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周卫国淡淡地说道：“竹下俊的目标果然是这一百多个箱子！十八人？那就是说，现在连竹下俊一起，还剩下四个人！水生，你带第一分队，追！一个都不能放过！”
林水生大声应道：“是！”
立刻带着第一分队出发。
周卫国仰望着夜空，喃喃道：“老李，你等着，我要用竹下俊的头颅来祭奠你！”
清晨。
透过枝叶射入林中的一缕缕阳光，配上遍地的红花绿叶和偶尔蹿出的小动物，分明组成了一幅极为生动美丽的风景画！
但竹下俊却没有一丝欣赏的心情，因为此时，他正和其他三名下属行进在逃亡的道路上。
身后的追兵逼得很紧，有几次，从自己所在的山坡甚至都能从高倍望远镜中看到对面山坡上打头的那个一脸坚毅表情的八路军士兵！
可惜三个分队的狙击手都已阵亡，狙击步枪也都失落，否则，就算八百多米的距离超过了“九七式”狙击步枪的精确射程，也一定不能放过那个具有惊人直觉的带头追击者！第3分队长不由恶狠狠地想道。
眼看和身后追兵的距离越来越近，竹下俊的头脑却是越来越冷静。
身后的追兵中，肯定有极为擅长追踪的人和山地丛林战专家，否则，他们不可能这么快就撇开自己这些人一路上所布下的假痕迹，也不可能毫无损伤地通过自己这些人沿途布下的诡雷和陷阱！
一着不慎，满盘皆输，没想到自己的一次失误，就断送了将近二十名最优秀的帝国军人！
竹下俊突然停了下来。
第3分队长惊讶地看着他，说：“指挥官阁下……”
竹下俊一摆手，说：“这次行动失败，完全是我一个人的责任！我必须为此负责！你们走吧，我会为你们引开追兵！”
第3分队长急了，说：“指挥官阁下，支那人有句俗话，叫‘留得青山在，不怕没柴烧’！这次行动我们虽然失败了，但我们突击队还有三个分队！就算突击队一个人都没了，只要您能够安全回去，卑职相信，总有一天，您必定可以重新组建一支突击队！有了我们血的教训，相信新的突击队一定会成为真正的精锐部队！让八路军胆寒！”
竹下俊长叹一声，说：“时不我待啊！”
第3分队长肃然道：“指挥官阁下，事在人为！卑职相信您一定可以办到！”
竹下俊用力一点头，说：“好！诸君和我一起回去，突击队一定会洗雪这次的耻辱！”
第3分队长却微笑着摇了摇头，说：“指挥官阁下，请恕卑职不能从命！追兵中，肯定有追踪高手，不把他清除，您就无法安全撤离！为了突击队的未来，请指挥官阁下独自离开！”
竹下俊面色一变，正要开口拒绝，第3分队长已平静地说道：“指挥官阁下，能作为您的部下，卑职感到非常荣幸！虽然这次行动我们失败了，但卑职仍然相信您是最优秀的指挥官！我们的失败，不在于您的指挥能力，而在于我们的对手比我们更狡猾！卑职没有别的心愿，只希望指挥官阁下能够好好活下去，为帝国的未来尽自己的力！如此，我们这些先行者也就再无遗憾了！”
说完，和其他两名队员恭敬地朝竹下俊敬了个军礼，转身带着那两名队员迅速冲向追兵的方向。
看着消失在密林中的三个部下，竹下俊眼中不觉有了泪光，肃立对着他们消失的方向敬了个军礼后才转身进了前方密林。
正在快步前进的林水生突然察觉到一丝危险的气息，迅速停了下来，闪身躲入一棵树后，随即向后打出了“停止前进”、“分散”、“找掩护”的手语。跟在他身后的十几名特战队员立刻分散开，各自寻找掩护。
几乎在同时，前方数十米的密林中突然传来冲锋枪的射击声。
9mm子弹不断射在战士们藏身的位置附近，但却只是射落了一些树皮和枝叶。
很快，林水生就根据射击声和子弹落点判断出了袭击来自1点钟方向，立刻用右手食指点了两名队员，用右臂打了个“迂回”的手语，再以食中两指指了指1点钟方向；随后用左手食指点了另两名队员，用左臂向他们打出“迂回”的手语，再以左手食中两指指了指1点钟方向，最后做了个投掷手榴弹的动作，示意他们分别从右侧和左侧迂回至1点钟位置后以手榴弹攻击，四名队员回了个“明白”的手语后，立刻分头悄悄向两侧潜去。
林水生又用食指点了点剩下的八名队员，接着以食中两指指了指1点钟位置，随即右手呈掌盖于左拳，示意八人掩护1点钟的攻击。
八名队员中立刻有四人探身朝1点钟方向射击，顿时吸引了袭击者的火力。过了一会儿，这四名队员开始用备用弹匣敲击自己头部，示意自己即将更换弹匣，另四名队员立刻接替射击，始终保持住对袭击者不间断的火力压制！
掩护的队员交替射击了将近一分钟后，1点钟方向先后传来了两声手榴弹爆炸声。知道两翼迂回的队员已经发起了攻击，其他队员立刻停止了射击。紧接着，1点钟方向传来几声短促的射击声，再之后，就传来迂回队员“1点钟已肃清”的喊声！
瑜亮（十四）
林水生立刻带着其他队员冲了上去。
很快，林水生就见到三具仰面朝天穿着八路军军服但胸前却挂着冲锋枪的尸体。
林水生不由皱眉道：“怎么只有三具尸体？”
一名迂回队员一摊手，说：“水生哥，俺们只看见三个鬼子！”
林水生想了想，点了几名队员，说：“你们几个把这三具鬼子尸体给团长带回去，告诉团长一声，俺带其他人继续搜！”
看着赵杰将新送到的三具鬼子尸体头颅一一割下摆上香案，周卫国含着泪对装殓李勇遗体的棺材叩了三个头，说道：“老李，这里已经有三十六颗鬼子头颅，就差竹下俊的那颗头，等他的头送到，我再来祭拜你！”
说完，起身出了团部大门！
进山的竹下俊部队只剩下竹下俊本人没有落网，对这支鬼子小部队的搜捕，应该很快就可以告一段落了！但此时此刻，周卫国心中却没有丝毫轻松的感觉！李勇牺牲后，张仁杰虽然帮忙做了很多事，对独立团的稳定起了很大作用，但毕竟现在李勇牺牲的消息还没有通报全团。即使周卫国、张楚、陈怡等人都同意张仁杰担任代政委，但以目前的形势，张仁杰却也不便公开行使政委的职责。所以独立团的大部分工作，还是压在了他这个团长肩上！
周卫国眼前不觉又浮现出李勇笑呵呵的面容。
一想到襟怀坦荡、与自己共同战斗了将近五年的李勇，周卫国心中就是一阵抽搐，不由痛苦地闭上了双眼！不停用双拳捶击着自己的头部！
李勇的牺牲，他实在无法原谅自己！
突然，周卫国感觉到一双温暖轻柔的手握住了自己双手，睁开眼，就看见了面前的陈怡。
陈怡低声说道：“卫国，这不是你的错！不要再怪自己了，好吗？”
周卫国含泪看向陈怡，却根本没注意到陈怡这是自上次送她手枪后第一次叫自己“卫国”！
见周卫国呆呆看向自己却不说话，陈怡不由脸上一红，立刻轻轻松开了周卫国的双手。
周卫国深吸一口气，努力使自己平静下来，勉强挤出一丝笑容，说：“我没事！鬼子的那支小部队已经被我们消灭，县委和县政府现在可以搬回赵庄了！”
陈怡眼圈立刻红了，说：“你就这么急着赶我走？难道你就这么不愿见到我？”
周卫国柔声道：“怎么会呢？我的意思是，阳村离骑风口只有二十多里路，‘扫荡’的鬼子随时有可能打到这里，你留在这里不安全！听话，回赵庄去吧！”
最后一句话的语气，倒和哄小孩没什么两样。
陈怡立刻脸颊通红，头也低了下来，说：“嗯！我回赵庄去就是！你自己也要注意安全！”
直到晚上，林水生才带着剩下的队员空手回到阳村。
见到周卫国，林水生低声汇报道：“团长，带回的尸体里有没有您说的那个竹下俊。俺们在林子里发现了一个人逃走的痕迹，不过一直追到清风峡也没追上！后来俺们在一处断崖发现了一个系过绳索的痕迹！唉！终究还是让那人给逃了！他倒真是能跑！连俺都追不上！”
周卫国轻叹一声，说：“逃走的那人就是竹下俊！他是‘北辰一刀流’的现任流主，七年前就是剑道八段！耐力自然远比一般人要强！你们追不上也很正常！但总有一天，我要亲手割下他的头颅，祭奠政委！”
5月10日，对虎头山根据地进行“扫荡”的鬼子攻势突然之间停了下来。当天下午，两个方向的鬼子伪军开始分批撤退，到了晚上，竟是撤了个干干净净！
谁都没有想到，鬼子这次大张旗鼓的“扫荡”竟然就这么莫名其妙地停止了！
只有周卫国和赵杰两人才隐隐猜到，“扫荡”的鬼子撤退可能和竹下俊未能摧毁的那一百多箱毒气筒有关！
5月11日上午，经与张楚、陈怡、张仁杰、吴有财等人共同商讨，周卫国将独立团政委李勇牺牲的消息公开，并通报全团，同时就自己对竹下俊小部队的判断失误向全团做了深刻检讨。当日下午，周卫国将独立团政委李勇牺牲的消息和鬼子小股部队化装成八路军潜入根据地的详细情况以及独立团在此次搜剿这支鬼子小部队过程中的经验教训整理后电告了鲁中边区。电报中，周卫国还代表独立团提请上级授予李勇和其余牺牲在鬼子偷袭中的战士革命烈士称号；并提出由独立团政治处主任张仁杰接任团政委；在此次反“扫荡”作战中独当一面，指挥出色的吴有财任团参谋长；在追捕化装潜入根据地的鬼子小部队过程中表现出色的团直属队队长赵杰升任副参谋长（赵杰的团直属队队长一职，由林水生接任）。在电报的最后，周卫国请求上级给予自己严厉处分！
5月12日中午，八路军第115师师部正式批复：“虎头山独立团：同意你部请求，以国民革命军第十八集团军第一一五师师部名义授予虎头山独立团前政委李勇同志革命烈士称号，并授牺牲救国纪念章。授予赵小虎等四十八名同志革命烈士称号。同意由虎头山独立团原政治处主任张仁杰同志接任团政委，暂不再设政治处主任一职，原副团长吴有财同志任团参谋长兼副团长，原团直属队队长赵杰同志任团副参谋长。驳回虎头山独立团团长周卫国同志自请处分之要求。”
师部的批复并没能让周卫国完全释怀，对李勇牺牲的内疚，被周卫国深深地藏在了心里。
自从涞阳日军5月7日开始的“扫荡”于10日草草结束之后，虎头山周围的日军就陷入了沉寂。而虎头山的八路军也暂时停止了各种军事行动。
此次竹下俊突击队固然在虎头山大伤元气，除竹下俊安全归来，空投至虎头山的三个作战分队共计三十六名队员竟然无一生还！但因为竹下俊突击队的偷袭，独立团的损失却也是巨大的，甚至连政委李勇都牺牲了！
双方都开始认真地重新认识自己的对手，同时，双方都需要时间来调整自己，尤其是痛失政委的独立团。由此，虎头山敌我双方竟然达成了一种微妙的平衡状态。
5月15日，日军华北方面军第1军开始“C号作战”（即“晋冀豫边区作战”），以36、41师团主力及101师团一部加第1、3、4、8独立混成旅团对八路军太行、太岳两区进行扫荡。
此次作战中，日军华北方面军第1军第36师团组成了两支“特别挺进杀人队”，即第223联队组建的“益子挺身队”，指挥官益子重雄；第224联队组建的“大川挺身队”，指挥官大川桃吉。两支部队人数均为一百多人，化装成八路军，其中，“益子挺身队”的任务是袭击八路军总部，刺杀彭德怀、左权等八路军领导；“大川挺身队”的任务是袭击129师师部，刺杀刘伯承、邓小平等129师领导。“挺身队”队员均随身携带上述领导人照片、简历。于5月21日开始行动。
“大川挺身队”冒充八路军新六旅一部拟偷袭129师师部。因化装比�