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欣欣受到母亲的感染，在被窝里哼哼唧唧起来。
后面两辆马车中的周妈妈、何奶娘、兰花、春梅和晓梅，听到前面传来的欢乐声。也跟着心情舒畅起来。
马车回到桃源镇陈府面前的大路时，停顿了近十分钟，因为陈府里面有六辆马车出来，把大路堵住了。陈大少爷骑着高头大马，与一群护卫、家丁护送凤姨娘回娘家。曾是陈太太贴身丫环的凤姨娘。为陈家生下一儿一女后，成了陈家的功臣，要不是陈太太仍旧健壮，这个陈家就是凤姨娘的天下了。
只看凤姨娘回娘家摆的阵势，就知道她在陈家具有显赫的地位。
陈大少爷看到了有赵家标志的三辆马车，装作没有看到。率领人围护着最前面的三辆马车，扬长而去。
马车继续前进时，赵世宇的好心情结束了。李画敏也停止了哼歌。李画敏挑起车帘，遥望陈家的马车队拐上另一条大路，再看车内阴郁的丈夫，不知道该说什么好。像张依兰这样只知道逆来顺受、不懂得为自己争取的懦弱女子，李画敏想不出有什么好办法帮她。
在一个家庭中。感情是慢慢培养出来的，威信是靠自己树立起来的。只是依靠娘家的威信立足。迟早会倒霉的。
李画敏抓住赵世宇的手，紧紧地握住。李画敏想这样告诉他：我就在你的身边！
赵世宇反握住白嫩细腻的手，这种柔滑的感觉让他心中踏实，心情慢慢好转起来。
欣欣和燕儿在被窝里呆腻了，爬起来要朝车外看。赵世宇小心地护住一双儿女，别让幼小的他们碰到车厢，还得回答欣欣许多奇怪的问题，哪里还有空闲想其他的问题。
马车回到长乐村，在赵家外面的灰沙庭院停下来。
李画敏在赵世宇的搀扶下走下马车，首先看到地面上到处都是红红的鞭炮纸屑，抬头看到大门外悬挂着大红灯笼，门板上张贴着门神，两副春联贴在大门两边，灰沙庭院旁边的车库门头上张贴了红红的利是。
月娘和裕叔都在车库里取暖，照料一只母羊和一只小羊羔。这只小羊羔是除夕夜生下来的，天气过于寒冷，月娘和裕叔担心小羊羔夭折，把母羊赶到车库里生火取暖。母羊在喝豆浆，小羊羔躺在厚厚的稻草上，身上包裹着一件旧棉衣。
欣欣和燕儿对包裹在棉衣中的小羊羔十分感兴趣，伸出小手轻轻抚摸小羊羔柔软的毛，要不是春梅、月娘把他们强行抱走，他们是不想离开小羊羔的。
月娘抱起燕儿，朝小脸蛋上亲了几下，问赵世宇：“阿宇，不是说初三才回来么？咋提前回来了？”
赵世宇步履轻松，面上带笑：“母亲，还是自己的家好，在别人家呆的时间长了不自在。”
李画敏、赵世宇进房间，脱下狐裘和鹤氅，换上轻便的家常衣服。周妈妈拿来雪雁送来的包袱，李画敏命打开看，是几套做工考究的小孩子衣帽，有一半是崭新的，一半已经显旧了，估计是去年春节做给的，因为没有去所以保留到现在。李画敏轻轻感叹，叫何奶娘、兰花把衣服拿去，预备给欣欣和燕儿穿戴。
洗去灰尘后，李画敏、赵世宇都到厅堂里，与月娘说过年的事。裕叔也进来坐在一边，逗欣欣和燕儿玩耍。
裕叔告诉赵世宇：“大池塘里的水我叫人全部放干了，再过二十几天时间，把池塘里的泥挖去一层，挖出的塘泥可以作肥料给果树堆肥。”
赵世宇对这些事不再过问的，随口应说：“这事就辛苦裕叔了。”
月娘说：“池塘里的鱼都卖掉了，得了五十几两银子，都在我这儿了。我养了四五条鲤鱼在水缸里，等你们回来吃。”
赵世宇更加关心培育在苗圃里的药材幼苗，询问过裕叔后。与裕叔一同走去看。李画敏因为困倦，没有歇过气来，与月娘坐在厅堂里取暖。
李画敏轻轻告诉说：“母亲，老太太送给的那个丫头雪雁，已经退还老太太了。她只会唱歌跳舞，不会洗衣做饭照看孩子，这种人不合适咱家使用的。”
月娘想到雪雁叫裕叔帮洗衣服的事就恼火：“这个奴婢，不是个心实的，花花肠子多。留下是个祸害，送走了好。”
李画敏将路上遇到的事告诉月娘：“母亲。你知道不？刚才我们路过桃源镇的时候，遇到陈家出来六辆马车，陈大少爷亲自围护。居然是陈大少爷的凤姨娘回娘家。张依兰回娘家吃过年饭时，热闹么？”
“一个姨娘回娘家，出动到六辆马车！便是正室回娘家，也不过如此而已。”月娘惊讶，“张依兰二十七日回娘家吃过年饭。只有一个车夫送了张依兰和两个丫头回来。听坤伯母事后骂出来说，那两个丫头刁得很，依兰很难使得动她们，气得坤伯母给了两个丫头几个耳光。”
李画敏奇怪：“回到张家，那两个丫头也这般的没有眼色？别是故意来气张家人的吧。”
“有这种可能。坤伯母气得不行，说当张家人的面都这样难缠。在陈家不知道怎样嚣张了。依兰也太窝囊了，其他人奈何不了就罢了，自己使唤的丫头都驯服不了。”月娘在同情张依兰的同时。也有些瞧不起她。
李画敏为张依兰感叹的时候，月娘气恼地说：“敏敏，这陈家人也太横行霸道了。因大池塘里的水都放干了，捉的鱼太多在村中卖不完，你裕叔除夕那天到镇上卖了半天的鱼。那陈家的人居然想抢鱼。同去的阿森的两个弟弟报上阿宇的名号，陈家人才放过了。”
“鱼都要抢！太无法无天了。”李画敏悻悻地说：“他们还有眼色。不敢动咱家的东西。要不，我就把他们陈家弄得个鸡犬不宁。”
赵世宇和裕叔从外面回来，李画敏问裕叔卖鱼的事。裕叔将除夕那天的陈家人要抢几箩筐鱼的事，详细地说了出来。赵世宇气得握紧拳头，涨红了脸。
直至晚上，赵世宇还为陈家的事闷闷不乐。
李画敏逗他：“你别只憋气，再怒吼两声，陈立那个浑蛋就会立地成佛了。要不，我替你出这口气？是给他一顿拳脚打得他下不了床，还是拆了他一只胳膊，要不卸下他的一条腿？干脆把他打残了，让他永远躺在床上，不能再出来作恶？你只要一声吩咐，夫人我马上替你办到。”
赵世宇哭笑不得：“敏儿，这可不是开玩笑的。”
李画敏柳眉轻轻一挑：“看到他作恶，你气得难受，我要教训他，你又不肯。你千万别把自己憋得病了，三个孩子还等着你挣银子回来养活的。”
“三个？”赵世宇一时想不明白，头脑只闪过欣欣和燕儿活泼的身影。
李画敏指了指自己的肚子：“一个还在这里面，等你挣够银子再出来。”
赵世宇听从李画敏劝告，竭力不去想陈家的事，可是头脑中老是闪过陈立和张依兰的身影，挥之不去，十分的苦恼。李画敏轻轻唱起曲子，慢慢地替他揉搓太阳穴，赵世宇闭目享受，慢慢睡过去了。
裕叔搬来赵家的车库居住，早晚都在赵家，极少回原来的茅草屋。财叔、财婶曾找裕叔要过几次银子不成之后，压根儿就将这个弟弟忘记了。
正月初四的中午，向来不过问裕叔死活的财婶，居然喜孜孜地来赵家找裕叔，见面就说：“阿裕，告诉你一个好消息，有个年轻的小寡妇看上你，派人来咱家提亲了。你快回家瞧瞧。”
正文 257。探病，诉真情
财婶这铜锣一样响的声音，震得赵家人人皆知，都出来看热闹。欣欣、燕儿还不知道啥叫提亲，也从回廊那边屁颠屁颠地走来围观。
裕叔闹个大红脸：“嫂子，你别乱说，我一天到晚在这里干活，谁会看上我。”说完就要躲进厨房里去。
财婶叫住裕叔：“阿裕，我不会骗你的。除夕那天到镇上卖鱼的事，你还有印象不？最后一个买鱼的是个年轻的小寡妇，人家只买一条鱼你给了两条，人家就把你记住了。知道你还是单身，这小寡妇就托人来问。阿裕，这是天大的好事，虽然说拖个小女孩儿过门，她还年轻，以后必定还可以生养的。”财婶乐呵呵地看裕叔，好像在夸赞兄弟有本领，白送一条鱼便勾住一个年轻小寡妇。
众人目光齐刷刷地看裕叔，够复杂的。
李画敏玩味地看裕叔，心想：“怎么回事？怎么突然冒出一个小寡妇来？”悄悄地瞟站在身旁的月娘，她持着墙壁站立，竭力保持镇定。
裕叔急得跺脚，急急地为自己分辩：“除夕那天卖鱼，直卖到下午。最后剩下两条鱼的时候，来了一个嫂子，她只有买一条鱼的银子，我们不想为最后一条鱼守下去，便把鱼送给她了。回来的时候，我还把送鱼的事告诉过月娘的。”
赵世宇听清楚了，他不想财婶站在自家大门叫嚷，便说：“裕叔，没有人怪你送一条鱼给人。现在的问题是，人家托人上门提亲，你回家去看看吧。”
裕叔不情不愿地跟随财婶回家。
月娘回厅堂呆坐半晌，找个借口回房间，关上门独自在里面没再出来。厅堂里只剩下李画敏、赵世宇在炭火边取暖，欣欣把自己想像成小羊羔。蜷曲在椅子上“咩咩咩”地叫，笑得燕儿合不拢嘴，滴下几串晶莹的液体。
李画敏看沉默不语的赵世宇，试探性地说：“宇，真没有想到，会有个小寡妇来向裕叔提亲。”月娘与裕叔间的情愫，不知道他是否察觉到？
“裕叔年纪不小了，有个自己的家，也是好事。”从这淡淡的话中，李画敏听不出他对裕叔说亲的事。是欢喜还是不乐意。
看出他不想多说，李画敏便把这事丢开，观看扮成小羊羔的欣欣。因为多了一个观众。欣欣更加卖力地“咩咩咩”地叫喊。
直到用午餐的时候，裕叔都没有返回赵家。西南角的饭厅里，车夫和何奶娘、兰花等人饶有兴趣地谈论裕叔说亲的事。西边的倒座房中，餐桌上的气氛沉闷，进餐的月娘、赵世宇和李画敏没有一个人说话。
用过午餐。李画敏压抑不住好奇心，回房间躲到被窝里，叫小鬼什刹打听裕叔说亲的事。
罗家里，裕叔与财叔、财婶正陪同来提亲的人用餐。得知裕叔每月有二两银子的收入，来提亲的人更加来劲，不断地夸小寡妇如何温柔体贴、勤劳能干。只有二十七年纪，成亲后生养孩子是没有问题的。财婶是极力赞同这门亲事的，劝说裕叔到小寡妇家相看。裕叔显然是动心了。没有一口回绝，说考虑再说。
李画敏暗想，若是撇开月娘来说，这小寡妇是挺适合裕叔的。这个看中裕叔的小寡妇居住在长乐村旁边的村子里，丈夫过世了三年。因只有个女儿不想守寡，和裕叔一样都是勤劳本分的人。李画敏再算算。裕叔存放在月娘那儿的银子，几年的时间里也有了八十几两，足可以让他建立个像样的小家庭了。
李画敏问小鬼：“月娘现在房间里干什么？”
小鬼会刹说：“在偷偷地哭呢。”
月娘不希望裕叔娶小寡妇，是显而易见的。
下午的时候，裕叔返回赵家，一如既往地喂牲口、浇菜。裕叔有意无意地看月娘。月娘若无其事的样子，没有扫裕叔一眼，并且多数时间把自己关在房间里，说是累了要歇息。
两天之后，月娘病倒了，让预备回县城的赵世宇和李画敏不得不延长滞留长乐村的时间。服了两天的药，月娘的病不见好转，换个大夫诊治，仍没见起色。赵世宇焦急，食不知味。李画敏从月娘房间探病出来，多次看到裕叔站在寒风呼呼的大门口朝这里远远地望来，因看到李画敏又讪讪地离开了。
月娘主动提出，到县城去给李画敏的三叔诊治。赵世宇无奈之中同意了。
出发前一天下午，月娘把李画敏叫到房间，拿出一包沉甸甸的东西，吩咐说：“敏敏，这是你裕叔几年积蓄下的银子，一直由我保管着。我如今去县城，不知几时回来，就归还他自己保管了。敏敏你帮我转告他，叫他不要图排场把银子都花在摆喜酒上，用这银子建间像样的房子，或者买几亩地，方是长久之计。敏敏，阿裕是个心实没心计的人，你务必把我的话告诉他，再叮嘱他千万不能让财叔和财婶知道他有银子，否则没等到成亲的日子，银子就被榨光了。”
听得李画敏嗓子堵塞，说不出话来，只用力点头。真不明白，世上居然有这般伟大的人，自己的心上人要跟别人成亲，还千方百计地替他设想。