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因为刘秀御驾亲征，汉军士气大振，邓奉战败，连连退却。刘秀兵至堵阳，邓奉连夜逃到淯阳，他一败再败，退至小长安。最终，邓奉知道局势已经无法挽回，便率领余部投降。
我怕连累自己，不敢再为邓奉多言，只是希望那些将领们看在旧日的情分，能够为邓奉说情。在心里，我依旧执拗地希望刘秀能够放过邓奉，我相信刘秀依旧是那个善良宽厚的温润君子，即使他当了皇帝，他也不会改变。
在邓奉投降之后的几日，刘秀神情忧郁，寝食难安。我知道，他极为纠结。邓奉是他姐夫的侄子，又是支持他称帝的旧臣，况且此次叛乱因吴汉而起，邓奉不过是为了百姓而反抗而已。
我略有一丝欣慰，刘秀在犹豫，那邓奉便有一线生机。再者，刘秀依旧是顾念旧情的，他没有为了帝王的权威而变得无情。
刘秀突然开口问我：“丽华，你说如果朕赦免了邓奉，会有什么结果？”
我道：“臣妾只是一个小小的贵人，不敢妄自谈论国事。”
刘秀笑，道：“你还在为那日的事生气呢？”
“臣妾不敢。”我见刘秀神情愉悦，便知他打算放过邓奉，道，“以臣妾愚见，若陛下赦免了邓奉，那天下的人都会称颂陛下的宽厚与贤德。”
刘秀微笑着摸了摸我额角的秀发，道：“若是世人都这么简单，那就好了。”
我见刘秀温和的笑，渐渐放下心来。
可是，刘秀最终还是杀了邓奉。因为岑彭和耿弇的话：“邓奉叛乱使我军损失惨重，伤贾复，擒朱祐，若不诛灭，无以惩恶。”
岑彭和耿弇，曾经与邓奉一同追随刘秀，出生入死的旧友，却把邓奉推向死亡之路。
52 日食
建武三年的夏天，刘秀以谋反为罪由，将赤眉的首领樊崇等人处死。赤眉军至此，等于彻底灭亡。虽然解决了赤眉军，但各地的割据势力依旧顽固。延岑占据蓝田，王歆占据下圭口，芳丹占据新丰，蒋震占据霸陵，张邯占据长安，公孙守占据长陵，杨周占据谷口，吕鲔战据陈仓，角闳占据沂，骆延占据周至，任良占据鄂，汝章占据槐里，各称将军，拥兵多者万余，少者数千人，转相攻击。
我随刘秀回到洛阳。再次踏入含章殿的大殿，我感觉一阵又一阵的心凉。肚子隆起，将手放在上面，期待孩子的早日出生。有了孩子，应该会好很多吧。
郭圣通又生了一个男孩，刘秀给他取名为刘辅。郭圣通有了刘疆和刘辅两个儿子，更加得意，不把任何人放在眼中。
我收到新野的信，信上说雪嫣生了一个女儿。我不知该为她高兴还是难过，怀胎十月，辛辛苦苦生下孩子，但她的丈夫却在思念另外一个女人。
因我回宫，故四名采女都来含章殿给我请安。我看到邓如和许清吟的肚子都隆起，心想她们二人不知谁能先生下孩子，也不知谁能生下儿子。
“阴贵人此次随陛下出征，一定路途辛劳。”许清吟笑着说道，“听说贵人身怀龙胎，我等前来祝贺。”
我笑，道：“谢谢许采女。你和邓采女也怀了陛下的孩子，你们亦是替汉室开枝散叶的功臣。”
邓如和许清吟一同躬身，口中称不敢当。郭思月坐在一旁，低着头，顺着眼，微微笑着。兰萱则永远是一副超脱与世外的模样，似乎对眼前的一切都不敢兴趣。
我听婕灵说过，在这四个采女之中，只有兰萱没有被刘秀宠幸过。论姿色，兰萱的容貌在另外三人之上，为何刘秀不喜欢她呢？
吃着饼饵，聊了一会儿，四名采女便起身告辞。我扶着芸芊的手，把她们送至殿外。天色有些暗沉，光线稀微。我笑着对她们说道：“你们有空的时候，多来含章殿坐坐。”正说着告辞的话，天便黑了下来，我抬头一看，太阳消失了。
日食。这个词一下子跳入我的脑海，我的记忆飞速旋转，零零碎碎地想到了什么。耳中听到尖叫之声，从混乱的记忆中跳出来，放眼看去，皆是惊慌失措的宦官和宫女们。
“十月之交，朔日辛卯，日有食之。”兰萱缓缓地吟道，“没想到我也能看到这样的景象。”
我知道兰萱所吟诵的，是《诗经·小雅》中的字句。对于日食，兰萱极为淡定，而我则觉得这是自然的现象，没什么可在意的，但其他的人们似乎不这么觉得。郭思月的脸色吓得苍白。邓如扶着宫女的手，惊讶地瞪大了眼睛。许清吟一脸的惊恐，微微张着嘴。我的手扶着芸芊的手，我能够感觉到她在颤抖。
“不过只是日食而已，没什么大不了的。”我说道。
“贵人……”邓如小声地说道，“日有食之，则说明君有过之。陛下犯了过错，所以上天在警告他。”
“不许胡说。”我喝道。我知道，皇帝自称天子，天则代表着皇帝的父亲。儿子做错了事，父亲便会通过征兆警告儿子，日食便是其中之一。
宦官和宫女们渐渐平静下来，原先的惊恐变成了窃窃私语。过了一会儿，太阳重现，光芒复耀。我道：“没什么事了，大家各干各的吧。”目送四名采女离开，然后返回大殿。
这一日，是建武三年的五月乙卯，日食发生。那天晚上，刘秀没有来含章殿，也没有去其他妃嫔的寝殿，他在却非殿坐了一夜，检讨自己的过错。第二日，刘秀没有在却非殿早朝，而是在却非殿的偏殿进行早朝，并且一切从简，这是汉室的规矩。
我担心刘秀，却又不能去看望他，只能在含章殿等候。即使对他有所失望，但是我亦深爱着他，对他的关切和担心胜过了疑惑和不满。当刘秀拖着疲惫的步伐来到含章殿时，我迎上去，望着他消瘦的脸，一时间说不出话来。刘秀则一把将我抱入怀中，低下头，对我说道：“丽华，朕好累。”
我服侍他沐浴，又命人替他准备食物。他多日未睡一个好觉，如今终于可以枕着我的膝盖，安然入睡。他睡了许久，醒过来，睁开眼的第一句便是：“丽华，你是否也觉得朕做出了太多的事。”我道：“在臣妾的心里，陛下一直都是对的。”刘秀坐起身来，道：“你不用安慰朕，朕自己心里清楚。自从当了这个皇帝，朕被迫做了太多违心的事。”
我见他紧锁着眉头，不由得一阵心疼，道：“陛下，不要太苛求自己，您已经做得很好了。”刘秀叹了一口气，道：“朕反省自身，决心改过，并且决定大赦天下，以减轻朕的罪孽。”
建武三年六月壬戌，刘秀下旨，大赦天下。
我发觉邓如总是难露笑颜，知她为邓奉之事而难过，便带了宫女们，前去看望。
邓如挺着大肚子，恭迎我的到来，我急忙扶住她，道：“你怀有身孕，就不要拘礼了。”携着她的手进屋，相对而坐，邓如竭力笑着，但笑容中隐藏着悲戚。我知她的心里苦，兄长因谋反被杀，却不能表露出悲伤，只得强装笑颜。我道：“如儿，我是你的姐姐，在我的面前，你不用那么辛苦。我知你难过，邓奉的事，我亦是痛心。如果你想哭，便哭出来吧，憋在心里，对孩子不好。”邓如的眼圈红了，但依旧带着笑，道：“姐姐，我知道你对我好。小时候你便疼我，如今到了宫里，我也只有依靠你。我哥哥是自作自受，陛下圣明，我一点都不难过。”
我见她依旧强撑着，也不多说什么。这宫里有那么多双眼睛盯着，她亦是难做的。我唯一能做的，只是时常去看望她。但我的肚子日渐大起，行动不便，也只得在含章殿养胎。
过了几个月，邓如和许清吟都生下了孩子。邓如生了一个女儿，刘秀给她取名为刘义王。许清吟则生了一个儿子，刘秀给他取名为刘英。
我见许清吟生子，而邓如只生了一个女儿，不免失望。一个公主并不能给她的母亲带来权势，生了女儿的邓如也无法替我增势。我开始有点担忧，怕郭圣通的势力会越来越强。
生儿还是生女，实在有太大的差距。邓如生女，依旧只是一个采女。许清吟生了儿子，郭圣通便向刘秀进言，说许清吟产子有功，让刘秀封她为美人。刘秀询问我的意见，我只是淡淡的一笑，道：“臣妾只是一个小小的贵人，宫中的大小事宜，全听皇后殿下做主。”
几日之后，许采女变成了许美人，搬入永宁殿居住。
郭氏一派已经有了三名小皇子，我愈加感到压力。腹中的胎儿一日日地成长，我怕再遇到上次那样的情况，起居饮食极为注意。若希也替我关注着一切事宜。
临产那日，我疼痛难耐，废了极大的力气，才把孩子生下。缓过气来，听到孩子的哭声，我让芸芊把孩子抱到跟前，看了一眼，问道：“是男孩还是女孩？”芸芊笑着说道：“恭喜贵人，是个漂亮的小公主。”
公主……怎么会是公主……
我闭上眼睛，渐渐地睡过去。醒来之时，刘秀坐在我的身边，握着我的手，微笑着望着我。
“陛下……”我欲起身请安，但他让我躺下。
“丽华，辛苦你了。”刘秀让芸芊把女儿抱来，亲自抱了让我看，“你瞧，咱们的女儿长得多漂亮，这小鼻子小嘴巴，像及了你。”
我看到这个小家伙，她闭着眼睛睡得很香，偶尔动一动小嘴，可爱极了。我伸出手，摸了摸她的小脸，怜爱之情涌起，这或许就是母性。
“朕已经给她取了名字，叫刘中礼。”刘秀笑着说道，“你觉得如何？”
“陛下取的名字，必然是好的。”我笑着说道。
虽然对女儿及其宠爱，但我的心里依旧另存着心思。过了月子，歇息了一段时日，再加之刘秀对我的宠爱，在建武三年的年末，我再次怀上了身孕。但是，过了些时日，郭圣通又怀孕了。
怀孕，我与郭圣通，一个接着一个，像是竞赛一般。
53 绸缎
我的身体虚弱，产后没有奶水，因此需要奶娘喂养礼儿。奶娘是平宁公主刘伯姬推荐的，一个忠厚老实的女子，待礼儿亦是极好的。我再次怀孕，精力不够，反而是刘伯姬这个当姑姑的更加关心礼儿，奇Qīsūu。сom书时常进宫看望她。
礼儿在奶娘的喂养下，长得白白嫩嫩，躺在摇篮之中，撅着小嘴，睡得正香。刘伯姬站在摇篮旁边，微笑着看着礼儿，轻轻地摇晃着摇篮。见我进来，刘伯姬便命宫女们好生照看礼儿，然后走至我的身边，笑着说道：“礼儿睡熟了。”我道：“你待礼儿这么好，等礼儿长大了，肯定跟你最亲。”刘伯姬笑，道：“我看到礼儿，就想起小时候的自己，不免对她爱得多一点。”
随着刘伯姬走到屋外，阳光照在身上，影子被拉得很长。“爹娘去世之时，我只有四岁。叔父把我们兄弟姐妹六人从南顿带到南阳。那时的我尚且年幼，不懂事，整日哭着要爹娘。虽然婶娘待我们好，但到底不是亲生的。”刘伯姬缓缓地说道。
我不知刘伯姬说这番话到底有何用意，是嫌我对礼儿不够关心吗？我笑道：“我其实是念着礼儿的。只是因为又怀了身孕，精力有限，难免有所疏忽。”
刘伯姬似乎并不在意我的话，她拖着木屐，慢慢地走着，若有所思的模样。我跟在她的身后，问道：“公主，何事让你忧心？”
刘伯姬回转身来，说道：“我在想大姐的事。长姐如母，大姐对我一直都很照顾，没有她，便没有今日的我。如今姐夫去世，大姐郁郁寡欢，身心俱伤。我看在眼里，急在心里，不知该如何是好。”
我想了想，道：“湖阳公主这是心病，还须心药来医。”
刘伯姬问道：“阴贵人可有好办法？”我把我的主意告诉了刘伯姬，她一脸的疑惑，道：“这个方法能行吗？”
我道：“不知能不能行，先试试看吧。”
刘伯姬皱眉，道：“但是世人会怎么说呢？”
我道：“那么多先例放在那里，世人敢说什么？”
刘伯姬点了点头，道：“那我们便试试吧。”
一名宫女走来，向我和刘伯姬躬身行礼，然后对我说道：“阴贵人，皇后殿下有请。”
我问道：“皇后殿下有什么事吗？”
宫女摇了摇头，道：“奴婢不知。”
我又问道：“是单叫我一个人去，许美人和其他的采女都叫去呢？”
宫女回答道：“皇后殿下也传了许美人、郭采女、邓采女和兰采女。”
我的心里有了数，点了点头，道：“我马上便去。”
刘伯姬见我面有难色，便知我心有顾虑，对我说道：“你别怕，我陪你一同去长秋宫，有我在，想必皇后不会太过为难你。”
我并不害怕。身在宫中，面对突如其来的变化，沉着应对，小心应付。我不再是当年那个只逞一时口舌之快的天真女子，我开始懂得如何在危机暗藏的深宫中生存。刘伯姬认为我柔弱，那便随她，与我无害。
长秋宫，我实在不愿意来。若�