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刘黄听得此话，愣了一下，脸色变得惨白。刘秀让宋弘退下，然后走至屏风后面，对刘黄说道：“此事不成了。”刘黄挤出一丝笑容，道：没关系的。“顿了顿，又说道：“容我先告退了。”说罢，转身离开了。
刘伯姬见刘黄消沉的模样，想要追上去。我拉住她的手，道：“湖阳公主方才受到拒绝，想必脸上下不来，你千万别提及此事。”刘伯姬点了点头，立刻跑了出去。
“丽华，你怎么在这里？”刘秀看到了我，便向我走来。
我看到郭夫人站在刘秀的身后，一脸得意的笑容，我咬咬牙，恨不得走上前去扇她一巴掌。原本，我和刘伯姬想要让刘黄过上幸福的日子，却被她们郭氏母女给破坏了。但我极力压制自己内心的火气，挤出一丝笑容，向刘秀和郭夫人问安。
“陛下，老身先行告退。”郭夫人向刘秀行礼，从我的身边走过，向我投来不怀好意的目光。
我没有理会郭夫人，只是望着刘秀。刘秀对我说道：“皇后提起宋弘，说他是最合适的人选。朕问了皇姐，她也愿意，没想到宋弘拒绝了。”我道：“宋弘固然是最优秀的，只是他已经有了妻子，怎么能再娶湖阳公主呢？”
刘秀听了我的话，脸色略变，道：“宋弘方才的话说得真好，糟糠之妻不下堂，朕实在是不如他。”我走上前去，携起刘秀的手，道：“陛下，我能够明白您当时的处境。以后，这些话都不要再说了。臣妾现在只是担心湖阳公主，不知她会不会伤心。”
几日之后，刘伯姬提议，陪同刘黄出洛阳，去她的封地湖阳散散心。我想，这也是好的。却没想到，待刘黄回来之后，提出要出家修道。刘秀与我苦劝，但刘黄执意如此，她已经选好了地方，让刘秀修建道观。
原本，我们都希望刘黄能够重新振作，过上幸福的日子。没想到，反而害得她万念俱灰，出家修道。
都怪郭氏母女。我愤愤地想着，不免怒火烧心。把若希唤来，道：“你替我配一副药。”若希问道：“贵人需要什么药？”我道：“我要让郭圣通也尝一尝失去孩子的滋味。”若希默然，随即说道：“你也要用这等下三滥的手段吗？若真的要报复她，就把本属于你的东西夺回来，否则，你将永远被她踩在脚下。”我听若希说得有理，便打消了这个主意。
建武四年的春天，湖阳公主刘黄出家修道。刘秀对姐姐心有内疚，便在正月甲申，大赦天下，以为湖阳公主积福。
我的肚子一日一日地隆起，原想安心在含章殿养胎，却听得消息，说刘秀要带兵亲征。我心生恐惧，想到上一次刘秀亲征，独留我一人在宫时，我被郭圣通害得失去了孩子。刘秀看到我的不安，便提议，让我随他一同出征。可是此时我即将临盆，行动不便，有诸多顾虑。
“没关系的。邳彤随朕出征。有他在，一切都会没事的。”刘秀说道。
我相信邳彤的医术，便决定随刘秀一同出征。
捧着肚子，扶着若希的手，我踏上马车。我感觉若希的手突然变凉，便知道傅俊在列。但我没有抬眼看，只是低着头，进了马车。车帘放下的那一刻，我看见傅俊的脸，他望着我，目光深切。
56 庄儿
建武四年，刘秀征讨彭宠，我随军而行。一路上的颠簸使得我吃了不少苦头。待到了邑县，刘秀让我在行宫休息，他带领军队前去攻城。
虽说是行宫，其实只是普通的民宅。刘秀走后，我独自一人待在屋内，安静地养胎。在心里，多希望这次能生一个儿子。只有生了儿子，才有力量与郭圣通抗衡。
油灯的光很暗，屋子里阴阴的，若希、芸芊和婕灵坐在床边的矮凳上，做着女红。忽然下起了雨，豆大的雨点打在房顶上，瓢泼之声笼罩着整间屋子。
肚子，痛了起来，一阵又一阵。我急忙道：“快去请邳彤将军，我好像要生了。”宫女们立刻急了，扶着我，让我在床上躺了。婕灵去烧水，芸芊陪在我的身边，紧紧地握着我的手，若希则穿了蓑衣，跑进大雨之中，去请邳彤。
我痛得不行，咬着牙，硬撑着。听见屋外传来喧闹声，有一名宫女跑进屋来，尖声说道：“不好了，敌人来偷袭我们了。”
敌人？我一惊。大部队都跟着刘秀走了，剩下的这点兵力，能够阻挡敌军吗？
时间过得好慢，仿佛是几个世纪，若希回来了。我睁开眼，见她的身边站着一名男子，仔细一看，却不是邳彤。
“傅俊……”我艰难地说道，“你来做什么？”
傅俊大步走至我的床前，道：“方才前线告急，邳彤带军前去营救。”
这么说来，邳彤不在？我的心一下子跌落。怎么办？
若希脱下蓑衣，挽起袖子，说道：“我曾经跟哥哥学过医术，贵人，你若信得过我，就让我和产婆一起为您接生吧。”
我已近被疼痛压得喘不过起来，轻声地说道：“我……我信得过你。”
傅俊俯在我的耳边，说道：“阴贵人，末将就守着你的门外。你不要害怕，有末将在，一切都不会有事的。末将会保护你。”
屋外的厮杀声盖过了大雨的声音。我是难产，费尽所有的力气，还是无法把孩子生下来。若希替我扎了几针，以助我生产。天色一点一点地亮了，屋外的厮杀声渐渐平息，待到天色大亮之时，方才响起婴儿的啼哭声。
“是男孩还是女孩？”我问道。
“恭喜贵人，是个小皇子。”芸芊笑着说道。
我一听是皇子，便松了一口气，筋疲力尽，睡了过去。
醒来之时，见宫女们都陪在身边。我让芸芊扶我起身，想要看看孩子。抱着孩子，我欣喜万分，终于有了儿子，我又增添了一份力量。
“傅将军呢？”我问若希。
若希回答道：“他已经走了。”
刘秀听得我产子的消息，立刻从前线赶回来。一进屋，他便快步走至我的床前，对我说道：“丽华，你辛苦了。”我笑，把孩子让他抱了，他欣喜得不得了，接过孩子，笑着说道：“朕来的路上一直在想，该取什么名字为好。”我笑道：“陛下可想好了？”刘秀笑道：“朕决定，给他取名为刘庄。”
“刘庄？”我笑道，“真是一个好名字。”伸出手，逗了逗孩子，道：“庄儿啊，你喜欢这个名字吗？你父皇给你取了一个好听的名字呢。”
“庄儿可是朕的福星啊。”刘秀抱着刘庄说道，“朕久攻不下，在庄儿出生之时，竟然连攻好几座城池。”
我说道：“这哪里是庄儿的功劳。全是因为陛下指挥得好，大汉的将士们奋勇杀敌，才会有这样的胜利。”
刘秀说道：“待灭了彭宠，再去灭了隗嚣、公孙述等人，大汉的疆域便能够安定下来了。”
我不懂得军事和朝政，只是听着刘秀所讲的，望着他，相信他必定能够解决一切。
大军回朝。刘秀大宴群臣，一来为战事的胜利，二来为了庄儿的出生。
郭圣通此次生了女儿，刘秀给她取名为刘红夫。
建武四年的冬天，隗嚣让马援带着信，来洛阳拜见刘秀。刘秀在宣德殿接见了马援。
我在含章殿中，让邳彤替我诊脉。因为我产后无奶，却想着母乳喂养的好处，希望邳彤能够帮我。
邳彤替我诊了脉，说道：“贵人无须担心，且用穿山甲和王不留，便可通乳。”
我谢过了邳彤，让若希送他出去。芸芊把庄儿抱来给我，我接过庄儿，笑着逗了逗他。
“贵人，您不觉得自己很偏心吗？”芸芊说道。
我笑了笑，说道：“你是觉得我多疼了庄儿，而忽略了礼儿，是不是？”
芸芊说道：“无论是小公主还是小皇子，都是您的孩子，您理应公平一点才是。”
此时，婕灵从外面走进来，对我说道：“陛下邀了那个叫马援的，正在逛花园呢。”芸芊正在替我倒水，听到婕灵的话，手中的水倒在了桌上。
“芸芊，你怎么了？”我问道。从来都不见芸芊如此惊慌。
芸芊赶紧擦干桌子，喃喃地说道：“没什么，只是走神了。”
我一颗心全在庄儿身上，无暇顾及什么马援之类的人，只是听一听，便放下了。
据说刘秀与马援共游。刘秀笑着对马援说道：“卿遨游二帝闲，今见卿，使人大臱。”马援行礼后，接着刘秀话题说：“当今之世，非独君择臣也，臣亦择君矣。臣与公孙述同县，少相善。臣前至蜀，述陛戟而后进臣。臣今远来，陛下何知非刺客奸人，而简易若是？”刘秀听了，笑道：“卿非刺客，顾说客耳。”马援说：“天下反复，盗名字者不可胜数。今见陛下，恢廓大度，同符高祖，乃知帝王自有真也”刘秀赏识马援，认为他与众不同。马援来洛阳，是替隗嚣来谈判的。马援回去之后，与隗嚣商议，隗嚣相信马援，同意考虑归顺汉朝的事。
刘秀为了巩固大汉的江山，不懈努力。直至建武建武六年初，基本统一了中国的东方。至此，据有东方的刘秀与陇右的隗嚣、益州的公孙述，就形成了东西对峙的鼎足之势。
57 谋杀
建武六年的春天，邓如死了。
那一日，我正带着庄儿，在御花园中散步。婕灵急匆匆地跑来，对我说道：“邓采女上吊自杀了。”
我大惊，让奶娘看管好庄儿，便跟着婕灵来至邓如的屋子。邓如已经被人放下来，躺在床上，她的脸上盖着白布，我看不清她的面容。
邓如会怨恨我吗？是我让阴氏和邓氏的人选了她，让她入宫的。待她入宫以来，刘秀很少去她那儿，她一直过着寂寞的日子。生了一个女儿，不得宠，被郭圣通和许清吟等人冷嘲热讽，我却极少能够帮忙。她必定是绝望了，看不到出路，才选择了死。
我心有愧疚，哭了一场，命人厚葬邓如。
晚间，刘秀来含章殿，亦是阴着脸，他亦在为邓如的死而难过内疚。
刘红夫忽然患了怪病，整日哭泣，无法进食。郭圣通急得不得了，怎奈太医们想尽了法子，都无法治愈。刘秀命邳彤进京，替刘红夫诊治。
望、闻、问、切，邳彤弄清刘红夫的病情，只是做了一个药丸，让刘红夫服下。刘红夫服下药丸，只觉得一阵剧烈的恶心，大口地呕吐，待呕吐过后，便说腹中饥饿，渐渐地便能进食水。几日之后，便痊愈了。
郭圣通大喜，要嘉奖邳彤。邳彤再三推辞，只说有政事要办，便告辞离京。
我听闻此事，不由得感慨，道：“邳彤大人真是正人君子。一般的人哪会推辞嘉奖。”
若希在一旁听了，笑了一阵，见我面有疑惑，便道：“邳彤这是心虚，才要逃出洛阳去的。”
我不解，问道：“此话怎讲？”
“公主得的不是什么大病。”若希说道，“皇后太爱这个女儿，给她吃得太多，因此公主消化不良，导致胃口闭锁。邳彤使坏，他所奉上的药丸，必然是一些污秽之物。依我猜，想必是他从身上弄下的污泥。公主觉得恶心，吐尽腹中的积食，自然就痊愈了。”
我笑，道：“皇后殿下若是知道此事，一定气得发疯。”
几日之后，有消息传来，邳彤殉国。
当若希听到这个消息的时候，手中所端的漆盘掉落在地上。我走过去，想要问她有没有事，便看见她的脸上尽是眼泪。
“若希……”我欲询问，但若希捂着脸，跑了出去。
晚间，我来至若希的房内。若希伏在被褥上哭泣，我坐在她的身边，轻轻地说道：“邳彤是你的哥哥？对不对？”
若希抬起头，长长的睫毛上悬挂着泪水，问道：“贵人，你怎么会知道？”
我道：“从你的某些言行中推测出一些。还有我生庄儿的那个晚上，你也曾说漏嘴。”
“他是我的哥哥。”若希擦了擦眼泪，说道，“曾经，我和家人被敌军抓了，但他选择效忠陛下，而放弃了我们。从那以后，我便决定，放弃他这个哥哥。只是没有想到，听到他去世的消息，我依旧会难过。”
“你们毕竟是兄妹，血肉相连。”我说道，“人死不能复生，你要节哀顺变。”
“阴贵人，原来你在这里。”刘伯姬从门外走进来。
我让刘伯姬坐了，若希站起来，退至我的身后。
“阴贵人，你有没有听说，邳彤死了。”刘伯姬说道。
我点了点头，道：“我已经听说了。”
“我听说，邳彤不是被敌人杀死的，而是死在我们自己人的手中。”刘伯姬说道。
“怎么会这样？”我问道，又用眼神制止若希，让她不要冲动。
“邳彤身上的箭，是射在他的背后，而且箭上有汉军的印迹。”刘伯姬说道。
“那也有可能是在战场上被流箭射中。”我说道，“并没有证据证明是汉军故意要杀他。”
“你还记得红夫的病吗？据说邳彤给红夫吃的药丸，是用他身上的泥垢做成的。”刘伯姬说道，�