就吓人，已有数人撞伤。阿追身下的马虽则温顺此时也已吓得不听话，虽未将她甩开但也横竖不肯带她冲出，阿追一咬牙，翻身下马，又一拽那南束公主：“快跑！”
南束公主本也吓得无措，只顾和马较劲，被她这一拽方回过神来，亦翻下马来。二人拼力往山下跑，受惊的鹿群却也很快冲了过来！
原先觉出不对，正带人赶至的嬴焕忽觉脚下地面颤抖不止，勒马远远一眺渐次分明的景象，也惊得一震！
护卫急呼：“鹿群惊了！搭箭！”
顷刻间两侧数人弓箭皆搭，齐整的拉弦动作在空中划出一声轻轻的“唰——”。
嬴焕睇视着逐渐压近的尘烟，目光微凝。
滚滚尘烟中除却冲来撞去的鹿，似乎还有个人影，一时尚看不清是谁，便不知是否值得他这样涉险救人。
便先沉声道：“不可放箭。”
鹿群又近了一些，那人影虽仍看不清面孔，却能分辨出是一袭南束装束、且是个女子了。
嬴焕一惊：“是南束公主！救人！”
护卫手中弓矢顿向两旁一倾，松手放箭，箭矢有序地齐射而出，南束公主一声惊叫，定睛去看，却只是两旁离她太近的几头鹿倒了。
她抬头一看大喜过望，�