婚旨到来时，恰好是风彻上书请辞的午后。
林森虽不是重臣，但对朝局影响重大，他一死，紧接着风彻辞官归乡，整个朝野顿时氤氲着一股风卷云涌前的平静。
百里镜息不慌不忙端坐于书房中，听晴光报告着这两日来的一切风吹草动。
林森去世，林家群龙无首，乱作一团。林家家业如此的大，人手众多，不乏当年靠着真本事同林森一起打拼的手下们，他们服的是林森，又岂是一个小小的庶出的林守和可以压得住的？
单就倒戈晋平王的林家长子林守树与次子林守木，便是头疼的麻烦。
而林家的继承人林守和，竟然在林森去世当日，去见了晋平王。
依照晴光的说辞，林森去世前曾回光返照，将林守和唤到床前，强硬地吩咐他投靠晋平王保林家。
林森的原话是：“如今表面上太子与晋平王呈势均力敌之态，暗里太子已呈败势。太子虽以恩德收买了风家，又有任凭这等谋士在侧，个个忠心耿耿，但毕竟势单力薄。何况风家在朝内外处处树敌，不比支持晋平王的叶家百年大族，早已在朝中打下了结识的根基。而晋平王擅用人，懂得利用人的感情和贪欲达成自己的目的。自古……无情之人才是霸者。”
更何况，林守树与林守木在他无法作为时，正慢慢掌控着林家的力量。
但林守和心系二姐林果儿，自然是不愿的。毕竟一旦林家投靠晋平王，林果儿与其夫君任凭，都将成为林家的敌人。
哪知林森弥留之际，口不能语，却死死抓住床边林守和的手腕，目中一片灼灼的期待。
然后，含泪而去。
这样的眼神，这样的嘱托，让林守和怎么昧着良心去违背！？
更何况，林森的毒一直是他下的，他虽从来没有想置他于死地，但林森忽然发病而去，无疑间，坐实了他弑父的罪名。
即便无人知道，他亦逃不开内心的谴责。
林守和虽在这个大家族长大，到底涉世未深，哪里经得起林森这只老狐狸用自己的性命算计一把？
而林森的选择……除开利益的考虑，应该也将人情考虑周全了。
就算两个女儿分嫁两头，但一个是王妃，一个只是个小官员的妻子。晋平王若失势，林花迟必死，而太子失势，作为间接关系的林果儿却有一线生机可活。
林森如此，算是最大限度地保全了两个女儿的性命。
晴光报完这一切，踌躇了片刻，才道：“据说，林三少爷去见了晋平王之后，与之达成协议。他以倾家之财相助，换二姐林果儿与姐夫任凭无虞。”
百里镜息听后，鼻子若有若无喷了口气，像是冷哼了声，低喃：“太天真。”
任凭是他的重臣，晋平王若真的得势，又岂会放任凭存活于世间？只怕到时候他林守和倾了财，反倒因一开始的谈判为上位的晋平王所忌讳，遭家破人亡之灾。
更何况，他百里镜息一死，依着任凭那个榆木脑袋，多半也会跟着英勇就义，哪容得下林守和瞎操心的？
一念及此，他心中的阴影不禁沉了几分。
而今世间，他最放心不下的，也不过就这两个对他一心一意效忠的属下了。
风乔那边已然安排妥当，接下来便是任凭了。
“林家今日应该是守灵日吧。”百里镜息看向窗外，似乎在喃喃自语。
“是。”晴光回。
“你悄悄潜进去，给任凭带个信，让他晚间过来见我。”
“是。”晴光闪身退下。
夜幕降临之后，任凭披着霜露踏入殿中，眼下青黛十分明显，但神色举止间仍旧一板一眼，冷静分析着格局，丝毫没有懈怠。
“今晌午，宣旨官将婚旨带去了风府。”百里镜息悠悠道，“母皇说，下个月初二是个好日子。所以婚期定在了那天。算起来，离现在也不过二十天了。”
“殿下能如此悠闲地说出‘不过二十天’这五个字，臣佩服。”任凭一脸正色，“至少在臣看来，二十天当真是最坏的日子了。长到可以让对手做充分的准备，短到己方来不及部署完全。”
“我亦不能再拖了，母皇已经没几日清醒了，下个月怕就真的是她老人家大限了。”百里镜息摇了摇头，“况且藏鸦来报，林守和已倒戈，林家叛变，林家的财力与船队如今是我最大的威胁。但林家毕竟还在办丧事，我若不快些，等林家稳定下来，镜宁逼宫之日也就不远了。”
林森去世，林家倒戈，一切都跟前世无异。这样的情况下，他果断放弃控制林家以求拖延时间。即便藏鸦可以暗杀掉林家现任当家林守和，但林家的财力是流动的，底下几十名总掌柜与几百家分行，个个都是不小的摇钱树。他不是林家人，他们不会听从于他的。林守和一死，反而使得林家彻底落入早已成为镜宁傀儡的林家长子与次子手中，让局面愈发难以控制。
他知道接下来会发生什么，挣扎了这么久，仍旧换来同样的走向，或许这个政斗的世界真的不适合他，从前妄想着拼一把改变结局，如今大势已去，他便彻底置身事外，理智地把垂死挣扎的时间用来布置成亲大典的一切，确保周全。
他本以为这一生，孜然无拘，来去如风，不想还是留了羁绊。“若真的无法挽回，我最放心不下的，却是你与小风乔。”他目光悠远看向殿外，扬唇云淡风轻道。
“臣无须殿下挂怀。”任凭低头眉头深锁。“殿下请保护好自己和风乔小姐。”
百里镜息抬起手指无节奏地敲着桌面，像是在思考什么：“小风乔我是一定要娶的。”
“在臣看来，此时娶风家小姐没有丝毫意义。”若是因女皇陛下一句“大婚之后传位”的话，他早该动手了，也不该挨到此时，若局势当真这般恶劣，那么拉拢风家便已经没有任何意义。
“我一手拉小风乔长大，如今实在放心不下她啊。”百里镜息笑了笑，眉眼竟有一丝浅纹，“娶她，也是救她。否则这么下去，她真的会把自己拖死。”
“臣不明白。”不明白这其中的关联。
“不用明白。”百里镜息故意神神秘秘，透露一半。“至于你……你也是个有家室的人，日后行事多考虑考虑妻子，日后我有个三长两短，你就带着她走吧……希望镜宁能放过你们。”虽然多半是奢望。
“殿下！”任凭大骇，“您别像交待遗言……”
“我便是在交待遗言！”百里镜息忽的神情一肃，坐直了身子，“任凭听令！”
“臣……领命。”多少年了，百里镜息鲜少如此郑重命令他。任凭腿脚僵直地跪下，知道百里镜息这一令，会令他为难。
“你这几日同林氏好好收拾收拾，我大婚之日，你无须赶来，同林氏迅速离京。不得再回来！”如果逃得掉，那便逃得远远的。
一场婚礼，他希望能为任凭争取到足够的时间。
任凭身子一震，闷声道：“臣……斗胆，抗命。”
“你抗你的。”百里镜息身子一倾靠在椅背上，耸耸肩，“总之我是不会给你发请柬的，你想进宫也进不来。”
“殿下让臣很为难。”任凭一本正经吐出事实，“再者，普天之下莫非王土，臣能与内子逃到哪里去？”
“那……就是你们的事了。”
任凭咬牙：“看来殿下……是想做绝了。”
“可不是么。”百里镜息像在说别人的事一般轻松，“安排好一切，我安安心心地走。”
“……”任凭头一回被自己效命之人梗得说不出话来。
“任凭啊，”百里镜息语重心长道：“这些年，真的……谢谢你了。”若不是他，他一定走不到这么远的。
就算是滴水之恩，任凭也已经波涛汹涌地报了。
“臣之本分，殿下无需挂怀。”任凭铿锵有力道，“臣愿，效忠殿下直至最后一刻。”
“最后一刻之后，你就去过自己的日子吧。”
“那……就是臣的事了。”任凭以相似的句式回了回去。
“哈哈。”百里镜息开怀大笑。
何曾有幸，能遇到这么个榆木脑袋对自己忠心耿耿。
***
“一切都已经部署完毕了。”百里镜宁持着信函慢悠悠地在院子里踱步。
“嗯。”叶泊躬身磨着锋利的剑，有一搭没一搭应声，“准备什么时候动手？”
“太子成亲之夜。”说这句话时，百里镜宁有意无意地多看了一眼磨剑的叶泊。
叶泊的俊颜上看不出丝毫波澜，继续“嗯”了声，仿佛毫不惊讶。
“届时进出皇宫的杂人众多，守卫比较散漫，更容易钻空子。”百里镜宁继续道。
“你准备怎么处理百里镜息。”叶泊更关心结果。
“表哥想怎么处置他们？”叶泊问的是“百里镜息”，他却以“他们”反问，针对的点一览无余。
“意外或者嫁祸，二者择一。”善后永远比动手更加伤脑筋。
“表哥……真想让她死？”百里镜宁试探道。
“他不死，后患无穷，你皇位不宁。”
百里镜宁瞥了他一眼，“表哥知道我指的谁。”
“难道你愿意留她一命？”叶泊笑着反问。
“撇开她与太子的……”百里镜宁斟酌了一下用词，继续道：“……感情。风家现如今已经树敌，惹太子不快。我不除日后太子也必除他们。风家遭灭族，她是风家的人，又岂会放过下令灭族的我？”换言之，后患无穷。
叶泊噤声，敛眸像是陷入沉沉的思绪中，手下磨剑的动作一下比一下狠烈。
“表哥，”在这有些刺耳的磨剑声中，百里镜宁犹豫着开口问道：“你……不会背叛我吧？”
叶泊手一顿，刺耳声乍停，院子里徒然一静，弥漫起诡异的凉。
但也仅仅这一瞬的寂静，叶泊将剑刃翻了一面，继续磨着，干着声音调侃：“我若真想背叛你，这会儿你可爱的脑袋已经和身体分家了。镜宁，你着实不该挑我磨剑的时候质问这等有挑战性的问题。”
也着实不该问这个问题。
原来，不知从什么时候起，这个他一心一意栽培和效力的表弟，已对他存了分戒心。
本以为，他该是他最信任的人，结果自己这个一手拉扯大的表弟在走上那个手握权力的位子之时，还是免不了沾染上当权者的疑心病么？
但真的是因为如此么？到底是什么，让他们在不知不觉中产生了隔阂？
“我没有质问。”百里镜宁为自己辩解，“我若真怀疑表哥你，就不会开口问了。我只是想知道……表哥你今后的打算。”
叶泊恍若未闻地抓起一旁的干布，擦拭着剑身的污水，“你希望我有什么打算？”
“我自然希望表哥能一直常伴我左右，教导我，辅佐我。”百里镜宁目中一片诚挚，倒不像是在说谎的模样。
“别这样依赖我。”叶泊收剑入鞘，转过身来正对着他，正色问道：“你今后的打算是什么？”
“表哥指……哪方面？”
“你最想做的事。”
百里镜宁迟疑片刻，不敢直视叶泊的眼，“等一切事毕，我想去微州找她。”
叶泊掌心一收，于身后握住了拳，硬声道：“你最好有心理准备，她不一定会接受你。”
“我知道，我什么都给不了她。”杜茶薇想要的“妻子”，他给不了，甚至两个侧室的名分，也因之前的意外顺水推舟，被林家庶女占去一个，剩下那一个，就算叶漂走了也还是叶家女儿的，他无法为她预留，但……“我还是想试一试，否则，我将抱憾终身。”
看着自家表弟如此执着，叶泊忽的一愣，刹那间明白了什么——“你……是否一直在怨我，怨我为你安排的婚事？”没有这场婚事，他未娶，自然能给予她想要的“妻子”一衔。
杜茶薇，这个前世不曾出现在他们生命中的女子，是否便是那个变数，是他们隔阂的起源？
百里镜宁一怔，眼神躲闪地看向墙头那棵树，半晌才挪开眼，点点头，又摇摇头。“我知道，表哥一切都是为了我着想。但之后这段岁月，我仍旧在想，若是我没有听表哥的，去娶林家的大小姐，是否结局……就不同了呢？”
“的确是会不同的，没有林家的支持，你走不到这一步。”叶泊十分肯定，“不管你接受与否，你都必须承认，你利用了林王妃。林森一死，林家多半会落败。届时，她唯一能倚靠的，只有你了。”然而，失去了强大母家支持的正室，却也是他所乐见的。
毕竟纵观历史，多少宫廷霍乱和皇权受控，都是从妻族一步步吞噬开始的。
“我……会好好待她的。”给予她她想要的一切，除了……爱。
“也好，自古明君多薄情。”对于君王来说，爱之一物，太过奢侈，“你不倾心，才可清醒，才能通透明晰。”
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