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“娘，你是在担心女儿，怕女儿出嫁之后，年纪轻轻便守了寡，或者更糟，因为女儿嫁给刘秀而连累我们阴家，对不对？”我问道。
“我只是怕你过上颠沛流离的生活，怕你不会得到幸福。”母亲说道，“至于其他的，娘并不害怕。”
“娘，若女儿嫁给刘秀，必定不会连累到阴家。”我说道，“在女儿出嫁之后，阴家可以对外宣称，因为我的不孝，而与我脱离关系，从今往后没有任何牵连。万一真的遇到什么事，也不会连累到阴家。”
母亲笑了，说道：“听你这话，你是想嫁给刘秀的，对不对？”
我低下头，红着脸，说道：“娘，你是来套我的话，对不对？”
“若是世道太平，那该多好，大家都不必提心吊胆地过日子。”母亲叹了一口气，说道，“家里的长辈们都同意让你嫁给刘秀，我怕你不乐意，所以来问问你。你既然是乐意的，那我也赞成这门婚事，毕竟刘秀是个好孩子。”
“娘……”我扑到母亲的怀中，“谢谢你。”
刘演刚刚死去，刘秀便来提亲，并且提出要早日完婚，这与婚丧嫁娶的常理相悖，周围的人们议论纷纷。但因为是战时，刘秀又是起义军的首领，新封的武信侯，所以大家都只是说一说罢了，谁都没敢当面违抗刘秀。
这一年是更始元年，我十九岁。更始元年的六月，我告别家人，由弟弟阴䜣陪同，带着仆人和数十箱行李和嫁妆，离开新野，前往宛城。我将要嫁给他，刘秀，我所爱的男子。这年，刘秀已经二十九岁，经过沙场的杀戮和鲜血的洗礼，变得更加成熟而稳重。
到了宛城，刘秀立即让部下去操办婚礼的事。我看得出他很着急，同时又觉得他心事重重，即使婚礼即将举办，也难得看得到他真实的笑颜。他并不是不笑，相反的，在大多数的时候他都是笑的，只是我知道那不是他真心的笑，他在强作笑颜。
刘秀察觉到我担忧的神色，便安慰我说道：“没事的，我只是有些累，你不用担心。”
我点了点头，说道：“我相信你。”
我相信你。是的。无论什么时候，无论发生了什么，我都相信你。因为相信你，我来到宛城。因为相信你，我把终身托付于你。
在宛城，刘秀让我待在武信侯府之中，不要出去。他说外面太乱，怕我会遇到危险。他把我保护起来，就像是保护一只娇小的猫咪，不忍我受到任何的伤害。
芸熙陪在我的身边。对于她，我有些愧疚。因为我的缘故，使得她离开她的母亲和妹妹，远赴宛城。但芸熙说道：“小姐，你千万别这么想。当初要不是你和夫人收留我们母女三人，我们早就饿死了。更何况，我娘和我妹妹在阴家过得很好，也不用我担心。”
我拉住芸熙的手，感慨万千，这么多年来，她一直都陪在我的身边，照顾我，陪我说话。对我而言，芸熙不仅仅是一个丫鬟，她更像是我的姐姐。
大婚之夜，我坐在铜镜之前，由丫鬟们替我梳妆。大红的礼服，鲜艳的胭脂，使我显得更加娇艳。
刘秀说我们的婚礼要简办，依照孔子在《礼记曾子问》中所描述的那样：“嫁女之家，三日不息烛，思相离也；娶归之家，三日不举乐，思嗣亲也。”他说我们的婚礼不易太过张扬，方才能够显出婚事的淳朴和肃穆。
但刘秀的人缘甚好，一听说他要结婚，许多将领纷纷前来祝贺。在礼仪过后，我坐在布置一新的新房中，盖着红盖头，听着外面传来的乐声，手指交叉着，甚为紧张。一会儿，刘秀就要解开我的红盖头，我该说些什么，又该做些什么呢。
六月的天气，又闷又热，我的身上渗出了汗珠。额头上滑落的汗水，不敢用手去擦，怕弄花了妆容。时间仿佛凝固，连呼吸都变得急促。我的双腿有些发麻，微微地挪动了一下，脚趾伸展又收缩，希望有所好转。
吱呀一声，门开了。我立刻僵在那里，一动都不敢动。只听得充当喜娘的芸熙说道：“新郎官来了，揭盖头吧。”
我听到他的脚步声，向我靠近。随即盖头被揭开，忽如其来的光线使得我的眼睛有些眩晕。当我的视觉适应了光线，便见刘秀站在我的面前，微笑着看着我。我见他的笑容，那么温柔，那么温暖，我的脸一红，低下头，不好意思地笑了。
“丽华……”刘秀刚想说什么，却被打断。
门被撞开，几个男子扭打成一团，倒在洞房的门槛上。
28 新婚
突如其来的破门而入使得我吓了一大跳，刘秀的反应则是立刻护在我的面前，不让我受到伤害。屋外的将士们大嚷大叫，似乎在为这几个男子助威。只见他们中间，并非是一对一地厮打，而是几个打一个。被打的男子以一敌多，但依旧占据了上风。
“你们这是在做什么？”刘秀说道。他的声音低沉，却甚为有力。
正在厮打的男子们听到刘秀的声音，立刻停手，站起来，不好意思地笑着。被群攻的那一个男子也站起身来，他个子很高，皮肤黝黑，健壮威武，目光之中透着一股怨气。
“你们是觉得我这里的酒肉不够吃吗？”刘秀微笑着说道。
“不是。”他们呵呵地笑道，“多喝了几杯酒，不免撒起酒疯来。给您添乱了，您大人有大量，千万别怪罪我们。”他们又冲着我笑，说道：“嫂子，没吓到你吧？”
我微笑着摇了摇头。那一个男子冷冷地站在一旁，目不转睛地盯着我看，使得我有一些害怕。我躲在刘秀的身后，手抚着他的背。
“兄弟们，我再去陪你们喝几杯。”刘秀说道。他转过身，轻声地对我说道：“丽华，我去去便来。你在这里等一会儿，别怕，我马上就来。”说罢，他招呼着他们，与他们一同走了出去。
屋子里只剩下我和几个丫鬟。红色的蜡烛燃烧着，烛油大滴大滴地落下，大红的喜字贴着墙上，格外的喜庆。我听见屋外传来哄笑声，而屋子内则是安静的，我不说话，丫鬟们也不敢说话。
夜幕已经笼罩着大地，初夏的暑气渐渐退去，我感觉到一丝微凉。就在这时，门又打开了，我抬头望去，刘秀回来了。他摆了摆手，让屋内的丫鬟们都退了出去，自己关上门，走到我的身边。
“丽华，你饿了吗？今天一天，你都没有吃东西。”刘秀端着一个漆盘，里面放着饼饵。
我拿了一块，轻轻地咬了一口。他在我的身边坐下，微笑着看着我吃。
“你不吃吗？”我问道。
他笑着摇了摇头。我吃了一块，又拿了一块。他看着我，微笑，然后开口说道：“你吃东西时的模样真可爱，就像是一个孩子。”
听他这么一说，我反而不好意思了。将手中的那块饼饵吃完，我掏出帕子，擦了擦嘴。“不吃了吗？”刘秀问道。我点了点头，说道：“恩。不吃了。”
刘秀将漆盘放到桌上，然后在一个木橱里取出一个锦盒，走到我的面前，交给我。我接过锦盒，打开一看，只见里面摆放着一把匕首。我略有惊讶，不知他为何要给我一把匕首。将匕首取出，细细端详，这把匕首做工精巧，拔出来，只觉得寒光逼人，甚为锋利。
“这把匕首，是送给我的吗？”我问刘秀。
刘秀在我身旁坐下，说道：“是的。这是我特意为你定做的匕首，让你防身用的。”
我将匕首插回鞘中，又听刘秀说道：“丽华，你在这个时候愿意嫁给我，我很感激。”
“感激？”我把匕首放回锦盒之中，说道，“为什么要感激我呢？”
“丽华，你知道我为什么这么急着迎娶你过门吗？”刘秀问道。
我摇了摇头，表示不知。
“皇上刚刚杀死我的大哥，我不但不为兄长服丧，反而在丧中娶妻，有违礼制。这都是为了消除皇上对我的怀疑。”刘秀说道，“如今外面很乱，战事频发，我时常需要出征，又因为受到怀疑而被密切监视。你肯在如此为难的时刻嫁给我，我很感激你。”
我低下头，沉默了一会儿，开口说道：“我……我只想问你一个问题……”
“什么问题？”刘秀问道。
“你娶我，只是为了消除皇上对你的怀疑，还是……”我有些不好意思，声音也便轻了许多，“你对我……你有没有喜欢我？”
刘秀愣了一下，随即露出微笑，说道：“丽华，我已经二十九岁了。到了我这个年纪还未娶亲的人是微乎其微的。你知道我为什么一直都不娶妻吗？我不娶妻，是因为我一直心存幻想，觉得自己有朝一日必能娶你为妻。我等了这么多年，一直等到今天，我二十九岁了，终于可以娶你为妻。”
我的眼眶湿润了。“我曾经听说过……”我说道，“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。”
刘秀略带羞涩地笑了，说道：“原来你也听说了这句话，真是难为情。”
“恩。”我抬起头，看着他，说道，“相公，如今我已经是你的妻子，无论发生什么，我都会一直陪在你的身边。”
刘秀低下头，他的脸离我的脸这么近，我又开始紧张，微微颤抖着。他的手搂住了我的腰，靠过来，我能感觉到他呼出的气息。闭上眼睛，他的吻贴了过来，我的身子往后仰，倒在了床上。
“丽华，别怕。”刘秀在我的耳边低喃。
我不害怕。我很爱他。
翌日醒来，刘秀已经不在。我穿上衣服，打开房门，让外面的新鲜空气涌入。面对着夏日的清晨，我深深地吸了一口气，不由自主地笑了出来。
“小姐，看得出来，你很开心哦。”站在门外的芸熙说道。
我的脸一红，没有理睬她，转身走进屋内，坐在梳妆台前，拿起梳子梳理长发。芸熙跟在我的身后，笑着说道：“小姐，昨晚睡得好吗？”
我想啐，但忍住了，只是梳着自己的头发。芸熙见我的脸涨得通红，便笑着从我的手中拿走了梳子，说道：“还是我来替你梳吧。这么多年来，都是我替你梳的头发。以后等你有了孩子，我也要替你的孩子梳头。”
芸熙的手很巧，简单地挽了几下，便替我梳了一个精致的发髻。我对着镜子照了一照，说道：“今天这个发髻式样很新颖，你从前未梳过这款发髻。”
芸熙笑道：“以前你还是姑娘家，这款发髻是给夫人梳的。”
“好啊，你尽嘲笑我。”我笑道，“我不会饶你的。”我转过身，想打芸熙，却看见门边有一块布片。走过去，拾起布片，摊开一看，见布片上绘着一个老妇人。画工粗糙，笔触不连贯，能够看出是一个老妇人已经是极其勉强。
“这幅画，画得真丑。”芸熙凑过来看了看，说道，“不知是谁把它掉在这里，若是不要紧的东西，我们就把它仍了吧。”
我还未说什么，便听见外面的院子传来喧闹声。
“将军，你不能进去。侯爷不在，只有夫人在，你这样闯进去，恐怕不方便。”
“别挡道，都给我让开！”一个洪亮的声音回响着。
我看见一个粗壮的男子，推开小厮和丫鬟们，大步地走来，一边走一边四处寻找着什么，口中说道：“肯定是掉在这附近的什么地方了。”
“你在找什么？”我问道。
小厮和丫鬟们见我发话了，便纷纷退到一旁。那个男子刚才还是一副粗鲁的模样，旁若无人，但见到我，他便停住了脚步，压低声音说道：“我……我找一幅画。”
“你找的，可是这副画？”我举起手中的布片。
“就是它！”那个男子顿时欣喜万分，欲上前拿取，又低下头，往后退了一步。
我笑了笑，把布片交给芸熙，让芸熙把它交还给这位男子。“冒昧地问一句，画像上的女子是何人？”我问道。
“是我娘。”男子接过布片，小心翼翼地把它藏进衣襟里。
我略有触动，觉得他的孝心可嘉。“这副画……”我停顿了一下，原想说这画太过粗糙，想了想，还是说道，“我新近学了画，很想画一幅，能否耽误你一些时候，我想替你的母亲画一张画。”
男子没有想到我会提出这样的要求，他有些吃惊，但立即点了点头。
芸熙替我准备好笔墨，又取来一块上好的绢布。我向那个男子询问他母亲的相貌特征，在心里构图，有了六七成的把握，便下笔作画。
“夫人，您画得真好。”男子看到完工的画，连连赞叹，“我娘就是长这个模样，你画的跟我娘一模一样。”
我抿嘴一笑，说道：“如果你不嫌弃，就收下这幅画吧。”
“不嫌弃，怎么会嫌弃呢，感激还来不及。”男子笑着说道，他的笑容很单纯。
“我能不能问一下。”我问道，“你的那幅，是你自己画的吧？”
男子不好意思地笑了，说道：“被夫人看出来了。我画得不好，夫人不要嘲笑我。”
“我怎么会嘲笑你呢。你对于母亲的画像如此重视，看得出你是一