过去。
惜雅和芸芊赶忙走过来，将我扶进大殿。若希吩咐几个宫女，让她们把清婉抬进她的屋子里。
芸芊替我把衣袖撩起，倒抽了一口冷气。只见我的双臂红肿，上面尽是伤痕。我还未开口，芸芊便开始落泪。“别难过。”我安慰芸芊，“我一点都不疼。”
若希从外面走进来。她在我的身边坐下，替我把了把脉。“我已经提若希把过脉了。”若希面无表情地说道，“她恐怕快不行了，我的医术尚浅，无能为力。不过我已经命人去请太医了，希望太医可以救她。”
含章殿的人个个心情沉重，脸带忧愁。太医来了，替我查看了手臂的伤情，开了几副方子，又替我配了药膏。太医的诊断与若希所说的相同，我的手臂只是外伤，修养几日便会痊愈，但清婉恐怕是很难好起来了。
天黑了，我心情郁结，吃不下任何东西。手臂上涂了厚厚的药膏，再用白纱布缠绕。我担心清婉，便坐在清婉的屋子里，守着她。惜雅、芸芊、若希和其他几个宫女也陪在我的身边。
我认识清婉不过一年的时间，我知她的脾气不好，又爱使性子，但她多次维护我，我始终记在心里。油灯之下，清婉的脸没有血色。惜雅喂她喝了几口药，她都呕了出来，药汁从嘴角流到枕头上，芸芊赶忙替她擦拭。
清婉一直处于昏迷之中，偶尔轻轻地叫唤着。我侧耳听着，不知她叫唤着什么。若希靠在清婉的身边，仔细倾听，然后转头对我说道：“她好像在叫妹妹。”
妹妹？我又听了一会儿，果然她是在叫着“妹妹”这两个字。
“若希，清婉有妹妹吗？”我问道。
若希沉默了一会儿，开口说道：“没有。清婉没有妹妹。”
“那她为何一直唤着妹妹？”我不解地问道。
若希沉默了。
这一夜似乎特别漫长。秋夜开始转凉，即使关上门窗，冷风依旧从窗户的缝隙中钻进来。油灯的火焰摇晃着，映在墙上的影子也跟着摇晃。
到了后半夜，惜雅催我回寝殿休息。我站起来，正要离去，却见清婉睁开了眼睛。“贵人……”清婉张口说道。
我走到清婉的床前，见她的眼睛炯炯有神，气色似乎也好了许多。心里一阵难过，我知道，清婉要走了，这是回光返照。
“清婉，我在这里。”我在她的身边坐下，握住她的手，“你有话要说吗？”
“贵人，我想看桂花。”清婉的脸上带着微笑，“我想闻一闻桂花的香味。”
我知清婉最爱桂花，可是此时桂花已经凋谢，哪里再替她去找桂花呢？
“我有桂花。”芸芊跑了出去。
一会儿，芸芊回来了，她的手中抱着一个坛子。“桂花盛开的时候，我摘了许多，存放起来准备做桂花茶。”芸芊打开坛子的盖子，一股桂花的香味飘逸了出来。
我让芸芊把装有桂花的坛子放在清婉的枕边。清婉闻到桂花的香味，愈加高兴。
“好香……”清婉微微笑着，轻声地说道。
我几乎要落下泪来，转过头去，见芸芊和惜雅已经在擦眼泪了。清婉说完那一句，闭上眼睛，停止了呼吸。她的嘴角依旧留着一丝微笑。
44 回朝
惜雅带着宫女们替清婉擦洗，我不忍再看下去，转身离开了清婉的屋子。
走到大殿之外，抬头望着夜空中的那一轮孤月。月光清凉如水，倾泻了一地。晚风吹拂着我的长发，曲据的衣摆也在风中扬起一角。
清婉临死前的情景一直在我的脑海中浮现，久久无法除去。这并不是我第一次亲眼目睹死亡，但依旧使我难过不已。
“月出皎兮，佼人僚兮，舒窈纠兮，劳心悄兮。月出皓兮，佼人懰兮，舒忧受兮，劳心慅兮。月出照兮，佼人燎兮，舒夭绍兮，劳心惨兮。”若希不知何时站在我的身后，淡淡地对我说道，“《诗经》中的《月出》。我记得你曾经站在月下吟诵。”
我转过头，对若希说道：“是，我亦记得。但那似乎已经是很久之前的事了。”
“你还记得那天你又说了什么吗？”若希走至我的面前。
“我又说了什么？”我问道。
“你说，有仇必报，这才是你的性格。”若希看着我的眼睛，面无表情地说道，“那么现在呢？你的性格改变了吗？”
“你的意思，是让我替清婉报仇吗？”我问道。
“不是。”若希说道，“我向来觉得报仇是极其天真的事。我只是希望你要振作起来。陛下马上就要回宫了。”
我点了点头，长叹一口气。
“那一日，若不是我杀了芷容，你是会放她走的，对不对？”若希问道。
“她害我失去了孩子，我为什么要放她走？”我反问道。
“无论是芷容还是清婉，你都不想让她们死。”若希说道。
我沉默了一会儿，说道：“那你呢？你替郭圣通配了香料，你明明知道，为什么不告诉我？”
“我为什么要告诉你？我从来都不是你的人。你应该很清楚我的身份。”若希说道，“况且，我只是配了香料，并不知道皇后和郭主的意图。”
“为什么要替她们卖命？她们抓住你什么把柄？”我问道。
若希抬起头，望着夜空中那一轮孤月，淡淡地说道：“我娘在她们手里。”
我低下头沉默。我能够体会若希的处境。
几日之后，刘秀班师回朝。
刘秀回来的那一日，我坐在含章殿等候。手臂上的伤差不多痊愈，心里忐忑不安，不知见他之时该说些什么。他已经知道我流产之事，他会怎么说呢。
刚坐下没多久，便听宦官来报，说陛下快要到含章殿了。我略有吃惊，不想刘秀这么快就来了。我扶着芸芊的手，站起身，走到大殿门口，便见刘秀带着一群宦官和宫女们前来。
“陛下……”我躬身下拜，“臣妾恭迎陛下，愿陛下长乐未央。”
刘秀二话不说，便将我拥入怀中。他依旧穿着铠甲，我闻到他身上的汗味，以及铠甲上余留的血腥味。
过了好一会儿，刘秀才开口说话：“丽华，什么都不要说了，朕都懂。真是苦了你了。”
我听到他的这句话，眼泪扑簌簌地落了下来，滴在他的铠甲之上。
替刘秀脱下铠甲，准备洗澡水，替他沐浴。更衣，换上宽松的衣裳，刘秀躺在榻上，头枕着我的膝盖。
“回家真好。”刘秀闭着眼睛说道。
我伸出手，抚摸着他的脸颊。他握住我的手，吻了吻我的指尖。
“这是什么？”刘秀睁开眼睛，看到我袖口处的伤痕。
我急忙收手，不说什么，只是摇头。
刘秀坐起来，把我的手拉过去，衣袖滑落，露出手臂上的伤痕。“怎么回事？你怎么会受伤的？”刘秀蹙起眉头。他又将我另一只手的衣袖拉起，见我的双臂都是伤痕，不由得愣在那里。“是她，对不对？”刘秀怒道，“是皇后干的，对不对？”
“陛下，不要再问了。”我低下头说道，眼泪在眼眶中打转，“您难道忘了您说的话吗？您说什么都不用说了，您都懂。”
“她把你伤成这样，朕岂能不闻不问？”刘秀说道。
“这一切都是臣妾不好，不怪皇后殿下。”我说道，“陛下，若您去找皇后殿下兴师问罪，这对于臣妾而言，除了更招皇后殿下的厌恶之外，还有什么好处呢？”
刘秀听了我的话，觉得我说的有理，便不再坚持。
我知道，刘秀的心情亦甚为沉重。除了宫里的事之外，朝中的事宜亦让他烦恼，再加上此次出征，死伤太多，使得他终日阴沉着面孔。
刘植在平定密县残余乱兵之时战死。刘植，字伯先，原是地方上的豪强大族，昌城拥兵自保。王朗称帝，刘秀落难之时，刘植归顺刘秀，对刘秀忠心耿耿。刘秀与郭圣通的婚姻，便是刘植往真定府游说刘扬，促使刘扬反王朗而归刘秀。刘秀登基之后，封刘植为昌城侯，却不想刘植战死沙场。
万修病死军中。万修，字君游，与任光、李忠一同归顺刘秀。初拜偏将军，刘秀登基之后，因其战功，封他为槐里侯。万修与扬化将军坚镡一同进攻南阳，南阳未克，他便身染重病，在军中去世。
刘秀生性善良宽厚，见那么多人死去，不免伤心难过。在死去的将领之中，最让刘秀感觉愧疚的，则是景丹。景丹，字孙卿，在各场战役之中担任冲锋陷阵的职务。因为连年征战，景丹的身体状况很差，不复当年的英勇。刘秀登基之后，拜骠骑大将军，又封其为栎阳侯。弘农盗贼作乱，景丹病重。刘秀不以为然，称：“但得将军威重，卧以镇之足矣。”景丹不敢推辞，强撑着领命，带病出征，但只过了十余日，他便病死军中。
建武二年的冬天，刘秀沉浸在极大的悲痛与内疚之中。在这一年，他一下子失去了三名大将，他们是他最信任的将领之一。回朝之后，刘秀处理出征期间堆积下来的政事，平日里很少看到他的笑颜。
郭圣通亦知刘秀心情不好，她收敛了许多，未曾再多生事端。我亦不想有太多的纷争，只想陪在刘秀的身边，替他缓解内心的忧愁。
我希望看到刘秀的笑颜。果然愿望成真，刘秀再次露出幸福的笑容。只是这个结果并非是我真正想要的，因为郭圣通怀孕了。
宫里一下子又热闹起来，贵族命妇纷纷前往长秋宫道贺。我亦前往长秋宫，祝贺皇后殿下怀孕。看到郭圣通得意的笑容，听到郭圣通傲慢的语调，我强压住内心的不悦。
因为皇后怀孕，所以刘秀的心情好了许多。我耐心等了一个多月，终于找到时机，装着不经意的样子，建议刘秀选妃。
刘秀甚为讶异，不明白我为什么要他选妃。我微笑，只说是随口说说。
若希替我把过脉，因为上次流产的原因，所以我的身体一直虚弱，在短期之内恐怕难以怀孕。如今郭圣通再次怀孕，而我却没有孩子，我必须给自己找一条后路。
时隔几日，我再次向刘秀提及。刘秀无话。又过了几日，我再提，刘秀便慎重问我原因。
为皇室多添血脉，为巩固大汉江山，如此如此的话，自然是很好说，再加之责任和义务，我很快便说服了刘秀。
就在郭圣通挺着大肚子，一脸得意地笑容，趾高气扬地在长秋宫耀武扬威的时候，刘秀下旨选妃。据说郭圣通听到选妃的消息时，气得摔碎了殿内所有可以摔的东西。可惜我不在场，不然看到郭圣通当时的神情，是多么畅快的一件事。
45 选妃
此次选妃，名为选，实为荐。刘秀不愿张扬，只说要低调。朝中各派都物色着合适的女子，希望她们能够进宫，替自己的派系增添实力。不光在朝廷里，就连宫里也暗中择选着，长秋宫和含章殿两派，都不愿输给对方。
探得消息，知郭氏在族中挑选出一名少女，她是郭圣通的族妹，年方二八，容貌秀丽。
我的兄弟们代表着阴氏一族，与他们的妻子一同进宫，与我商议。按照阴氏族中的意思，亦是要在阴氏族中选一名少女应选。但我不同意。我的意见是，在阴氏的亲戚中选一名非阴姓的少女。
选来选去，最终决定是一个名叫邓如的女孩。选择邓如，因为她是阴氏一族的亲戚，也因为她是邓晨的侄女。邓晨是刘秀的姐夫，他的妻子刘元和他的女儿们死于小长安，刘秀对这个姐夫向来甚为尊重。
我在含章殿，不参合选妃之事，且让阴氏族人去打点一切。待快到应选之日，芸芊告诉我一个消息。
“听说皇后殿下要把一名小宫女封为采女。”芸芊说道。
我愣了愣，说道：“这怎么可能？皇上宠幸过她了？”
“没有，殿下根本就没见过她。”芸芊说道，“这就是奇怪的地方。一个小小的宫女，皇后为什么要提拔她？”
我想了一想，还是未猜测到原因。但郭圣通这么做，一定有她的理由。既然她可以让一名小宫女爬到采女的位子，我为什么就不行呢？
御药房替我送来补药。这些药是用来调理身体，希望能够早日再坏身孕。惜雅从前来送药的兰萱手中接过药，奉至我的面前。我喝了药，把药碗递给惜雅，用帕子擦了擦嘴，心里盘算着。若真的要选一名宫女，我该选谁呢？
我曾答应芸熙，会好好照顾芸芊，所以我不能让芸芊落入宫廷纷争之中。若希也不行，她爱傅俊，怎么可能会答应做刘秀的女人。
含章殿的宫女那么多，但我能够信任的却没有几人。
我看到惜雅丰润的身影，便下定主意。虽然惜雅的容貌并不是最出众的，但亦算得上是中上之姿，她的性格温顺，为人低调，应该很容易掌控。惜雅很普通，正因为她的普通，所以就没有任何的攻略性，亦不会侵犯到我的利益。这么看来，这个温顺的宫女则是我的第一人选。
待兰萱离开，惜雅回转身来，我仔细端详着她的脸，嘴角上扬，露出笑容。我向惜雅招手，让她走上前来。惜雅不知何事，走至我的面