梅儿一旁看着着急，水仙说的都是实话，那天她回去的时候，她早已经睡下，根本就不知道她的事。梅儿挣扎着跪下，磕头说，“夫人，这件事跟水仙无关，求你饶了她！我一人做事一人当！”
“你是承认勾引少爷了？”夫人说。
“不，不是的！夫人明鉴！那晚其实…其实…是少爷睡不着让我陪着他在园里闲逛，没想到被两位妈妈看见，这中间才生出的误会！夫人要是不信，待二少爷回来一问便知！”
“住嘴！别拿二少爷当挡箭牌！”素萍呵斥着，转身向夫人说，“她自己都解释不清，看来传言都是真的，请夫人为方家的门风着想，将这丫头赶出府去！”梅儿急着说，“夫人，不要赶梅儿走！我还要服侍二少爷，还要报答他的恩情！夫人！”
“自从她来之后，方家到处都是流言蜚语！夫人，可不能因为她败坏了二少爷的名声啊！”
“夫人！不要！只要不赶我走，就算干粗活我也愿意！求您了！”
夫人眉头锁着，犹豫着。房间一片安静，连喘气的声音都没有。
方夫人想了一会儿，将素萍叫了过去嘀咕几声，素萍哎了一声，便开始‘宣旨’。梅儿满怀希望地看着那张精明又严肃的脸，此时素萍嘴里说出的话将是决定她后半辈子乃至一生的决定啊！“上天保佑！”她在心里祈祷着。
“夫人慈悲心肠，念着你伺候二少爷尽心尽力的份儿上，暂不将你逐出方家，但是你作为梅家的下人不知检点，辱没了少爷的名声，因此罚你一天一夜不准吃饭，关进柴房好好反思！如果有人偷偷给她送吃的，一律打二十板子！待处罚完后，直接去西院干活儿，没有夫人的允许不准踏入东院半步！至于水仙，念你在府里一年来做事规规矩矩，这次的事暂不追究！还有，今后你们谁要再敢多说一句诋毁二少爷名声的话定不轻饶！”素萍虽说完了这些话，但是心里非常地困惑，着实不知夫人唱的是哪出？
“啊！没有赶我出去！太好了！谢谢夫人！多谢夫人的大恩大德！”梅儿哭着笑着连连磕了几个头，白白的额头已经经血迹斑斑。
“带下去关进柴房！”素萍命人把梅儿押了下去。
☆、二十 夫人的心思
待人走之后，素萍不解地问，“夫人，为什么还把她留在府中？”
“哎！”方夫人叹了一口气，说，“其实我早就知道这丫头根本不是下人口中的妖精，论长相还不如少爷房里的那个云儿，论机灵还不如燕儿，那两个丫头还是当年我亲自选的，这个叫梅儿的来方家才不过几天就深得刚儿的喜欢，必有什么过人之处。”
素萍更是不解了，夫人笑着说，“最近府上都是关于她和刚儿的风言风语，今天要不这么做，怎么能堵住下人的嘴呢？哎！前几天，跟姐姐聊了一下，听得出她有意要将芙蓉许配给昭刚，我看不出一年半载，提亲的就该上门了！”
“原来夫人是借此找个理由让梅儿离开二少爷！”素萍眉头一动，立马忧愁起来，“夫人，如果少爷找你要人…。”
方夫人嘴角微微一扬，笑着说，“亏你跟了我这么久，还不明白我没赶那丫头出门的缘由嘛！”素萍忽然一声笑，说，“还是夫人考虑的周全啊！”
“好了！那个丫头就先让她在西院干一段时间吧，等那些流言蜚语过了，你再把她调到我屋里。”
“这？”素萍吃惊的说，“恕素萍愚笨，为何赶走她还要把她调到夫人房间，这一去一来的，不赔还赚着了！这打的什么算盘？”
“那姑娘，还不错，看得出是有情有义之人，刚儿那么喜欢她，我这个做娘的怎么能让孩子不开心呢？等把芙蓉娶进门了，我就做主把她许配给刚儿！不过在此之前，你一定将下人的口给我堵死，我不想那些难听的话传到老爷和薛家的耳朵里去！”
“夫人真是事事为少爷着想啊！这次将梅儿这丫头教训了一番，那些流言蜚语该止了！”
“但愿如此！哎！谁让我就这么一个儿子了，只要他开心就好！素萍，你估摸着时间，一会儿去二少爷门口守着，他一回来就把他叫到我房里，这件事我必须得亲自给他讲，要不然被哪个多嘴的人再添油加醋一说，刚儿一回来准跟我闹！”
“是！是！素萍这就去守着！”
素萍为人精明、能干，深的方夫人的信任，凡是交代给她的事情必能办的妥妥帖帖的，所以府中的人都称她‘萍姐’。
梅儿被罚的事情，迅速在下人的交头接耳中传开，方夫人是聪明的。云儿和燕儿一上午都呆在房间收拾屋子、聊天，一见素萍来了，两个人马上放下手中的活儿围上来，燕儿调皮的说，“今天什么风把萍姐姐吹来了！快，云儿，给萍姐姐上茶！”
云儿沏了茶，恭敬地端到素萍的面前，素萍想起夫人今天说的话，她仔细瞅了一下云儿，果然姿色非凡，乌发蝉鬓，玉指素臂，走起路来好似拂风的杨柳，娇俏玲珑好似画中美人。她接过茶，又瞧了云儿一眼，着实是一美人胚子，可惜了，二少爷怎么会被那个丫头给迷住了。燕儿见素萍的眼光有些异样，心里犯着糊涂，她拉着素萍的手说，“萍姐姐是夫人身边的大红人，平常都难得一见，今日仔细一瞧，竟觉得姐姐年龄不过跟我们一般大小！”素萍仔细瞧了瞧燕儿，明眸流盼，朱唇皓齿，果然是一机灵人，她笑着说，“还是你的嘴甜！”她喝了一口茶放下，说，“夫人吩咐我到这里等着少爷，要不然，我哪儿机会来看两位妹妹！瞧，今儿得闲，仔细瞧了一下，你们两个可是出落的越来越漂亮了！”
云儿害羞地低着头站在一边，燕儿大大咧咧的说，“萍姐姐说笑了，我和云儿两个加起来未必有你的一半了！”素萍听着心里美滋滋的，她跟从夫人也有五六年了，这期间，她整天都琢磨着夫人的心思，感觉人都变老了，今忽听到燕儿的夸奖开心不已。“还是你会说话！”她笑着说。
此时门外传来了二少爷的声音，一直叫着梅儿的名字，云儿小声嘀咕说，“梅儿不是和少爷一起出门了吗？怎么少爷还在找她？”
“少爷回来，我也得走了！不过，少爷以后可就交给你们了！”素萍说着就走了，燕儿从她的话里听出了异样，心想着不会梅儿出什么事了吧？
昭刚一进门见到素萍，客气地说，“萍姐姐怎么有空过来呢？”
素萍回说夫人有事请，昭刚见云儿和燕儿都在，唯独没有梅儿，心里一急，问道，“夫人还没让梅儿回来吗？”燕儿一听，便知道自己是猜对了，也急着问，“萍姐姐，夫人叫梅儿去干吗？是不是出什么事呢？要不然这时候应该放回来了！”昭刚一听更急了，拉着素萍问，“我娘把梅儿怎么呢？”素萍不知如何回答便故作镇定的，“少爷放心，夫人对她可好了，你去了不就知道了吗？”
云儿和燕儿替梅儿着急也跟了去。
杜鹃听到下人的谈话，知道梅儿被关的遭遇，但她并没有告诉昭延。
☆、二十一 夫人的心思
昭刚急切带着云儿、燕儿去找夫人，没想到此时碧春正守在路口，她故意将浇花的水泼向了二少爷，并且假装自己不小心，昭刚一心想知道梅儿的情况，并未多看她一眼，但也没计较，燕儿上前替少爷打了她一巴掌，骂道，“粗手粗脚的，没长眼睛！”云儿劝着说，“燕儿，别跟她计较，还是赶快去看看梅儿吧！”昭刚也说，“打了她一巴掌算是教训，咱们快走吧！”
昭刚一干人走之后，碧春跪在原地，摸着被打疼的脸，她愤恨地看着燕儿，暗暗在心里发誓迟早有一天要报仇。本来她是听到梅儿被夫人处罚了并且赶到西院，她心想着机会来了，凭着她的美貌和手段一定能替代梅儿留在二少爷身边。于是为了吸引二少爷的注意，她才除此下策。没想到到最后竟弄巧成拙还被人打了巴掌。
方夫人的房间
夫人见昭刚绷着的脸，一点也不意外，他四处张望，并没有见到梅儿的影子，开口就质问，“娘，梅儿呢？你把她怎么样呢？”
“少爷，夫人都是为你着想，你不应该这样跟夫人说话！”素萍说。
方夫人从容地走到昭刚身边，吩咐素萍等人退下，她要单独和昭刚说。待人走之后，昭刚一见娘亲切的笑容便道歉说，“对不起，我太着急了！娘，梅儿她…。”
“她被我关进柴房了！”
“娘，梅儿做错什么呢？”昭刚控制住情绪问。
夫人拉着他坐下，“娘知道你喜欢这个丫头！但你也得先听娘跟你解释啊！”昭刚的心思被娘看破，脸一下红到了脖子根。夫人面露笑容说，“别不好意思了，娘心里跟明镜似的！”
“娘，孩儿真的挺喜欢她的，所以不管她犯了什么错，都恳请娘饶了她！”
“傻孩子，娘知道！”
“那娘还…。”昭刚不解。
“最近不知从哪儿传来的声音，说前些天你和那个丫头大晚上的私会，两个人衣衫不整的！有没有这么回事？”
“娘，你听谁说的？这根本是无中生有的事啊！那晚…。”他欲说又住了嘴，偷看了娘一眼，夫人笑着拍了他一下，说，“臭小子，难不成真的是？”
昭刚见娘误会了，便将带梅儿出门看星星的事情的说了一遍，并说，“梅儿，是一个好姑娘，娘千万不要为难她。”方夫人笑着说，“放心！娘做事有分寸，现在这样做只是为了堵住下人的嘴，免得下人们又会说我们做主子的任由丫鬟败坏门风！最主要的是要趁你爹还没回来，赶紧平息了这场风波！”
“娘，我要梅儿伺候我！要是见不到她，我这心里会不安的！”昭刚撒娇。方夫人把他揽入怀里安慰着，说，“总得做做样子，先让她在西院干一段时间吧！娘答应你要不了一个月就把她调回来！”昭刚高兴的说，“真的？那太谢谢娘了！”
临走时，方夫人叮嘱他说，“既然是罚，你现在就不要去见她，免得又给人找话说，记住这不仅是为了她好，也为了娘！娘已经严令她不准见你，这话还热了，如果你去见的话不是让娘为难吗？”
“娘！放心！我一定听您的！”昭刚说。
☆、二十二 浮华尘世，姻缘由谁
柴房的门被锁着，外面没有人看着，这也是夫人吩咐的。
梅儿被关了，她一点都不伤心，毕竟她没有被赶出去，至少她还有机会见二少爷，至少她还有差事，还有饭吃。梅儿想着以前的苦日子，眼里就有泪。她恨他们，那是什么样的娘和哥哥，心比畜生都狠，如果他们对她好一点，只是好一点点，她就会死心塌地给他们当牛做马，绝不会有半点不满，可是，他们竟为了自己要卖了她。眼里的泪只有一滴，便没了。她在心里说，“我与你们再无瓜葛！”她想到了二少爷，云儿、燕儿、水仙、薛少爷，他们每个人心底都是善良的，都对她好，即使是平平淡淡的关心都能使她的心变得暖暖的。梅儿坐在干草堆上，心想着等她出去了一定会安守本分，好好干活，争取一辈子都能留下。
夫人对她的处罚并不重，这一点梅儿心里很明白，她只需要静静地在这个房间里呆上一天一夜就行了。曾几何时，四五天不吃饭，她都挨过来了，现在只是一天一夜，她梅小河绝对可以做到的！
夜晚，昭刚面对点心索然无味，没有梅儿在身边，总感觉少了什么，他想去见梅儿，可又想起娘的话，真是左右为难！此时燕儿提醒说，“少爷可以找大少爷帮忙！”昭刚转着眼睛，大腿一拍，叫道，“我怎么没想到这一桩了！”
云儿也跟着说，“燕儿真聪明，大少爷如果去的话，那些下人定不敢多言！”
“我这就去找大哥！”昭刚腾的从椅子上跳下来，转身命令道，“你们守在房里，有人来了就说我睡下了！”
“是！是！”云儿燕儿说。
昭刚趁着天黑来到了西院，当时雪凝、香凝当时闷得慌在园里散步、聊天，雪凝说，“姐姐，听娘说二娘要把芙蓉表姐许配给二哥哥，你怎么看？”香凝笑说，“反正咱们又不是要在方家呆一辈子，不过可苦了二哥哥！”“是啊！芙蓉表姐长的很漂亮就是性子不好，刁蛮任性，听说上次大哥哥回来的时候，她来咱家，竟欺负我们府里的一个小丫鬟，听说打的可惨了！”雪凝拉着香凝说，“好妹妹，等她嫁到我们家，一定不要得罪她！”
香凝笑着说，“姐姐，我们一直随娘住在西院，表姐来了自然和二哥哥住在东院，最多是见见面，说几句客气话罢了！对了，你刚刚说表姐打丫鬟，这事儿你从哪儿听说的？上次�